這一場戰事拖遝綿延，足足持續三月之久。待顧硯舟重返皇宮，已是秋暮冬始。寒鴉掠過宮牆，銜走最後一片枯葉，仿佛連天地都在為這場漫長的征戰歎息。
    回宮之後，他未作片刻停歇，即刻投身於處理離京期間積壓的國事。待諸事皆畢，夜幕已深。顧硯舟抬眸望向窗外，心中欣喜如炙烈火焰熊熊燃燒。如今叛黨已平，往昔眾人揪住佩思卿前朝公主身份、詬病其不配為後的閑言碎語，皆可消弭。曾經，他因憂心她受傷害而設局，如今陰霾盡散，他終於能光明正大將她展於世人麵前，昭告天下她是他的皇後。
    夜幕如墨，沉沉地壓向大地，濃稠得難以化開。月色被厚重雲層嚴嚴遮蔽，僅透出一絲幽微光芒。皇宮的屋簷在夜色中猶如巨獸剪影，陰森且神秘。禦道兩側宮燈昏黃，於寒風中輕輕晃蕩，光影在地上搖曳，似鬼魅曼舞。風裹挾著刺骨寒意，掠過宮牆，發出嗚嗚咽咽的聲響，仿若歲月幽歎。庭院落葉被風卷攜，在地上打著旋兒，發出沙沙哀鳴。整個皇宮在夜色籠罩下，似沉睡巨獸，靜謐中透著絲絲詭譎。
    夜色相伴，他行至鳳儀宮。宮門前的銅獅凝著霜色，簷角銅鈴在風中發出細碎嗚咽。顧硯舟伸手觸碰門環時，才驚覺自己指尖發顫——三月前他親手為佩思卿掛上的鎏金雙魚鎖，此刻正泛著冷寂的光，像極了她最後看他時的眼神。
    鳳儀宮的銅鎖在掌心冰涼，推開雕花木門的瞬間，暖香裹挾著熟悉的氣息撲麵而來。佩思卿側臥在床榻，月光透過鮫綃帳子灑在她肩頭，青絲如墨鋪展在月白錦被上，像一幅未幹的水墨畫。顧硯舟屏住呼吸，生怕驚擾了這幅寧靜的畫麵，直到她睫羽輕顫，在朦朧中睜開眼。
    “回來了？”她的聲音裹著三分睡意，卻讓他喉頭發緊。
    他傾身覆上去時，她身上的軟緞睡袍滑落肩頭，月光與燭火在瑩白肌膚上交織成網。他的吻帶著久別重逢的急切，可她的回應卻像隔著層薄霧，溫吞而疏離。當他的手撫上她腰間舊疤——那是為他擋箭留下的傷痕，她突然偏過頭去，喉間溢出的歎息混著帳幔晃動的輕響。
    晨光刺破雲層時，顧硯舟將佩思卿圈在懷中，望著她發頂的旋兒，終於開口；“那畫中女子叫蘇晏殊，是我年少時便歡喜的女孩兒，也是我的太傅之女。”顧硯舟緩緩說道，眼神中閃過一絲追憶。
    佩思卿一愣，眼神中透露出疑惑與緊張：“蘇晏殊？她不是……”
    顧硯舟打斷她：“那個人不是她，她死那日我封鎖了消息，外麵沒有人知道她死了，我故意放出消息說她受了重傷送到城外莊子上養病去了，她的臉毀了容，所以當我將假的蘇晏殊帶進宮時並沒有人懷疑她的身份。”
    佩思卿追問道：“可是你把她帶進宮的目的是什麽？”
    顧硯舟深情地望著佩思卿解答：“皇宮不似外麵，這是一個吃人不吐骨頭的地方，在這裏太過受寵未必是件好事，所以我將她帶進宮原本是想讓她為你當做擋箭牌，抵擋住那些明槍暗箭。”
    佩思卿又問：“你這麽做她能同意？”
    顧硯舟輕歎一聲：“她本是農女出生，家裏有一個賭博鬼老爹，和一個重男輕女的娘，還有一個即將娶妻卻籌不到錢的弟弟，她們一家人全靠她在養，趴在她的身上吸血，她的日子並不好過，我也是偶然之下救了她，那時她便想報恩，隻是一直找不到機會，她很聰明，後來發生了這些事她許是想到了什麽，主動來找我與我做了這個交易，她當你的擋箭牌為你擋下明槍暗箭，而我隻需要將她帶出那個吃人不吐骨頭的家庭。”
    佩思卿靜靜聆聽，良久，方緩緩開口：“我懂了。隻是，有些東西看似依舊，實則已然改變。”
