他抬手按了按胸口，那裏像是壓著千斤重的石頭，連呼吸都帶著疼。“可那又怎麽樣？他是我父親啊……”
    這句話說得又輕又澀，像一根細針，紮得胭脂心口發悶。她看著傅珩的背影，突然覺得這個人很可憐——明知是騙局，卻還抱著最後一絲幻想，像飛蛾撲火一樣，朝著那個根本不存在的“親情”衝過去。
    “就算他是你父親，”胭脂的聲音軟了些，“你也該知道，他從來沒把你當兒子看。你幫他拿到我的血脈，最後隻會死得更慘。”
    傅珩沒有回頭，隻是攥緊了拳頭。指甲嵌進掌心，滲出血絲，他卻像沒感覺到一樣。“我知道……”他又重複了一遍，聲音裏帶著一絲絕望，“可我沒有別的選擇了。我這輩子，從來就沒有過選擇。”
    他想起小時候，看著別的孩子被父親抱在懷裏，而自己隻能躲在角落裏偷偷看著；想起長大以後，為了得到父親的一句認可，拚命修煉，哪怕走火入魔也不在乎；想起母親臨終前，抓著他的手，讓他一定要遠離玄陰教，可他最終還是回來了。
    “至少……至少我試過了。”傅珩的聲音帶著一絲哽咽，“如果這就是我的結局，我認了。”
    說完，他猛地轉過身，眼底的脆弱瞬間被狠厲取代。他上前一步，重新揪住胭脂的衣領，拽著她往石室深處走。“別再廢話了，父親還在等著。”
    胭脂沒有再掙紮，隻是看著傅珩的側臉。燭火的光落在他臉上，能看到他眼底深處的疲憊與不甘。她忽然明白，這個人其實早就知道自己的結局，隻是不願意承認罷了。
    石室深處的祭壇泛著幽紫微光，尊主已重新穩住氣息，枯瘦的手指在符文上輕點，祭壇中央的凹槽緩緩裂開，露出底下漆黑的洞口，隱約能聽見裏麵傳來蠱蟲爬動的窸窣聲。
    “把她帶過來。”尊主的聲音帶著不容置疑的命令，目光落在胭脂身上，像在打量一件即將入庫的珍寶。
    傅珩拽著胭脂走到祭壇邊，鎖靈網的光絲因靠近祭壇符文而愈發刺眼，胭脂隻覺得渾身血液都在發燙，每一次心跳都牽扯著四肢的刺痛。她抬眼看向傅珩，見他垂著眸，眼底的狠厲早已褪去，隻剩一片麻木的空洞——他分明知道，這一推，她就再也沒有回頭的可能。
    “傅珩，最後問你一次。”胭脂的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“你真要親手把我推下去？”
    傅珩的指尖猛地收緊，攥著她衣領的力道大得幾乎要將布料撕碎。他抬起頭，眼底翻湧著複雜的情緒，有掙紮，有痛苦，還有一絲連他自己都未察覺的不舍。可當尊主的目光掃過來時，那點不舍瞬間被壓了下去，隻剩下冰冷的決絕：“是。”
    一字落下，傅珩的手臂卻僵了半秒。他能清晰感受到掌心下胭脂衣領的布料在微微顫抖，那不是她掙紮的幅度，更像是……生命在急速流逝前的微弱搏動。他不敢低頭，怕看見她眼底最後一點光亮熄滅的樣子，更怕自己會在那瞬間潰不成軍。
    尊主的催促目光再次掃來，帶著一絲不耐的冷意。傅珩閉了閉眼，再睜開時，所有猶豫都被強行壓進眼底最深處，隻剩機械的動作。他手臂猛地發力，將胭脂朝著祭壇中央的漆黑洞口推了過去。
    身體失重下墜的瞬間，胭脂沒有尖叫，也沒有掙紮。風從洞口下方湧上來，帶著蠱蟲身上特有的腥腐氣息，刮得她臉頰發疼。她下意識抬頭，最後望了一眼洞口邊緣——傅珩還站在那裏，背對著她，肩膀繃得筆直，卻沒有回頭。
    原來真的……不會回頭啊。
    胭脂緩緩閉上眼，腦海裏閃過的不是過往的仇恨，也不是對生的眷戀，反倒是些細碎的片段：小時候母親為她梳發時的溫度，第一次修煉法術時掌心燃起的微光，還有剛才傅珩眼底那一閃而過、連他自己都沒察覺的不舍。
    就這樣了嗎？
