黎明前的黑暗最為濃重。林小樹站在村口，背著一個粗布包袱，裏麵裝著火石、油瓶和李阿婆給的符灰。東方的天空剛剛泛起一絲魚肚白，但月亮還掛在天邊，像一隻慘白的眼睛注視著他。
    小樹...
    林小樹回頭，看見李阿婆拄著拐杖追來。她蒼老的臉在晨光中顯得格外憔悴，左臂上的傷口隻用粗布簡單包紮，滲出的血跡已經變成了暗紅色。
    阿婆，您不該跟來的。林小樹輕聲說，娘需要人照顧。
    李阿婆抓住他的手腕，力道大得驚人。傻孩子，你以為我會讓你一個人去送死嗎？她聲音嘶啞，老柳仙不是你能對付的...
    林小樹搖搖頭，輕輕掙脫她的手：正因為如此，我才必須去。您看...他伸出手，掌心向上，突然，一絲微弱的紅光從他皮膚下透出，像流動的火焰。
    李阿婆倒吸一口冷氣：靈血已經覺醒到這種程度了...
    昨晚您說這是我繼承的力量。林小樹握緊拳頭，紅光消失，我想了一夜，也許這就是為什麽老柳仙最近才找上門——它感應到了我體內覺醒的力量，想要奪取它。
    李阿婆的眼中閃過一絲震驚，隨即變成深深的憂慮：你說得對...靈血對它們這樣的精怪是大補之物...她突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在掌心。
    阿婆！林小樹扶住她搖晃的身體。
    來不及了...李阿婆擦去嘴角的血跡，它昨晚傷我時下了咒...我活不過今天日落...她緊緊抓住林小樹的手，聽好，黑水潭邊的老柳樹隻是它的本體之一，它真正的命門在——
    一陣突如其來的陰風打斷了李阿婆的話，吹得周圍的樹葉嘩嘩作響，仿佛有無數人在竊竊私語。李阿婆臉色大變，猛地將林小樹推向小路：快走！它在聽著！記住，燒掉柳樹後立刻離開，無論看到什麽都不要回頭！
    林小樹還想說什麽，李阿婆已經轉身踉蹌著往回走，背影佝僂得像一張拉滿的弓。他咬了咬牙，轉身踏上了通往黑水潭的山路。
    山路比他想象的更難走。明明是走了幾十年的熟悉小路，今天卻變得陌生而詭異。樹木的位置似乎變了，有的地方憑空多出了幾條岔路。林小樹按照記憶中的方向前進，卻總覺得自己在原地打轉。
    太陽漸漸升高，但林間依然昏暗潮濕。空氣中彌漫著一股腐臭味，越往前走越濃重。林小樹的腳步越來越沉，仿佛有人在拽他的腳踝。他低頭看去，地上盤踞著無數細小的樹根，正像蛇一樣緩緩蠕動。
    幻覺...都是幻覺...林小樹默念著李阿婆教他的清心咒，強迫自己不去看那些蠕動的樹根。
    突然，前方的樹叢中傳來一陣沙沙聲。林小樹警覺地停下腳步，手摸向腰間的柴刀。樹叢分開，一個熟悉的身影走了出來——
    林小樹瞪大眼睛。
    那確實是父親的樣子，穿著失蹤那天的灰布衣裳，連左肩上那個補丁都一模一樣。但父親的眼睛...那雙眼睛沒有瞳孔，全是慘白的眼白，嘴角掛著詭異的微笑。
    小樹，跟爹回家...父親伸出手，聲音卻像無數樹葉摩擦發出的沙沙聲，你娘等著呢...
