柳蒼瀾沒再說話，抱著念念繼續往裏走。路過影壁時，他目光淡淡掃過空蕩蕩的東側回廊——那裏原是大兒子柳昭臨的住處，自打三年前拜入雲遊的仙師門下，便常年在外曆練，偶爾傳訊回來也隻說“安好”，久了，連柳夫人都習慣了不再問起。畢竟昭臨性子沉穩早熟，又得仙師指點，縱是獨行三界，也從未出過差錯。
    倒是明淵，看似穩重，骨子裏卻藏著股執拗。當年在蠻荒救下那隻小狐狸時，他就瞧出這孩子動了真心，隻是那時戰事未了，他沒心思細究。如今看來，那點牽絆竟已深到讓他不顧章法的地步。
    “爺爺，爹爹是不是去找阿芷姐姐了？”念念忽然仰起頭，小手指著院角的桃花樹，“前日爹爹還在樹下給姐姐簪花呢，說姐姐的眼睛像桃花瓣。”
    柳蒼瀾捏了捏念念的小臉，眼底漾開笑意：“或許是。”他轉向跟過來的家寧，語氣陡然沉了下去：“備靈力陣，讓暗影衛沿青丘方向查探，重點盯著兩界交界的老槐樹。若遇生麵孔或異常靈力波動，先扣下再審。”
    家寧躬身應下，轉身時腳步都帶了幾分急切。柳夫人望著他的背影，輕聲道：“老尊主是擔心……明淵路上遇著了麻煩？”
    “不好說。”柳蒼瀾抱著念念往溪邊走，指尖漫不經心地撥弄著孫女發間的珠花，“那孩子自小沉穩，若不是急到了份上，不會連傳訊都忘了。”
    念念舉著紙船在他懷裏晃悠：“爹爹是去找阿芷姐姐嗎？她前日還給我帶了青丘的野果子，甜甜的。”
    “或許吧。”柳蒼瀾接過紙船，輕輕放進溪水裏。小船載著燭火順流而下，在暮色裏像顆跳動的星子。他望著船影漸遠，忽然對柳夫人道：“讓後廚溫著明淵愛吃的桂花糕，他若是回來了，定是餓了。”
    清婉聞言，連忙轉身往廚房去。柳夫人看著她的背影，又看了看溪裏漂遠的紙船，輕聲道：“昭臨那邊……要不要傳個訊？”
    “不必。”柳蒼瀾搖頭，指尖劃過水麵，激起一圈漣漪，“他在外曆練，自有他的機緣。明淵這邊，我們先查著便是。”
    念念趴在他肩頭，看著紙船消失在拐角，忽然奶聲奶氣地問：“爺爺，爹爹會帶阿芷姐姐回來放船嗎？”
    柳蒼瀾望著暮色漸濃的遠山，雲層壓得很低，像塊浸了水的灰布，沉甸甸地墜在天際。他抬手摸了摸孫女的頭，指尖掠過她發間那枚海珠時，微微一頓。
    “會的。”他的聲音依舊沉穩，隻是尾音裏藏著絲不易察覺的澀，“你爹爹答應你的事，從來都算數。”
    念念沒聽出異樣，歡呼著拍起小手：“那我要教阿芷姐姐疊紙船！還要帶她去看後院的石榴花，爹爹說她穿紫裙子站在花下最好看。”
    柳蒼瀾抱著她轉身往回走，廊下的燈影落在他臉上，明暗交錯。小家夥口中的“姐姐”，在他眼裏卻是另一重分量——他並非沒想過這層可能。前段時間陪著明淵去青丘見了胭脂，提過當年那紙不算數的婚約，心裏不是沒有動過念頭。
    畢竟是兒子放在心尖上的人，隻要她品行端正，入府又何妨？麒麟一族雖重規矩，卻也不至於困死在世俗禮教裏。他甚至都想過，若真成了，便在後院辟出片桃林，讓她住著自在。
    何況三界皆知，明淵原是陸懷瑾轉世，胭脂便是葉棲梧輪回。上輩子那對人兒情深緣淺，終究沒能走到最後，成了三界流傳多年的憾事。如今天道垂憐，讓兩人再續前緣，這本就是順應輪回的天意。若能促成這樁婚事，既是圓了他們上輩子未盡的緣分，也算是對那段遺憾過往的一份成全。
    可越琢磨，越覺得那念頭荒唐。
    那狐女眼底的光太烈，像青丘野地裏長起來的花，帶著股不管不顧的韌勁。明淵本就對她上心，若真讓她進了府，怕是眼裏再難容下旁的人。那清婉怎麽辦？念念怎麽辦？
    清婉嫁入柳府百年，敬他如父，待明淵如摯友，將柳府上下打理得井井有條，連他這常年在外的老尊主，都能安心將家事托付。她從未爭過什麽，隻守著念念，守著這方庭院的煙火氣，像株沉默的蘭草，在角落裏透著韌勁。
    若真要添個人，這院子裏的平靜，怕是要被攪碎了。
