傅珩像是聽到了什麽笑話，低頭嗤笑一聲：“到了這時候，還惦記著他？你以為他會來救你？柳明淵現在怕是正陪著他那位‘內人’和‘女兒’，在暖融融的柳府裏吃桂花糕呢。”
    他一把將她甩在地上，蝕骨咒的疼讓她渾身痙攣，蜷縮成弓，冷汗順著額角滑落，浸透了單薄的衣襟。傅珩蹲在她麵前，指尖涼得像冰，抵著她心口：“你以為他真的信你？別傻了。天之驕子配的是清婉那樣的天之嬌女，至於你……”他低笑，眼底滿是嘲諷，“你和我一樣，不過是陰溝裏的蟲豸，人人厭棄，這樣的你，怎麽配得上他？”
    胭脂的身體劇烈地顫抖起來，不是因為疼，是因為傅珩的話像把鈍刀，精準地剖開了她最隱秘的恐懼。她在語嫣閣的百年，雙手沾過的血，為了活下去做過的那些不光彩的事……那些是她藏在心底最深的疤，連柳明淵都未曾完全告知。
    傅珩看著她蒼白的臉，笑得愈發得意：“隻有我，隻有我知道你所有的不堪，還願意要你。胭脂，這三界之內，隻有我才是你的歸宿。”
    他抬手一揮，黑氣凝成的牢籠將她罩在裏麵，冰冷的觸感貼著肌膚，像回到了當年語嫣閣的祭壇。“睡一會兒吧。”傅珩的聲音隔著黑氣傳來，帶著種詭異的溫柔，“等你醒來，我們就到家了。”
    黑氣漸漸彌漫了她的視線，蝕骨咒的疼痛慢慢變得麻木。胭脂望著牢籠外傅珩那張模糊的臉，忽然覺得無比疲憊。原來有些命運，無論繞多少圈，終究還是要回到原點。
    她最後看見的，是天邊那抹將熄未熄的霞光，像極了柳明淵說過的望火台日落。隻是那光再亮，也照不進這密不透風的黑暗裏了。
    意識沉入黑暗的前一秒，她仿佛又聽見了柳明淵的聲音，在蒼梧山的風裏對她說：“別怕，有我在。”
    可這一次，他不會來了。
    牢籠外，傅珩看著她徹底閉上眼，眼底的偏執終於染上幾分滿足。他指尖撫過牢籠的黑氣，像是在撫摸一件失而複得的珍寶。
    “我說過，你跑不掉的。”他輕聲說，聲音裏帶著種近乎病態的占有欲，“這一次，我會把你鎖得更緊，讓你再也離不開我。”
    黑氣籠罩的牢籠緩緩升空，朝著靈嫣閣的方向飛去，很快消失在濃稠的暮色裏。隻有地上那柄被遺落的匕首，還在微弱的光線下閃著寒芒，像一滴無人看見的眼淚。
    三界之中，藏著兩重暗影。
    世人多知語嫣閣，聞其名便覺森寒——那是行走在明處的利刃，以殺止殺，名號響徹六道。卻少有人知曉，在它背後，還蟄伏著一處更隱秘的存在：靈嫣閣。
    靈嫣閣，是天帝布在三界的眼與手，直接聽令於九天之上，從不見光。若說語嫣閣是淬了毒的鋒芒，靈嫣閣便是藏在鞘中的骨，是真正的幕後擘畫者。天帝的每一道密令，皆由靈嫣閣親手接過，再化作具體的任務，悄然遞到語嫣閣的殺手手中。
    這是一條暗線的閉環：語嫣閣在台前飲血，靈嫣閣在幕後觀火。
    而那些能從語嫣閣的刀山血海裏爬出來、成為頂尖暗影的殺手，終將麵臨一道更殘酷的關卡——被選入靈嫣閣。
    胭脂曾是其中之一。
    她在靈嫣閣的十年，是被剝離血肉又重鑄筋骨的十年。那裏沒有晝夜，隻有無休止的淬煉：心智被置於烈火上烤，筋骨被浸入寒冰中磨，連魂魄都要在虛實之間反複撕扯。若說語嫣閣是吞噬人性的煉獄，靈嫣閣便是煉獄深處的無間獄，其可怖之處，早已超出三界生靈的想象——它不僅要你的命，還要你在活著的時候，親手碾碎自己所有的光。
    沒人知道靈嫣閣的具體所在，就像沒人知道那些從語嫣閣消失的頂尖殺手，最終去往了何處。隻聽說，從靈嫣閣走出來的人，眼底再無波瀾，心中隻剩任務，仿佛連輪回都忘了給他們留下一絲溫度。
    而胭脂，曾是那片絕對黑暗裏，掙紮最久的一束微光。
    此時的柳府，正廳裏的地脈火依舊暖融融的。柳明淵攥著那支被胭脂退回的桃花簪，指尖被簪尖硌出了紅痕。窗外傳來念念清脆的笑聲，清婉正教她疊紙船，說要等柳老尊主回來，一起放到門前的溪流裏。