    她在心裏輕輕問自己。沒有不甘，也沒有怨恨，隻有一種塵埃落定的疲憊。被當作棋子利用，被所謂的“親情”裹挾，這一生都在追逐虛無的溫暖，最後落得這樣的結局，倒也算不上意外。
    罷了。
    胭脂嘴角勾起一抹極淡的、近乎釋然的弧度。下墜的速度越來越快，下方蠱蟲爬動的窸窣聲越來越清晰，可她的心卻奇異地平靜下來。
    這荒誕的一生，結束了也好。
    漆黑的洞口深處沒有底，隻有不斷加劇的失重感，裹挾著蠱蟲的腥氣將胭脂徹底包裹。她的意識在昏沉邊緣遊走，卻在指尖觸到一片冰涼黏液的瞬間驟然清醒——那是蠱蟲分泌的涎液，滑膩又刺骨，順著她的手腕緩緩蔓延。
    下方的窸窣聲已變成清晰的“沙沙”響，像是無數細碎的牙齒在啃噬空氣。胭脂勉強睜開眼，借著祭壇透下的微弱紫光，能看到密密麻麻的蠱蟲正順著洞壁向上爬，它們的外殼泛著詭異的青黑色，複眼在暗處亮得像極小的燈。
    原來這就是終點。她想。沒有波瀾，沒有逆轉，就像她從未真正掌控過的人生，連落幕都帶著這樣的狼狽。
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    可就在她準備放棄抵抗時，手腕突然傳來一陣尖銳的刺痛——不是蠱蟲的啃咬，而是鎖靈網的光絲在觸到蠱蟲氣息後，竟自發收緊，像一道微弱的屏障，暫時擋住了那些爬來的蟲豸。
    胭脂愣了愣。這鎖靈網本是傅珩用來困住她的，此刻卻成了唯一的庇護。她下意識抬頭望向洞口，那裏早已沒了傅珩的身影，隻有祭壇的幽紫微光，在黑暗中顯得格外遙遠。
    或許……還沒到徹底結束的時候？
    這個念頭剛冒出來，下方突然傳來一陣更劇烈的震動，伴隨著蠱蟲的嘶鳴，一股灼熱的氣流從洞底湧了上來。胭脂下意識蜷縮起身體，卻在這時，隱約聽到洞口方向傳來一聲模糊的呼喊——那聲音很輕，被蠱蟲的嘶鳴蓋過了大半，可她卻莫名聽出了一絲慌亂，像極了傅珩剛才那瞬間的猶豫。
    是錯覺嗎？
    胭脂咬了咬下唇，指尖攥緊了衣角。下墜的速度還在加快，可她眼底的絕望，卻悄悄褪去了幾分，多了一絲連自己都沒察覺的期待。
    祭壇之上，強光驟然從祭壇符文縫隙中迸發，瞬間淹沒整個石室，傅珩下意識抬手擋在眼前，指縫間隻看到尊主站在光瀑中央的身影——衣袍被光暈襯得如同流光織就，枯瘦的身形竟在此刻顯得格外挺拔，周身散出的靈壓帶著碾壓性的威懾，真如傳說中降臨凡塵的天神。
    等視線漸漸適應光亮，傅珩才緩緩放下手，垂在身側的手指還殘留著剛才推胭脂時的觸感，那點布料的微涼像根細刺，紮在掌心遲遲未散。他深吸一口氣，壓下心底翻湧的異樣，上前一步垂首，聲音盡量放得平穩：“恭喜尊主，成功恢複靈脈。”
    話出口的瞬間，他明顯感覺到周身的靈壓柔和了幾分，抬眼時正撞見尊主投來的目光——不再是之前打量“珍寶”的冰冷，反倒多了絲不易察覺的讚許。尊主抬手撫過袖擺，指尖符文的微光與祭壇的強光相融，語氣裏帶著難掩的得意：“多虧了你帶來的血脈，若不是她，本尊也無法這麽快突破桎梏。”
    傅珩喉結動了動，想說些什麽，卻又把話咽了回去。他餘光掃過祭壇中央的漆黑洞口，那裏此刻被強光映得隱約能看見洞壁的紋路，卻再聽不到半點蠱蟲的窸窣，也沒有胭脂的聲音傳上來。
    “你做得很好。”尊主的聲音再次響起，打斷了他的思緒，“待本尊徹底穩固靈脈，便傳你玄陰教的核心秘術，日後這教中事務，也少不了你的份。”
    “謝尊主恩典。”傅珩低頭應道，指尖卻在無人看見的角度悄悄攥緊，指甲再次嵌進掌心——上次這樣用力，還是在十年前推胭脂入蟲窟下墜的那一刻。他以為尊主恢複靈脈後，自己會鬆一口氣，可此刻心底那片空洞，卻比之前更甚，連掌心的刺痛，都壓不住那點莫名的慌亂。
