洞口警戒隊員帶著哭腔的嘶喊，如同冰水潑頭，瞬間澆滅了洞內剛剛升起的些許暖意和希望。
    剛剛收攏的潰兵周老栓等人臉上血色盡褪，剛剛燃起的求生之火眼看就要被更大的恐懼壓滅，一個個抖如篩糠，下意識地就想往洞穴深處縮去。
    “慌什麽！”劉昊一聲低喝，聲音不大，卻像一把冰冷的銼刀，刮過所有人的神經，強行壓下了恐慌。他左肩的傷口在冰冷濕衣的包裹下痛得鑽心，但眼神卻銳利得駭人，沒有絲毫慌亂。
    他幾步衝到洞口，小心地向外望去。
    隻見寬闊的冰湖之上，遠遠地，數十支鬆明火把如同鬼火，正排成一道稀疏的弧線，向著洞口方向緩緩推進！馬蹄敲擊冰麵的聲音密集而沉悶，在寂靜的山穀中回蕩，如同催命的戰鼓。火光映照下，那些胡人騎兵猙獰的麵容和閃亮的彎刀隱約可見，粗野的呼喝聲隨風傳來。
    看這陣勢，絕非小股巡邏隊，至少是三四十騎！顯然是發現了之前戰鬥的痕跡和同伴的屍體，循著狼群蹤跡和馬匹腳印，大規模搜剿而來！
    冰麵開闊，無處可藏！一旦被合圍，在這洞口絕地，他們這十幾號疲憊之師加上七八個餓得站不穩的潰兵，就是甕中之鱉，隻有被屠戮的份！
    “昊爺，怎麽辦？殺出去？”老王眼睛赤紅，握緊了刀，已是存了死誌。
    “硬衝是送死！”劉昊咬牙，大腦飛速運轉。他的目光急速掃過湖麵、洞口、以及身後幽深的洞穴。“退回洞裏！找找有沒有其他出路！”
    這是目前唯一可能的選擇！
    “快！進洞！”劉昊低吼著，一把拉起幾乎癱軟的陳商人，率先向洞內深處退去。
    眾人反應過來，連忙攙扶起那些潰兵，跌跌撞撞地向洞穴深處撤退。趙老五則帶著兩人斷後，緊張地盯著湖麵上越來越近的火把光芒。
    洞穴比預想的要深。越過潰兵們蝸居的窩棚區，向內更為幽暗潮濕。道路開始變得崎嶇不平，出現了岔路，顯然並非完全天然形成，帶有明顯的人工開鑿痕跡，隻是廢棄已久。
    “周老栓！這洞通往哪裏？”劉昊一邊快速前進，一邊急問。
    周老栓被隊員拖著跑，上氣不接下氣：“回…回校尉…俺…俺們也沒敢往太深處去…裏麵岔路多，像…像個老礦坑…聽說…聽說有的路通著別的山穀，也有的…是死路…”
    死路！劉昊心一沉。
    身後的馬蹄聲和呼喝聲似乎更近了，胡人顯然已經發現了洞口，正在下馬，準備進入搜查！火光將洞口的岩壁映得通紅。
    “分頭找！快！看看哪條路能走！”劉昊下令，聲音在狹窄的坑道裏回蕩。
    隊員們立刻分散到幾條主要的岔路口，探頭張望，或用刀敲擊岩壁判斷虛實。
    “這條風大！可能有出口！”趙老五在一條狹窄的岔路盡頭喊道。
    劉昊立刻帶人衝過去。果然，一股微弱但冰涼的空氣從這條僅容一人通過的縫隙深處吹來！
    “就這條！快進！”劉昊毫不猶豫，率先側身擠了進去。
    縫隙極其狹窄，凹凸不平的岩壁刮擦著身體，眾人隻能排成一列，艱難地向前挪動。身後，胡人進入洞穴的嘈雜聲、翻找窩棚的咒罵聲已經清晰可聞，甚至有火把的光亮開始向他們這邊逼近！
    “快！再快！”劉昊低聲催促，心中焦急萬分。若這條縫隙是死路，或者出口被堵，他們就將被徹底堵死在這絕地之中！
    就在這令人窒息的壓力下，前方忽然傳來劉昊一聲壓抑的低呼：“有光！”
    眾人精神一振，拚命向前擠去。
    拐過一個彎道，前方果然出現了一個小小的、被枯藤和積雪覆蓋的出口！微弱的天光從縫隙中透入！
    劉昊用匕首劈開枯藤，小心地探出頭去。
    外麵是一個更為陡峭狹窄的小山穀，積雪更深，但確實已經繞到了主湖區域的外圍！甚至能遠遠看到湖對岸胡人營地隱約的火光！
    “天無絕人之路！”劉昊心中狂喜，低聲道：“快！都出來！小心別弄出太大動靜！”
    眾人一個接一個，小心翼翼地從這個隱蔽的出口鑽了出來，重新呼吸到冰冷的自由空氣，都有種再世為人的感覺。
    “趙老五，斷後，把出口盡量偽裝一下！”劉昊吩咐道。
    趙老五會意，和幾個隊員一起，迅速用積雪和枯枝將出口稍作掩蓋。
    暫時脫離了被堵死在洞中的危局，但危機遠未解除。胡人很快會發現這個出口，必須立刻遠遁。
    “校尉…咱們…咱們往哪走？”周老栓喘著粗氣問道，他對這片地形的熟悉此刻成了唯一的指望。
    劉略沉吟片刻。返回堡壘的路很可能已被胡人哨卡封鎖，帶著這麽多累贅，硬闖不可能。
    他的目光投向黑瞎子溝更深處，那個被稱為“野狼穀”的方向。最危險的地方，有時反而最安全。胡人大規模出動搜剿外圍，其營地內部或許會相對空虛？
    “你知道繞過主湖，通往野狼穀後山的小路嗎？”劉昊盯著周老栓問道。
