柳明淵的目光落在那具被凍成冰塊的軀體上，又轉向胭脂，見她周身靈力流轉平穩，眉宇間的焦灼才稍稍褪去。他跨進石屋，聖火靈力在掌心躍動，將殘餘的黑氣驅散：“謝司衍的人？”
    “是，也不是。”胭脂拂去衣袖上的冰晶碎屑，指尖掠過心口，星辰珠的暖意與新生的靈力交融，帶來前所未有的踏實感，“他模仿嫣語閣的手法，卻沒學到精髓。真正的紅妝使傳遞密信時，從不會讓海棠香與噬魂珠的氣息混在一起。”
    她走到被凍住的那人麵前，看著冰層下那張扭曲的臉，眼底已無波瀾：“謝司衍留的後手，終究是差了點意思。”
    柳明淵順著她的目光看去，冰層裏的黑氣正在消融，露出那人黑袍下的麒麟族甲胄碎片——是魏景湛的心腹衛兵。他了然道：“是魏景湛安插在玄陰教的棋子，想趁機奪走星辰珠。”
    “不止。”胭脂指尖凝聚靈力，輕輕一點，冰層應聲而裂，“他還想借噬魂陣的力量，把青丘幼崽煉化成蠱，獻給天帝。魏景湛雖敗，天庭的眼線卻比想象中更深。”
    柳明淵的槍尖在石台上輕輕一頓，火星濺落在地：“我會徹查麒麟族，肅清所有天庭暗線。”他頓了頓，看向胭脂，“那些孩子……”
    “已經安全了。”胭脂想起阿念攥著她衣角的樣子，嘴角泛起一絲淺淡的笑意，“老仆帶著他們往青丘舊址去了，那裏的桃花林有老狐族設的結界，暫時能護住他們。”
    柳明淵點點頭，沒再多問，隻是轉身走向石門：“此地不宜久留，先離開再說。”
    走出石屋時，瘴氣已散去不少，陽光透過竹林的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。胭脂深吸一口氣，空氣裏帶著泥土和青草的清新，再沒有蝕心蠱的甜腥。
    “你接下來打算去哪？”柳明淵的腳步慢了些，與她並肩而行，“天庭不會善罷甘休，玄陰教的餘黨也可能反撲。”
    胭脂望著青丘的方向，那裏的桃花應該還開得正盛。她指尖的紫霧輕輕拂過身旁的竹節，留下一道淺淺的印記：“回青丘。”
    “回青丘？”柳明淵有些意外，“那裏已是廢墟……”
    “廢墟也能重建。”胭脂的聲音平靜卻堅定，“隻要還有人記得青丘的模樣，它就不算真的消失。”她轉頭看向柳明淵，眼底帶著一絲釋然，“何況，我現在完整了。無論是謝芷瑜，還是胭脂，都是我。那些過往，我不再需要逃避。”
    柳明淵看著她眼中的光，突然明白，所謂的救贖，從來不是抹去過去，而是學會與過去共存。他想起父親鎮守歸墟時的背影，想起魏景湛扭曲的野心，想起那些被卷入紛爭的無辜者，心中忽然有了決斷。
    “我送你一程。”他說，“麒麟族雖不能直接插手妖族事務，但護你到青丘邊界，還是能做到的。”
    胭脂有些意外地看了他一眼，隨即輕笑：“不怕天帝降罪？”
    “我麒麟族的骨血裏，從來沒有‘怕’字。”柳明淵的槍尖在陽光下泛著金光，“何況，祖神留下的規矩，本就該護佑三界生靈，而非淪為強權的工具。”
    兩人相視一笑，默契盡在不言中。
    一路往青丘走，沿途的瘴氣越來越淡，空氣裏漸漸染上桃花的清香。阿念帶著幾個膽大的孩子在前麵跑，笑聲像銀鈴一樣，驚起林間的飛鳥。老仆拄著拐杖跟在後麵，看著孩子們的背影，渾濁的眼睛裏泛起淚光。
    柳明淵的衛兵遠遠跟著，保持著恰當的距離，既不打擾，也確保安全。他自己則與胭脂並肩而行，偶爾說幾句話，大多時候隻是沉默地走著，卻並不覺得尷尬。
    走到青丘邊界的桃花林時，阿念突然跑回來，舉著朵剛摘的桃花：“姐姐，你看！這裏的桃花開得和夢裏一樣！”
    胭脂接過桃花，指尖輕撫過花瓣，陽光透過花瓣的紋路，在她手背上投下淡淡的影。她轉頭看向柳明淵：“就送到這裏吧。”
    柳明淵點點頭，從懷中掏出一塊令牌，遞了過去：“這是麒麟族的‘通界令’，若遇危難，可憑此牌調動附近的麒麟衛兵。”
