他還是穿著玄色披風，臉上帶著風塵，眼底卻亮得驚人。他站在桃花林入口，看著迎上來的胭脂，笑著舉起手中的木盒：“帶了歸墟的海石，據說能釀出帶星辰味的酒，想請你試試。”
    胭脂接過木盒，指尖觸到他的掌心，兩人都沒說話，卻像有桃花落在心尖，輕輕一顫。
    老仆識趣地帶著孩子們往回走，嘴裏念叨著：“今天的識字課提前結束，讓小姐和柳公子……說說話。”
    桃花林裏隻剩下他們兩人。風拂過樹梢，花瓣簌簌落下，沾了兩人滿身。
    “護族陣很穩固。”柳明淵看著那層淡紫色的光罩，語氣帶著欣慰。
    “嗯，孩子們都很聽話。”胭脂低頭看著腳下的花瓣，“你的歸墟……”
    “沒事了。”柳明淵打斷她，目光落在她臉上，“父親說，有些擔子，該由我們這代人挑起來。他還說，青丘的桃花酒，比歸墟的海水甜。”
    胭脂忍不住笑了，抬頭時，撞進他溫柔的目光裏。
    “那……嚐嚐？”她指著石桌上的酒壇。
    “好。”
    桃花酒入喉，帶著清冽的甜，像極了此刻的空氣。兩人坐在桃樹下，沒說太多話，卻比任何時候都要默契。
    夕陽西下，將兩人的影子拉得很長，交疊在落滿花瓣的地上，像一幅未完的畫。
    胭脂知道，青丘的重建之路還很長，天庭的威脅也未必徹底消失。但她不再害怕，因為她有了要守護的家，有了並肩同行的人。
    柳明淵看著她眼底的光，知道自己的選擇從未錯。這世間最值得堅守的，從來不是冰冷的規矩，而是眼前的溫暖，和心中的道義。
    遠處傳來孩子們的笑聲，驚起林間的飛鳥。桃花還在落，像在為他們的故事，添上最溫柔的注腳。
    屬於青丘的春天，正長。屬於他們的故事，也剛剛翻開新的一頁。
    日子就像青丘的溪水，潺潺流淌，平靜卻也充滿生機。
    柳明淵沒有立刻離開，他說想看看青丘的夏天。桃花雖謝了，但桃樹開始掛果，青澀的小桃子藏在綠葉間，像一顆顆等待成熟的希望。孩子們追著林間的螢火蟲跑，笑聲在夜裏傳出很遠。
    他幫著胭脂在溪水邊築起水磨，利用水流的力量舂米、磨粉，省了不少力氣。老仆看著轉動的石磨，感慨道：“這東西，比當年用靈力省事多了。”
    胭脂則教柳明淵辨認青丘的草藥。哪些能止血，哪些能安神，哪些開的花能染布。他學得認真，指尖捏著一片草藥，聽她講解藥性時，目光總會不自覺地落在她專注的側臉。
    “這個叫‘忘憂草’，”胭脂指著一株開著黃色小花的植物，“曬幹了泡茶，能讓人心情平和。”
    柳明淵摘下一朵，別在她耳邊的發間：“那你該多喝點，別總想著那些煩心事。”
    胭脂的臉頰微紅，像被夕陽染上的顏色。她偏過頭，假裝去看別處，卻忍不住用餘光瞥他，見他嘴角噙著笑，心跳又快了半拍。
    夏天快結束時，青丘迎來了第一批客人——是些遊曆的散仙，聽說青丘重建，特意繞道來看看。他們帶來了外界的消息，也帶來了各地的奇珍異寶，想換些青丘的桃花蜜和草藥。
    胭脂熱情地招待了他們，在新建的會客廳裏，用桃花酒和新摘的桃子宴請眾人。散仙們說起天庭的近況，說天帝因為歸墟之事顏麵盡失，又忌憚麒麟族和青丘的護族陣，暫時沒敢有大動作，但暗地裏仍在培植勢力。
    “柳公子和胭脂姑娘真是好魄力，”一位白胡子老道舉杯，“如今三界，敢直麵天庭強權的，也就你們二位了。”
    柳明淵與胭脂相視一笑，舉杯回敬。有些話不必說，彼此都懂。
    客人們走後，柳明淵收到了父親的傳訊，說麒麟族內部有些不穩，需要他回去鎮場子。
