夜色如墨，潑灑在霜葉城破敗的屋頂和街道上。驛站院子裏那點微弱的燈火，在無邊的寒夜裏，脆弱得如同風中殘燭。
    陸燼背上的傷依舊疼得鑽心，但他強撐著坐在主屋的土炕上，就著油燈，再次清點著那個幹癟的錢袋。今天碼頭賺來的外快，加上之前所有的積蓄，零零總總，依舊少得可憐。這點錢，應付完接下來的柴米油鹽，便所剩無幾。至於購買燃火丹——哪怕是品質最劣、風險最高的那種——依舊是遙不可及的奢望。
    他摩挲著胸口冰涼的暖玉，白日裏那股奇異的暖流和道爐的悸動，仿佛隻是一場幻覺。現實的冰冷，比屋外的寒風更刺骨。
    “燼哥，喝點熱水。”小七端著一碗熱氣騰騰的開水走過來，臉上還帶著白天興奮後的餘紅，但看到陸燼凝重的神色，聲音不自覺地低了下去。
    陸燼接過碗，溫熱的水汽氤氳了他疲憊的臉龐。“小七，怕嗎？”他忽然問。
    小七愣了一下，隨即挺起瘦弱的胸膛，“不怕！有燼哥在，我什麽都不怕！”
    陸燼看著他稚氣未脫卻故作堅強的臉，心中五味雜陳。不怕？他自己心裏都沒底。得罪了劉管事和黑蛇幫，就像在懸崖邊上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不複。
    就在這時，院門外傳來一陣粗暴的砸門聲，伴隨著囂張的呼喝，打破了夜的寂靜。
    “陸燼！給老子滾出來！”
    “開門！黑蛇幫辦事！”
    屋內的氣氛瞬間凝固。小七臉色一白，手裏的碗差點掉在地上。老煙槍猛地從炕沿站起，渾濁的眼睛裏充滿了驚怒。連一向沉默的石墩也握緊了放在牆角的鍘草刀，肌肉繃緊。
    該來的，終究還是來了。而且來得如此之快，如此囂張。
    陸燼深吸一口氣，將碗放下，眼神瞬間變得銳利如刀。他示意小七和老煙槍留在屋裏，自己則披上皮襖，對石墩使了個眼色，兩人一前一後，走出了主屋。
    院子裏的積雪映著微光，將門外幾條黑影拉得忽長忽短。砸門聲愈發急促，木製的院門發出不堪重負的呻吟。
    陸燼走到院門後，沒有立刻開門，而是沉聲問道：“誰？”
    門外傳來一個陰惻惻的聲音，並非刀疤李，而是另一個有些尖利的嗓音：“陸驛卒，好大的架子啊！傷了咱們黑蛇幫的兄弟，就想這麽算了？開門！咱們彪爺要跟你聊聊！”
    彪爺？陸燼眉頭微皺。那是黑蛇幫負責碼頭一帶區域的小頭目，地位比刀疤李還高一級，據說手段更為狠辣。
    陸燼對石墩低聲道：“聽著，無論發生什麽，你看我眼色，護好小七和老煙槍，別衝動。”
    石墩重重地點了下頭。
    “吱呀——”一聲，陸燼緩緩拉開了院門。
    門外，黑壓壓地站著七八條漢子，個個手持棍棒，眼神不善。為首一人，身材不算高大，卻異常精悍，穿著一件黑色的裘皮坎肩，露出的手臂上紋著一條纏繞的黑蛇，三角眼裏閃爍著毒蛇般冰冷的光。正是“彪爺”。
    在彪爺身旁，站著臉色蒼白、裹著厚厚繃帶的刀疤李，正用怨毒的目光死死盯著陸燼。
    “彪爺，深夜來訪，有何指教？”陸燼站在門口，身形挺拔，並沒有讓開的意思。
    彪爺上下打量著陸燼，目光在他額角的傷口和略顯蒼白的臉上掃過，皮笑肉不笑地說道：“指教？不敢當。陸驛卒好身手啊，把我手下的兄弟打成這樣。這筆賬，怎麽算？”
    “彪爺想怎麽算？”陸燼語氣平靜。
    “簡單。”彪爺伸出兩根手指，“第一，醫藥費，五十兩銀子，一個子兒都不能少。第二，”他頓了頓，三角眼裏寒光一閃，“把你驛站的這個小崽子交出來。”
    他手指猛地指向聞聲從主屋門口探出頭來的小七！
    “早上就是這崽子多管閑事，惹了李爺不快！把他交給我們，帶走管教幾天，這事就算揭過。”彪爺的語氣帶著不容置疑的霸道。
    小七嚇得渾身一抖，臉色慘白。
    陸燼的眼神瞬間冷了下來，如同結了冰。他原本以為對方是衝著他來的，沒想到竟然將矛頭對準了小七！這分明是故意羞辱，也是試探他的底線。交出小七？那等於把半隻腳踏進了鬼門關！黑蛇幫的“管教”，不死也得脫層皮！
    “彪爺，”陸燼的聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的寒意，“錢，我沒有。人，更不能交。”