    “爺爺，你怎麽不說話呀？”念念的小手在他下巴上蹭了蹭，“是不是累了？”
    柳蒼瀾回過神，低頭對上孫女澄澈的眼睛，那裏隻有純粹的歡喜，半點沒摻俗世的牽絆。他忽然笑了，捏了捏她的臉頰：“累了，等放完船，爺爺陪你去吃桂花糕好不好？”
    “好！”念念立刻被轉移了注意力，摟著他的脖子晃悠，“要清婉娘親蒸的，放了蜜棗的那種！”
    他抱著孫女走進正廳，柳夫人正坐在桌邊看賬冊，見他進來，悄悄遞了個眼神。柳蒼瀾會意，將念念交給侍女帶下去玩，才在她對麵坐下。
    “你都想明白了？”柳夫人合上賬冊，指尖輕輕叩著桌麵。
    “嗯。”柳蒼瀾端起茶盞，熱氣模糊了他的眉眼，“明淵的性子，認死理。”
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    “那清婉和念念……”
    “走一步看一步吧。”他呷了口茶，茶味清苦，像遠山那片化不開的雲，“總不能因為這些，就斷了他的念想。麒麟一生，能遇上個甘願舍命護著的人，不容易。”
    隻是這話出口，他自己都覺得心口發沉。一麵是兒子的執念，一麵是府裏的安穩，這杆秤，怕是難端平了。
    窗外的風卷著桂花簌簌落下，沾在窗台上，像層薄薄的雪。柳蒼瀾望著院裏那棵石榴樹，去年明淵就在樹下說過，等處理完歸墟的事，就去青丘求親。那時他隻當是少年意氣，沒曾想……
    有些緣分，一旦纏上了，便是三界輪回，也未必能拆得開。
    夜風剛卷著第一縷桂花香掠過窗欞，院外忽然傳來暗影衛急促的腳步聲。家寧捧著一枚通體泛紅的傳訊玉符闖進來，符身的靈光正隨著靈力波動微微震顫，顯然是加急傳訊。
    “尊主！青丘方向傳來的，是……是狐族的靈力印記！”
    柳蒼瀾正陪著念念在燈下看畫冊，聞言指尖一頓，那本被小家夥翻得卷了角的《百獸圖》“啪”地落在桌上。他接過玉符的瞬間，符身驟然亮起紅光，一道纖細的靈力線順著他的指尖鑽入靈府，化作胭脂那道沙啞卻急切的聲音：
    “柳中毒，速尋幽冥草。”
    短短七個字，像淬了冰的針，狠狠紮在靈府深處。
    柳蒼瀾的臉色瞬間沉了下去。傳訊的靈力極弱，帶著蝕骨咒特有的陰寒，顯然是在被禁錮的狀態下強行發出的——這狐女竟能在如此境地傳出消息，倒是比他以為的更有韌性。
    “幽冥草？”柳夫人湊過來，看清玉符上殘留的黑氣，指尖微微發顫，“那不是隻長在忘川河畔的禁草嗎？據說能解天下奇毒，卻也帶著噬魂的戾氣……”
    “是。”柳蒼瀾捏緊玉符，符身的紅光在他掌心漸漸黯淡，“看來傷明淵的，絕非普通邪祟。”能讓胭脂在傳訊裏隻提毒名不提凶手，要麽是對方勢力太過恐怖，要麽是……她被監視著，連多說一個字都不敢。
    “爹爹中毒了？”念念趴在桌邊，小耳朵尖微微動了動，剛才傳訊的靈力波動驚得她尾巴尖都露了出來，毛茸茸地掃著桌麵，“阿芷姐姐說是爹爹嗎？”
    柳蒼瀾將她撈進懷裏，指尖輕輕按回她的尾巴尖，聲音放得極柔：“是爹爹，但不礙事。爺爺這就派人去尋解藥，很快就能讓他回來陪你放紙船。”
    小家夥似懂非懂地點頭，小手卻緊緊攥住他的衣襟：“那要快點呀，我把最大的紙船留給爹爹了。”
    柳蒼瀾應著，抬頭時眼底已覆上一層寒霜。他將玉符遞給家寧：“讓暗影衛即刻啟程，去忘川河畔尋幽冥草。告訴他們，不惜一切代價，三日內必須帶回。”
    “是！”家寧接過玉符，轉身時腳步都帶起風聲。
    柳夫人看著他匆匆離去的背影，又看向懷裏抱著畫冊發呆的念念，輕聲道：“這狐女……倒是個重情義的。”明知傳訊可能暴露蹤跡，還是冒險送來消息，單這份膽識，就比尋常仙門女子多了幾分決絕。
    柳蒼瀾沒說話，隻是望著窗外沉沉的夜色。那七個字在他腦海裏反複回響，帶著胭脂傳訊時隱忍的痛意——能讓她如此急切，明淵的毒怕是已入骨髓。
