青茵曼的哭聲突然頓住，隨即哭得更凶，眼淚像斷了線的珠子：“老族長誤會我了！當年我偷偷放了幾個幼崽進暗渠，被謝司衍發現，他故意在老族長麵前說我壞話，就是怕我倒戈！二公子若是不信，我可以帶你們去看謝司衍藏在有蘇山的密檔，裏麵記著他如何勾結天庭，如何算計青丘……”
    她一邊哭，一邊偷偷觀察柳明淵的神色，見他眉頭微蹙，便知道這步棋走對了——男人都吃“弱者”這套，尤其是柳明淵這種自認正義的家夥，最見不得“被逼無奈”的戲碼。
    “密檔在哪？”柳明淵果然鬆了口。
    “在寒潭溶洞。”青茵曼立刻擦幹眼淚，露出一副“迷途知返”的急切，“我這就帶二公子去！隻是……裏麵有謝司衍設的機關，還請二公子多加小心。”
    她轉身引路時，眼底閃過一絲得意。寒潭溶洞確實有密檔，卻是她早就偽造好的，上麵的天庭火漆印做得天衣無縫，甚至還“不小心”沾上了點魏景湛的靈力——足夠讓柳明淵相信，魏景湛隻是天庭拋出來的棋子，真正的大魚還藏在暗處。
    穿過桃花林，寒氣越來越重。溶洞入口掛著些風幹的藤蔓，青茵曼抬手拂開時，藤蔓突然活了過來，像蛇一樣纏向柳明淵的衛兵！
    “小心！”青茵曼尖叫著躲到柳明淵身後，“是謝司衍的‘縛靈藤’！”
    柳明淵的槍尖瞬間燃起聖火，金光掃過之處，藤蔓紛紛化為灰燼。他護著青茵曼往裏走，卻沒注意到，她躲在他身後時，嘴角勾起的那抹冷笑——這出“險象環生”，不過是為了讓他更相信，她確實被謝司衍控製得死死的。
    寒潭邊的石壁上，果然嵌著個鐵盒。青茵曼“費力”地撬開鐵盒，裏麵的密檔散發出陳舊的黴味，最上麵那頁赫然印著天庭的雲紋火漆，旁邊還沾著點暗紅的血跡，看著觸目驚心。
    “二公子你看！”青茵曼指著血跡，聲音發顫，“這是謝司衍殺了送信的天庭暗衛後留下的，他怕事情敗露，連自己人都殺！”
    柳明淵拿起密檔，指尖撫過火漆印——確實是天庭的樣式，卻比他見過的令牌紋路淺了半分，像是……仿造的。他不動聲色地翻到最後一頁，右下角有個極小的青蓮花印記，與魏景湛令牌後的暗紋隱隱呼應。
    有意思。青茵曼想把自己摘幹淨，卻不知這印記反而暴露了她。
    “這些密檔，我會帶回族中核驗。”柳明淵合上鐵盒，語氣平淡，“至於你說的‘被逼無奈’……”他看向青茵曼，目光陡然銳利，“有蘇山的‘鎖神鏈’，為何會在你密室裏？”
    青茵曼的臉色瞬間僵住，像是沒料到他會突然提這個。她攥著衣角的手指微微用力，很快又擠出笑容：“二公子說什麽？鎖神鏈是傳說中能克製星辰珠的神物，我怎麽會有……”
    “要不要我現在帶你去看看？”柳明淵的槍尖指向溶洞深處，“就在你煉化麒麟血的寒潭底下，用玄鐵鎖鏈捆著，上麵還刻著青丘老族長的血咒——除了當年參與屠族的凶手，誰能拿到這東西？”
    青茵曼的笑容徹底掛不住了，眼底的柔弱被陰鷙取代。她沒想到柳明淵竟然早就查過她的密室，更沒想到他會突然發難。
    “看來，二公子是早就信了魏景湛的鬼話，故意來尋我的錯處？”她挺直脊背，周身的甜香驟然變得刺鼻，“既然如此，我也不必裝了！”
    她猛地抬手，寒潭裏的水突然沸騰起來，無數毒蠱從水底鑽出，像黑色的潮水般湧向柳明淵！
    “謝司衍和魏景湛是蠢，但你以為我也一樣？”青茵曼的聲音帶著癲狂的笑意，“鎖神鏈確實在我手裏！我不僅要毀了星辰珠，還要讓整個青丘的餘孽都嚐嚐被鎖靈蝕骨的滋味！你以為你能護著胭脂？等我用幼崽的血祭了鎖神鏈，她連哭的力氣都沒有！”
    柳明淵的聖火靈力驟然爆發，金色的光盾將毒蠱擋在外麵。他看著眼前撕破偽裝的青茵曼，突然明白，最毒的從來不是蠱，是人心。
    “你的美夢，該醒了。”他的槍尖直指青茵曼的心口，“有蘇山的賬，青丘的賬，今天該一起算了。”
    寒潭的水劇烈翻湧，毒蠱的嘶鳴與聖火的爆裂聲交織在一起。青茵曼看著刺向自己的槍尖，突然怪笑起來——她還有最後一張牌，藏在寒潭最深處的，能引爆整個有蘇山的“滅靈陣”。
    可她沒機會了。
    就在槍尖即將刺穿她心口的瞬間，一道紫霧從溶洞外疾射而來，軟鞭帶著淩厲的破空聲，纏住了青茵曼的手腕！
