院子裏的空氣仿佛凝成了冰，比呼嘯的北風更刺骨。五十兩銀子，三天期限，像兩座沉甸甸的大山，壓在每個人的心頭。
    小七還在低聲啜泣，瘦小的肩膀不住顫抖，一半是嚇的，一半是愧疚。老煙槍唉聲歎氣，布滿皺紋的臉愁苦地擰成一團，五十兩，對他們而言無異於天文數字。石墩緊握著鍘草刀，指節因用力而發白，憨厚的臉上第一次出現了清晰的憤怒和無措。
    “燼哥…怎麽辦？”小七抬起淚眼，聲音帶著哭腔。
    陸燼沒有立刻回答。他緩緩直起身，背上的傷口因為之前的對峙再次裂開，鮮血濡濕了內襯，帶來一陣陣尖銳的疼痛，但這疼痛反而讓他的頭腦異常清醒。
    他走到院中，抓起一把冰冷的積雪，按在額角已經凝結的傷口上，刺骨的冰涼讓他精神一振。然後，他轉過身，目光掃過三位同伴。
    “怎麽辦？”陸燼重複了一遍，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，“涼拌！”
    他臉上沒有任何絕望或慌亂，隻有一種被逼到絕境後豁出去的冷靜，甚至嘴角還扯起一絲近乎桀驁的弧度。
    “五十兩，我們沒有。人，更不能交。”他斬釘截鐵，“既然橫豎都是個死，那不如站著死！”
    “小燼…”老煙槍欲言又止，眼中滿是憂慮，“那可是黑蛇幫…他們真敢…”
    “他們當然敢。”陸燼打斷他，眼神銳利，“但他們也有怕的東西。”
    他走回主屋，從炕席下摸出一本薄薄的、封麵模糊的小冊子，上麵寫著《北冥軍驛律例》。這是每個驛站都配備的規章，平日裏幾乎沒人會去翻看，早已被灰塵覆蓋。
    “彪爺怕的不是我陸燼拚命，”陸燼拍掉冊子上的灰塵，眼神閃爍著市井智慧的光芒，“他怕的是把事情鬧大，鬧到軍府律例的台麵上，鬧到影響他背後主子生意和名聲的地步！”
    他快速翻動著冊子，手指在其中一頁停下，沉聲念道：“《北冥軍驛律例》第七條：凡軍驛所在，視同軍產前哨，受軍律庇護。非戰時狀態，無北冥鎮守使手令或緊急軍情，任何人等不得擅闖、衝擊軍驛，幹擾驛路暢通，違者以窺探軍情、擾亂邊防論處！”
    他的聲音在寂靜的屋裏回蕩，帶著一種金石般的鏗鏘。
    老煙槍、小七和石墩都愣住了。他們從未想過，這本幾乎被遺忘的破冊子，竟然還能有這樣的用處。
    “軍驛…視同軍產前哨？”小七喃喃道，眼睛漸漸亮了起來。
    “沒錯！”陸燼合上冊子，眼神灼灼，“我們驛站再破，也是北冥軍府的驛站！黑蛇幫說破大天，也就是個地方幫派。他們平日裏欺行霸市，軍府可以睜隻眼閉隻眼，但若敢公然衝擊軍驛，那就是在打北冥軍府的臉！就是在挑釁邊防軍律！”
    他看向老煙槍：“老煙槍，你明天一早，就去鎮守府衙門外麵蹲著，不用進去，就在外麵晃悠，逢人便說我們驛站被黑蛇幫威脅，薪餉被克扣，活不下去了，求軍府給條活路。記住，隻訴苦，不求人，更別提燃火丹和具體衝突細節。”
    他又看向石墩：“墩子，你把我們驛站那麵舊的北冥軍旗找出來，掛在院子門口最顯眼的位置。”
    最後，他看向小七：“小七，你機靈，從明天起，多留意街麵上的動靜，特別是關於黑蛇幫和碼頭那邊的消息，有任何風吹草動，立刻回來告訴我。”
    三人看著陸燼條理清晰的安排，仿佛找到了主心骨，紛紛點頭。
    “那…燼哥，你呢？”小七問道。
    “我？”陸燼眼神一寒，“我去會會劉扒皮，順便…給他‘道個謝’！”
    第二天，天色依舊陰沉。陸燼換上了一件相對幹淨些的驛卒號服，雖然陳舊，卻代表著他北冥軍府體係內的身份。他沒有再去後勤衙署，而是直接來到了劉管事位於城西的一處私宅外。
    這是一座不算很大，但比起驛站不知強了多少倍的四合院，青磚灰瓦，門口還擺著兩個石墩子。
    陸燼沒有敲門，也沒有像往常那樣在門外苦等。他深吸一口氣，運足了中氣，對著那緊閉的朱漆大門，朗聲開口，聲音清晰地傳遍了半條街巷：
    “北冥軍府霜葉城驛卒陸燼，求見劉管事！謝劉管事昨日‘仗義執言’，派黑蛇幫彪爺深夜蒞臨驛站‘關懷’！驛卒陸燼，特來拜謝！”
    他這番話，聲音洪亮，措辭更是刁鑽至極。表麵上是感謝，實則將劉管事與黑蛇幫深夜騷擾軍驛的事情直接捅了出來，而且還是在這種光天化日、眾目睽睽之下！