    “這次可能要多待些時日。”他收拾行裝時，語氣裏帶著不舍。
    胭脂幫他把忘憂草曬幹，裝進小布袋：“歸墟風大，泡茶喝，能安神。”她頓了頓，像想起什麽似的，從書架上取下一卷竹簡，“這是我整理的青丘草藥誌，或許對你有用。”
    柳明淵接過竹簡，入手溫熱，上麵還有淡淡的墨香。他握緊竹簡，認真道：“等我處理完族中事，就回來。這次，我想把父親也請來，嚐嚐你的桃花酒。”
    “好啊，”胭脂笑了，“我讓老仆多釀幾壇。”
    他走的那天，孩子們都來送他，阿念還把自己編的花環戴在他頭上，奶聲奶氣地說：“柳哥哥要快點回來，給我們講歸墟的星星。”
    柳明淵摸了摸阿念的頭，又看了看胭脂，轉身翻身上馬。玄色的披風在風中展開，像一隻黑色的雄鷹，漸漸消失在路的盡頭。
    胭脂站在桃花林邊，看著他遠去的方向，手裏還攥著那朵他別在她發間的忘憂草幹花。風吹過，帶來了遠處孩子們的笑聲，也帶來了一絲淡淡的思念。
    她知道，他會回來的。就像青丘的春天總會到來，就像歸墟的星辰總會升起。
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    而她，會在這裏等著。守著青丘，守著孩子們，也守著那份悄然滋長，如同桃花般絢爛的情愫。
    青丘的秋天，果實累累。桃子熟了，孩子們摘了滿滿一筐，等著柳明淵回來嚐。草藥也收了，胭脂按照草藥誌上的配方，製成了各種藥膏和藥丸，以備不時之需。
    她時常會拿出柳明淵帶來的海石，摩挲著上麵的紋路，想象著歸墟的星辰和大海。有時，她會坐在會客廳裏，看著那卷他帶走的草藥誌的空處，仿佛能看到他認真研讀的模樣。
    日子一天天過去，冬天來了。青丘下了第一場雪，桃花林被白雪覆蓋，像一幅素淨的畫。孩子們在雪地裏堆雪人，打雪仗，歡聲笑語驅散了冬日的寒冷。
    就在雪下得最大的那天，遠處傳來了熟悉的馬蹄聲。胭脂的心猛地一跳，快步走出屋門。
    隻見柳明淵騎著馬，踏著積雪而來，玄色披風上落滿了雪花，卻掩不住他眼底的笑意。他身後，還跟著一位身形高大的老者，正是柳明淵的父親柳蒼瀾。
    “我們來討杯桃花酒喝。”柳明淵翻身下馬，笑著走向胭脂。
    柳蒼瀾也下了馬，看著眼前的青丘，又看了看胭脂，眼中帶著讚許：“好地方，好姑娘。”
    胭脂的臉頰微紅，連忙請他們進屋：“酒早就釀好了，就等你們來了。”
    屋裏暖意融融，桃花酒的香氣彌漫開來。孩子們圍著柳明淵，聽他講歸墟的雪景，柳蒼瀾則和老仆聊著天，說起當年的往事。
    胭脂看著這溫馨的一幕，心中充滿了安寧。她知道，青丘的故事還在繼續，而她和柳明淵的故事，也會像這桃花酒一樣，越釀越醇，越品越香。
    窗外的雪還在下，屋內的笑聲卻從未停過。屬於青丘的冬天，因為有了客人，也變得溫暖起來。而屬於他們的未來，正像這漫天飛雪後的晴空，一片光明。
    酒過三巡，老仆識趣地帶著孩子們去了後院，把前廳的空間留給三人。炭火在爐子裏劈啪作響，映得柳蒼瀾臉上的溝壑柔和了些。他放下酒杯，目光在胭脂和柳明淵之間轉了一圈，最終落在胭脂身上，語氣帶著長輩特有的溫和：“芷瑜姑娘，明淵這孩子，性子隨我，認死理，認定的事十頭牛都拉不回。”
    胭脂握著酒杯的手指微微收緊，心跳莫名快了幾分，隻低頭輕聲應道：“二公子是性情中人。”
