夜風掠過城牆，葉天寒站在高處，左手纏著鐵鏈。那鏈子貼在皮膚上，涼的，沒動靜。
    他盯著南邊山坳，鼻尖聞到一絲腥氣，像是鐵鏽混著腐草。這味道他熟，十年前死牢裏有人斷了胳膊，流出來的血就是這個味。
    “鏈起。”他開口。
    灰光一閃，鐵鏈離臂而出，破空飛出百步。下一瞬，三具屍體從暗處翻出，砸在地上。原本站崗的巡夜兵，臉已發青，嘴角淌黑水。
    剩下九道黑影散開陣型，一人躍至牆頭，紫袍翻動，雙掌泛出暗光。
    霍天雄來了。
    “你倒是準時。”葉天寒拔刀半寸，刀鞘發出輕響，“上次你說七十二煞要取我首級，現在隻剩你帶人來送？”
    霍天雄不答，雙手一合，掌心噴出濃霧。黑煙貼地蔓延，碰到磚石立刻冒泡，牆皮簌簌掉落。兩名守兵後退兩步，手碰到了霧氣，指尖當場爛了個洞。
    “血河九煞陣！”霍天雄低吼，“今日以你性命祭我宗門！”
    九人圍成圈，各自咬破手指，血滴空中。毒霧更濃，凝成絲線，在頭頂織成一張網。空氣變得粘稠，呼吸都費力。
    葉天寒咬破舌尖，一口血噴在刀鞘上。“血刃”全出，刀身嗡鳴。
    他往前踏一步，腳下磚裂。
    再一步，毒霧分開一道縫。
    霍天雄眼神一緊，揮手催動陣法。三名高手撲上，手中短刃塗滿綠膏。刀未到，氣味先至，嗆得人眼眶發酸。
    葉天寒不動，隻將刀橫在胸前。縛龍鏈回旋而返，在他身前劃出三道弧線。金屬與血肉相撞，哢嚓聲接連響起。三人倒下時，腰已被絞斷，腸子掛在牆上。
    毒陣一角破了。
    “龍縛！”他躍起，刀光隨鏈影纏繞，直衝陣眼。
    霍天雄雙掌推出，毒勁如潮。兩股力量撞在一起，地麵炸開一圈裂痕。四名施術者口噴黑血，跪地不起。
    陣塌了。
    剩下兩人想逃，鐵鏈追出，一左一右釘進脖頸，拖回牆邊。
    霍天雄退到牆角，臉色發灰。他低頭看了眼右臂，忽然一咬牙，整條胳膊齊肩斷裂。傷口沒流血，反倒噴出一團黑霧。他借勢躍入濃煙，身形消失不見。
    風停了。
    牆頭隻剩下葉天寒一人站著。
    他閉眼，耳朵微動。
    十步外，氣流有滯。
    他把刀背往後一貼。
    “砰！”
    一聲悶響，霍天雄從霧中顯形，掌擊落空，反被刀背震得虎口崩裂。他踉蹌後退，還想再撲，卻發現雙腿發麻，褲管已經爛穿。
    “你早知道我會從後麵來？”他嘶聲道。
    “你在崖底爬了三天才活命，能有什麽新招？”葉天寒睜眼，“你忘了，我也在死牢爬過十年。”
    話音落下，刀光暴漲。
    這一刀沒有花哨軌跡，平直斬出，卻讓整片毒霧劇烈翻騰，像被火燎過一般迅速消散。霍天雄慘叫一聲，七竅流血，膝蓋觸地。
    “絕毒。”葉天寒收刀半寸，“專治你這種靠爛肉活著的東西。”
    霍天雄抬頭，眼裏還有狠意：“你殺得了我……殺不盡血河宗的恨。”
    “那你聽好了。”葉天寒彎腰，一手掐住他脖子，“血河宗勾結昭武伯，屠村、販奴、煉人精魄。你們不是江湖門派，是蛆蟲。”
    他抬刀。
    “現在，蛆沒了。”
    刀鋒過頸，人頭落地。
    他拎著腦袋走下城牆，繩子穿過下巴，掛在木架上。那裏還掛著一具屍包，裹著“血燧”旗。風吹旗動，“守”字正對著頭顱。
    遠處傳來馬蹄聲。
    他抬頭看去，南方夜色裏，幾騎快馬正朝關城奔來。舉著令旗，但看不出是誰的人。
    穆長風從城樓轉角走出來，麵具映著月光。
    “又來了？”他問。
    “嗯。”
    “這次是什麽？”
    “不知道。”葉天寒摸了摸左臂的鐵鏈，“但它還沒響。”
    穆長風站到他身邊，兩人並排看著遠方。
    馬隊越來越近，領頭那人舉起一塊令牌，在月光下一晃。
    葉天寒眯眼看了看。
    那牌子是銅的，中間缺了個角。
    三年前他在北境碼頭見過一次。那天風很大，一艘貨船沉了，二十個兄弟淹死。船上運的是軍糧，簽收單上蓋著同樣的印。
    他記得那個名字。
    趙海昌。
    “是你的人？”穆長風問。
    “以前不是。”葉天寒說，“現在可能是了。”
    穆長風笑了下：“那你準備怎麽接？”
    “開門。”他說，“讓他們進來。”
    城門吱呀打開一條縫。守兵持矛戒備，弓手伏在牆後。
    馬隊停下，為首之人翻身下馬。是個胖子，圓臉，披著蓑衣。他摘下帽子，露出額頭一道舊疤。
    “我是趙海昌。”他說，“帶三十人，六車糧，從東海來。”
    沒人說話。
    趙海昌也不急，從懷裏掏出一封信，用油紙包著。“鐵轅侯的老部下，認得這個嗎？”
    穆長風接過，拆開看了一眼，遞回。
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    “信是真的。”他說，“但你為什麽這時候來？”
    “因為我知道你們缺糧。”趙海昌說，“也因為我知道，朝廷不會給你們補。”
    葉天寒走下台階，站在他麵前。
    “你不怕這是陷阱？”趙海昌抬頭看他。
    “怕。”葉天寒說，“但我更怕餓死的人等不到明天。”
    趙海昌咧嘴一笑，拍了拍馬背上的箱子。“裏麵有米、鹽、幹肉，還有五十斤酒。兄弟們喝一口，暖暖身子。”
    葉天寒點頭。
    “進去吧。”
    車隊緩緩駛入。輪子壓過門檻，發出沉悶聲響。
    最後一個車廂經過時，車板突然鬆動，一塊木片掉落。葉天寒眼疾手快，伸手撿起。
    木片背麵刻著一行小字：糧中有毒，勿食。
    他捏緊木片，指節發白。
    趙海昌還在跟守兵說話，聲音洪亮，像個沒事人。
    葉天寒轉身，走向城樓。
    穆長風跟上來：“你看清楚了？”
    “看清楚了。”他說，“送糧的是真，下毒的也是真。”
    “他到底站哪邊？”
    “我不知道。”葉天寒把木片塞進袖子，“但現在，他隻能和我們是一邊。”
    穆長風沉默片刻：“你要留著他？”
    “留著。”他說，“毒在哪，我就讓他查哪。”
    遠處，最後一輛馬車駛入內城。車輪碾過石板，發出咯噔一聲。
    車底夾層裏，一根細管正緩緩滴落黑色液體，落在沙地上，冒起輕微白煙。
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