朱衣男子起身，走向閣樓西側的屏風，按動機關，屏風後現出一條窄梯。
    “隨我來。”
    李逋跟著他拾級而上，木梯在腳下吱呀作響。
    登至盡頭，朱衣男子推開頭頂暗格，一方清冷天光傾瀉而下。原來這才是彩樓的第九層——露天觀星台。
    凜冽夜風卷著碎雪呼嘯而過，吹得朱衣男子衣袍翻飛。他束發的玉冠不知何時已鬆，幾縷灰白發絲淩亂飄動。
    “你和我，從前可曾見過？”朱衣男子問。
    “應當是沒有。”李逋搖頭。
    “白頭如新，傾蓋如故。”朱衣男子神色複雜：“祝夜山提起你時，我竟不知為何，對你個陌生人心生信任……這種羈絆著實讓人奇怪。”
    李逋亦有同感，但不同的是，他心頭縈繞著某種預感。若眼前這人遭遇不測，自己必將會大禍臨頭。
    夜風驟急，將這不祥的預感吹得愈發清晰。
    “小心——”李逋剛要提醒，卻見朱衣男子已站在圍欄邊緣。
    “你覺得我能贏下這局棋嗎？”
    李逋早知這朱衣男子的身份，此人正是京城皇族的軸心人，景國太子司馬駒。
    “為什麽不說話？”司馬駒問。
    “殿下想要活棋容易，想要贏，難！”李逋道。
    “為什麽？”
    “因為你太著急了。”
    “哦，此話怎講？”
    “販人一案了結後，殿下為何還要派兵前往千金寨？是為了爭一口氣，還是為了別的？這事應該交給朝廷軍隊處理，不應該由長林軍出麵。”
    “十歲為太子，而今十三載春秋過去，本該是大好年華，可卻少年白頭。有人說我比父皇還要顯老，算命的說我活不過三十，你信嗎？”
    “我信不信不重要，關鍵是殿下信不信？”
    司馬駒沉默片刻，突然歎道：“不知多少人向我獻策，欲借藩王之手，逼迫賈太後退位，你怎麽想？”
    “借藩王之力，無異於是玩火，稍有不慎便引火燒身。最穩妥的辦法，就是看殿下願不願意下狠心。”
    話說到這李逋停住，他相信司馬駒明白未盡之言。
    賈太後是當朝皇帝司馬仲名義上的‘母親’，然而司馬仲卻是個憨傻兒，這樣一來賈後便可借此垂簾聽政，玩弄權術。對司馬駒而言，真正的障礙不是賈太後，而是那個坐在龍椅上的癡傻皇帝。
    因此隻要皇帝司馬仲一死，身為太子的他自然可以名正言順地繼位。曆來隻有太後聽政的先例，卻從未有過太皇太後垂簾聽政的規矩。
    就像清朝末年，鹹豐帝死後慈禧垂簾聽政，等同治死後，便選光緒為皇帝。若論輩分同治與光緒是“兄弟”，這樣一來那拉氏依然是西太後，權力始終掌握在她手裏。
    司馬駒聞言，長歎一氣：“外界都說我司馬氏背棄大燧而立國，立國不正。還有人說伏惟聖朝唯以孝治天下。若我真做出弑父奪位的事，這大景朝連最後的字也都站不住了，真到那時，民厭之，天棄之！”
    “殿下這麽說，我就明白了。”李逋沉聲道：“不過我們都需要時間。”
    “多久？”
    “徐徐圖之，至少五年。“
    “有把握嗎？”
    “我隻是一枚棋子，能發揮多少作用，全看執棋者。”
    司馬駒張開手，五指蓋地，仿佛要抓住滿城的燈火：“我明白了。”
    他取下腰間盤龍玉佩扔給李逋：“拿著它，百草吏就不會向你討債。以後需要什麽盡管去找祝夜山，他會全力支持你的。”
    李逋接過玉佩，心中暗自苦笑。
    自打他離開孫家，先是卷入販人案，如今又深陷景國朝堂這灘渾水，真不知何時才能脫身，去驛傳司與趙大哥相見。
    下樓時，李逋向問蠱求解，為何司馬駒會對他憑空生出信任感？
    不久，兩個字浮現李逋腦海中——恨蠱。
    李逋這才想起來在廢京皇城中，他曾向女屍謝久立過一個誓言，發誓永遠會保護她的血脈，沒想到竟在此時應驗。
    “謝久是傻皇帝司馬仲的生母，那太子司馬駒便是她的孫子，這一家子可真夠麻煩的。”
    “若恨蠱留在你元神中的那根‘刺’爆發，本座也救不了你。”問蠱道。
    “灑灑水啦。”李逋笑道：“剛才我甚至還懷疑性取向有問題，原來是這麽回事，真是自己嚇自己。”
    問蠱聽後，一陣無語。
    李逋與王猛匯合，倆人離開彩樓，剛出門就見一名瘸腿老頭坐在門口石像上，支著腦袋打瞌睡。
    好巧不巧，李逋朝他望了一眼。
    那老頭突然睜眼，跳下石像，潦草的亂發中露出夜梟似的綠眼珠。
    “小兔崽子！老子可算堵到你了！”
    李逋頭皮一麻，拔腿就跑。
