鈴鐺聲越來越近，伴隨著李阿婆沙啞急促的念咒聲。林小樹看見窗外閃過一道黃光，接著房門被猛地撞開，李阿婆佝僂的身影出現在門口。
    她手裏搖著一個古舊的銅鈴，另一隻手揮舞著一張燃燒的符紙。火光映照下，她布滿皺紋的臉顯得格外猙獰，眼睛瞪得幾乎要凸出來。
    李阿婆一聲暴喝，將燃燒的符紙擲向林小樹的母親。
    符紙在空中劃出一道弧線，卻在距離母親一尺遠的地方突然熄滅，像是被無形的力量掐滅了。但這一擊似乎起了作用，母親發出一聲刺耳的尖叫，身體像蝦米一樣弓起，然後重重摔回床上。
    床底下伸出的那雙蒼白鬼手猛地縮了回去，牆上的影子也停止了蠕動，但林小樹能感覺到它們還在那裏，隻是暫時退卻了。
    阿婆！林小樹想衝過去，卻被李阿婆厲聲喝止。
    別動！站在原地！李阿婆的眼睛死死盯著床底下的陰影，手中的銅鈴不停搖動，發出清脆的聲響。它還沒走，隻是躲起來了...
    林小樹僵在原地，冷汗順著脊背往下流。房間裏安靜得可怕，隻有銅鈴的餘音和李阿婆粗重的喘息聲在回蕩。
    突然，母親的身體再次抽搐起來，她的頭以不可能的角度扭轉，直勾勾地盯著李阿婆，嘴角咧開一個詭異的笑容。老婆子...那個沙啞的男聲又從母親喉嚨裏發出，你終於來了...我等了你二十年...
    李阿婆臉色驟變，手中的銅鈴差點掉落。她後退一步，嘴唇顫抖著：是...是你...
    當然是我...母親的頭慢慢轉動，看向林小樹，你以為用那些小把戲就能阻止我？這個女孩本該是我的，二十年前就是我的！你違背了契約！
    林小樹震驚地看向李阿婆：阿婆，它在說什麽？什麽契約？
    李阿婆沒有回答，而是從懷裏掏出一把朱砂，猛地撒向母親。朱砂在空中形成一片紅霧，母親發出一聲慘叫，身體劇烈扭動。
    李阿婆對林小樹喊道，把你嘴裏的銅錢拿出來，塞進她嘴裏！
    林小樹強忍惡心，從口中取出沾滿鮮血的銅錢，趁母親張嘴慘叫時，一把將銅錢塞了進去。
    母親的尖叫聲戛然而止，她的眼睛翻白，身體像斷了線的木偶一樣癱軟在床上。房間裏那股刺骨的寒意也隨之一輕。
    它走了...暫時走了...李阿婆踉蹌了一下，扶住門框才沒有摔倒。林小樹這才注意到，她的左臂上有一道長長的傷口，正在往外滲血。
    阿婆，您受傷了！
    李阿婆搖搖頭：不礙事...比起這個...她看向床上昏迷不醒的母親，眼中滿是痛苦和悔恨，它說得對...這都是我的錯...
    林小樹扶李阿婆坐下，又檢查了母親的情況。母親的呼吸平穩了許多，但臉色仍然慘白，眉心那點公雞血已經變成了黑色，像一塊醜陋的疤痕。
    阿婆，到底是怎麽回事？那個...東西說我娘本該是它的？林小樹聲音顫抖，它還提到了我爹...
    李阿婆長歎一口氣，渾濁的眼中泛起淚光。二十年前...你娘才十六歲，和你現在一般大...她的聲音低沉沙啞，像是從很遠的地方傳來，那時候我丈夫得了怪病，渾身長滿黑瘡，請了多少大夫都治不好...
    窗外，血月被烏雲遮住了一半，房間裏忽明忽暗。李阿婆的臉在陰影中顯得格外蒼老。
    我走投無路，隻好去求山裏的老柳仙...李阿婆說到這個名字時，明顯打了個寒戰，它是一棵千年老柳樹成的精，住在黑水潭邊...它答應救我丈夫，但要一個活人做祭品...
