胭脂捏著兩塊拚合的玉佩，指腹下的紋路突然變得滾燙，像極了青丘大火那晚，小桃捂在她嘴上的掌心溫度。
    “荊棘叢裏的尖刺紮進膝蓋時，我聽見青茵曼的笑聲離得很近。”她的聲音壓得極低，每個字都像從齒縫裏擠出來的，“小桃把我往叢深處推，自己擋在外麵，她說‘小姐記住，往斷崖跑’。”
    可她沒跑成。青茵曼的長劍劈開荊棘時，小桃的狐尾還死死纏著柳景湛的聖火長鞭，九條尾巴在火光裏焦成黑炭。她被熱浪掀翻在地，看見小桃的血濺在自己裙擺上，像綻開的深色桃花。
    “他們拽著我的頭發往廣場拖，鐵鏈磨破了腳踝。”胭脂的指尖掐進掌心，滲出血珠滴在玉佩上，“地牢裏的冰水潑在身上時，我還攥著從密道撿的半塊令牌——老狐族把我推進傳送陣前，塞給我的，說要找有蘇族。”
    結果傳送陣剛炸開，就撞見青茵曼的血色結界。那些被咒印控製的狐族少年明明舉著短刃攔在她身前，卻被柳景湛的聖火燒成了灰燼。她最後記得的，是青茵曼的劍柄砸在頭上，還有令牌捏碎時，指尖傳來的星紋灼痛。
    “謝司衍是在密室裏‘救’我的。”她突然笑了，笑聲裏裹著寒意，“青茵曼的劍快刺進我心口時，他踹開了門。你說巧不巧？”
    柳明淵握著槍的手猛地一抖，槍尖的聖火劈啪作響。他終於把所有碎片拚在了一起——荊棘叢的躲藏、小桃的犧牲、密道的老狐族、傳送陣的攔截、密室的折磨，最後是謝司衍恰到好處的出現。
    原來從始至終，她都沒逃出過那張早已織好的網。
    “蝕心蠱種下那天，謝司衍給我看了麵銅鏡。”胭脂的軟鞭在身側緩緩抬起，紫霧裏映出她眼底的冷光，“鏡裏的少女滿臉血汙，他說‘這就是謝芷瑜的下場’。”
    山風突然卷起腥氣，胭脂的軟鞭瞬間繃直如弦：“他來了。”
    柳明淵的聖火長槍同時出鞘，金光與紫霧在老榕樹下交織成盾。密林深處，謝司衍的身影踏著黑氣而來，黑袍上的曼陀羅花紋在夜色裏泛著詭異的光。
    “看來都記起來了。”謝司衍的聲音帶著笑意，目光掃過兩人交握的玉佩，“也好，省得我再費口舌。”
    胭脂沒說話，軟鞭已如靈蛇般竄出，紫霧直取謝司衍麵門。柳明淵的長槍緊隨其後，聖火劈開黑氣，照亮了他眼底從未有過的暴怒——為她所受的所有折磨，為那些被碾碎的犧牲，為這遲了太久的清算。
    這一次，沒人再能把她從他身邊拖走。
    紫霧與金光在半空相撞，炸開的氣浪掀得老榕樹嘩嘩作響。謝司衍側身避開攻勢，黑袍下的手突然結印，地麵瞬間裂開數道黑縫，無數纏著黑氣的藤蔓竄出，直纏兩人腳踝。
    “當年沒能親手捏碎你的同心契，倒是可惜了。”謝司衍的聲音裹著黑氣傳來，帶著毫不掩飾的惡意，“柳明淵，你可知她在地牢裏受刑時，心口的契約有多燙？”
    柳明淵的長槍橫掃，聖火將藤蔓燒成灰燼，眼底的怒火幾乎要將他吞噬：“閉嘴！”
    “我偏要說。”謝司衍冷笑，指尖黑氣凝聚成刃，“她被烙鐵燙手臂時，你在蒼梧山做什麽？哦，大概正對著空玉佩傻笑吧。”
    胭脂的軟鞭突然轉向，紫霧繞過藤蔓直取謝司衍後心：“和死人廢話什麽。”
    謝司衍早有防備，側身躲過的同時，黑氣化作鎖鏈纏上軟鞭：“我的好閨女，急著殺我滅口？是怕柳明淵知道，你後來為了活命，親手殺過有蘇族的人？”