    顧硯舟心頭一緊，急忙道：“卿卿，我對你的心意，從未更改。”
    佩思卿苦笑搖頭：“我知曉你愛我，可有些坎，終究難以跨越。”
    佩思卿聽著，心中五味雜陳。她看著顧硯舟，眼中有心疼，也有無奈。曾經，她對顧硯舟有著毫無保留的信任與愛，可經曆了這許多，那些傷害就像一道道刻痕，留在了她心裏。
    “我明白你那時的艱難，也理解你對她的愧疚。可我心裏的傷，真的很難愈合。”佩思卿的聲音輕柔卻堅定，“就像這皇宮的夜，再怎麽明亮的燈火，也照不亮所有的角落。”
    顧硯舟伸手想握住她的手，卻在半空停住。他知道，她說得沒錯。有些傷害已經造成，即便他再愛她，也無法裝作一切都沒發生過。
    此後的日子像被抽去筋骨的綢緞，表麵維持著華貴，內裏卻千瘡百孔。佩思卿依舊將後宮打理得井井有條，隻是再不會在他批閱奏折時親手溫酒，也不會在禦花園看到合歡花時，下意識拽他衣袖分享欣喜。當顧硯舟在朝會上提及要擴充後宮時，她甚至能儀態萬方地獻上《女誡》節選，朱筆圈出的“賢後當佐君父廣子嗣”幾個字，刺得他眼眶生疼。
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    這種平靜在中秋夜徹底碎裂。顧硯舟故意攬著新入宮的蘭貴人出現在宴席上，看那女子嬌羞地為他斟酒。他餘光緊盯著主位上的佩思卿，卻隻看到她優雅地執起茶盞，睫毛都未顫動半分。蘭貴人鬢邊的玉簪突然掉落，在青磚上碎成兩半，清脆聲響裏，佩思卿終於抬眼——卻隻是輕聲命人清掃，仿佛碎的不是玉器，而是他們之間最後一絲可能。
    散席後，他將佩思卿堵在鳳儀宮的月洞門。“你當真不生氣？”他鉗住她手腕抵在朱紅宮牆上，聲音裏帶著壓抑的瘋狂，“從前你連我多看宮女一眼都要鬧！”
    佩思卿仰頭望著他，月光為她的輪廓鍍上冷霜：“陛下是天子，雨露本就該均沾。”她輕輕抽回手，轉身時廣袖掃落牆角的海棠，“臣妾先告退了。”
    顧硯舟望著她離去的背影，忽然想起初遇那日，她也是這樣驕傲地轉身，發間銀鈴叮當，震碎了他半生孤寂。而如今，那抹倩影漸行漸遠，最終消失在雕花門後，隻留滿地殘花，在秋風裏簌簌作響。廊下未熄的宮燈將他的影子拉得很長，與當年蘇晏殊倒在血泊中的模樣，漸漸重疊成無法愈合的傷。他苦笑著搖搖頭，低聲呢喃：“好，真好，那便如你所願。”夜風卷著枯葉掠過他腳邊，他卻渾然不覺，許久才轉身，任由月光將自己的身影越拉越淡，最終融進無邊的夜色裏。
    時間一轉，匆匆一過便是三年後，又是一個秋天。瑟瑟秋風掠過宮牆，卷著枯葉在空蕩蕩的回廊間打著旋兒，仿佛在無聲訴說著這後宮裏數不清的故事。春去秋來這三年裏，宮中美人們如走馬燈般更迭，一批又一批懷揣著夢想與憧憬的女子踏入這巍峨宮闕，可大半都是歡歡喜喜豎著進來，最後白布一蓋被人抬著橫著出去，徒留一縷香魂消散在這深深宮牆之中。
    那日之後，佩思卿與顧硯舟變得相敬如賓，往日的親密蕩然無存。就像兩條曾經交匯的溪流，如今各自蜿蜒，再難相融。顧硯舟這三年來甚至很少再踏足鳳儀宮，他端坐在龍椅之上，眉眼愈發冷峻深邃，越來越像一個真正的皇帝，手握重權、行事果斷、雷厲風行，舉手投足間皆是帝王威儀。而佩思卿依舊穩坐皇後之位，地位不可撼動，可當你望向她的雙眼，卻再也尋不見往日那如星辰般璀璨的光輝。從前那個浮躁活潑、喜怒哀樂皆形於色，將心事大大方方寫在臉上的佩思卿，在這吃人的後宮、在無盡的爾虞我詐中，漸漸被磨去了所有棱角，消失得無影無蹤，隻剩下一具冰冷的、沒有感情的空殼，機械地履行著皇後的職責。