    林小樹的心跳如擂鼓，手心滲出冷汗。他知道這不是真的父親，但雙腿卻像生了根一樣無法移動。越走越近，他能聞到對方身上那股腐臭味——就像爛樹根泡在死水裏的氣味。
    就在即將碰到他的瞬間，林小樹懷裏的黑柳枝突然變得滾燙。他痛呼一聲，猛地掏出那截枯枝，隻見它正發出微弱的紅光。
    發出一聲尖叫，身體像蠟一樣融化，變成無數蠕動的柳條，迅速縮回樹叢中。
    林小樹大口喘氣，後背已經被冷汗浸透。他握緊黑柳枝，繼續向前走。紅光所到之處，那些蠕動的樹根紛紛退避。
    又走了約莫一個時辰，林小樹終於聞到了那股特殊的腥臭味——黑水潭到了。穿過最後一片灌木，眼前的景象讓他胃部一陣抽搐。
    黑水潭比他記憶中大了許多，潭水漆黑如墨，表麵漂浮著一層詭異的綠色泡沫。潭邊矗立著一棵巨大的老柳樹，樹幹粗得至少要五人合抱，樹皮上布滿猙獰的瘤節，像一張張扭曲的人臉。柳條低垂，有些甚至伸進了潭水中，隨著看不見的暗流緩緩擺動。
    最可怕的是，樹幹上纏繞著一個人形——那是林小樹的父親！他的身體被無數樹根穿透，像標本一樣固定在樹幹上，皮膚已經變成了樹皮般的褐色，隻有微微起伏的胸口證明他還活著。
    林小樹不顧一切地衝向前，卻在距離柳樹十步遠的地方被一股無形的力量彈了回來，重重摔在地上。
    嘻嘻嘻...柳樹發出刺耳的笑聲，千萬條柳條同時顫動，終於來了...我的小靈血...
    柳樹粗壯的樹幹上裂開一道縫隙，像一張醜陋的嘴，裏麵滲出黑色的黏液。我等了二十年...先是你娘...現在是你...李老婆子的血脈終將屬於我...
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    林小樹掙紮著爬起來，掏出油瓶和火石。他知道必須速戰速決，老柳仙正在拖延時間——太陽已經開始西斜，一旦月出，它的力量會更強。
    放了我爹！林小樹怒吼道，同時悄悄向柳樹側方移動，尋找最佳點火位置。
    柳樹再次發出那種令人毛骨悚然的笑聲：放了他？他已經是我的一部分了...一根柳條突然伸長，像鞭子一樣抽向林小樹。
    林小樹側身閃避，柳條抽在地上，留下一道焦黑的痕跡。他趁機衝向柳樹，但地麵突然隆起，無數樹根破土而出，纏向他的雙腳。
    林小樹揮動柴刀砍斷幾根樹根，但更多的湧上來。一根特別粗壯的樹根纏住他的右腳踝，猛地一拽，他再次摔倒在地。
    你以為那點靈血就能對抗我？柳樹的聲音充滿了嘲諷，你外婆全盛時期尚且不是我的對手，更何況你這個剛覺醒的小崽子...
    樹根將林小樹倒吊起來，緩緩拉向樹幹。他能清晰地看到父親那張已經半木化的臉，眼睛緊閉，嘴唇微微顫動，似乎在說什麽。
    ...跑...父親的氣若遊絲的聲音傳入林小樹耳中，...點火...
    林小樹突然明白了什麽。他假裝掙紮，手卻悄悄摸向懷中的油瓶。當樹根將他拉到樹幹前時，他猛地掏出油瓶，將裏麵的煤油全部潑向樹幹裂縫處。
    柳樹發出一聲震耳欲聾的咆哮，所有柳條瘋狂舞動起來。
    林小樹趁機掙脫束縛，落地時一個翻滾躲過襲來的柳條，同時掏出火石。就在他即將打火的瞬間，一根柳條如利箭般射來，穿透了他的左肩。
    劇痛讓林小樹眼前一黑，但他咬牙忍住了，右手用力擦過火石。火花濺到沾滿煤油的樹幹上，轟的一聲，火焰騰空而起。
    柳樹發出驚天動地的慘叫，整棵樹劇烈搖晃起來。纏繞在樹幹上的樹根鬆開了，林小樹的父親軟綿綿地滑落在地。
    林小樹顧不得肩上的傷，衝過去扶起父親。老人的身體輕得可怕，仿佛隻剩下一層皮包著骨頭。
    小樹...走...父親虛弱地推著他，它還沒死...