    “他自小在歸墟長大，見慣了風浪，卻少見他對誰這般上心。”柳蒼瀾笑了笑，指腹摩挲著杯沿，“前幾日在族中，他翻來覆去看你那本草藥誌，連我的傳訊都差點耽誤——如實說，這孩子是動了真心了。”
    柳明淵在一旁聽得耳熱，想插話卻被父親用眼神製止。他隻能端起酒杯，假裝喝酒，耳根卻悄悄泛紅。
    胭脂的臉頰也燒了起來，指尖的紫霧不自覺地氤氳，在杯沿凝成一層薄薄的水汽。她知道柳蒼瀾這話的意思，卻不知該如何回應，隻能低頭看著杯中晃動的酒液，像藏著滿心驚惶的小鹿。
    柳蒼瀾見狀，也不繞彎子了，語氣鄭重了些：“謝姑娘，有些話，借著這杯酒說正好。青丘的護族陣固若金湯，卻終究少了些能並肩扛事的力量。麒麟族雖與妖族殊途，卻也信‘守望相助’四字——何況，我們本就有不必言說的淵源。”
    他頓了頓，目光掃過兩人，帶著幾分回憶的暖意，語氣卻添了絲不易察覺的凝重：“明淵十五歲那年，你剛滿十二周歲，謝司衍抱著你在桃花宴上笑言，說青丘的小狐狸要配歸墟最亮的星。”
    說到“謝司衍”三個字，柳蒼瀾的指尖在杯沿重重磕了下，火星濺起又落下：“他那時心思就藏得深，說這話時半真半假，或許存著拉攏麒麟族的算計，或許也想借這樁事給青丘添層看似安穩的護罩。但不管他打的什麽主意，這樁娃娃親，當年三界的長輩們多少都知曉，而我們麒麟族，自始至終是認的。”
    胭脂握著酒杯的手猛地一顫，酒液晃出些微，濺在袖口。謝司衍……那個將她靈魂撕裂的人，竟也曾抱著年幼的她，定下這樣一樁婚約？記憶深處模糊的畫麵湧來——桃花宴上，穿著玄衣的謝司衍將她舉過頭頂，身後站著個同樣穿著玄色小襖的男孩，正別扭地攥著串糖葫蘆，是柳明淵。原來那時，緣分就已在陰謀與真誠間，纏成了難解的結。
    柳明淵的喉結動了動，看向胭脂的目光裏多了些複雜的情緒。他從小就知道“青丘有門舊親”，隻是那時他還小並不知道這門舊親牽扯甚多。可即便如此，想起這一年與她並肩的點滴，那份被亂世掩埋的婚約，反倒像被塵埃擦亮的星火，在心底越燃越明。
    “當年青丘遭難，這樁事被亂世煙塵埋了這些年。”柳蒼瀾的聲音緩和下來，帶著長輩的期許，“如今明淵認定了你，你也願意接納他，便是續上了這段緣分。明淵這孩子，我信得過，他若想留在青丘，或是你偶爾想去歸墟看看海，我這做父親的，都沒意見。”
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    炭火的光映在同心佩上，火紋與星辰珠的紫光交織，仿佛在無聲地印證著柳蒼瀾的話——不管開端如何曲折，屬於他們的結局，終究要由自己書寫。
    柳明淵將玉佩輕輕放在胭脂掌心，指尖的溫度透過玉石傳來：“過去的事，由不得我們選。但往後的路，我想陪你走。”
    胭脂低頭看著掌心的玉佩，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路，笑意卻沒抵達眼底，反而像被風吹起的薄雪，很快消融在眼底的微涼裏。
    她將玉佩輕輕放在桌上，推回柳明淵麵前，聲音很輕，卻帶著不容錯辨的距離：“柳尊主的心意，還有……柳公子的心意，我都懂。”
    柳明淵的手僵在半空，眼底的光亮瞬間黯淡下去，像歸墟突然被烏雲遮住的星辰。
    “不是不信你。”胭脂抬起頭，目光坦誠地迎上他的視線，裏麵映著炭火的光，卻也藏著化不開的陰影，“隻是……我怕。”
    怕什麽？怕那些被撕裂的靈魂還在隱隱作痛，怕安穩的日子隻是暴風雨前的假象，更怕自己早已被仇恨和傷痛磨得粗糙的心，配不上這份幹淨的情意。謝司衍的算計、青茵曼的毒蠱、三百幼崽的哭聲……這些畫麵像刻在骨頭上的疤，稍一碰，就會滲出疼來。