    柳明淵帶著弟子們將蒼梧山周邊的城鎮翻了個遍，從清晨問到日暮，喉嚨早已幹得發疼，卻連傅珩和胭脂的半點蹤跡都沒尋到。往來的商販要麽搖頭說從未見過玄衣男子與帶傷女子同行，要麽含糊其辭，顯然是怕惹上麻煩。
    “少主，前麵就是最後一個鎮子了，再找不到，咱們就得往鄰山的方向去了。”一名弟子捧著水囊遞過來，聲音裏滿是疲憊。
    柳明淵接過水囊，卻沒喝，目光落在遠處暮色中的山林——那片林子連接著蒼梧山的古河道，正是傅珩他們可能逃去的方向。他攥緊掌心的銀簪，簪身的涼意透過指尖傳來，讓他混沌的腦子清醒了幾分：“去林子邊緣看看，傅珩帶著阿芷，她身上有傷，定然走不快，說不定會留下痕跡。”
    眾人沿著林子邊緣的小徑搜尋，枯枝在腳下發出“哢嚓”的脆響，驚起林間棲息的飛鳥。柳明淵的目光掃過地麵，忽然停在一處被踩踏過的草叢上——那裏的草葉沾著一點暗紅，不是泥土的顏色，更像是幹涸的血跡。
    他立刻蹲下身，指尖輕輕拂過草葉，鼻尖縈繞著一絲淡淡的血腥味，還混著胭脂常用的草藥氣息。“是阿芷的！”柳明淵心頭一緊，順著血跡延伸的方向望去，隻見小徑盡頭的泥土上，還留著兩道淺淺的腳印，一道是男子的玄靴印記，另一道則纖細許多，顯然是女子的，腳印邊緣還沾著細碎的草藥渣。
    “往這邊追！”柳明淵起身，提著銀槍率先往前衝，眼底終於燃起一絲希望。弟子們見狀，也立刻跟上，腳步聲在林間回蕩，驚得枝葉間的露珠簌簌落下。
    可追出約莫半裏地，腳印忽然在一處斷崖邊消失了。斷崖下是翻滾的濃霧，深不見底，風從崖底吹上來，帶著瘴氣特有的腥甜，嗆得人喉嚨發緊。柳明淵趴在崖邊，目光死死盯著下方的濃霧，指尖的銀簪幾乎要嵌進掌心——這裏沒有攀爬的痕跡，也沒有繩索的殘留，傅珩和胭脂，難不成是從這裏跳下去了？
    “少主，這斷崖下是瘴氣穀，據說底下全是毒瘴，連飛鳥都不敢靠近，若是跳下去，恐怕……”一名弟子的話沒說完，卻讓周圍的氣氛瞬間沉了下去。
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    柳明淵沒有說話，隻是緩緩站起身，目光掃過崖邊的碎石。忽然，他的視線停在一塊凸起的岩石上——那裏沾著一點玄色的布料纖維，與傅珩常穿的衣料質地一模一樣。除此之外，再無其他蹤跡。
    他靠在崖邊的古樹上，胸口劇烈起伏，一股無力感順著四肢百骸蔓延開來。銀簪在掌心被攥得發燙，他卻渾然不覺，腦海裏反複閃過胭脂被傅珩拖拽的模樣，閃過她頸間的傷口，閃過她最後望向自己的、帶著求救的眼神。
    “少主，天色晚了，瘴氣會越來越重，咱們得先撤回去，不然會有危險。”清婉不知何時也追了上來，她扶著柳明淵的胳膊，聲音裏滿是擔憂，“就算他們真的跳下去了，咱們也得先想辦法探查瘴氣穀的情況，盲目下去隻會白白送命。”
    柳明淵閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底的慌亂已被強行壓下，隻剩下冰冷的堅定：“派人守在崖邊，一旦有任何動靜，立刻回報。其他人跟我回去，準備探查瘴氣穀的工具——就算底下是刀山火海，我也要把阿芷找回來。”
    他知道，此刻不能慌。胭脂或許還活著，或許還在等著他救她。他不能讓她失望，更不能讓自己再一次失去她。
    夜色漸濃，蒼梧山的風帶著寒意，吹得林間枝葉作響。柳明淵提著銀槍，走在返回的路上，掌心的銀簪依舊冰涼，卻像是成了他此刻唯一的支撐。他抬頭望向夜空，月色被烏雲遮蔽，正如他此刻的心境，看不見半點光亮，卻仍抱著一絲微弱的希望，等著雲開霧散的那一刻。
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