葉天寒把那封寫著“糧道將斷”的紙條折好，塞進貼身的衣袋裏。他剛坐下，門簾就被猛地掀開。
    穆長風走進來，臉上沒有笑，手裏攥著一封密信。他一句話沒說，直接把信拍在桌上。
    葉天寒抬頭看了他一眼。
    穆長風指了指信：“昭武伯的人動了手。禦史台聯名彈劾你，罪名是勾結血河宗，圖謀北境自立。”
    葉天寒沒動，也沒問。他伸手把信拿過來，拆開。
    信上寫了三條罪狀。一條說他私放刺客，第二條說他藏匿敵首腰牌，第三條最狠——說他暗中聯絡江湖勢力，準備割據稱王。
    信紙最後還夾著一塊鐵牌。黑底紅紋，刻著“血河”二字。
    霍天雄的腰牌。
    葉天寒盯著那塊牌子看了幾秒，嘴角扯了一下：“他們還真是會挑東西。”
    穆長風坐下來，壓低聲音：“這東西要是出現在朝堂上，就是鐵證。你現在解釋，沒人聽。越解釋，越像心虛。”
    葉天寒沒說話。他把腰牌拿起來，翻了個麵。背麵有劃痕，像是被人用刀尖刻過字。
    他忽然站起身，走到火盆邊，手一鬆。
    腰牌掉進餘燼裏，火苗一下子竄高。
    穆長風愣住：“你燒了？”
    “燒了。”葉天寒看著火焰，“他們想讓我爭，想讓我急著辯解。我不動，他們反而不敢往下推。”
    穆長風盯著火盆，慢慢明白了：“你是想讓他們以為……我們怕了？”
    “怕了最好。”葉天寒坐回椅子，“一個怕死的人，不會反。一個慌了的人，才會露破綻。”
    穆長風笑了下：“虛則實之，你這是反過來用他們的招。”
    外麵傳來腳步聲，由遠及近。兩人同時閉嘴。
    陳虎掀簾進來，臉色不太好看：“營門口來了個傳令兵，說是禦史台派來的使者，明天就到。說是要‘查證要案’。”
    葉天寒點頭：“讓他住東廂。不許靠近主營，也不許接觸士兵。”
    陳虎皺眉：“你要攔他？”
    “不攔。”葉天寒說，“讓他看。讓他查。但我的人，一個都不能少。”
    陳虎看了看桌上的信，又看看火盆裏的灰：“這事要是傳出去，底下兄弟怎麽想？”
    “那就別傳出去。”葉天寒站起來，“你現在就去，把通往外營的三處通道封了。文書、信報，一律不準出營。誰敢私傳消息，按軍法辦。”
    陳虎應了一聲，轉身要走。
    “等等。”葉天寒叫住他，“今晚校場點火，我給傷兵換藥。你讓各隊照常操練，就說最近風大，防賊。”
    陳虎懂了，點點頭走了。
    帳內隻剩兩人。穆長風靠在椅背上，手指敲了敲桌麵：“你真打算就這麽晾著？”
    “晾著。”葉天寒摸了摸刀柄，“他們不怕我強，怕我亂。我現在要是上書喊冤，或是調兵自保，正好給了他們動手的理由。”
    穆長風沉默一會，忽然說：“我知道那塊腰牌是怎麽到昭武伯手裏的。”
    葉天寒看他。
    “霍天雄那天晚上逃走時，曾在南牆外摔了一跤。當時守夜的是昭武伯安插在軍中的巡衛。他們沒上報，反而把腰牌收走了。”
    葉天寒眯起眼：“所以不是我勾結血河宗，是血河宗被他當槍使？”
    “對。”穆長風點頭，“他早就知道霍天雄和你交過手，也知道你會抓活口。這塊牌子，是他等著你抓人後，再拿出來做文章。”
    葉天寒冷笑：“他算準了我會留證據，也算準了朝廷信流言不信事實。”
    “現在的問題是，”穆長風說，“他不出手，隻放風。說明他還想逼你先動。”
    “那就讓他再等等。”葉天寒站起身，走到桌前，提筆蘸墨，“你寫一封密報。”
    “寫什麽？”