    他望著窗台上那盆漸漸蔫了的石榴花，心裏空落落的，像缺了一塊。他總覺得有什麽事要發生，那種不安像藤蔓一樣纏著他的心髒，越收越緊。
    “明淵，怎麽了？”柳夫人端著剛沏好的茶走進來，見他臉色難看，不由得皺了皺眉，“還在想謝姑娘的事？”
    柳明淵沒說話，隻是握緊了手裏的桃花簪。簪子上的點翠在火光下泛著冷光，像胭脂最後看他時，眼底那抹決絕的澀。
    他忽然站起身，椅腿與地麵摩擦發出刺耳的聲響。“我出去一趟。”他的聲音有些發緊轉身就往外走。
    “這麽晚了，去哪？”柳夫人追問。
    “青丘。”柳明淵的聲音消失在門外，帶著一種不容置疑的急切，“我得去看看她。”
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    他不知道的是，此刻的胭脂，早已被拖向了另一片更深的黑暗。而他這一路奔赴的，或許隻會是一場空寂的桃花林，和再也找不回的人。
    夜色，終於徹底吞沒了蒼梧山的最後一絲暖意。
    柳明淵的身影掠過蒼梧山的結界時，夜風正卷著桂花簌簌墜落，像一場無聲的告別。他周身靈力激蕩，銀槍在月下劃出冷冽的光，速度快得幾乎化作一道殘影——那是蒼梧山少主獨有的禦風術，尋常精怪需一日的路程，他竟打算一個時辰便趕到青丘。
    指尖的桃花簪被他攥得發燙，簪尾的刻痕深深嵌進掌心。他想起胭脂最後轉身時的背影，想起她那句“我們之間的事，纏了太久了”，心口就像被地脈火反複灼燒，又燙又空。
    他早該知道的。她看似堅硬的外殼下，藏著多少沒說出口的委屈？百年苦楚，百年語嫣閣的掙紮，她獨自扛了那麽久，怎麽可能僅憑他三言兩語就放下所有芥蒂？他以為把真相攤開就夠了，卻忘了那些刻在骨血裏的傷痕，哪是一句“我心裏隻有你”就能抹平的。
    “阿芷……”他在風裏低聲呢喃，聲音被氣流撕碎，散在途經的每一片雲裏，“等我。”
    行至兩界交界的老槐樹下時，柳明淵並未停留。夜露打濕了他的袍角，銀槍上的火焰紋在月色裏泛著暖光，他滿心想的都是快點到青丘，快點見到胭脂——哪怕隻是遠遠看一眼她安然無恙的模樣，也好過此刻心口這陣緊似一陣的慌亂。
    風裏已帶上青丘特有的桃花香，靈力裹挾著他穿過最後一道結界時，天邊正泛起魚肚白。晨曦漫過連綿的桃林，將枝頭的花苞染成半透明的粉，空氣裏浮動著濕潤的草木氣，安靜得能聽見露珠滾落花瓣的輕響。
    他放緩腳步，指尖那支桃花簪被攥得溫熱。想象著胭脂或許正在某個院落裏修剪花枝，或許正坐在石階上看日出，心裏那點焦灼漸漸被一種柔軟的期待取代。
    然而越靠近狐族聚居的主院，越覺得不對勁。往日這時該有晨起的狐奴灑掃庭院，該有練劍的少年郎在空地上吆喝，此刻卻靜得出奇，隻有風吹過桃林的簌簌聲，襯得周遭愈發空曠。
    “柳公子？”
    一聲遲疑的呼喚自身後響起。柳明淵猛地回頭，見是青丘的老仆福伯，正挎著竹籃往井邊去，籃裏放著剛摘的桃花瓣，想是要晾曬做香。
    福伯見他獨自一人，還穿著蒼梧山的錦袍，臉上的皺紋裏堆起疑惑：“您怎麽自己回來了？小姐呢？她昨日跟您出去，說好今日一早回來看桃花祭的準備，老奴等了這許久……”
    柳明淵的心髒驟然一沉，像被冰水澆透。“你說什麽？”他聲音發緊，幾步衝到福伯麵前，“阿芷……她沒回族裏？”
    福伯被他這副模樣嚇了一跳，竹籃差點脫手：“是啊，小姐自從昨日辰時跟您離開青丘，就再沒回來過。族裏的姐妹還說，許是柳公子留小姐在蒼梧山多住幾日……”
    “沒有！”柳明淵打斷他，指尖冰涼，“我昨日我與她鬧了些矛盾，她自己回來了。”
    他忽然想起胭脂離開時的眼神，那樣決絕，那樣疲憊，說“回青丘修枝”，說“等你理順了柳府的事”……原來那些話裏，藏著的不是歸期，而是他當時未能讀懂的掙紮。