    彪爺臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙：“那就是沒得談了？”
    他身後的嘍囉們立刻上前一步，棍棒敲打著掌心，發出威脅的聲響。
    石墩見狀，也往前站了一步，像一堵牆般擋在主屋門前，手中的鍘草刀泛著冷光。
    氣氛劍拔弩張，戰鬥一觸即發。
    老煙槍從屋裏衝了出來，擋在小七身前，對著彪爺連連作揖，聲音顫抖：“彪爺！彪爺息怒！小七還是個孩子，不懂事！醫藥費…醫藥費我們賠！我們想辦法賠！求您高抬貴手，放過孩子吧！”
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    “老東西，滾開！這裏沒你說話的份！”刀疤李惡狠狠地罵道。
    陸燼伸手，將老煙槍輕輕拉到身後，目光毫無畏懼地迎向彪爺：“彪爺，劉管事讓你們來，是為了薪餉，還是為了別的？為了區區幾十兩銀子和一個孩子，把事情鬧到不可收拾，值得嗎？”
    他試圖將矛盾引回劉管事身上，點明這背後可能存在的交易。
    彪爺眼神閃爍了一下，顯然被說中了部分心思，但他很快冷哼一聲：“少他媽廢話！在霜葉城，得罪了黑蛇幫，就得按我們的規矩辦！今天，要麽交人，要麽…你這破驛站，就別想安生！”
    他話音一落，身後兩名嘍囉獰笑著就要往院子裏衝。
    “站住！”陸燼猛地踏前一步，一股淩厲的氣勢陡然爆發，竟將那兩人逼得下意識後退了半步。他背上的傷口因這劇烈的動作而崩裂，鮮血滲出，染紅了皮襖內襯，但他眉頭都沒皺一下。
    “彪爺，”陸燼一字一頓，聲音如同冰碴子碰撞，“我陸燼，爛命一條。今天，你們敢動我驛站任何一個人，除非從我屍體上踏過去。”
    他的眼神如同被困的孤狼，帶著一種不惜魚死網破的決絕。
    “我或許打不過你們所有人，但我保證，拉上兩三個墊背的，不難。”他的目光緩緩掃過彪爺和刀疤李，那冰冷的殺意讓久經廝殺的彪爺心頭都是一凜。
    “你們是來求財，還是來搏命？”陸燼反問，“為了劉扒皮那點齷齪心思，把命搭上，彪爺，你覺得值嗎？”
    院子裏一片死寂，隻有風雪呼嘯而過的聲音。
    彪爺死死盯著陸燼，三角眼裏光芒變幻不定。他確實隻是受劉管事所托，來給陸燼一個深刻的“教訓”，順便敲詐一筆。他沒想到陸燼如此硬氣，更沒想到他會直接點破劉管事，擺出拚命的架勢。
    對付一個光腳不怕穿鞋的亡命徒，代價可能遠超收益。
    衡量再三，彪爺臉上的肌肉抽搐了一下，忽然咧嘴笑了，隻是那笑容比哭還難看。
    “好！好個陸燼！有種！”他豎起大拇指，語氣卻陰冷無比，“今天我給你這個麵子。人，我可以不帶走。”
    他話鋒一轉，指著陸燼：“但是，錢，五十兩！三天之內，送到碼頭黑蛇幫的堂口！少一個子兒，或者晚一天…”他目光陰毒地掃過小七和老煙槍，“後果自負！”
    說完，他不再停留，狠狠瞪了陸燼一眼，揮手帶著手下，轉身融入漆黑的夜色中。
    威脅的話語，還在風雪中回蕩。
    院門重新關上，插好門栓。
    陸燼一直挺直的脊梁，在門關上的瞬間，微微佝僂了一下，額頭上滲出細密的冷汗。後背的傷口火辣辣地疼。
    “燼哥！”小七哭著撲過來，抱住他的腿，“對不起…都是我惹的禍…”
    老煙槍和石墩也圍了上來，臉上滿是擔憂和後怕。
    陸燼摸了摸小七的頭，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定：“不關你的事。是他們欺人太甚。”
    他抬起頭，看著身邊這三張依賴而信任的麵孔。
    五十兩銀子，三天。
    這是一道催命符。
    “義氣…”陸燼低聲咀嚼著這兩個字，嘴角泛起一絲苦澀。
    在這冰冷的世道，義氣，有時候需要付出難以想象的代價。
    但，有些東西，比銀子更重要。
    他看著驚恐未定的小七，看著蒼老無助的老煙槍，看著憨厚沉默的石墩。
    這驛站，這些人，就是他陸燼的“義氣”所在。
    五十兩，三天。
    他必須想到辦法。
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