    胭脂的動作猛地一頓。
    柳明淵立刻察覺不對，聖火長槍逼退謝司衍，擋在她身前：“別信他的話。”
    “信不信由你。”謝司衍退到數丈外，黑袍在夜風中獵獵作響，“有蘇族的地牢裏，她為了換一碗幹淨水，親手斬了同族少年的頭顱。那少年頸間的咒印，和當年救她的那些人一模一樣呢。”
    胭脂的臉色瞬間慘白，軟鞭從手中滑落，砸在地上發出輕響。蝕心蠱消失的地方傳來空落的悸痛，那些被強行壓下的記憶碎片猛地竄出——潮濕的地牢，少年遞來的半塊幹餅，謝司衍遞到她手裏的刀，還有濺在臉上的、溫熱的血。
    “不是的……”她喃喃自語，指尖顫抖得厲害，“是蠱蟲控製我……我沒有……”
    “是不是，你自己心裏清楚。”謝司衍笑得愈發猙獰，“你以為柳明淵知道這些，還會護著你？他要的是純潔無瑕的謝芷瑜，不是雙手沾血的胭脂！”
    柳明淵突然轉身，握住胭脂冰涼的手。他的掌心滾燙，聖火順著交握的地方湧入她的經脈，壓下那陣悸痛：“我不管你是謝芷瑜還是胭脂。”他看著她慌亂的眼睛，一字一句道，“你受的所有苦，都不是你的錯。”
    胭脂猛地抬頭，撞進他盛滿堅定的目光裏。那目光像穿透烏雲的聖火，瞬間驅散了謝司衍話語裏的陰霾。
    “對哦。”她突然笑了，抬手撿起軟鞭，紫霧在鞭身重新凝聚，“我忘了，比起被蠱蟲控製的我，親手養蠱害人的你，才更該下地獄。”
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    軟鞭與長槍再次齊出，這一次，紫霧裏多了份決絕，金光中添了份默契。謝司衍的黑氣在兩人夾擊下節節後退，他沒想到柳明淵的信任竟如此堅定，更沒想到胭脂能在瞬間掙脫心魔。
    “不可能！”他怒吼著催動所有黑氣，試圖重演當年地牢裏的壓製，“你本該是我的傀儡！”
    “那得看我願不願意。”胭脂的軟鞭纏住他的手腕，紫霧順著經脈侵入，“小桃用命換我活，老狐族用命護我逃，我活著不是為了被你控製的。”
    柳明淵的聖火長槍同時刺入黑氣核心：“她更不是為了讓你這種人得意的。”
    兩道力量在謝司衍體內炸開，他的黑袍寸寸碎裂，露出底下布滿咒印的肌膚。那些咒印與當年狐族少年頸間的如出一轍，在金光與紫霧中發出淒厲的慘叫。
    “不——！”
    謝司衍的身影在光芒中漸漸消散，隻留下一聲不甘的嘶吼。老榕樹下的黑氣徹底散盡，月光重新灑滿林間，照亮了滿地焦黑的藤蔓。
    胭脂收鞭而立，指尖微微顫抖。柳明淵走到她身邊，看見她眼眶泛紅，卻倔強地沒讓眼淚落下。
    “結束了。”他輕聲說。
    胭脂點頭，卻突然轉身抱住他，把臉埋在他沾滿塵土的衣襟裏。聲音悶悶的，帶著壓抑了太久的哽咽：“小桃再也回不來了。”
    柳明淵的手頓了頓，輕輕拍著她的背。聖火在掌心溫柔地跳動，像在安撫那些沒能說出口的傷痛。
    “我知道。”他低聲說，“但她看到你現在這樣，一定會很開心。”
    夜風穿過老榕樹的枝椏，帶著遠處山穀的清香。兩塊拚合的桃花玉佩在兩人之間泛著溫潤的光，像是在見證這場遲來的和解。
    至於那些尚未理清的恩怨、尚未完全恢複的記憶，都可以慢慢來。此刻，能這樣緊緊相擁，就已足夠。