    “算賬，怎麽能少了我？”
    胭脂的聲音從洞口傳來，紫霧翻湧間，她獨自一人緩步走進溶洞。軟鞭在掌心輕旋，紫霧順著靴底漫開，悄無聲息地封住了毒蠱可能逃竄的縫隙——那是她特意繞路從老仆那裏取的桃花秘藥，混著星辰珠的靈力，專克青茵曼的毒蠱。
    “倒是比謝司衍和魏景湛聰明些，知道親自來送終。”青茵曼見她孤身一人，眼底閃過一絲輕蔑，指尖在寒潭水麵輕點，數條蠱蟲順著石壁爬來，在暗處織成張密不透風的網，“可惜啊，你以為憑這點本事，就能報仇？”
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    胭脂沒說話，隻是緩緩抬手，心口的星辰珠驟然亮起，紫霧如潮水般湧向寒潭。潭水劇烈翻湧，那些藏在暗處的蠱蟲剛露頭，就被紫霧裹住，瞬間化為齏粉。
    “鎖神鏈在你手裏多久了？”胭脂的聲音很冷，目光落在寒潭深處，那裏隱約能看到玄鐵鎖鏈的影子，“當年老族長為了護它，斷了三條尾巴才藏進暗渠，你以為憑你的血，能驅動這神物？”
    青茵曼的臉色微變，卻強撐著笑道：“不能驅動又如何？隻要把它扔進瘴氣穀，用三百幼崽的血祭了，照樣能讓星辰珠失靈！哦對了，你那些小狐狸現在應該還在暗渠裏發抖呢，要不要我送你去看看？”
    她故意提起幼崽，想擾亂胭脂的心緒，卻沒注意到胭脂眼底一閃而過的冷光。
    “不必了。”胭脂的軟鞭突然甩出，紫霧如毒蛇般纏向青茵曼的手腕，“老仆帶著孩子們早就轉移到安全地方了，你派去暗渠的人，此刻應該正躺在桃花林裏，被秘藥蝕著筋骨呢。”
    青茵曼被鞭梢纏住，才驚覺自己派去追殺的人早已失手。她又驚又怒，猛地催動靈力想掙脫，卻發現紫霧順著鞭梢鑽進血脈，竟與她體內的子母蠱產生了共鳴——胭脂竟在桃花秘藥裏摻了“解蠱引”！
    “你……”她剛想說什麽，就被子母蠱反噬的劇痛攫住，渾身抽搐著跪倒在地，看著胭脂的眼神充滿了難以置信，“你怎麽會……”
    “老狐族的醫術，可比你玩蠱的本事早三千年。”胭脂緩步上前，軟鞭收緊，將她拽到寒潭邊，“你以為屠了青丘就能高枕無憂？卻不知老族長早把所有後手，都刻在了我心口的星辰珠裏。包括你密室裏那半張青丘輿圖，包括你藏在有蘇山後山的毒蠱窖，包括……”
    她俯身，在青茵曼耳邊輕聲道：“包括你當年給魏景湛的那枚火紋令牌，其實是老族長故意讓你偷走的仿品，真正的令牌上，刻著你的名字。”
    青茵曼的瞳孔驟然收縮，終於明白自己從一開始就掉進了圈套。老族長根本不是被她算計，而是故意讓她帶著假線索跳進來，好讓後世的青丘遺脈，能循著這些痕跡找到真正的仇人。
    “不可能……”她喃喃自語，卻被寒潭裏突然升起的鎖神鏈纏住。鐵鏈上的血咒亮得刺眼，那是青丘三百族人的怨念凝聚而成，此刻正一點點啃噬她的靈脈。
    “這才是鎖神鏈真正的用法。”胭脂站直身體，看著她在鎖鏈中掙紮，聲音平靜無波，“不是克製星辰珠，是讓所有沾了青丘血的人，都嚐嚐被靈脈反噬的滋味。”
    青茵曼的慘叫聲漸漸微弱，身體被鎖鏈越纏越緊，最終連同她的毒蠱一起，被拖入寒潭深處，隻留下一圈圈泛著黑的漣漪，很快又被潭水吞沒。
    溶洞裏終於安靜下來，隻剩下寒潭的水聲和星辰珠的輕鳴。胭脂收了軟鞭，低頭看著潭水，指尖的紫霧慢慢散去。
    柳明淵不知何時站在了洞口，看著她的背影，沒有上前打擾。他知道，這場遲來的複仇，終究要由她親手了結才算完整。
    胭脂轉過身時，眼底已無波瀾，隻有一種塵埃落定的平靜。她看向柳明淵，輕輕點頭：“結束了。”
    “嗯。”柳明淵應了一聲，目光落在她心口的星辰珠上，那裏的光芒柔和而溫暖，“接下來打算怎麽做？”
    “回去重建青丘。”胭脂的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“種桃樹，教孩子們讀書，把老族長留下的東西一點點撿起來。”
    她頓了頓，看向洞外的陽光：“或許，還會釀些桃花酒，招待像你這樣……願意守著公道的朋友。”
