柳明淵沒有再靠近，隻是站起身，輕輕替她掖了掖被角，低聲說：“我就在外間守著，你要是想喝水，或是哪裏不舒服，喊我一聲就好。”他轉身走到外間，隔著一道門，能清晰聽到裏屋壓抑的啜泣聲，那聲音像細針，一下下紮在他心上。
    沒過多久，清婉提著煎好的藥進來，見柳明淵站在門外，臉色凝重，便輕聲問：“裏麵怎麽樣了？”
    “不肯說話，也不肯碰東西。”柳明淵歎了口氣，“她心裏那道坎，比我們想的還難跨。”
    清婉點點頭，端著藥碗輕輕推開裏屋的門，走到床邊，放柔了聲音：“胭脂，藥煎好了，不燙了，你起來喝一口好不好？就算是為了……穩住身子，也得喝點。”
    胭脂沒有動，清婉也不催，隻是把藥碗放在床頭的小幾上，挨著床沿坐下，拿起一旁的帕子，輕輕替她擦了擦臉頰的淚痕：“我知道你委屈，可你得想想，你不是為了傅珩，也不是為了這個孩子活，是為了你自己。等你身子好些了，想做什麽決定，我和阿淵都陪著你，絕不會讓你一個人扛。”
    胭脂的後背幾不可察地頓了一下，清婉知道她聽進去了，便繼續說：“這藥裏加了安神的成分，你喝了好好睡一覺，醒了說不定就沒那麽難受了。”
    又沉默了片刻，胭脂才慢慢轉過身，眼底還帶著紅血絲，她看著清婉，聲音沙啞：“真的……能找到不傷害我的法子嗎？”
    清婉立刻點頭，伸手握住她的手，掌心的溫度暖得讓胭脂眼眶又熱了：“能，一定能。我們先把藥喝了，好不好？”
    胭脂望著床頭的藥碗，遲疑了許久，終於慢慢坐起身，接過藥碗，捏著鼻子，仰頭將那碗苦澀的藥汁一飲而盡。藥味在舌尖蔓延開來，苦得她皺緊了眉頭，可心裏卻莫名鬆了一絲——或許，她不用真的走到“玉石俱焚”那一步。
    藥碗見底的瞬間，清婉立刻遞上早已備好的蜜餞，指尖還帶著剛從食盒裏取出的微涼。“含一顆，能壓掉藥味。”她的聲音始終放得輕柔，像怕驚擾了剛從緊繃裏鬆下來的人。
    胭脂捏起一顆蜜餞放進嘴裏，甜意順著舌尖漫開，才勉強壓下喉間的苦澀。她將空碗遞回給清婉，目光落在自己覆在小腹的手背上——那裏還殘留著方才想狠下心按壓的冰涼，此刻卻莫名不敢再用力。
    “我讓廚房燉了蓮子羹，等你睡醒就能喝。”清婉收拾著碗碟，腳步放得極輕，“你好好歇著，我就在外間，有事隨時叫我。”她沒有再多提孩子的事，也沒有追問後續的決定，隻留下一個溫和的背影，輕輕帶上門。
    裏屋重新恢複安靜，陽光透過窗欞落在床榻上，暖得人昏昏欲睡。胭脂躺回床上，閉上眼睛，卻沒立刻睡著。腦海裏反複閃過傅珩的臉——有他推自己下蟲窟時的冷漠，有他在竹林小屋外留下桂花糕的猶豫，還有他最後被尊主刺中時，望向自己方向的、帶著一絲解脫的眼神。
    “孽種……”她無意識地喃喃，指尖卻輕輕拂過小腹，動作輕得像怕碰碎什麽。胃裏的惡心感早已散去，隻剩下一種陌生的、連她自己都不願承認的柔軟——這是她的骨肉，哪怕來自身處深淵的時刻，也是她身體裏正在生長的生命。
    不知過了多久，困意終於襲來。胭脂在半夢半醒間，仿佛看到一個粉雕玉琢的孩子，正牽著念念的手，在麒麟山的晨霧裏奔跑，笑聲清脆得像山間的泉水。她想伸手去抱，卻隻抓到一片溫暖的陽光，隨即徹底墜入安穩的睡眠。
    外間，柳明淵見清婉出來，立刻迎上前，壓低聲音問：“她喝藥了？”
    清婉點頭，將碗碟放在桌上，眼底帶著一絲釋然：“喝了，還含了顆蜜餞。看模樣，是累極了，已經睡熟了。”她頓了頓，又補充道，“別總在門口守著，你也去歇會兒，我在這兒看著就好。你這幾天為了找她，幾乎沒合過眼，再熬下去身子該垮了。”
    柳明淵卻搖了搖頭，目光落在裏屋的門簾上，聲音帶著一絲不易察覺的溫柔：“我再等等，等她醒了，說不定想吃點東西。”他靠在門框上，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩——那是母親三歲時送他的禮物，從前遇到難處時，摸著它總能靜下心來。此刻想著裏屋熟睡的人，想著她醒來後或許會有的、帶著迷茫卻不再全然抗拒的眼神，他忽然覺得，之前所有的奔波與擔憂，都有了值得的落點。