    而那個能傷得了蒼梧山少主、還敢囚禁青丘狐主的存在，究竟藏在三界的哪處陰影裏？
    他低頭撫過念念柔軟的發頂，小家夥已經趴在他肩頭打起了小哈欠，嘴裏還嘟囔著“要等爹爹回來”。柳蒼瀾的指尖緩緩收緊，眼底的沉凝化作不容置疑的鋒芒。
    不管對方是誰，敢動他柳蒼瀾的兒子，就算是掘地三尺，他也定要把人揪出來。
    忘川河畔的幽冥草再險，也得去摘。
    那藏在暗處的黑手再狠，也得剁。
    暗影衛在老槐樹下找到柳明淵時，他正半倚在被碾斷的蒲公英旁，銀槍斜插在泥土裏，槍尖的火焰紋隻剩微弱的光，像風中殘燭。他胸口那道被毒刃劃破的傷口泛著幽藍，黑氣順著血管蔓延至脖頸，整個人陷在半昏迷狀態，唯有唇邊還斷斷續續溢出“阿芷”二字。
    “少主！”領頭的護衛心頭一緊，俯身探他鼻息——尚有氣，卻微弱得像隨時會斷絕。他不敢耽擱，立刻以靈力護住柳明淵的心脈，又喚來兩名同伴，小心翼翼地將人抬上簡易擔架。
    回程的風都帶著焦灼。當擔架穿透蒼梧山結界，落在正廳石階前時，等候在此的柳蒼瀾瞳孔驟然收縮。
    廊下的宮燈照亮柳明淵蒼白如紙的臉，那道幽藍傷口在暖光下泛著詭異的光，連耳後的麒麟族圖騰都黯淡了幾分。清婉剛端來的桂花糕“啪”地掉在地上，瓷碗碎裂的脆響裏，她捂住嘴，眼圈瞬間紅了——她從未見過柳明淵這副模樣，當年在蠻荒與凶獸惡戰，他渾身是血也未曾如此狼狽。
    “爹！”念念從柳蒼瀾懷裏掙下來，小短腿跌跌撞撞跑過去，小手剛要碰柳明淵的臉，就被護衛攔住。她看著爹爹脖頸上蔓延的黑氣，眼淚啪嗒掉下來：“爹爹怎麽了？他是不是冷？”
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    柳蒼瀾按住孫女的肩，指尖搭上柳明淵的腕脈。靈力探入的瞬間，他倒吸一口涼氣——那毒竟能凍結麒麟族的地脈火，順著靈脈往心竅鑽，所過之處，靈力寸寸冰封，連他注入的護體靈力都被蝕得滋滋作響。
    “好霸道的毒。”柳蒼瀾沉聲道，指尖凝聚起金芒按在傷口處，“家寧，備冰玉床，取蒼梧山最烈的地脈火種來！”
    護衛們手忙腳亂地抬人去偏廳，柳夫人望著擔架上人事不省的兒子，聲音發顫：“夫君，明淵他……”
    “還有救。”柳蒼瀾的聲音沉穩，卻掩不住眼底的驚怒，“但這毒非同小可，尋常解藥壓製不住。看來那幽冥草，是非要不可了。”
    偏廳裏，冰玉床泛著寒氣，柳明淵躺在上麵，黑氣與寒氣相抵，讓他眉頭緊鎖，喉間溢出痛苦的呻吟。柳蒼瀾將地脈火種懸在他心口，金色火焰絲絲縷縷滲入體內，與幽藍毒氣相撞，發出細微的爆鳴。
    “能將他傷成這樣……”清婉站在門口，看著火焰與黑氣反複拉鋸，指尖攥得發白，“對方到底是誰？”
    柳蒼瀾沒說話，隻是加大靈力輸出。他比誰都清楚，柳明淵的靈力在年輕一輩中已是頂尖，尋常邪祟根本近不了身，更別說傷他至此。能讓他中了毒還被困住，對方不僅修為高深，手段更是陰狠詭譎，若不是因著對那狐女的執念強掌，現在恐怕已經……
    他不敢再想下去，隻將地脈火催得更烈。火光映在冰玉床上，照亮柳明淵緊蹙的眉峰，也照亮他手背上深深的掐痕——那是強忍痛苦時留下的，可見他中毒後，竟還撐著清醒了許久。
    “爹爹會疼嗎？”念念趴在床邊，小手隔著靈力罩輕輕摸著柳明淵的手指，“阿芷姐姐說，疼的時候有人摸摸就不疼了。”
    柳蒼瀾握住孫女微涼的小手，心頭一澀。他忽然想起很多年前，明淵剛學會握槍時，被槍杆磨破了手心，也是這樣咬著牙不吭聲，直到他走過去摸摸他的頭，才委屈地紅了眼眶。
    這孩子，向來把痛藏得很深。
    “爺爺在呢。”柳蒼瀾柔聲道，目光卻落在柳明淵胸口那道傷口上，眼底的寒意越來越重，“傷爹爹的人，爺爺定會讓他百倍償還。”
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