葉天寒走出主營大帳時，手裏還攥著那塊燒了一半的碎布。火盆裏的火星已經滅了，可指尖還是發燙。他沒回頭，也沒停步，肩上的傷隨著走路一跳一跳地疼，像是有人拿鈍刀在慢慢刮。
    他穿過營地中間的空地，腳底踩過幾處濕泥。營區比平時安靜，連值夜的巡哨都少了兩隊。風從北麵吹來，帶著點幹草和鐵鏽的味道。快到自己駐紮的營帳時，他看見幾個人影縮在角落裏，蹲在地上，兵器橫七豎八地扔著，沒人說話。
    陳虎掀開帳簾走出來，臉上那道疤在火光下顯得更深。他看了眼葉天寒，又回頭看了一眼那些新卒，壓低聲音說：“頭兒，出事了。”
    “說。”
    “有人在傳話，說你跟血河宗是一夥的。說那天晚上的刺客是你放進來的人，為的是立功升職。”
    葉天寒沒動，也沒抬頭。他低頭看了看自己的手，掌心有幹掉的血，也有灰燼。他把那塊碎布塞進懷裏，往前走了兩步。
    剛站定，三支弩箭破空而來。
    第一支衝臉，第二支奔胸口，第三支直取腰側。他側身甩出披風，前兩支被卷住，釘在旁邊的木樁上。陳虎抬槍一掃，第三支被打偏，擦著肩膀飛過去，在地上劃出一道淺溝。
    葉天寒反手抽出斷刀，看也不看，直接擲出去。刀柄砸中遠處一棵樹的樹幹，震得枝葉一抖。那邊人影一閃，迅速退進黑暗。
    他走過去拔出刀，翻過箭尾。羽翎是南境特有的白鷺毛，箭杆上有細小的刻痕，不是軍中製式。
    “昭武伯的弩。”他說，“他們現在連遮都不遮了。”
    陳虎站在他身後，握緊了槍。“你要不要把話說清楚？這些新來的兵，沒見過你拚過命，隻聽說你從死牢出來，手段狠，殺人多。現在外麵一傳，他們就慌了。”
    葉天寒轉身走向營帳門口，腳步不快。那些新卒一個個抬起頭，眼神躲閃，有人想往後退。
    他在離他們五步遠的地方停下。
    “我十五歲進死牢。”他說，“關了十年。出來那天，沒領糧，沒領錢，直接被帶到烽燧台。那天蠻族攻山，守軍隻剩十七個人。我是第八個換上去的火長。前七個人，全死了。我帶十三個兄弟守住西口，熬了三天。水喝完了，啃皮甲。到最後，我們用屍體墊著打。”
    沒人出聲。
    “你們現在說我勾結血河宗？”他聲音不高，“那晚五個殺手，殺了我兩個兄弟。一個才入營兩個月，臨死前還在喊娘。你們覺得，我會讓這種事發生？”
    有個新卒張了張嘴，沒說話。
    “誰信，現在就站出來。”葉天寒看著他們，“我不攔你。你可以去告發我，也可以換個隊伍。但記住，以後打仗的時候，別指望我替你擋箭。”
    他收刀入鞘，走到營帳前，靠著門框站著。風吹過來，旗子嘩啦響了一聲。
    陳虎走過來，把槍靠在邊上。“他們會繼續搞事。”他說，“不會隻來一次。”
    “我知道。”葉天寒望著南方，“他們在等我亂。”
    “那你打算怎麽辦？”
    “我不動。”他說，“隻要我還站在這兒，他們就沒贏。”
    過了會兒，一個年輕士兵慢慢站起來，撿起地上的刀。接著第二個，第三個。沒人說話，但他們都把兵器握緊了，重新站回崗位。
    葉天寒沒再看他們。他知道這還不夠，謠言不會這麽容易散。真正厲害的不是暗箭，是那些藏在話裏的刺。一句兩句，傳多了，就成了“事實”。
    半夜，他又去了主營一趟。鐵轅侯沒見他，但文書遞出來一份調令——原定下月補給的糧草，推遲二十日。
    他捏著那張紙站在燈下看了很久。