    胭脂接過令牌，指尖觸到冰涼的金屬，上麵的火紋與星辰珠的暖意奇妙地相融。她抬眼看向他，認真道：“多謝。”
    “不必。”柳明淵轉身翻身上馬，玄色披風在風中展開，“重建青丘不易，若有需要，可派人去麒麟族傳信。”
    他勒轉馬頭，卻又回頭看了一眼，目光落在那片桃花林裏，胭脂正牽著阿念的手，與孩子們笑著說著什麽，陽光灑在她身上，仿佛為她鍍上了一層金邊。
    “保重。”他說。
    “你也是。”胭脂揮了揮手。
    馬蹄聲漸遠，消失在林間小道。胭脂望著他離去的方向，握緊了手中的令牌，又看了看身邊的孩子們，心中充滿了前所未有的平靜。
    她轉身走進桃花林，軟鞭在掌心輕輕轉動，紫霧勾勒出重建的藍圖。老仆帶著孩子們跟在後麵，小小的身影在桃花樹下穿梭，像一顆顆希望的種子。
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    星辰珠在心口溫暖地跳動，與桃花的清香、孩子們的笑聲交織在一起，譜寫出新的篇章。
    青丘的春天，終於回來了。而屬於胭脂的故事，才剛剛開始。
    有蘇。
    青茵曼已在閉關的溶洞裏待了整整四十九天。
    溶洞深處的寒潭泛著幽藍，她指尖凝著的毒霧剛煉化完最後一縷麒麟血，潭水突然“咕嘟”冒了個泡——是她布在外界的“蝕心蠱”有了異動。這種蠱蟲最敏感情緒波動，尤其對“敗亡”的氣息反應劇烈。
    她緩緩睜開眼，眼白泛著淡淡的青，像淬了毒的蛇信。四十九天沒碰過的青絲垂在肩頭，沾著溶洞裏的濕冷，卻在聽到蠱蟲傳遞的消息時，輕輕顫了顫。
    “謝司衍死了？魏景湛被活捉了？”
    守在洞口的侍女跪伏在地，聲音發顫：“是……南疆傳來的消息，柳明淵親審魏景湛，搜出了他與天庭往來的密信，現在整個南疆都在傳……”
    “傳什麽？”青茵曼的聲音很輕，卻帶著冰碴子似的寒意，指尖在寒潭水麵劃過，激起一圈圈毒紋，“傳我有蘇山與玄陰教勾結？傳當年青丘覆滅，我也摻了一腳？”
    侍女把頭埋得更低：“還、還沒……但柳明淵已經派人往有蘇山來了，說是要‘請教’關於……關於青丘祭壇火紋的事。”
    “請教？”青茵曼突然笑了，笑聲在溶洞裏撞出回聲，聽得人頭皮發麻，“柳明淵倒是比他那個死腦筋的爹會說話。他爹當年守歸墟，見了我就喊‘妖女’，哪像他，明明是來興師問罪，還披著‘請教’的皮。”
    她站起身，素白的衣袍掃過寒潭邊的毒草，草葉瞬間枯黑。走到洞口時，陽光斜斜地照進來，在她臉上投下明明暗暗的影，那雙泛青的眼睛裏，算計像藤蔓一樣瘋長。
    “謝司衍蠢，魏景湛更蠢。”她慢悠悠地理著青絲，語氣裏帶著毫不掩飾的鄙夷，“以為抓了幾百個幼崽就能逼胭脂現身？以為屠了青丘就能討好天帝？他們連最基本的都不懂——這世上最沒用的就是威脅，最有用的是‘讓對方覺得自己有選擇’。”
    侍女不敢接話，隻聽她繼續道：“柳明淵拿了魏景湛的密信又如何？沒有實證，頂多是疑我。他爹當年查不出青丘的火紋是誰烙的，他照樣查不出。”
    她抬手撫過洞口的石壁，那裏刻著半朵青蓮花——是她與謝司衍、魏景湛結盟時的標記，此刻卻被她指尖的毒霧慢慢蝕平，連一絲痕跡都沒留下。
    “去備‘醉春風’。”青茵曼轉身往洞外走，素白的衣袍沾了陽光，竟泛出詭異的熒光，“柳明淵不是要‘請教’嗎？我就好好‘招待’他。告訴他，青丘祭壇的火紋，是我刻的。”
    侍女猛地抬頭，滿臉驚惶：“尊上！您瘋了？這不是不打自招嗎？”
    “自招？”青茵曼冷笑一聲，眼底的青芒更盛，“我會告訴他，當年是謝司衍逼我的，他用有蘇山的族人要挾，我不得已才出手。我還會‘不小心’讓他發現，謝司衍藏在瘴氣穀的‘噬魂陣’圖紙，上麵有天庭暗衛的火漆印。”