    林小樹感到一陣寒意：它要的是我娘？
    李阿婆痛苦地閉上眼睛，點點頭：我當時鬼迷心竅...想著用一個女兒換丈夫的命...就答應了...一滴渾濁的眼淚順著她溝壑縱橫的臉頰滑落，但在最後時刻，我反悔了...帶著你娘逃走了...
    那你丈夫?
    死了。李阿婆的聲音冷得像冰，老柳仙震怒，當晚他就渾身潰爛而死...死前痛苦了整整三天三夜...
    林小樹倒吸一口冷氣，不自覺地看向床上的母親。月光重新透進來，照在母親慘白的臉上，她的眼皮正在輕微顫動，似乎隨時會醒來。
    之後二十年，老柳仙再沒出現...我以為它放棄了...李阿婆繼續道，直到去年冬天，你爹上山砍柴...
    林小樹的心猛地一沉：是它抓走了我爹？
    李阿婆沉重地點頭：它需要一個替代品...而你爹...它故意讓你爹的鞋和柴刀被發現，就是要我知道它回來了...
    林小樹突然明白了什麽，渾身發抖：所以它現在是要完成二十年前的契約？要帶走我娘？那為什麽又盯上我？
    因為...李阿婆的聲音更低了，它不僅要原來的祭品...還要利息...它要我們全家...
    這句話像一桶冰水澆在林小樹頭上。他想起這幾天夜裏聽到的呼喚，想起那些詭異的影子，想起床底下伸出的鬼手...老柳仙不僅要他娘，還要他！
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    阿婆，難道就沒有辦法對付它嗎？林小樹絕望地問。
    李阿婆沉默了一會兒，然後從懷中掏出一個褪色的紅布包，小心翼翼地打開。裏麵是一截幹枯的柳枝，通體漆黑，像被火燒過一樣。
    這是老柳仙的本體上折下來的...當年我逃走時偷偷帶走的...她輕聲道，有了它，我們可以設一個局...但需要付出代價...
    什麽代價？
    一個人的靈魂。李阿婆直視林小樹的眼睛，必須有人自願跟它走，永遠做它的奴仆...這樣它才會放過其他人...
    林小樹如遭雷擊，呆呆地站在原地。一個人的靈魂...意味著要麽是他，要麽是他娘，要麽是...
    他的目光移到李阿婆蒼老的臉上。
    李阿婆苦笑一聲：我這把老骨頭倒是願意...但它不會要的...它要的是年輕有生氣的靈魂...要麽是你娘...要麽是你...
    就在這時，床上的母親突然發出一聲呻吟，慢慢睜開了眼睛。小樹...？她虛弱地呼喚。
    林小樹衝到床邊，握住母親冰涼的手，您感覺怎麽樣？
    母親的目光越過他，落在李阿婆身上，眼中閃過一絲複雜的情緒。娘...您都告訴他了？
    林小樹震驚地看向李阿婆：娘...叫您...？
    李阿婆痛苦地閉上眼睛：她是我女兒...你是我外孫...
    這個真相像一記重錘砸在林小樹胸口。他一直以為李阿婆隻是村裏的神婆，沒想到竟是自己的外婆！
    為什麽不早告訴我？林小樹聲音顫抖。
    為了保護你...母親虛弱地說，知道得越少越安全...但我們錯了...它還是找到了我們...
    李阿婆突然站起身，警惕地看向窗外：它又來了...我能感覺到...
    果然，屋外傳來沙沙的聲響，像是無數柳條在風中擺動。阿黑在院子裏發出恐懼的嗚咽聲，然後是一聲淒厲的慘叫，接著歸於寂靜。
    阿黑！林小樹想衝出去，被李阿婆一把拉住。
    別出去！那是陷阱！李阿婆厲聲道。她迅速從紅布包裏取出那截黑柳枝，折斷成兩半，一半塞進母親手裏，一半遞給林小樹。拿著！它能暫時保護你們！
    林小樹剛接過柳枝，就感到一陣刺骨的寒意從指尖傳來，那截枯枝竟然像活物一樣微微蠕動起來！他差點脫手扔掉，但李阿婆死死按住他的手。
    握緊它！無論發生什麽都別鬆手！
    窗外，沙沙聲越來越近，還夾雜著一種奇怪的吱嘎聲，像是老樹皮在摩擦。月光完全被遮住了，屋裏陷入一片黑暗。
    小樹...母親突然抓緊他的手，聲音異常清醒，聽我說...如果必須有人跟它走...讓我去...