    果然，盡管火焰在柳樹上蔓延，但那些燃燒的柳條卻像有生命一般自行斷裂，掉落在地。更可怕的是，黑水潭的水開始沸騰，一個巨大的黑影正在水麵下升起。
    快走！父親用盡最後的力氣喊道。
    林小樹背起父親，踉蹌著向樹林跑去。身後，潭水轟然炸開，一個由無數柳條纏繞而成的巨大怪物破水而出，足有三層樓高，頂部裂開一道血紅的口子，發出震耳欲聾的咆哮。
    你毀了我的本體！我要你的靈魂！
    林小樹拚命奔跑，但怪物的速度更快。他能感覺到背後襲來的腥風和死亡的氣息。就在千鈞一發之際，一個佝僂的身影突然從側麵衝出，擋在他和怪物之間——
    是李阿婆！
    滾回你的地獄去！李阿婆的聲音突然變得洪亮有力，她手中高舉著一個燃燒的紙人，上麵用血寫著生辰八字。
    怪物突然停住了，發出既憤怒又恐懼的吼聲：不！那是我的契約！
    二十年前就該履行的契約！李阿婆轉身看了林小樹最後一眼，眼中滿是慈愛和不舍，照顧好你娘...
    說完，她縱身跳入怪物的血盆大口中。令人震驚的是，怪物並沒有吞噬她，而是開始劇烈抽搐，身體表麵出現無數裂紋，金光從裂縫中迸射而出。
    不！不！怪物瘋狂扭動著，你這個騙子！這不是——
    它的聲音戛然而止，整個身體像玻璃一樣爆裂開來，化為無數燃燒的柳條碎片，如雨般落下。
    林小樹呆立在原地，不敢相信眼前的一切。直到背上的父親輕輕咳嗽，他才回過神來，急忙繼續向山下跑去。
    身後，黑水潭恢複了平靜，那棵燃燒的老柳樹已經化為灰燼。夕陽的餘暉灑在潭麵上，竟映出一絲久違的金色光芒。
    一個月後，林小樹和母親站在村口的小墳前。父親的病情雖然穩定，但再也無法像正常人一樣說話行走，大部分時間都呆坐在院子裏，眼神空洞地望著遠方。
    李阿婆的墳很簡單，隻有一塊無字的木碑。按照她的遺願，墳前種了一棵小桃樹——柳樹的天敵。
    阿婆用自己的命完成了契約...母親輕聲說，手中捧著一碗清酒灑在墳前，她本該二十年前就這麽做的...
    林小樹沉默不語。他的左肩還纏著繃帶，傷口愈合得很慢，醫生說是某種毒素所致。但每當他運轉體內那股奇特的力量時，傷口就會傳來一陣灼熱感，似乎在與毒素對抗。
    小樹，母親突然嚴肅地看著他，阿婆臨走前...有沒有告訴你什麽？關於你的...能力？
    林小樹搖搖頭：隻說這是，是她傳給我的。
    母親長歎一口氣：靈血既是祝福也是詛咒...它能驅邪避凶，但也會吸引那些東西的注意...她頓了頓，阿婆年輕時就是靠這個能力當神婆的...但她從不讓外人知道血脈真相...
    林小樹想起那晚自己手中發出的紅光，和黑柳枝的奇異反應。他還有很多疑問，但看到母親疲憊的麵容，決定改日再問。
    回去吧，天快黑了。母親輕聲說。
    兩人轉身向村子走去。夕陽將他們的影子拉得很長，恍惚間，林小樹覺得影子裏似乎多了一個佝僂的身影，走在他和母親之間。
    他眨了眨眼，影子又恢複了正常。
    當晚，林小樹躺在床上，聽著屋外風吹過竹林的聲音。阿黑的新崽——一隻同樣全黑的小狗，趴在他床邊，偶爾發出幾聲嗚咽。
    夜很靜，靜得能聽見自己的心跳。
    突然，遠處傳來一個若有若無的聲音，像是風聲，又像是有人在呼喚——
    小樹...
    林小樹猛地坐起，手不自覺地摸向枕下的黑柳枝——現在它已經變成了暗紅色，像浸透了鮮血。
    聲音沒有再響起。也許隻是風聲，也許...是別的什麽。
    林小樹慢慢躺回去，但一夜未眠。他知道了，有些東西永遠不會真正消失，隻是暫時退卻，等待下一個夜晚，下一個疏忽大意的靈魂。
    而關於夜晚聽見有人喊你名字千萬不要答應的禁忌，依然在村子裏口口相傳，警告著一代又一代的孩子...
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