    禦花園內，殘敗的荷塘裏，枯荷低垂，在秋風中搖曳。虞美人跪在滿地枯葉上，身形單薄，麵色蒼白如紙，發絲淩亂地散落在臉頰兩側。上方的涼亭裏，顧硯舟慵懶地倚著朱紅立柱，修長手指有一下沒一下地叩著扶手，仿佛在敲打著某個無人知曉的節奏，身旁站著兩位才進宮不久的新妃，妝容精致，眼神卻透著不安。而佩思卿端坐在石桌旁，慢條斯理地用銀匙攪動著盞中的桂花蜜，任那甜香在鼻尖縈繞，仿佛周遭的一切都與她無關。
    “陛下，臣妾入宮三年未有子嗣，原以為怨自己命中福薄，未曾想竟是皇後暗中加害！”虞美人突然伏地，聲音淒厲，帶著哭腔，“如今證據確鑿，您可一定要為臣妾做主啊！”她顫抖著雙手，呈上一方染血的帕子，上麵還沾著幾顆黑色藥丸。
    佩思卿輕吹開茶盞上浮著的花瓣，櫻唇微啟：“虞美人可知，這後宮的水，深著呢。前兒個賢妃娘娘的鐲子莫名出現在冷宮，昨兒個容常在的胭脂裏又被摻了朱砂。栽贓陷害這戲碼，本宮一日能瞧上百八十回，你這手段，可比不得當初有人拿假孕肚兜栽贓淑妃時的精巧。”她抬眸望向天邊南飛的雁陣，語氣漫不經心，“再說了，你既說證據確鑿，怎知不是有人將計就計？”
    顧硯舟眉頭微蹙，伸手揉了揉額角，目光在佩思卿與虞美人之間遊移。三年前那次激烈的爭吵後，他雖氣極，可冷靜下來後，對後宮的那些女子，不過是逢場作戲。每夜在各宮不過是走個過場，將人迷暈後便悄然離去，從未有過實質性的親近。所以虞美人無所出，本就在他的意料之中，可此刻，看著佩思卿那副淡然的模樣，他心中卻莫名煩躁，不願輕易為她辯解。
    “皇後，你可有何要說的？”顧硯舟的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的試探。
    佩思卿轉動著腕間羊脂玉鐲，泠泠清響混著秋風傳來：“陛下聖明，自有論斷。不過臣妾倒想起禦膳房新製的栗子糕，改日得空，還請陛下與諸位妹妹一同品嚐。”說罷，她輕抿一口茶，任溫熱的茶水滑過喉嚨，目光卻始終未落在跪地的虞美人身上。
    “即日起，皇後禁足三月。無朕聖意，不得踏出鳳儀宮半步。”顧硯舟的聲音波瀾不驚，仿佛隻是在宣布一件微不足道的小事。
    “這個毒婦害的臣妾斷了子息，您怎麽能隻罰她禁足！”虞美人見處罰如此輕微，情緒更加激動，突然撲到顧硯舟腳邊，死死拽住他的龍袍下擺，“陛下，您不能如此不公啊！”
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    佩思卿放下茶盞，指尖無意識摩挲著杯沿的纏枝紋，冷笑道：“虞美人這是覺得自己比當年觸怒先帝的陳婕妤還要金貴？當年陳婕妤不過言語衝撞，便被褫奪封號，你如今敢在禦前撒潑，倒真是好大的膽子。”她瞥了眼顧硯舟微微皺起的眉，又端起茶盞輕啜，“罷了，陛下既已決斷，臣妾自當遵旨。隻是這後宮往後的日子，還望妹妹們都仔細些——莫要像這殘荷，風一吹就折了。”
    顧硯舟扶了扶額，語氣平淡：“來人，將虞美人帶下去好生照料。”
