葉天寒把那支藍羽箭攥在手裏，指節泛白。他沒說話，隻是盯著箭杆底部那個“昭”字，像是要把這名字刻進骨頭裏。
    他抬腳往主營走，風從背後吹來，灰撲撲的短打貼在身上。守衛橫槍攔住去路：“火長不得入內。”
    葉天寒不抬頭，也不停步，隻把手裏的箭遞過去。守衛接過一看，臉色變了。箭羽染藍，是南境水師密令才用的顏色，這種東西不該出現在邊關哨崗。
    帳子裏傳來鐵轅侯的聲音：“讓他進來。”
    簾子掀開，一股暖意撲麵。議事廳裏坐著幾位將軍，鎧甲鋥亮，腰佩長刀。葉天寒一身夥夫打扮，站在這群人中間像塊煤渣掉進了銀碗。
    他沒看別人，徑直走到角落。楚狂歌已經在那兒了，拄著木杖，低著頭，像是睡著了。
    葉天寒站在他旁邊，也沒出聲。他知道有些話不能亂問，尤其是在這裏。
    鐵轅侯坐在主位，披著黑袍，臉上沒什麽表情。他掃了一圈，最後落在葉天寒身上。
    “昨夜西坡發現南境探子蹤跡。”他說，“不是普通江湖人，是衝著糧道來的。他們留下的匕首上有紅紋，箭羽染藍——這是昭武伯的人。”
    帳內一片靜。
    有人冷笑：“昭武伯？堂堂軍侯，會幹這種事？”
    鐵轅侯沒理他，轉頭看向楚狂歌：“老楚，有件事，該說了。”
    楚狂歌抬起頭，咳嗽兩聲，聲音沙啞：“你說吧。”
    鐵轅侯點頭，目光沉了下來：“二十年前，北境水師歸守心堂管。那時候你師父掌兵權，練精銳，修戰船，南境幾大派都怕咱們動手。可有一夜，守心堂被血洗，三十七口人全死了，連廚房燒火的老兵都沒放過。”
    他頓了頓，聲音更低：“帶頭的是昭武伯的親信，叫李承業。他帶人破門而入，見人就殺。你師父臨死前還在喊‘北境不可失’，可沒人聽見。”
    葉天寒的手慢慢握緊了刀柄。
    鐵轅侯繼續說：“事後朝廷說是江湖仇殺，結案文書三天就下來了。可我知道是誰幹的。昭武伯想拿水師，就得先除掉守心堂。你師父不死，他動不了手。”
    楚狂歌閉上眼，又咳了幾聲：“我逃出來的時候，背上插著三支箭。我在雪地裏爬了兩天，才被人救下。等我想報仇，朝廷已經封了昭武伯為軍侯，兵權到手，再沒人敢提那晚的事。”
    帳子裏沒人說話。
    葉天寒低頭看著自己的手。他一直以為自己學刀是為了殺人，為了砍下那些害他家破人亡的人頭。可現在他才發現，原來這把刀，從一開始就不隻是為了複仇。
    “那你為什麽教我？”他問楚狂歌。
    老頭睜開眼，看著他：“因為你能活下來。你在死牢裏熬過十年，在戰場上扛過十三次衝鋒，你能挺住別人倒下的時候。我不是要你去報仇，我是要你守住這個地方。”
    葉天寒愣住了。
    “守心堂沒了，但北境還得有人守。”楚狂歌聲音不大，卻一句一句砸在地上，“我不想再看到孩子抱著爹娘屍體哭，不想再看到烽燧台半夜起火沒人救。我要的不是一個狠人，是一個能在風雪裏站著不動的人。”
    鐵轅侯接道：“殺一個人容易，守一片土難。昭武伯不怕你打仗，他怕你站在這裏不走。隻要你還在，他就沒法把北境變成他的私產。”
    葉天寒沒動。
    他想起小時候在街頭偷饅頭，被人追著打。那時他隻想活命。後來進了死牢，每天睜眼就是黑暗，他隻想著怎麽不讓別人踩死自己。再後來當兵，他一刀劈下去，隻為讓兄弟少流一滴血。
    可從沒想過，自己有一天會成為別人指望的東西。
    他低頭翻開隨身帶著的刀譜。紙頁發黃，邊角卷起，上麵是他一筆一筆抄下來的斷嶽刀法。以前他覺得這是殺人的工具，現在摸上去，卻像是某種承諾。
    他慢慢鬆開手，再握緊時，掌心不再發抖。