    夕陽西下時，胭脂終於醒了。她睜開眼，看到窗外染著暖橙色的雲霞，鼻尖還縈繞著淡淡的蓮子香——是清婉說的蓮子羹，已經溫在床頭的小爐上了。
    “醒了？”清婉聽到動靜，推門進來，手裏還拿著一件幹淨的外衫，“剛燉好的蓮子羹，我盛一碗給你？”
    胭脂點點頭，慢慢坐起身。清婉替她披上外衫，又轉身去盛羹。她看著清婉忙碌的背影，忽然輕聲問：“念念……呢？”
    “在院子裏跟侍衛玩捉迷藏呢。”清婉端著蓮子羹回來，笑著說，“這孩子精力旺盛，下午聽說你在睡覺，硬是沒敢來吵，隻在院門口扒著門縫看了好幾回。”
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    胭脂接過蓮子羹，用勺子輕輕攪動著。軟糯的蓮子混著清甜的湯汁，入口溫涼，恰好熨帖了剛睡醒的胃。她喝了兩口，忽然抬頭看向清婉，眼神帶著一絲認真：“清婉，你說……如果我留下這個孩子，會不會……”
    她的話沒說完，卻足以讓清婉明白她的意思。清婉在她身邊坐下，伸手輕輕拍了拍她的手背，語氣堅定：“沒有什麽‘會不會’，隻有你‘想不想’。如果你想留下，我和明淵會幫你一起照顧他，讓他在麒麟山平安長大，永遠不知道那些黑暗的過往；如果你不想，我們也會找最好的醫者，確保你毫發無損。無論你選什麽，我們都支持你。”
    胭脂握著勺子的手頓了頓，眼底的迷茫漸漸散去，多了一絲從未有過的堅定。她低頭看著碗裏的蓮子羹，輕聲說：“我想……再等等。等我身子再好些，等我真的能確定，自己有勇氣麵對他，麵對過去的一切。”
    清婉笑著點頭：“好，我們等。不著急，慢慢來。”
    這時，院外傳來念念清脆的呼喊：“阿芷姐姐！你醒啦！我給你帶了小狐狸玩偶，它可乖啦！”伴隨著腳步聲，穿著粉白襦裙的小姑娘抱著一隻毛絨絨的狐狸玩偶，蹦蹦跳跳地跑進來，身後還跟著柳明淵——他手裏提著一個食盒，顯然是剛從廚房回來。
    “阿芷姐姐，你看！”念念把小狐狸玩偶遞到胭脂麵前，眼睛亮晶晶的，“這是娘親給我做的，我借你玩，它能陪你睡覺，就不會做噩夢啦！”
    胭脂看著眼前的小姑娘，又看了看柳明淵眼底的笑意，心裏那片曾經冰封的角落，忽然徹底暖了起來。她接過小狐狸玩偶，輕輕摸了摸它柔軟的皮毛，對著念念笑了笑：“謝謝念念，阿芷姐姐很喜歡。”
    柳明淵將食盒放在桌上，打開時，裏麵是幾樣精致的小菜，還有胭脂之前提過想吃的芝麻糕。“廚房剛做的，你嚐嚐合不合胃口。”他的聲音帶著溫柔，沒有追問她關於孩子的決定，隻像尋常那樣，想讓她多吃點東西。
    胭脂看著桌上的飯菜，看著身邊的人，忽然覺得，或許留下這個孩子，也不是什麽壞事。她不用再被傅珩的陰影困住，不用再活在過去的仇恨裏——她可以在麒麟山，在這些溫暖的人身邊，把這個孩子好好養大，讓他成為自己走向未來的、最柔軟也最堅定的力量。
    晚風吹過窗欞，帶著山間的草木清香。胭脂拿起筷子，夾了一口小菜，清甜的味道在舌尖散開。她抬頭看向窗外的雲霞，看向身邊說說笑笑的人，嘴角揚起一抹真切的、帶著希望的笑意。
    霧總會散的，太陽總會出來的。而她的人生，也會像這麒麟山的傍晚一樣，暖融融的，滿是光亮。
    晚膳的熱氣在石桌上嫋嫋升起，念念正抱著小狐狸玩偶，嘰嘰喳喳講著白天和侍衛玩捉迷藏時找到的“秘密樹洞”，柳明淵偶爾應和兩句，清婉則時不時給胭脂碗裏夾些清淡的菜。
    胭脂聽著耳邊的熱鬧，指尖卻忽然頓了頓——她想起離開青丘時，族老們擔憂的眼神，想起臨行前特意托付照看族中事務的長老，想起那些等著她回去主持一年一度“青丘花祭”的族人。算起來，她離開青丘已有近一兩個月，這一兩個月裏，玄陰教的風波不斷，她幾次身陷險境，竟沒來得及問一句青丘的近況。