    可沒想到剛邁開腿就被百草吏一拐杖打倒，藤杖脅在他脖頸上：“祝夜山說過，今夜我便能討債，你欠老夫的五千功勳，現在就要還！”
    “等等！”李逋喊道：“不是兩千嗎？怎麽變成五千了？”
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    “兩千？你小子做夢呢！本金兩千，逾期利息八百，老夫追債的辛苦費一千二……”
    “跑腿費比利息還貴？”
    “那可不！我這把老骨頭容易嗎？對了，再加上祝夜山恐嚇老夫的精神損失費五百，一共五千五百點功勳，折合白銀五十五萬兩，少一個子我都不放過你。”
    “我要不還，你能怎麽樣！”
    “不還？不還更好，老夫這副身子早陳舊不堪，正名正言順的換個滿意的軀殼。”
    “你個老玻璃離我遠點！”李逋忙掏出盤龍玉佩：“老頭你看清楚！這可是太子的信物！”
    百草吏眯起老花眼，緩緩收起藤杖，行禮參拜：“老臣見過太子。”
    李逋爬起來，拍拍身上的土：“別呀，我還是喜歡你剛才桀驁不馴的樣子。”
    百草吏站起身，冷笑道：“好小子，有幾分本事，竟能入太子的青眼，咱們走著瞧。”言罷，他的身影消散在夜色之中。
    李逋爬起來，嘴裏罵罵咧咧。
    見王猛走過來，他氣道：“你方才看著我被那老頭打，就不知道過來幫忙？”
    王猛一臉茫然：“老頭？方才哪有人？一直都是公子在自說自話。”
    李逋聽罷，沒再解釋，心中不由百草吏更多幾分忌憚。
    另一邊，畫舫之上，張墩墩早已醉得不省人事，被家仆們七手八腳地抬回去。林浣獨自留在畫舫中，望著台上撫琴吟唱的關菱姑娘，眼中滿是豔羨。
    她鼓起勇氣問：“關菱姐姐，可否教我彈琴？”
    關菱指尖一頓，琴音戛然而止：“妹妹，我是個下不了船的人，不得已才學這些玩意兒。你一個清白姑娘，學它作甚？”
    老鴇立即拉住林浣的手：“哎喲，這麽一雙巧手，不學琴才真真是可惜了那！”
    她打量著林浣姣好的麵容，心裏盤算著：“關菱這丫頭年紀漸長，畫舫正愁沒人接班……”
    林浣臉頰微紅，腦海中浮現李逋為她寫詩作賦的場景。她想像關菱那樣，在萬眾矚目下撫琴，吟唱公子為她寫的詩詞……
    “琴娘！快取文書來。看在柳公子的麵子上，免費教林姑娘。”
    琴娘很快取來一紙文書。
    林浣仔細看過，隻在最後發現一行小字：“若偷師叛門，視為違約，則需支付一百兩。”
    “這是？”
    “姑娘放心，都是例行公事，畢竟手藝不外傳。”老鴇岔開話題，示意侍女捧來一把嶄新的桐木琴：“這把鬆風琴就當咱娘倆的見麵禮了。”
    林浣撫摸著琴身上精美的紋路，挑動琴弦，真真愛不釋手。
    在老鴇慈愛、誠懇的目光下，她提筆簽名，並留下了住址。
    就在這時，珠簾被猛地挑開。李逋大步走來，林浣慌張地將文書藏入袖中。
    李逋沒注意到她的異常，問：“大肥羊去哪了？”
    林浣答道：“張公子醉了，被下人帶回去休息。”
    李逋見林浣一副犯錯小孩模樣，心中奇怪，但也沒多想：“那咱們也走吧。”
    關菱上前想要說幾句，老鴇攔住她：“柳公子請便，老身就不送了。”
    李逋離開畫舫前，老鴇湊到林浣耳邊：“姑娘放心，這是咱們的小秘密。你隻管回去，到時我把琴娘和那把鬆風琴一並送到府上。”
    待人走後，關菱蹙眉勸道：“媽媽，這些年你也在我身上賺了不少銀子，為何還要打林姑娘的主意？再怎麽說她也是柳公子的人。”
    老鴇嗤笑一聲，罵道：“什麽狗屁公子，不過就是個會寫幾句酸詞的窮書生罷了，你沒瞧見他方才見錢眼開的模樣？跟見了親爹似的。林娘子跟著他享不了福。”
    關菱冷笑：“再苦再累，也比船上活的自在。”
    老鴇啐了一口：“你這胳膊肘往外拐的浪蹄子皮又癢了，忘了當初涼水沾皮鞭的滋味了？”
    關菱脫下上衣，裸露出大片肌膚，絲毫不感到羞恥：“那就有勞媽媽再打我一頓！隻是你別忘了，明晚澹台公子還要聽我唱曲。”
    老鴇恨恨咬牙，強擠出一絲笑容：“我哪敢，您是畫舫的搖錢樹，如今又得好詩傍身，賣價定能再翻一番，老身非但不能打你，還要像祖宗一樣供著那！”
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