夜風還在吹，葉天寒站在城樓上，手裏捏著那片刻字的木頭。他沒動，也沒說話，隻是把木片翻來覆去看了幾遍，然後塞進袖口。
    身後傳來腳步聲，很輕，像是怕驚擾什麽。他沒回頭，但知道來人不是穆長風。
    那人走得近了，在他身側停下。一身粗布衣，背有點駝，手裏拄著一根斷了半截的竹竿。臉上皺紋很深，眼睛卻亮得嚇人。
    “刀還在？”老人開口，聲音沙啞。
    葉天寒看了他一眼：“在。”
    “拔出來看看。”
    他沒多問，直接抽刀。裂天刀出鞘一半，寒光映著月色。
    老人盯著刀鋒，看了很久，才說：“你昨晚殺了霍天雄，用的是第七式‘龍縛’？”
    “是。”
    “不夠。”
    “我知道。”
    “那你為什麽不用第九式？”
    葉天寒沉默了一下：“用不出來。”
    老人點點頭，轉身走向校場方向：“跟我來。”
    葉天寒收刀入鞘，跟了上去。
    校場空無一人，地上的磚縫裏長著野草。老人走到中央站定，把竹竿插進土裏。
    “練一遍給我看。”
    葉天寒站到他對麵，深吸一口氣，開始走刀。
    第一式“斷山”，刀鋒橫斬，帶起一陣風聲。第二式“裂雲”，刀尖挑起，劃破空氣。一路往下，直到第七式“龍縛”，鐵鏈隨刀而出，在空中繞出三道弧線，落地時砸出幾個淺坑。
    他收勢，喘了口氣。
    老人沒說話，彎腰撿起一塊碎石，隨手一扔。石頭飛向半空，在最高點忽然停住，像是被什麽東西卡住，接著“啪”地炸開。
    “你刀快，勁也足。”老人說，“可你心裏沒底。”
    “我不懂。”
    “你懂。”老人盯著他，“昨夜你發現糧中有毒，第一反應不是殺趙海昌，而是留著他查毒源。你不再見血就動手了。這是好事，也是壞事。”
    葉天寒皺眉。
    “刀法到了第九式，拚的不是力氣，也不是招數。”老人慢慢地說，“是你到底想守什麽。”
    葉天寒低頭看著自己的手。
    “你在死牢裏活下來，靠的是狠。在戰場上活下來，靠的是殺。但現在不一樣了。你手下有兵，關內有民，北境幾十座烽燧都在等一個能扛得住的人。你要是還隻想著怎麽殺人，這刀就不配叫‘斷嶽’。”
    葉天寒抬起頭：“那我該想什麽？”
    “你想守住的東西。”老人說，“不是仇恨，不是命，是你身後那些人能不能睡個安穩覺。”
    葉天寒沒再說話，閉上眼。
    他想起昨夜守城的士兵，手指凍得發紫還在握矛；想起陳虎臨死前喊的那一句“帶兄弟回家”；想起碼頭沉船那天，二十具屍體從水裏撈上來時，其中一個懷裏還緊緊抱著半袋米。
    他睜開眼，重新拔刀。
    這一回，沒走前麵八式，直接擺出了第九式的起手式。
    刀尖朝下，雙手握柄，整個人像壓進地裏的樁子。
    風忽然小了。
    老人站在原地，沒動，但眼神變了。
    葉天寒緩緩抬刀，動作極慢，像是扛著一座山。刀鋒劃過空氣的聲音消失了，連鐵鏈都安靜下來。
    當他把刀舉到頭頂時，天上的雲開始往下壓。原本散開的月光被遮住，整個校場陷入一片昏暗。
    老人抬頭看了看天，低聲說：“來了。”
    葉天寒一刀劈下。
    沒有巨響，沒有氣浪，甚至連影子都沒拉長。但就在刀落的瞬間，地麵裂開一道細縫，從他腳下一直延伸到竹竿那裏。裂縫不寬，隻有指頭粗，卻筆直如尺量過。
    竹竿晃了晃，倒了下來。
    老人沒去扶，隻是輕輕點了點頭。
    “你終於明白了。”他說，“這不是殺人的刀。”
    葉天寒收刀，呼吸有些亂。
    “第九式叫‘守境’。”老人說，“不是讓你去爭天下，是讓你知道，有些地方，一步都不能退。”
    葉天寒看著地上那道裂縫，久久沒說話。
    “今晚我就走。”老人說，“以後不會再來了。”
    “您要去哪？”
    “我去哪不重要。”老人笑了笑，“重要的是你得留下。”
    葉天寒點頭：“我會守好。”
    老人從懷裏掏出一本薄冊子，封麵已經磨破，邊角卷起。他遞過去：“這是完整的斷嶽刀譜。前麵八式你早就會了，第九式剛才你也悟了。現在給你，隻是做個憑證。”
    葉天寒接過，冊子很輕，但拿在手裏沉得很。
    “記住。”老人說，“刀成之後，最怕的不是敵人強，是你自己忘了為什麽拔刀。”
    說完，他轉身往校場外走。
    葉天寒站在原地，沒追，也沒喊。
    老人走到門口，忽然停下：“對了，你左臂那條疤，是我當年替你縫的。針腳歪了點，湊合看吧。”
    話音落下，人已經走出十步遠。
    葉天寒猛地抬頭，想說什麽，卻發現老人的身影越來越淡，像是被霧吞了進去。等他衝到門口，外麵隻剩一條空巷，風吹著地上的草葉打轉。
    他低頭看著手中的刀譜，翻開第一頁，上麵寫著三個字：斷嶽刀。
    第二天夜裏，葉天寒又回到了校場。
    這次他一個人練了整整三遍九式。最後一遍使出“守境”時，地麵的裂縫比上次寬了一倍，一直裂到牆根。
    他收刀站定，聽見遠處傳來一聲馬嘶。
    抬頭看去，一輛糧車正緩緩駛入內城，正是昨夜那批。守兵檢查過後放行，車輪碾過石板路，發出咯噔聲響。
    車底夾層裏，那根細管還在滴黑色液體，落在沙地上，冒起白煙。
    葉天寒站在城樓上，看著這一切，沒動。
    他把手伸進袖子，摸到了那片刻字的木頭。
    然後他又摸了摸刀柄。
    刀很冷，但他握得很穩。
    遠處，晨霧開始升起，一點點蓋住了城牆的輪廓。
    他轉身走向營房，腳步很輕。
    走到一半，忽然停下。
    他低頭看了看左手腕上的鐵鏈，鏈條微微顫了一下，像是感應到了什麽。
    但他沒管，繼續往前走。
    剛邁一步，耳邊傳來一聲極輕的“哢”。
    像是冰裂，又像是骨頭折斷的聲音。
    他立刻回頭。
    校場中央，昨夜那道裂縫裏，有一縷黑氣正緩緩升起來。
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