    “就說葉某得知彈劾，驚懼萬分，已秘密聯絡江湖舊識，欲尋退路。語氣要慌，字跡要像我寫的。用老渠道發出去，但別真送到人手裏。”
    穆長風明白了：“讓昭武伯的人截獲？”
    “對。”葉天寒放下筆，“他以為我在怕，就會放鬆警惕。等他覺得我能用，想拉我入夥的時候，就是他漏底的時候。”
    穆長風笑出聲：“你還真敢賭。”
    “我不賭。”葉天寒說，“我隻是知道，這種人最喜歡別人慌。誰慌，誰就歸他管。”
    半夜，穆長風走了。葉天寒沒睡。
    他坐在燈下，斷刀橫放在膝蓋上。火光映在刀麵上，一閃一閃。
    外麵風不大，旗子掛在杆上，一動不動。
    他想起白天在校場燒迷藥的事。那些新兵站在火堆前，看著黑煙升起來，沒人說話。
    有個老兵蹲在邊上，低聲說：“火長，我當了十五年兵，沒見過你這樣的。”
    他問：“哪樣？”
    “別人被冤，第一件事是罵。你是直接燒了它。”
    他當時沒回答。
    現在他知道了，有些人不怕死，就怕被人當成壞人。
    可在這地方，壞人也能活得挺好。好人反而容易死。
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    第二天早上，傳令兵果然來了。
    說是禦史台派來的欽差已經入關，明日午時抵達軍營，要當眾宣讀彈劾文書，並查驗“物證”。
    葉天寒聽完，隻說了句：“備茶。多加鹽。”
    手下人一愣：“茶裏加鹽？”
    “北方冷，他們從南邊來，喝不慣。”他說，“別讓人說我怠慢朝廷命官。”
    那人走了。
    葉天寒站在主營門口，望著遠處山線。
    他知道這一關不好過。但他更知道，隻要他還在站著，就沒人能真正把他打倒。
    下午，他去了校場。
    幾個新兵正在練刀，動作笨拙。他看了一會，走過去拿起一把木刀，比劃了兩下。
    “你們現在練的，是殺人的招。”他說，“但刀真正的用處，是讓人不敢來殺你。”
    有個小兵問：“要是人家非要來呢？”
    “那就讓他們知道，來一次，死一次。”葉天寒把刀插進土裏，“我不找事，但我不怕事。”
    晚上，他又去了火盆邊。
    這次火盆是空的。他從懷裏掏出一張紙，是穆長風寫的假密報草稿。他看了一遍，點點頭。
    “就這樣發出去。”他對暗處說。
    穆長風的聲音從角落傳來：“已經安排好了。走的是老郵驛道，半路會‘不小心’被截。”
    葉天寒把紙折好，扔進火盆。
    火光亮起時，他看見自己的影子投在牆上，像一把彎刀。
    他沒動。
    他知道接下來會有什麽事發生。也許會有新的謠言，也許會有更多人倒向昭武伯。
    但他也清楚，隻要他不動，這盤棋就還在他手裏。
    深夜，營裏安靜下來。
    他回到帳中，脫下外衣，露出左臂的疤痕。那道傷從手腕一直劃到肘部，像一道幹涸的河。
    他摸了摸它，沒說什麽。
    這時候，外麵傳來輕微的腳步聲。
    不是巡哨的節奏。
    他立刻抓起刀，靠在門邊。
    簾子被輕輕掀開一條縫。
    一封信被塞了進來，落在地上。
    他沒馬上撿。
    等外麵腳步走遠，他才走過去，打開。
    紙上隻有四個字：
    “牌已送出。”
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