    柳明淵看著她眼中的光，突然笑了。
    “那我可要提前討一杯。”
    洞外的桃花還在落，粉白的花瓣飄進洞口，落在兩人腳邊，像一場遲來的祝福。有些恩怨落幕，有些故事，才剛剛開始。
    青丘的重建比想象中更艱難。
    桃花林的舊址上，斷壁殘垣間長滿了半人高的野草，當年被聖火灼燒的焦痕還清晰地留在石牆上，風一吹過，仿佛還能聽見舊日的悲鳴。胭脂帶著孩子們清理廢墟時，總有小家夥會指著某塊碎磚問：“姐姐，這裏以前是什麽呀？”
    她會蹲下來，耐心地告訴他們：“這裏曾是藏書閣，裏麵有好多好多講三界故事的書。”“那是祭壇，老族長會在月圓之夜，帶著我們祈求風調雨順。”“這片空地，以前種滿了桃樹，春天的時候，花瓣能沒過腳踝呢。”
    老仆拄著拐杖，在一旁指揮著孩子們搬運石塊，渾濁的眼睛裏時常泛起淚光。他總說：“小姐，您越來越像老族長了。”
    胭脂隻是笑笑，繼續用靈力催生新的桃樹苗。指尖的紫霧落在泥土裏，嫩芽便破土而出，帶著勃勃生機。星辰珠在心口溫暖地跳動，像是在為她鼓勁。
    柳明淵偶爾會派人送來物資，有時是加固城牆的玄鐵，有時是孩子們需要的書籍，甚至還有一次，送來了一壇他親手釀的桃花酒，壇身上貼著張字條：“提前兌現承諾。”
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    胭脂打開酒壇時，桃花的清香漫了滿院，孩子們湊過來，好奇地問：“姐姐，這是什麽呀？好香！”
    “是朋友送的酒。”她舀出一小勺，放在鼻尖輕嗅，陽光灑在她臉上，暖洋洋的，“等你們長大了，我們一起舉杯，慶祝青丘的新生。”
    日子就在這樣的忙碌與期盼中慢慢流逝。新的桃樹漸漸枝繁葉茂，孩子們的笑聲越來越響亮，斷壁殘垣間，漸漸有了家的模樣。
    直到那天，有個麒麟族的信使匆匆趕來，帶來了柳明淵的消息——天庭震怒於魏景湛和青茵曼的敗亡，派了天兵天將駐守南疆，名義上是“肅清餘孽”，實則是想借機尋找星辰珠的下落。
    “柳將軍說，天庭的人恐怕很快就會查到青丘。”信使單膝跪地，語氣凝重，“他已在南疆邊界布下防線，盡量拖延時間，但天庭勢大，怕是撐不了太久。”
    胭脂的心沉了沉，撫摸著心口的星辰珠。她知道，該來的終究還是來了。星辰珠是祖神遺物，隻要它還在，天庭就不會善罷甘休。
    “我知道了。”她對信使說，“請轉告柳將軍，多謝他的照拂。青丘的事，我們自己能應付。”
    信使欲言又止，最終還是領命離去。
    老仆憂心忡忡地看著她：“小姐，要不……我們再躲一躲？”
    胭脂搖了搖頭，目光落在正在桃樹下嬉鬧的孩子們身上。他們的笑容那麽幹淨，那麽明媚，她怎能讓他們再經曆一次顛沛流離？
    “躲是躲不過的。”她站起身，紫霧在指尖緩緩流轉，“母親說過，青丘狐族從不畏懼強權。當年他們能毀了我們的家園，今天我們就能守住它。”
    她轉身走進新建成的議事廳，將青丘的地圖鋪在石桌上。指尖劃過地圖上的山脈河流，目光漸漸變得堅定。
    “我們不能坐以待斃。”她對老仆說，“你帶著孩子們去後山的暗渠，那裏有母親留下的結界，足夠安全。我去會會天庭的人。”
    “小姐！”老仆急了，“您一個人怎麽行？”
    “我不是一個人。”胭脂的指尖輕輕按在地圖上的某一點，那裏是青丘最深處的“鎖靈洞”，“鎖靈洞的石壁上刻著祖神留下的‘護族陣’，隻要引星辰珠的力量入陣，就算是天兵天將，也未必能闖得進來。”
    她看向老仆，眼神裏帶著不容置疑的決心：“您放心，我不會讓青丘再出事。”
    老仆知道她的性子，一旦決定的事，就不會更改。他隻能重重地點了點頭，轉身去安排孩子們轉移。
    胭脂獨自站在議事廳裏，看著窗外的桃花。風拂過樹梢，花瓣紛紛揚揚地落下，像一場溫柔的告別。她深吸一口氣，握緊了手中的軟鞭。
    該來的，就讓它來吧。青丘的春天，絕不會輕易凋零。
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