葉天寒走進議事帳時，鐵轅侯正坐在主位上翻看軍報。帳內已有七八名將領列席兩側，大多穿著南境風格的軟甲，腰帶係得比北境人鬆。他一眼就認出那是昭武伯的人。
    穆長風站在鐵轅侯右後方，手裏捧著個木匣，低著頭，像是在想事。聽到腳步聲，他抬眼看了葉天寒一下，沒說話，隻是輕輕點了下頭。
    葉天寒走到中央，沒有行禮，也沒開口。他把腰間的油布包解下來，放在案前。那東西一碰桌麵就發出悶響，像塊石頭。
    “這是什麽？”左側一名將領站起身，聲音拉得老長，“一個火長進帳不拜帥，反倒帶個包袱來充場麵？”
    葉天寒沒理他。他伸手解開油布，露出一顆幹癟的人頭。麵目已經有些發黑，但那道從左耳劃到下巴的疤痕還在，清晰可辨。
    “霍天雄。”他說。
    帳裏一下子靜了。
    剛才說話那人臉色變了變，坐回位置。另一人咳嗽兩聲，清了清嗓子：“血河宗‘毒手判官’死在北境河邊，這事不小。可你憑什麽說是你殺的？萬一是別人動手，你撿了便宜呢？”
    葉天寒沒動。
    穆長風卻在這時上前一步，打開手中木匣。裏麵是半截斷箭，箭頭泛著青灰，邊緣帶著鋸齒。
    “這是從葉火長心口拔出來的。”他的聲音不高，但每個字都聽得清楚，“蠻族特製狼牙毒箭，隻用於斬首行動。南境各營，有誰能造這種箭？”
    沒人答話。
    鐵轅侯放下軍報，抬頭看向那名質疑的將領：“李參將，你懷疑我北境將士戰功，總得有個由頭吧？”
    李參將幹笑兩聲：“卑職不敢質疑戰果，隻是……飲馬河一戰，烽燧失聯，敵蹤未明，這時候獻首級，是不是太巧了點？難保不是演的一出戲，好讓某些人借機上位。”
    這話一出，帳內氣氛又緊了幾分。
    葉天寒終於動了。他一把扯開胸前衣襟，露出左邊肋骨處一道還沒結痂的傷口。皮肉翻著邊，周圍一圈暗紅，像是被什麽東西啃過似的。
    “這傷，是霍天雄的毒鏢留下的。”他說，“你要不信，可以摸。摸完要是還能站著，算你本事。”
    李參將往後縮了半步，嘴上卻還不服：“裝傷唬人誰不會？誰知道是不是自己劃的？”
    穆長風冷笑一聲：“那你倒是劃一個試試？毒血滲進筋脈，三天走不了路，你能撐住？”
    旁邊有人小聲嘀咕：“聽說霍天雄那毒，沾皮就爛，碰血封喉……這人能活著回來，本身就說明問題。”
    鐵轅侯猛地一拍桌子，站了起來。
    “夠了！”他聲音不大，但整個帳子都跟著震了一下，“我北境軍中，憑的是刀，不是嘴。葉天寒三戰破敵，奪旗斬將，戰報送上來的時候，你們一個個閉嘴不提功勞，現在倒跳出來咬人？”
    他盯著那幾個南境將領，眼神像刀子刮過鐵板。
    “要查，查到底。但別拿些站不住腳的理由往前線將士頭上扣帽子。誰再敢無端質疑軍功，我不介意讓他去烽燧台蹲一晚上，親自看看什麽叫蠻族夜襲。”
    帳內鴉雀無聲。
    良久，李參將低頭拱手：“屬下……知錯。”
    鐵轅侯沒理他。他轉向葉天寒，語氣緩了些：“傷怎麽樣？”
    “死不了。”葉天寒重新係好衣服，“但河邊發現了黑粉，燒了。下遊也派人去查了。”
    鐵轅侯點頭：“做得對。那種東西，見了就毀，別留。”
    穆長風這時低聲補充：“已傳令各哨，發現異物立即上報，不得擅自處理。”
    鐵轅侯嗯了一聲，又看向眾人：“今日議事到此為止。葉天寒剛回營，需要休整。諸位若有其他疑問，寫成文書遞上來，別在這兒耍嘴皮子。”
    眾人陸續起身離開。
    葉天寒沒動。他站在原地，看著案上的首級，眉頭一直沒鬆。
    穆長風走過來，把木匣合上，順手塞進他手裏一張紙條。很短，折成四折，角上有個小小的墨點。
    “回去再看。”穆長風說，然後轉身跟上了鐵轅侯。
    帳裏隻剩他一個人。
    外頭傳來換崗的腳步聲，還有遠處夥房燒飯的動靜。他聽見有人在笑，說今晚有肉湯。
    他低頭看了看那張紙條，沒打開，直接揣進懷裏。然後彎腰提起油布包，準備離開。
    剛走到帳口，鐵轅侯的聲音從外麵傳來。
    “葉天寒。”
    他停下。
    “你這次做得不錯。”鐵轅侯背著手站在台階下，風吹得他披風一角來回擺，“有些人想借題發揮，我壓住了。但下次不一定這麽容易。”
    “我知道。”他說。
    “你不知道。”鐵轅侯搖頭，“他們在等你犯錯。隻要一次，就能把你釘死。”
    葉天寒沒說話。
    “回去好好休息。刀擦幹淨，傷養好。北境不會太平太久。”
    他走了。
    葉天寒站在原地，站了一會兒，轉身朝偏帳走去。
    帳子裏燈還亮著。他進門第一件事就是把裂天刀取下來，放在桌上。刀身有些發烏，像是沾了水汽。他拿布慢慢擦，從刀柄開始，一點一點往下。
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    擦到一半，他停住了。
    手指碰到刀脊時，忽然覺得有點麻。不是疼，也不是癢，就是一種說不清的感應，好像這把刀曾經見過什麽，現在想起來了一樣。
    他盯著刀看了很久。
    窗外風大了些，吹得簾子晃了一下。燈光搖了一下，映在刀麵上，像是一道裂痕閃過。
    他閉了下眼。
    再睜開時，手已經摸到了胸口。那裏原本該是傷口的位置，現在裹著紗布。但他總覺得下麵有什麽東西在動，不是心跳，也不是呼吸，更像是一種節奏，和他握刀的手同步。
    他抬起左手，攤開掌心。
    掌紋中間，有一點極細的黑線，像是墨點滲進去的，但昨天還沒有。
    他盯著看了幾秒，把掌心攥緊。
    然後繼續擦刀。
    布滑過刀刃，發出沙沙的聲音。一刀，兩刀，三刀。動作很慢，但很穩。
    門外傳來腳步聲，停在簾外。
    “葉火長，穆先生讓人送來的藥，治毒傷的。”
    “放那兒就行。”
    腳步聲退了。
    他沒去看藥，也沒停下手裏的動作。
    刀快擦完了。最後一遍，從根部推到尖端，力道均勻，沒有停頓。
    他把布疊好，放在一邊。然後拿起刀，豎起來對著燈。
    光從刀麵反射出來，照在他臉上。
    那一瞬間，他好像看見刀影裏有個人笑了。
    不是他自己。
    是個他不認識的人，但又覺得熟悉。
    他猛地把刀插回鞘裏。
    燈芯爆了個花。
    他坐著沒動。
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