    林小樹和李阿婆同時喊道。
    我已經活夠了...母親的聲音平靜得可怕，而你還有整個人生...
    林小樹感到一陣天旋地轉，他不能失去母親，但也不能讓她替自己去死...有什麽辦法...一定有什麽辦法...
    就在這時，他手中的黑柳枝突然變得滾燙，一股奇異的熱流順著手臂傳遍全身。林小樹驚訝地發現，自己竟然能看清黑暗中的一切——李阿婆臉上每一道皺紋，母親眼中的淚光，甚至...牆上那些正在慢慢聚攏的陰影...
    更奇怪的是，他感到一種前所未有的力量在體內湧動，仿佛有什麽東西正在蘇醒...
    阿婆...林小樹驚訝地看著自己的手，我感覺...好奇怪...
    李阿婆盯著他，渾濁的眼中突然閃過一絲希望的光芒：難道...血脈覺醒了？
    還沒等林小樹問這是什麽意思，窗戶突然爆裂開來，無數細長的黑影如毒蛇般竄入室內——那是柳條！成千上萬條蠕動的柳條，每一條都泛著詭異的青光，尖端鋒利如針！
    它來了！李阿婆大喊，小樹，用你的力量！想著保護你娘！
    林小樹本能地擋在母親床前，張開雙臂。令他震驚的是，手中的黑柳枝突然發出刺目的紅光，形成一個半透明的紅色光罩，將他和母親籠罩其中。
    襲來的柳條撞在光罩上，發出刺耳的吱吱聲，像燒紅的鐵浸入冷水。那些柳條迅速變黑、枯萎，掉落在地上化為灰燼。
    不可能！屋外傳來一個震怒的聲音，如同千百棵老樹同時呻吟，她竟然把力量傳給了你！
    林小樹不明白發生了什麽，但他能感覺到那股力量——溫暖而強大，像血液一樣在他體內流淌。他看向李阿婆，發現她正用一種混合著驕傲和悲傷的眼神望著他。
    好孩子...李阿婆輕聲道，現在你知道了...為什麽我一直看著你...因為你繼承了我的...
    更多的柳條從四麵八方湧來，但都被紅光擋在外麵。然而林小樹能感覺到，這股力量正在消耗他的體力。他額頭滲出豆大的汗珠，雙腿開始發抖。
    堅持住！李阿婆喊道，同時從懷中掏出一把銅錢，朝窗外撒去。銅錢在空中排列成一個奇特的圖案，發出耀眼的金光。
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    柳條群像被燙到一樣迅速退縮，屋外傳來一聲憤怒的咆哮。借著這個機會，李阿婆衝到林小樹身邊，將一張皺巴巴的黃符貼在他額頭上。
    聽著，孩子...她急促地說，天亮前它暫時退卻了...但明晚月落時它會卷土重來...更強大...更憤怒...
    林小樹喘著粗氣：那我們該怎麽辦？
    隻有一個辦法能永遠擺脫它...李阿婆的眼中閃爍著決絕的光芒，找到它的本體...那棵千年老柳樹...在月落時燒掉它...
    可是黑水潭那麽遠...而且它一定會阻止我們...
    李阿婆從懷裏掏出一個油紙包：這是我二十年來準備的...能暫時困住它的符灰...但需要有人引開它的注意力...
    林小樹明白了她的意思，心髒幾乎停跳：您是說...要有人做誘餌？
    李阿婆沉重地點頭：而且...那個人很可能...
    她的話沒說完，但林小樹已經懂了。做誘餌的人，幾乎沒有生還的可能。
    母親突然掙紮著坐起來：我去...這本就是我的債...
    林小樹和李阿婆再次異口同聲。
    三人陷入沉默，隻有窗外偶爾傳來的柳條摩擦聲提醒著危險尚未遠離。林小樹看著虛弱的母親和年邁的外婆，感到一種前所未有的責任感壓在肩上。
    他深吸一口氣，做出了決定...
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