    “難道是……柳公子和小姐吵架了？”福伯見他臉色煞白，小心翼翼地追問，“小姐臨走前還笑著說，要帶蒼梧山的火漿果回來給族裏的小狐狸嚐，怎麽會……”
    火漿果。
    柳明淵猛地想起念念塞給胭脂的那顆紅果，想起她接過果子時指尖的微顫。那時她眼底分明有鬆動，有不舍，怎麽會就這樣消失在回青丘的路上？
    兩界交界的老槐樹！
    那個岔路口！
    昨夜他心頭那陣莫名的不安，此刻化作尖銳的恐懼，狠狠刺穿了他的理智。他轉身就往結界外衝，銀槍在晨光裏劃出殘影，驚得桃林裏的雀鳥四散飛起。
    “柳公子！您去哪？”福伯在身後大喊，慌忙丟下竹籃追了兩步。
    柳明淵腳步不停，指尖已泛起青筋。福伯見狀，忽然想起一事，急忙揚聲道：“公子莫急！小姐身上帶著‘同心絡’呢！”
    這話讓柳明淵猛地頓住腳步，回頭看向福伯。
    “是老狐主當年給小姐的，”福伯喘著氣解釋，指節叩了叩腰間的木牌，“青丘的護身法器，用九尾狐的尾毛混著靈犀草編的，小姐貼身戴著。這絡子有個靈驗處——若佩戴者遭遇致命危險，與之心意相通的人會心口刺痛，像被針紮似的。”
    他抬手拍了拍自己的心口，臉上堆起安撫的笑：“老奴守著這絡子的另一半信物，昨夜到今晨，半點異樣都沒有。公子您想想，若是小姐真出了事，老奴這心早就該疼得打滾了不是？”
    柳明淵的喉結滾動了幾下，目光落在福伯那枚溫潤的木牌上。他想起胭脂領口偶爾露出的那截紅繩，細得像根發絲，原來那就是青丘的同心絡。
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    “您和小姐青梅竹馬，若她遇險，您心裏難道會沒感覺？”福伯見他神色鬆動，又補了句，“依老奴看，小姐許是心裏還憋著氣，想在外麵散散心。青丘外圍的桃林她從小逛到大，熟得很，說不定這會兒正坐在哪棵老桃樹下啃桃花糕呢。”
    心口的刺痛……柳明淵下意識按住自己的心髒。自昨夜胭脂離開，他隻覺得空落、焦躁，卻從未有過尖銳的痛感。
    難道真的是自己多慮了？
    他望著通往兩界交界的密林，晨光穿過枝葉在地上投下斑駁的影，像無數雙拉扯的手。銀槍上的火焰紋明明滅滅，仿佛也在猶豫。
    “再等等吧，公子。”福伯勸道，撿起地上的竹籃，“桃花祭的祭品還沒備齊，老奴去叫幾個小狐妖找找，說不定轉個彎就見著小姐了。”
    柳明淵沉默片刻，指尖的桃花簪硌得掌心發麻。他知道同心絡是青丘至寶，福伯不會說謊。
    “我去林子裏看看。”他終是沒能完全放下，聲音沉得像浸了水，“告訴長老們，備好靈力陣，若午時我還沒帶她回來……”
    他沒再說下去，轉身踏入密林。晨光在他身後漸漸淡去，銀槍的影子被拉得很長，像一道懸而未決的引線。
    福伯望著他的背影消失在桃林深處，歎了口氣，摸出腰間的木牌輕輕摩挲。陽光透過木牌上的鏤空花紋，在掌心投下細碎的光斑，安穩得沒有一絲波瀾。
    “小姐啊，你可快點回來吧。”他對著密林喃喃自語，“別讓公子和老奴都懸著心。”
    隻是他沒說的是，同心絡雖靈，卻測不出人心底的煎熬——那種比致命危險更磨人的、名為“身不由己”的困境，從來不在法器的感知範圍內。
    密林深處，柳明淵的腳步越來越急。他沒有去胭脂常去的那片桃林，而是徑直走向兩界交界的老槐樹。掌心的同心絡信物那是當年唐錦心一並交給他的半枚玉佩）始終溫潤，可他心裏的不安，卻像潮水般越漲越高。
    有些危險，從來不是利器相加，而是悄無聲息的吞噬。就像此刻林間彌漫的霧氣，看似輕柔，卻能一點點遮住來路，讓人在不知不覺中，踏入萬劫不複的深淵。
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