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    周老栓臉色一白，顯然對那個地方恐懼至極，但看著劉昊不容置疑的眼神，還是哆哆嗦嗦地點了點頭：“知…知道一條采藥人走的野徑…但…但很多年沒人走了，險得很…”
    “就走那條！”劉昊斷然決定，“出發！”
    隊伍再次無聲地沒入風雪和複雜的地形之中。在周老栓這個活地圖的指引下，他們避開可能遇到胡人的主路，專挑懸崖峭壁間的險峻小徑艱難跋涉。
    一路上，劉昊仔細觀察著地形，將路徑、可能的埋伏點、水源地一一默記於心。那輛燒毀的勒勒車、神秘的符號、湖底的沉物、煉金的礦渣、潰兵的信息……所有的線索在他腦中不斷交織、碰撞。
    他感覺自已正在接近一個巨大的秘密，一個由胡人、神秘商會“火神祝”、黃金共同編織的巨大漩渦。而他的堡壘，恰好處在這個漩渦的邊緣。
    必須盡快獲得更多的力量和信息！
    經過近兩個時辰的提心吊膽和艱苦跋涉，在天色將明未明的最黑暗時刻，他們終於繞了一個大圈子，遠遠地眺望到了那座如同沉睡巨獸般匍匐在河穀中的堡壘輪廓。
    家，就在眼前。
    所有人都鬆了一口氣，幾乎要癱軟在地。
    然而，就在他們靠近堡壘外圍最外圍的一道簡陋哨卡時，哨樓上負責警戒的輔兵卻發出了驚喜卻又帶著緊張的喊聲：
    “昊爺！是昊爺回來了！快！快開門！堡裏出事了！”
    劉昊心頭猛地一緊！難道胡人趁他不在，偷襲了堡壘？
    他加快腳步，衝過打開的柵欄門，厲聲問道：“出了什麽事？”
    那輔兵臉上表情複雜，壓低聲音道：“是蘇管事…蘇全蘇管事回來了！但是…他受了重傷！還…還帶回來一幫來曆不明的人！王屯長老王）不在，李什長李狗兒）快壓不住場麵了！”
    蘇全回來了？重傷？來曆不明的人？
    劉昊的心瞬間沉了下去，剛剛放鬆的神經再次驟然繃緊！
    劉昊二話不說，留下幾人安置周老栓等潰兵和驚魂未定的陳商人，自己帶著老王、趙老五等核心隊員，快步衝向堡內中心那間最大的土屋。
    土屋外圍了不少人，都是堡內的居民和輔兵，個個麵帶憂色，竊竊私語。看到劉昊回來，如同有了主心骨，紛紛讓開道路，七嘴八舌地想說什麽。
    “都散開！該幹什麽幹什麽！”劉昊低喝一聲，推開人群，直接闖入屋內。
    屋內氣氛凝重。李狗兒和幾個什長如臨大敵地站在一邊，手按刀柄，警惕地盯著屋角。
    屋內的土炕上，蘇全躺在一片幹草中，臉色慘白如紙，胸口裹著厚厚的、滲出血跡的麻布，呼吸微弱，顯然傷得不輕。
    而在屋子的另一個角落，站著五六個陌生人。他們同樣風塵仆仆，帶著傷，但站姿挺拔，眼神銳利，帶著一種久經沙場的悍野之氣，與堡內流民和輔兵的氣質截然不同。他們雖然放下了明顯的兵器，但那種無形的壓力，卻讓李狗兒等人不敢有絲毫鬆懈。
    看到劉昊進來，李狗兒立刻迎上來，急聲道：“昊爺！您可回來了！蘇管事他……”
    劉昊擺手製止他，目光先落在蘇全身上，眉頭緊鎖，隨即轉向那幾名陌生人，眼神冰冷如刀：“你們是什麽人？”
    那幾人中，一個臉上帶著一道刀疤、像是頭領的漢子上前一步，目光毫不避諱地迎上劉昊的審視，抱拳行禮，聲音沙啞卻沉穩：
    “可是劉昊劉校尉？在下張誠，原陷陣營什長。我等護送蘇兄弟歸來，有要事稟報，亦有一樁……關於‘老鬼’的舊事，需向校尉求證。”
    “陷陣營？老鬼？”
    劉昊瞳孔驟然收縮！這個名字，如同一把鑰匙，瞬間打開了他腦海中塵封的記憶碎片！那個救了他性命、拉他去陷陣營，教他粗淺功夫，最後消失的老兵……似乎就曾含糊地提起過這個名號！
    就在這時，炕上的蘇全似乎被屋內的動靜驚醒，艱難地睜開眼，看到劉昊，眼中爆發出急切的光芒，掙紮著想坐起來，嘶聲道：
    “主…主公…小心…郡守…孫家…他們…知道了…黃金……”話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽，嘴角溢出血沫。
    黃金？！郡守？！孫家？！
    張誠等人的到來！蘇全的重傷警告！老鬼的隱秘過往！
    數道突如其來的激流，在這一刻轟然碰撞在一起！
    劉昊站在原地，隻覺得一股冰冷的寒意，比冰湖之水更刺骨，悄然自脊背爬升而上。
    堡壘之外的巨大威脅尚未解除，而堡壘之內，看似平靜的水麵之下，更加凶險的暗流，已驟然湧動！
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