    回來路上，他在一處崗哨邊停下。那裏有個老兵正在換班，看見他敬了個禮。
    “最近夜裏巡得勤嗎？”葉天寒問。
    “還行。就是……”老兵頓了頓，“剛才東牆那邊，好像有人翻出去。守衛說沒看清臉。”
    “什麽時候的事？”
    “大概一刻鍾前。”
    葉天寒立刻往東牆走。到了地方，發現牆根下有一串腳印，濕土上留得清清楚楚。他蹲下來摸了摸，泥土還有點軟。
    這不是巡哨的靴印。太輕，步距也小。
    他順著腳印往林子方向追了十幾丈，突然停下。
    前麵一棵樹下，擺著一隻布鞋。左邊那隻。鞋底磨穿了，是新卒配發的那種。
    他撿起來看了一眼，鞋幫內側繡了個“李”字。
    這是昨天那個站出來撿刀的小兵的東西。
    他轉身就往回跑。
    剛衝進營地，就聽見一聲短促的慘叫從北角傳來。緊接著，火把晃動，有人喊：“抓奸細！有人往葉火長帳裏扔東西！”
    他趕到時，一群人圍在自己營帳門口。地上有個小布包，裂開了，灑出些黑色粉末。
    陳虎一腳踩住，蹲下聞了聞。
    “是迷藥。”他說，“混了香灰，想讓人以為是你自己用的。”
    葉天寒盯著那包東西，沒說話。
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    這時，那個丟了鞋的新卒被人押著過來，臉上有血，嘴角腫了。
    “他說他在睡覺，醒來鞋就不見了。”押他的人說，“結果鞋出現在東牆外，還帶著這個包。”
    新卒看見葉天寒，眼睛紅了。“我沒有！我真的沒有！我醒來就發現鞋沒了，想去報信，還沒走出帳篷就被打了！”
    陳虎看向葉天寒：“你信嗎？”
    葉天寒走過去，蹲在那新卒麵前。他從懷裏掏出那隻鞋，放在地上。
    “你叫李二柱？”他問。
    “是。”
    “今年多大？”
    “十九。”
    “為什麽來當兵？”
    “家裏沒糧，爹病著，我想掙點餉錢寄回去。”
    葉天寒點點頭，站起來，對周圍人說：“他是清白的。鞋是被人偷走栽贓。包也不是他扔的。”
    “你怎麽知道？”有人問。
    “因為他要是真想害我，不會用這種蠢辦法。”葉天寒看著眾人，“迷藥見效慢，動靜大。真要殺我，一刀就夠了。誰會費這麽大勁，隻為了讓我昏一會兒？”
    他頓了頓。
    “這是在毀我的名聲。讓他們覺得我管不住手下，連自己帳裏進了人都不知道。下一步，就會有人說我通敵賣糧，說我私藏兵器謀反。這才是目的。”
    人群安靜下來。
    陳虎低聲說：“又是那一套。”
    “沒錯。”葉天寒把鞋遞給李二柱，“穿上。今晚你跟我睡一個帳。”
    沒人反對。
    第二天清晨，葉天寒站在營地中央的校場上。太陽剛出來，照在旗杆上。他讓所有新卒集合，當著大家的麵，把那隻布包打開，倒在火盆裏燒了。
    黑煙升起時，他說：“以後誰再聽到這種話，別急著信。先問問自己，是誰在說，為什麽要說。我不怕他們罵我，不怕他們殺我。我隻怕你們忘了，誰一直在邊關守著。”
    說完，他轉身回帳。
    剛坐下，一封信被塞進門縫。他撿起來拆開，裏麵隻有四個字：
    “糧道將斷。”
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