    “我知道你經曆了太多。”柳明淵的聲音放得更柔，像是怕驚擾了什麽，“我沒指望你立刻點頭，更沒逼你的意思。這玉佩你先收著，什麽時候想通了，什麽時候……再給我答複。”
    他想把玉佩重新塞回她手裏，卻被胭脂輕輕避開。
    “柳明淵，”她看著他，眼底有歉意，也有堅持，“青丘剛站穩腳跟，孩子們還需要我，護族陣也得時時盯著。我現在……心太亂，裝不下別的事。”
    柳蒼瀾在一旁歎了口氣，沒再多說。他活了大半輩子，知道有些傷口，急不得，得慢慢等它自己長出新肉來。
    柳明淵沉默了片刻，終於收回手，將玉佩攥在掌心，指尖因用力泛白。他看著胭脂，忽然笑了笑，隻是那笑意裏帶著點澀：“好，我等。等你什麽時候覺得心裏的位置空出來了，哪怕隻有一點點，我再把這玉佩給你送來。”
    他頓了頓，補充道：“在這之前，我還守著青丘，守著孩子們，守著……你。”
    胭脂沒說話，隻是端起酒杯，敬了柳明淵一杯，也敬了柳蒼瀾一杯。酒液入喉，帶著桃花的甜，卻也藏著點微澀，像極了此刻的心情。
    那天晚上，柳明淵沒有離開，依舊住在青丘外圍的營帳裏。胭脂站在桃花林邊，看著遠處營帳裏透出的燈火，手裏攥著片剛落下的桃花瓣，直到夜深才回屋。
    日子還像往常一樣過，隻是有些東西悄悄變了。柳明淵還是會幫著修房子、教孩子們射箭，卻不再提玉佩的事，隻是偶爾看她的眼神，會多些小心翼翼的溫柔。
    胭脂也還是忙著重建青丘，隻是在翻草藥誌時，會不自覺地想起柳明淵說歸墟的海石能釀酒；在給孩子們講祖神故事時，會突然卡住，想起桃花宴上那個遞糖葫蘆的小男孩。
    老仆看在眼裏，急在心裏，卻也知道小姐的性子，隻能偶爾念叨：“柳公子是個實誠人，錯過了，怕是再難遇著了。”
    胭脂隻是笑笑，沒接話。她知道老仆說得對，隻是心裏那道坎，還需要點時間，才能慢慢跨過去。
    直到一個月後，天庭又有了新動作——天帝派了使者，說要在瑤池舉辦蟠桃會，邀請三界各族首領參加，明著是盛會，暗著是想借機拿捏麒麟族和青丘。
    “去不去？”柳明淵來找胭脂商議，眉頭緊鎖，“瑤池是天庭的地盤，怕是鴻門宴。”
    胭脂看著護族陣的光罩，忽然下定了決心：“去。”
    “你想清楚了？”柳明淵有些擔心，“他們要是……”
    “他們不敢當眾動手。”胭脂打斷他，眼底閃過一絲銳利，“護族陣還在，麒麟族也站在我們這邊，他們若是敢亂來，就是打自己的臉。再說，我也想讓三界看看，青丘回來了，再也不是任人拿捏的軟柿子。”
    她頓了頓，看向柳明淵，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“而且，有你在，我不怕。”
    柳明淵的心猛地一跳，看著她眼底的信任，忽然覺得之前的等待，都值了。他重重點頭：“好，我陪你去。”
    出發去瑤池的前一天晚上，胭脂把那母親留下的枚同心佩找了出來，輕輕係在了自己的腕間。玉佩貼著肌膚，傳來淡淡的暖意，像是在無聲地告訴她：別怕，我陪著你。
    她站在鏡子前，看著腕間的玉佩，忽然笑了。或許，有些坎，不必刻意去跨，走著走著，就過去了。而眼前這條路，有他陪著，好像也沒那麽難走了。
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