李秀蘭站在村口的老槐樹下，望著遠處蜿蜒的山路，手裏絞著一塊已經泛黃的手帕。夕陽將她的影子拉得很長，孤單地投射在黃土路上。她已經三十有二，與丈夫張明成親八年，肚子卻始終沒有動靜。
    秀蘭啊，又在這兒等張明呢？隔壁王嬸挎著菜籃子經過，眼睛卻往她平坦的腹部瞟了一眼。
    嗯，張明今天去鎮上賣柴，該回來了。秀蘭勉強笑了笑，手指不自覺地撫上自己的腹部。
    王嬸歎了口氣，你說你們夫妻倆，感情這麽好，怎麽就是...唉，我聽說清水觀的玄清道長有些門道，要不你去問問？
    秀蘭的眼睛亮了一下，隨即又暗淡下來，婆婆說那些都是騙人的...
    你婆婆？王嬸撇撇嘴，她不就是嫌你不能給張家傳宗接代嗎？我要是你，就偷偷去看看。
    當晚，秀蘭輾轉難眠。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。身旁的張明鼾聲如雷，她輕輕起身，從箱底摸出一個小布包，裏麵是她這些年偷偷攢下的私房錢。
    三日後，秀蘭借口回娘家，獨自一人踏上了前往清水觀的山路。山路崎嶇，她走得腳底起泡，終於在日落前看到了那座掩映在鬆柏間的小道觀。
    玄清道長是個精瘦的老者，眼睛卻亮得驚人。他聽完秀蘭的來意，捋著花白的胡須沉吟良久。
    夫人命中本有一子，但因前世因果，被陰司所阻。道長的話讓秀蘭心頭一顫，不過，倒也不是沒有辦法。
    求道長指點！秀蘭跪了下來，額頭抵在冰冷的青石板上。
    道長歎了口氣，從內室取出一個小小的木牌位，上麵用朱砂寫著嬰靈之位四個字。
    這是一個無主嬰靈，你若誠心供奉，它可助你得子。但切記，無論日後是否如願，都不可怠慢它，否則必遭反噬。
    秀蘭連連點頭，顫抖著接過牌位。道長又詳細交代了供奉之法：每日清晨一杯新鮮牛奶，每月初一十五換新玩具，最重要的是——即使你有了自己的孩子，對它也要一如既往，它最忌被冷落遺忘。
    回家後，秀蘭將牌位供在自己臥房的暗格裏，前麵擺上一個精致的白瓷杯子。第二天天不亮，她就起床熱了牛奶，小心翼翼地倒入杯中。
    小寶，喝牛奶了。她輕聲喚著道長告訴她的名字，然後退出了房間。
    下午收拾房間時，秀蘭驚訝地發現杯子已經空了，一滴牛奶都不剩。她心頭一喜，更加虔誠地繼續供奉。
    一個月後的清晨，秀蘭突然感到一陣眩暈，隨後嘔吐不止。村裏的老郎中把脈後，滿臉笑容地向張明道喜：恭喜啊，尊夫人有喜了！
    張明高興得像個孩子，立刻跑去鎮上買了紅糖和紅棗。婆婆王氏也難得地露出了笑臉，殺了一隻老母雞給秀蘭補身子。
    隻有秀蘭知道，這是小寶給她的恩賜。她更加用心地供奉，不僅每天換新鮮的牛奶，還從集市上買來撥浪鼓、小布偶擺在牌位前。
    小寶，謝謝你。每晚睡前，她都會輕聲對暗格方向道謝。
    懷胎十月，秀蘭生下了一個健康的男嬰，取名張虎，小名小虎。孩子滿月那天，張家大擺宴席，連多年不走動的遠親都來了。秀蘭卻悄悄在房裏給小寶也準備了一碗長壽麵。
    起初的幾年，秀蘭確實如承諾的那樣，對小寶一如既往。每天雷打不動的一杯牛奶，每月的新玩具，甚至在小虎生病時，她也會向小寶祈禱。
    但隨著小虎漸漸長大，秀蘭的心思全被活潑可愛的兒子占據了。她開始忘記更換牛奶，有時杯子裏的奶放了兩三天都酸了，她才想起來換掉。那些玩具也不再更新，積滿了灰塵。
    小虎5歲生日那天，秀蘭忙著準備宴席，完全忘記了那天也是小寶的。直到深夜，她才猛然想起，匆匆倒了一杯冷牛奶放在牌位前。
    對不起啊小寶，今天太忙了。她疲憊地說完，就上床睡覺了。
    第二天清晨，秀蘭被小虎的哭聲驚醒。跑過去一看，孩子渾身滾燙，嘴裏說著胡話。郎中來看後說是受了驚嚇，開了安神的藥，卻不見好轉。
    就在秀蘭焦頭爛額之際，一個意想不到的客人來到了張家——玄清道長。
    夫人，多年不見。道長神色凝重，近日我夜觀天象，發現你家中陰氣大盛，可是怠慢了小寶？
    秀蘭心頭一跳，強笑道：道長說笑了，我一直好好供奉著呢。
    道長搖搖頭，徑直走向暗格，掀開布簾。眼前的景象讓秀蘭倒吸一口冷氣——牌位前的牛奶已經發黴，長出了綠色的絨毛，玩具上結滿了蜘蛛網。
    這...我明明...秀蘭語無倫次。
    它已經生氣了。道長嚴肅地說，嬰靈最重承諾，你既答應視如己出，如今有了親子就將其遺忘，它豈能不怨？
    秀蘭這才慌了神，那現在該怎麽辦？小虎的病是不是...