    狐族，有蘇族密室的燭火突然劇烈搖曳，將謝司衍的影子投在石壁上，扭曲成猙獰的形狀。他盤腿坐在寒玉床上，周身縈繞的黑氣正順著經脈流轉，試圖將剛煉化的一縷地脈靈氣納入丹田——這是他為掌控星辰珠做的準備，卻在靈氣即將歸位時，猛地喉頭一甜。
    “噗——”
    黑血濺在身前的蒲團上，帶著濃鬱的怨氣。謝司衍豁然睜眼，眼底的猩紅尚未褪去，便死死盯著虛空某處，那裏殘留著他分身消散前的最後一絲感應——紫霧纏上脖頸時的冰冷，聖火灼燒經脈時的劇痛，還有胭脂那雙徹底清醒的眼睛，像淬了毒的冰棱。
    “分身被毀，竟能引發這麽強的反噬……”他撫著胸口，指腹沾著的黑血泛著詭異的光，“靈核蘇醒後的力量，比預想的更棘手。”
    密室角落的青銅鏡突然亮起，映出老榕樹下的景象：他的分身已化作飛灰，而胭脂正靠在柳明淵肩頭，軟鞭垂落在地，卻握著那半塊桃花玉佩，指尖微微顫抖。
    鏡光裏，柳明淵的手掌覆在她手背上，聖火溫柔得不像麒麟族的力量。
    謝司衍的拳頭猛地攥緊，鏡光瞬間炸裂成無數碎片。分身與本體的聯係雖淺，卻共享著一部分感知——他能清晰記得，胭脂的軟鞭穿透分身心口時，那股混雜著決絕與痛苦的靈力；能記得柳明淵的聖火長槍刺穿他喉嚨時，眼底那抹“替她討還一切”的狠厲。
    “兩個蠢貨……”他低笑出聲，笑聲裏卻帶著氣血翻湧的滯澀，“以為毀了個分身就贏了？”
    指尖在寒玉床上劃出繁複的咒文，那些文字剛浮現就被黑血浸透，化作一隻隻微型蠱蟲，順著床沿爬向密室深處——那裏供奉著他真正的底牌：用三千怨靈煉製的“子母蝕心蠱”母蠱。
    分身被毀的反噬還在經脈裏遊走，像無數根細針在刺。謝司衍深吸一口氣，強行壓下喉頭的腥甜，眼底卻燃起更烈的野心：“分身死了，正好讓他們放鬆警惕。等母蠱成熟，別說靈核，連星辰珠的力量，都會是我的囊中之物。”
    他抬手抹去嘴角的血，掌心凝聚起新的黑氣。這一次，黑氣裏多了絲不易察覺的紊亂——那是分身消散時，被聖火與紫霧烙下的印記，像根刺，紮在他靈力根基的邊緣。
    “謝芷瑜，柳明淵……”他對著空無一人的密室低語，聲音冷得像冰，“遊戲才剛剛開始。”
    寒玉床的溫度驟降，密室裏的燭火徹底熄滅，隻剩下黑暗中，母蠱所在的方向傳來細微的爬動聲，如同死神的腳步，正一步步靠近。
    另一邊，老榕樹下的餘溫尚未散盡，柳明淵將拚合的玉佩重新係回她腰間，指尖觸到她微涼的肌膚時，下意識頓了頓。
    “跟我回麒麟族吧。”他的聲音在夜風裏很輕，卻帶著不容錯辨的認真，“那裏有最好的療傷藥，謝司衍的人不敢擅闖。”
    胭脂低頭看著玉佩上的桃花紋路，月光落在她睫毛上，投下一小片陰影。她抬手將玉佩塞進衣襟，避開了他的目光：“我不能去。”
    柳明淵皺眉：“為什麽？謝司衍的分身雖滅，但他本體還在，你一個人太危險。”
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    “有些事，必須我自己去做。”胭脂的軟鞭在掌心繞了個圈，紫霧斂去了戾氣，隻剩下淡淡的冷光，“嫣語閣還有我的東西沒取回來。”