    這條巷子裏住的，多少都有些身份，不是小吏便是富戶，最是愛惜羽毛，也最愛看熱鬧。
    幾乎是瞬間，附近幾戶人家的門縫後、窗沿下，就探出了不少窺探的目光，指指點點，竊竊私語聲如同蚊蚋般響起。
    “聽見沒？劉管事派黑蛇幫的人去驛站？”
    “嘖嘖，這姓劉的，手伸得可真長…”
    “軍驛也敢動？不怕軍府追究？”
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    門內一片死寂。
    陸燼不為所動，再次提高音量，將剛才的話幾乎一字不差地重複了一遍，語氣更加“誠懇”，姿態放得更低，但每一個字都像一記耳光，抽在門後劉管事的臉上。
    他終於明白，對於劉扒皮這種欺軟怕硬、既要麵子又要裏子的人，一味忍讓隻會讓他得寸進尺。唯有把事情擺到台麵上，利用規則反將他一手，讓他也感到疼，感到怕，才能爭取到一絲喘息之機。
    果然，沒過多久，那扇朱漆大門“吱呀”一聲打開了一條縫，劉管事那張肥膩的臉探了出來，臉色鐵青，眼神中充滿了驚怒和一絲不易察覺的慌亂。
    “陸燼！你胡說什麽！休要在此血口噴人！”他壓低了聲音，氣急敗壞地吼道。
    陸燼臉上立刻堆起那副慣有的、略帶諂媚的笑容，微微躬身，聲音卻依舊能讓附近的人聽清：“劉管事您誤會了，屬下豈敢？屬下是真心實意來感謝您的。若非您‘示意’，彪爺怎會深夜來訪，還‘體恤’我們驛站困難，允許我們寬限三日籌措五十兩‘醫藥費’呢？此等‘恩情’，陸燼沒齒難忘！”
    他故意將“示意”、“體恤”、“恩情”等詞咬得極重。
    劉管事氣得渾身肥肉都在顫抖，指著陸燼，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出話來。他沒想到陸燼竟敢如此撕破臉，用這種“陽謀”來對付他！這事若是鬧大，傳到上麵，哪怕他有些關係，一個“勾結幫派、欺壓同僚、擾亂軍驛”的罪名扣下來，也夠他喝一壺的！
    “你…你…”劉管事你了半天，看著周圍那些窺探的目光，終究不敢再大聲嗬斥，隻能從牙縫裏擠出幾個字，“你給我進來！”
    陸燼心中冷笑，知道對方已經慫了。但他並沒有動，依舊站在原地，笑容不變：“劉管事公務繁忙，屬下不敢打擾。隻是…那五十兩銀子，還有驛站的薪餉…”
    劉管事臉色變幻，最終像是下了極大的決心，咬牙切齒道：“薪餉…我下午就讓人給你們送去！至於那五十兩…那是你們和黑蛇幫的私怨，與…與我無關！”
    他急於撇清關係。
    “有劉管事這句話，屬下就放心了。”陸燼再次躬身，語氣“感激”，“那屬下就先行告退，不打擾管事清修了。”
    說完，他不再多看劉管事那精彩紛呈的臉色一眼，轉身，挺直了脊梁，在眾多複雜的目光注視下，從容不迫地離開了這條巷子。
    他知道，這隻是暫時逼退了對方。劉扒皮絕不會善罷甘休，黑蛇幫的威脅也並未解除。
    五十兩的債務，像一把依舊懸在頭頂的利劍。
    但至少，他爭取到了一點時間，也撕開了對方偽善的麵具，讓所有人都看清了，他陸燼，不是任人揉捏的軟柿子。
    回到驛站時，老煙槍已經按照吩咐去了鎮守府門外，石墩也將那麵有些褪色、卻依舊能看出北冥徽記的軍旗掛在了院門口，在寒風中獵獵作響。
    小七興奮地跑過來，告訴他街麵上已經有些風言風語，都在議論劉管事和黑蛇幫的事。
    下午，後勤衙署的一個小吏果然送來了這個月的薪餉，雖然依舊被克扣了一些，但比起之前分文沒有，已是天壤之別。
    看著桌上那堆銅錢和碎銀，驛站裏的氣氛輕鬆了一些，但依舊沉重。
    陸燼站在院中，望著那麵迎風招展的北冥軍旗，目光深邃。
    危機，隻是暫時緩解。
    真正的風暴，還在後麵。
    他摸了摸胸口冰涼的暖玉，感受著背後傷口隱隱的抽痛。
    力量…他從未像現在這樣，如此渴望力量。
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