    速速恢複供奉，誠心懺悔。若它肯原諒你，孩子自會痊愈；若不肯...道長沒有說下去，但秀蘭已經明白了其中的危險。
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    送走道長後，秀蘭立刻行動起來。她倒了新鮮的牛奶，買了最新款的鐵皮小汽車，還親手做了小寶最愛吃的桂花糕。跪在牌位前，她聲淚俱下地懺悔自己的疏忽。
    說來也怪，當天晚上小虎的燒就退了，第二天又能活蹦亂跳了。秀蘭鬆了口氣，以為危機已經過去。
    然而好景不長。一周後的深夜，秀蘭被一陣詭異的笑聲驚醒。那笑聲尖細如孩童，卻透著說不出的陰冷。她戰戰兢兢地起床查看，發現小虎的房門微微開著。
    小虎？她輕聲呼喚，推開門，卻看到兒子直挺挺地站在床上，眼睛直勾勾地盯著牆角。
    順著兒子的視線看去，秀蘭渾身的血液都凝固了——牆角蹲著一個模糊的影子，大小如三四歲孩童，正發出的笑聲。
    小寶？秀蘭顫抖著喚道。
    影子突然轉向她，雖然沒有五官，秀蘭卻感到一股強烈的怨恨撲麵而來。小虎這時突然倒下，開始抽搐。
    秀蘭衝過去抱住兒子，再抬頭時，影子已經消失了。但房間裏彌漫著一股酸腐的牛奶味，證明剛才的一切不是幻覺。
    接下來的日子裏，怪事接連不斷。小虎經常半夜驚醒，說有小哥哥要帶他出去玩；廚房的碗櫃無故打開，所有白瓷碗都碎成了兩半；更可怕的是，小虎身上開始出現青紫色的手印，像是被什麽用力抓過。
    秀蘭終於意識到，小寶不是在鬧脾氣，它是真的恨上了小虎，想要取而代之。
    娘，小哥哥說井裏有小魚，要帶我去看。一天傍晚，小虎突然對秀蘭說。
    秀蘭手中的針線掉在了地上。院子裏確實有口古井，但早就封起來了。
    不許去！她厲聲喝道，隨即又軟下語氣，乖，天黑了，明天娘陪你看。
    小虎委屈地扁扁嘴，沒再說什麽。但秀蘭的心已經提到了嗓子眼。她連夜找來張明，兩人用大石頭壓住了井蓋。
    午夜時分，秀蘭被一陣拖動聲驚醒。她衝進小虎的房間，發現床上空空如也。循著聲音跑到院子裏，她看到了令她魂飛魄散的一幕——井蓋上的石頭被移開了，小虎正夢遊般地向井邊走去，而他的手腕上，分明有一隻半透明的小手在拉扯！
    小寶！不要！秀蘭尖叫著撲過去，在千鈞一發之際抱住了兒子。她感到一股強大的力量在與她爭奪，冰冷刺骨。
    娘錯了！娘真的知道錯了！秀蘭淚如雨下，緊緊抱住小虎不放，小寶，你也是娘的孩子，娘發誓再也不偏心了！求求你放過弟弟...
    拉扯的力量突然消失了。秀蘭癱坐在地上，懷中的小虎茫然地睜開了眼睛。
    從那天起，秀蘭徹底改變了。她不再把小寶當作達成目的的工具，而是真心把它當作自己的孩子。每天清晨的第一杯牛奶一定是給小寶的；給小虎買新衣服時，也會給小寶燒一件紙衣；甚至講故事時，也會特意講兩遍——一遍給小虎聽，一遍對著牌位講。
    漸漸地，家中的怪事消失了。小虎不再提起小哥哥，但有時秀蘭會看到兩個孩子一起玩耍的幻影——一個活潑健康，一個模糊透明，但都笑得那麽開心。
    多年後，當小虎考中秀才的那天，秀蘭在牌位前擺了兩碗長壽麵。夜深人靜時，她似乎聽到兩個孩子銀鈴般的笑聲，還有一聲輕輕的謝謝娘。
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