    柳明淵自然知道她指的不是尋常物件。那些年在玄陰教的根基、謝司衍布下的暗線、或許還有更多被蝕心蠱掩蓋的真相，都藏在那座看似華麗的牢籠裏。
    “我陪你去。”他握緊長槍，聖火在槍尖躍動，“你的事，就是我的事。”
    “不必。”胭脂終於抬眼，目光清亮得像淬了冰，“柳明淵，你護不住我一輩子。而且——”她頓了頓，左眼下的印記在月光下若隱若現，“麒麟族的人，未必歡迎一個‘玄陰教殺手’。”
    這話像根細針，輕輕刺在柳明淵心上。他知道她在顧慮什麽——青丘舊案裏麒麟族的牽涉，他身上尚未理清的咒印，還有那些刻在血脈裏的戒備，都不是一句“相信”就能抹平的。
    “我會讓他們歡迎。”他的語氣依舊堅定，卻沒再伸手去拉她，隻是看著她的眼睛，“我等你回來。”
    胭脂扯了扯嘴角，沒應聲，轉身時軟鞭在空中劃出一道利落的弧線，紫霧卷起幾片殘留的桃花瓣，落在柳明淵腳邊。
    “別跟著我。”她的聲音從前方傳來，沒回頭，“等我處理完嫣語閣的事，自然會去找你。”
    柳明淵站在原地，看著她的身影消失在密林深處，紫霧與夜色漸漸融為一體。山風掀起他的衣袍，掌心還殘留著她指尖的涼意，像在提醒他，有些裂痕需要時間來縫補。
    他握緊了長槍，聖火在槍尖明明滅滅。他不知道胭脂要回嫣語閣做什麽，是為了銷毀玄陰教的罪證，還是為了查清當年地牢裏那些被刻意抹去的細節，但他知道，她選擇暫時離開，不是不信，而是需要一點時間，找回真正的自己。
    也好。他想。
    至少這一次，她沒說“永不相見”。
    老榕樹的葉子在夜風中輕輕搖晃，像是在為這場未完待續的約定，低聲祝福。柳明淵轉身望向麒麟族的方向，槍尖的光芒劈開夜色，每一步都走得沉穩——他需要回去徹查族中細作，需要弄清當年青丘劫難裏，究竟有哪些族人牽涉其中，更需要為她掃清所有可能存在的阻礙。
    聖火長槍的光暈裏，他指尖無意識摩挲著腰間的玉佩。謝司衍能屢次精準掌握麒麟族的動向，甚至連他私自帶兵馳援的路線都了如指掌，族中必有內鬼無疑。且地位不會太低，否則不可能接觸到核心布防圖。
    他想起出發前，魏長老還特意囑咐“萬事小心，謝司衍詭計多端”，語氣懇切得挑不出錯處。那位二叔掌管族中刑律多年，向來以公正嚴明著稱，連父親都十分倚重。可若細作真藏在高層……柳明淵的眉頭微微蹙起，將這念頭壓了下去。
    現在不是猜疑的時候。他需要先不動聲色地回營，借著清點傷亡的由頭核查名單，再從近幾次情報泄露的時間線入手，一點點縮小範圍。無論那細作是誰，藏得多深，隻要敢損害麒麟族的聲譽，敢牽連無辜的青丘族人，他都絕不會姑息。
    山風卷著草木的氣息掠過耳畔，柳明淵握緊長槍，槍尖的聖火愈發熾烈。他不知道那藏在暗處的人是誰，不知道對方與謝司衍達成了怎樣的交易，但他清楚，必須盡快揪出內鬼——不僅為了族中安穩，更為了胭脂。
    等她從嫣語閣回來時，他要讓她看到一個無需設防的麒麟族。
    至於那些尚未理清的疑雲，那些藏在暗處的陰影，他會親手撥開。就像此刻槍尖劈開的夜色，絕不允許任何陰謀，擋在她走向光明的路上。
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