    她走到洞口的桃花樹下，抬手摘下一朵花苞，指尖輕輕一碾，花苞化作毒粉飄散：“柳明淵最恨被利用。我讓他覺得，自己抓的魏景湛，不過是天庭拋出來的棄子；他以為的真相，不過是別人想讓他看到的。到時候，他隻會更恨天庭，更疑謝司衍的餘黨——哪還有心思盯著我？”
    侍女這才明白，尊上不是自招，是要把水攪得更渾。把自己從“主謀”摘成“脅從”，再把禍水引向天庭和玄陰教的殘部，一箭雙雕。
    “那、那胭脂呢？”侍女小聲問，“她現在完整了，星辰珠的力量怕是……”
    “胭脂？”青茵曼捏著桃花梗的手指微微用力，花梗瞬間變黑，“她以為找回半具軀體就贏了？太天真。當年老狐族藏的可不止三百幼崽，還有能克製星辰珠的‘鎖神鏈’。謝司衍找不到，不代表我找不到。”
    她抬頭望向青丘的方向，嘴角勾起一抹陰冷的笑：“她想重建青丘？我就讓她看著，自己好不容易護住的‘根’，怎麽被鎖神鏈一點點絞碎。到時候，不用我動手，星辰珠的反噬就夠她受的了。”
    風拂過有蘇山的桃花林，花瓣簌簌落下，卻在靠近青茵曼周身三尺時，紛紛枯萎。遠處傳來馬蹄聲，是柳明淵的人到了。
    青茵曼理了理衣袍，臉上堆起恰到好處的、帶著驚懼的柔弱笑容，迎了上去。
    好戲，才剛剛開始。她從不屑於像謝司衍那樣用蠻力，也看不起魏景湛的急功近利。她的壞，藏在溫柔的皮囊下，裹著蜜糖，淬著劇毒，隻等對手一步步走進來，再笑著收網。
    柳明淵的衛兵在有蘇山山門外勒住了馬。
    桃花漫山遍野地開著，粉白的花瓣落在青石板路上，像鋪了層柔軟的雪。可這滿眼的春色裏，卻透著股說不出的詭異——路邊的野花看似繁盛，根莖卻泛著青黑；林間的鳥鳴清脆，仔細聽卻帶著顫音，像是被什麽東西脅迫著發聲。
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    “將軍，這地方……不對勁。”親兵壓低聲音，手按在腰間的刀柄上，“屬下聞著有股子甜香，像是……”
    “是‘醉春風’。”柳明淵打斷他，目光落在山門內那道素白的身影上，“青茵曼倒是比想象中更沉得住氣。”
    青茵曼就站在桃花樹下，青絲如瀑，素裙勝雪，手裏還牽著個怯生生的小童，見他們靠近，立刻露出驚懼交加的神情，屈膝行禮時，裙擺掃過地麵的花瓣，竟有幾片瞬間化作黑水。
    “柳二公子大駕光臨，有蘇山蓬蓽生輝。”她的聲音帶著恰到好處的顫抖，像是受驚的小鹿，“隻是不知二公子突然到訪，是有何要事？”
    柳明淵翻身下馬，聖火靈力在掌心悄然流轉，隔絕了空氣中若有似無的甜香：“無事不登三寶殿。魏景湛已招供，青丘祭壇的火紋出自麒麟聖火，而當年能接觸到聖火令牌的，除了他，還有你。”
    青茵曼的臉色瞬間煞白，手裏的小童嚇得躲到她身後。她踉蹌著後退半步，撞在桃樹上，花瓣簌簌落下，沾了她滿身，更顯得楚楚可憐：“二……二公子這是何意？青丘覆滅時，我明明被謝司衍困在有蘇山，怎麽可能……”
    “哦？謝司衍困的你？”柳明淵步步緊逼，目光如炬，“可魏景湛說，當年是你主動找到他，說願意幫他引開青丘的守衛，條件是……分你一半青丘的靈脈。”
    青茵曼的嘴唇哆嗦著，眼淚毫無預兆地掉下來：“他胡說！是他逼我的！謝司衍拿有蘇山三百族人的性命要挾我，魏景湛又是他的同黨，我一個弱女子，除了假意應承，還能怎麽辦？”
    她猛地掀開袖口，露出小臂上一道猙獰的疤痕，疤痕泛著青黑，像是被蠱蟲啃噬過：“二公子你看！這是謝司衍給我下的‘子母蠱’，我若不聽話，族人就會被蠱蟲活活咬死！我也是受害者啊！”
    柳明淵的目光落在那道疤痕上，指尖的聖火微微跳動——確實是子母蠱的痕跡，卻比尋常蠱痕淺了許多，倒像是……刻意留下的偽裝。
    “受害者？”他冷笑一聲，“那青丘老族長臨終前，為何要在密信裏寫‘青氏女，心如蛇蠍’？”
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