    他抬頭，看著鐵轅侯和楚狂歌：“我明白了。”
    鐵轅侯點點頭，沒再多說。他知道這句話的分量。
    楚狂歌咧嘴笑了笑，拍了下他的肩：“以後別光靠蠻勁了。敵人不在前麵，就在朝裏，在飯桌上，在你以為安全的時候。”
    葉天寒應了一聲。
    這時外麵傳來腳步聲，穆長風掀簾進來，手裏拿著一份密報。他看了葉天寒一眼，把信遞給鐵轅侯。
    鐵轅侯打開看了一眼，眉頭皺起：“東線傳來消息，昨夜又有探子靠近糧倉。這次他們沒留武器，但在地上畫了個圖案。”
    “什麽圖案？”有人問。
    “一把劍，插在船上。”穆長風說，“底下寫著‘水淨則清’。”
    帳子裏一陣騷動。
    “這是挑釁！”一名將領站起來，“這是說我們北境水軍是髒的！”
    鐵轅侯沒說話，把密報遞給楚狂歌。老頭看了一眼，冷笑：“昭武伯開始動手了。他要讓我們內亂，然後名正言順接管糧道和水防。”
    穆長風補充：“他已經向朝廷奏報，說北境統帥無能，導致軍心渙散，建議派欽差巡視。”
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    “欽差？”葉天寒開口，“來的恐怕不是官，是刀。”
    穆長風看他一眼：“你也想到了。”
    “他不敢明著殺我，就讓我自己犯錯。”葉天寒聲音平靜，“隻要北境出事，責任在我這個火長頭上。我不在了，你們少了臂膀，他也好下手。”
    鐵轅侯盯著他：“那你打算怎麽辦？”
    葉天寒站直了：“我不躲。”
    “你不躲？”有人嗤笑，“等他給你安個通敵罪名，你就連辯解的機會都沒有。”
    “那就讓他安。”葉天寒看著那人，“但他得準備好——每安一次，我就挖一次他的根。他以為我在守營，其實我在等他露臉。”
    帳子裏安靜下來。
    穆長風忽然笑了：“有意思。他現在不是火長了，是誘餌。”
    鐵轅侯緩緩起身：“從今天起，所有軍情通報加印雙簽。火長葉天寒，參與核心軍議，有權調撥西線三哨兵力。”
    眾人嘩然。
    一個火長，哪怕戰功再高，也沒資格進決策圈。這是破例。
    有人想反對，張了張嘴，卻被鐵轅侯一眼壓了回去。
    “他要是死了，北境就真完了。”鐵轅侯說，“我不在乎規矩，我隻在乎誰能撐住這片天。”
    葉天寒沒謝恩，也沒動。
    他知道這不是提拔，是責任。從此以後，他不再是躲在暗處的刀，而是站在明處的靶子。
    可他不怕。
    他轉身走向門口，風吹起衣角。楚狂歌在他身後喊了一聲：“小子。”
    他停下。
    “下次遇到那種毒招，別光擋。”老頭說，“記住，最狠的不是殺招，是讓人自以為贏的時候突然斷他後路。”
    葉天寒回頭看了他一眼：“我知道了。”
    他走出去，陽光照在臉上。營地裏士兵正在操練，喊聲震天。炊煙升起，夥夫挑著擔子穿行其間。
    他站在台階上，抬起手看了看刀柄上的舊布巾。洗得發白，補丁疊著補丁。
    遠處傳來號角聲，早操結束。
    他邁步往下走，腳步比來時穩了許多。
    走到半路，他忽然停下，回頭看了眼議事廳。
    鐵轅侯和楚狂歌還站在裏麵，影子投在帳布上，一高一矮，像兩棵老樹紮在土裏。
    他沒再看第二眼，轉身朝校場走去。
    風起了，吹動旗角，卻沒有完全展開。
    一隻烏鴉落在旗杆頂端，歪頭看了看下麵的人，忽然展翅飛走。
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