    “對了，”胭脂放下筷子，看向柳明淵和清婉，語氣裏帶著幾分愧疚，“我離開青丘太久，還沒問過……青丘那邊，近來還好嗎？族老們的身體，還有族裏的花祭，都還順利嗎？”
    這話一出，桌上的熱鬧瞬間淡了些。柳明淵放下湯勺，斟酌著開口：“之前玄陰教作亂時，我怕你分心，沒敢跟你說——青丘那邊，上個月曾傳過一次訊，說有幾撥不明身份的修士在青丘外圍徘徊，雖沒敢闖進來，卻擾得族裏有些人心惶惶。族老們讓你若得空，盡快給族裏回個信，讓大家安心。”
    胭脂的心猛地一沉，指尖下意識攥緊了裙擺：“不明身份的修士？會不會是玄陰教的餘黨？”她知道傅珩畢竟還是尊主的兒子尊主是絕對不會對他下死手的，玄陰教還有不少散落在外的暗衛，若是他們盯上青丘，以青丘族人擅長幻術、不善硬戰的性子，恐怕會吃虧。
    清婉見她臉色發白，連忙輕聲安撫：“你別太擔心，我已經讓麒麟族的暗衛去青丘外圍巡查了，傳回來的消息說，那些修士見有防備，已經退走了。族老們的身體也都康健，隻是念著你，總盼著你能回去看看。”
    她頓了頓，又補充道：“至於花祭，族裏長老說等你回去再補辦——青丘的花祭向來以‘主上親啟’為禮，你不在，族人們寧願等，也不願草草舉辦。”
    胭脂的眼眶忽然有些發熱。她想起小時候，每次花祭，族人們都會圍著她，將最鮮豔的桃花瓣撒在她的發間，族老們會握著她的手，教她念誦祈福的咒語。那時她以為，青丘永遠是她的退路，卻沒想到，這半年裏，她讓族人擔了這麽多心。
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    “我明日就給青丘傳訊。”胭脂深吸一口氣，眼底重新有了堅定，“等我身子再穩些，就回青丘看看——不僅要補上花祭，還要親自多謝族老們的照拂，也讓族人們放心，我回來了。”
    柳明淵看著她，眼底滿是支持：“好，我陪你一起回去。青丘外圍的防備，我再讓暗衛加固些，保證你和族人的安全。”
    念念似懂非懂地看著胭脂，忽然伸手抱住她的胳膊，小腦袋蹭了蹭：“阿芷姐姐，青丘是不是有很多好看的桃花？念念也想去！想去看桃花，還想跟青丘的小狐狸一起玩！”
    胭脂被她軟糯的語氣逗笑，伸手摸了摸她的頭：“好啊，等我們回去，就帶你去看滿山穀的桃花，讓青丘的小狐狸陪你玩捉迷藏。”
    晚風吹過，帶著遠處山林的花香，也吹散了胭脂心頭的擔憂。她看著眼前的人，想著青丘的族人，忽然覺得，自己不再是孤身一人——她有麒麟山的牽掛，有青丘的族人，還有腹中這個正在慢慢生長的小生命，這些都是她要好好活下去、好好守護的理由。
    傳訊符的微光在指尖閃爍時，胭脂正對著鏡中輕撫小腹。銅鏡裏的女子麵色雖仍有幾分蒼白，眼底卻已染了淺淡的暖意——這幾日在麒麟山的安穩，讓她漸漸能對著腹中生命生出一絲期許，甚至開始悄悄縫製小巧的繈褓，針腳歪歪扭扭，卻藏著連自己都未察覺的溫柔。
    “阿芷，青丘傳訊回來了。”柳明淵的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的凝重。胭脂心頭一跳，連忙收起針線，快步迎上去。傳訊符遞到手中時，還帶著靈力殘留的溫度，可上麵的字跡卻讓她瞬間如墜冰窖——
    “青丘西境遭玄陰教餘孽突襲，族老重傷，花林焚毀過半。餘孽留話，若三日內不攜‘純血之子’前往黑風崖，便屠盡青丘族人。”
    “純血之子……”胭脂的指尖劇烈顫抖，傳訊符險些滑落。她猛地覆上小腹，那裏還未有明顯隆起，卻仿佛瞬間成了懸在青丘族人頭頂的屠刀。傅珩的話語突然在耳邊回響，帶著殘忍的笑意：“你頸間的牽心蠱，早已入了血脈。隻要我想，隨時能讓你痛不欲生……”
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