    “陛下……”虞美人還想再說些什麽，可顧硯舟已然轉過頭去，不願再看她一眼。身旁的兩個丫鬟上前，費力地將她扶起，準備帶她離開。可虞美人心中的怨氣實在難平，佩思卿害她無法生育，卻隻得到如此輕的懲罰，她越想越氣，突然掙脫丫鬟的束縛，轉身抄起一旁石桌上的花瓶，雙眼通紅，朝著佩思卿狠狠砸去，口中還大喊著：“你這個賤人！我要你給我的孩子償命！”
    顧硯舟眸光微凜，正要開口喝止，隻見佩思卿身旁的婢女眼疾手快，一個箭步衝上前，伸手一把將花瓶攔了下來，巨大的衝擊力震得婢女的手臂瞬間紅腫。婢女緊接著怒目圓睜，反手狠狠扇了虞美人一個巴掌，清脆的響聲如驚雷般在禦花園炸開。虞美人癱倒在地，發髻散亂，嘴角溢出鮮血，仍在地上掙紮著咒罵。
    佩思卿端坐在原處，指尖摩挲著茶盞邊緣的纏枝蓮紋，眼神冰冷地看著如同瘋狗般掙紮的虞美人，恍若在看一隻垂死的螻蟻。“陛下也親眼看到了，虞美人意圖謀害本宮，依宮規，當處以杖斃之刑。”她的聲音清冷，沒有一絲溫度，仿佛這隻是在宣讀一則與己無關的宮規。秋風卷起她鬢邊的碎發，卻吹不散她眼中的冰霜。
    顧硯舟望著她，喉結微微滾動。記憶裏的佩思卿會在春日裏追著柳絮笑鬧，會在他出征時偷偷塞給他香囊，而如今眼前的人，連語調都像淬了毒的匕首。他伸手揉了揉發緊的眉心，低聲問：“你想如何？”心中翻湧著複雜的情緒，不知是該佩服她麵對危機時的沉著冷靜，還是該為她話語間的狠辣感到心驚。
    “臣妾心善，不要她的命。”佩思卿終於抬眼，鳳目掃過虞美人充滿恐懼的雙眼，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，“既然她這般有勁兒，眼神又瞪得那麽凶，那便取她一雙眼睛吧，省得日後再用這般惡毒的眼神看著本宮。”她的語氣輕描淡寫，仿佛談論的不是刑罰，而是今晚吃些什麽，“東宮裏的貓許久沒開葷了，正好。”
    顧硯舟看著她從容飲茶的模樣，突然想起八年前那個雨夜。那時她也是這般平靜地喝下避子湯，笑著問他：“夫君可滿意了？”此刻禦花園的秋風裹著寒意，卻不及她眼中的冷意刺骨。他揮了揮手，示意侍衛將虞美人拖走，看著佩思卿挺直的脊背，第一次覺得，這後宮的龍椅，或許從來都隻坐得下一個孤家寡人。
    虞美人此刻終於意識到自己的處境，頓時嚇得臉色慘白，被人按著不停掙紮，哭喊聲回蕩在禦花園中：“陛下……陛下！臣妾錯了，陛下，您放過臣妾吧，陛下……”她的哭喊聲隨著被拖行的距離越來越遠，漸漸消散在蕭瑟的秋風裏。
    站在顧硯舟右邊的身穿紫色長裙的趙昭儀，看到這血腥的一幕，不禁皺了皺眉，脫口而出：“你怎能這般惡毒……”
    話還沒說完便被佩思卿打斷了，她緩緩轉頭，眼神如寒星般銳利，直直地盯著趙昭儀：“趙昭儀張嘴倒也不錯，不如……”
    趙昭儀聽後直接雙腿一軟，“撲通”一聲跪在了地上，臉色瞬間變得煞白，聲音顫抖著說道：“嬪妾失言，皇後娘娘恕罪，恕罪！”
    佩思卿轉過頭，懶得再搭理她，依舊端坐在原位，優雅地品著茶，對著顧硯舟微微頷首：“陛下若無其他要事，臣妾便在鳳儀宮靜候禁足期滿。”她的目光掠過滿地狼藉，最終落在天邊如血的殘陽上，任秋風卷起鬢邊碎發，將這一場鬧劇，漸漸吹散在暮色之中。而禦花園裏的殘荷，在風中搖晃得愈發劇烈，仿佛也在為這充滿血色與權謀的後宮，發出無聲的哀鳴。
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