薪餉的到來，像一劑強心針，讓驛站裏壓抑的氣氛稍稍緩解。老煙槍立刻去買了足夠支撐大半個月的粗糧和鹽巴，石墩也將馬廄的草料補充充足，小七甚至難得地用幾個銅板換回一小包劣質的糖塊，寶貝似的藏了起來，說要等過年的時候再吃。
    然而，那五十兩銀子的陰影，依舊如同附骨之疽，纏繞在每個人的心頭。三天期限，像懸在頭頂的鍘刀，滴答作響，提醒著他們危機的臨近。
    陸燼背上的傷在蛇油膏和自身頑強的恢複力下，好了不少，但動作間依舊能感到隱隱的刺痛。他沒有像往常一樣立刻投入驛站的日常活計，而是將自己關在屋裏，對著父母留下的那張殘缺的礦洞地圖，以及那幾本同樣殘缺的、關於修行基礎識別的舊書，陷入了長久的沉思。
    地圖繪製在一種不知名的獸皮上，邊緣已經磨損，線條模糊。上麵標注的礦洞位置，在霜葉城西北方向約百裏處的群山之中，那裏早已是人跡罕至的荒蕪之地，據說偶爾還有變異凶獸出沒，極其危險。地圖上除了主礦道，還用一個極其隱晦的符號，標記了一條岔路，指向所謂的“地脈節點”。
    地脈節點…這是他唯一的希望所在。沒有燃火丹，想要強行點燃道爐，必須借助強大的外部能量來衝擊和平衡，而地脈之力，是這片寒潮肆虐的土地上，最容易找到，也相對“溫和”的能量源之一——當然，這個“溫和”是相對於直接暴露在寂滅寒潮中而言。
    但問題是，如何抵達那裏？百裏路途，在如今這鬼天氣下，徒步往返至少需要七八天，期間可能遭遇的凶獸、惡劣天氣、乃至其他不懷好意的流民，都是致命的威脅。驛站離不開他，他也不可能拋下小七他們獨自前去冒險。
    更重要的是，即便到了那裏，找到了地脈節點，沒有燃火丹作為引子，他又該如何引動地脈之力？他那布滿裂痕的道爐，能否承受得住？
    一個個問題，如同亂麻，纏繞著他。
    他煩躁地放下地圖，拿起那本《基礎靈氣辨識》。書頁泛黃脆弱，裏麵的內容淺顯而籠統，大多是他早已知道的東西。翻到後麵，有幾頁被人用潦草的筆跡做了注釋，筆跡熟悉，是他父親的。
    “……靈氣分屬，金木水火土，衍化風雷冰暗…然天地之大，道法無窮，猶有異種靈氣，存於奇絕之地，或熾熱如陽，或幽寒如淵，或生機勃勃，或死寂荒蕪…吸納需慎，非對應體質或特殊法門，輕則道基受損，重則身死道消…”
    “……地脈之氣，厚重載物，多為土、水屬，間或蘊含火、金屬性，乃修行之基石…然亦有地脈受異力侵染，化為陰煞、毒瘴、或極寒之氣，觸之即傷…”
    父親的注釋，像是在平靜的湖麵投下了一顆石子，在陸燼心中蕩開層層漣漪。地脈之氣也分種類，甚至有被侵染的可能…那礦洞中的地脈節點，又會是怎樣一番光景？
    他正沉思間，屋外傳來小七略帶緊張的聲音：“燼哥…有人找你。”
    陸燼收起地圖和書籍，眉頭微皺。這個時辰，會是誰？劉管事的人？還是黑蛇幫？
    他起身，整理了一下衣袍，走出屋門。
    院子裏站著兩個人，並非預想中的凶神惡煞。為首的是一個穿著厚實灰色棉袍、風塵仆仆的中年男子，麵容普通，眼神卻帶著一股商賈特有的精明和疲憊。他身後跟著一個身材魁梧、腰間挎刀的護衛，神情警惕地打量著驛站的環境。
    讓陸燼目光一凝的，是那中年男子左邊手臂上纏繞的、滲著暗紅色血跡的繃帶，以及他眉宇間那抹難以掩飾的驚惶。
    “這位就是陸驛卒吧？”中年男子見到陸燼，連忙上前一步，臉上擠出一絲客套的笑容，拱手道，“鄙人姓張，是個行腳的商人。冒昧打擾，實在是有急事相求。”
    他的聲音有些沙啞，帶著南境的口音。
    陸燼心中念頭飛轉，麵上卻不露聲色，還了一禮：“張老板客氣了，不知有何見教？”他目光掃過對方手臂的傷，那傷口不像是尋常意外所致，邊緣整齊，倒像是…利刃所傷？
    張老板看了看左右，壓低聲音道：“陸驛卒，可否借一步說話？”
    陸燼看了他一眼，點了點頭，將兩人引到了充當廚房和飯堂的主屋。老煙槍機警地端來兩碗熱水，然後退了出去，守在門外。
    屋內，油燈搖曳。
    張老板接過水碗，卻沒有喝，雙手微微顫抖，顯示出他內心的不平靜。“陸驛卒，實不相瞞，我…我們昨夜在來霜葉城的路上，遇到了襲擊！”
    陸燼心中一動，不動聲色地問道：“哦？在何處遇襲？可知是什麽人所為？”
    “就在城北三十裏外的‘落雁坡’！”張老板臉上露出心有餘悸的神色，“是一夥蒙麵人，手段狠辣，見人就殺！我的護衛拚死抵擋，才護著我逃了出來，貨物…貨物全都丟了！”他說著，臉上肌肉抽搐，顯然損失慘重讓他肉痛不已。
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    落雁坡？陸燼知道那個地方，地勢險要，確實是土匪剪徑的理想之地。但近年來，由於北冥軍府的定期清剿，附近大股的土匪早已絕跡。
    “張老板節哀。”陸燼語氣平淡，“此事，您應該去報官，或者向城防軍求助。”
    “報了！一進城就報了！”張老板苦笑一聲，聲音帶著一絲憤懣和無奈，“可那些軍爺隻是記錄在案，便讓我回來等消息！這兵荒馬亂的，等到何時才是個頭？我那批貨…唉！”
    他歎了口氣，看向陸燼，眼神變得急切起來：“陸驛卒，我聽聞您在這霜葉城人麵廣，路子活，連碼頭上漕幫和黑蛇幫都要給您幾分麵子。所以…鄙人想請您幫個忙。”
    陸燼微微挑眉，沒有接話。
    張老板從懷裏摸索著，取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小盒子，小心翼翼地放在桌上。他打開油布，裏麵是一個樣式古樸的木盒。
    “這是我拚死帶出來的…唯一一件東西。”張老板的聲音壓得更低，帶著一絲神秘，“此物於我已是無用，但或許…對陸驛卒您這樣的能人，有點用處。”
    他緩緩打開了木盒。
    刹那間，一股極其微弱、卻異常精純熾熱的能量波動，從盒中彌漫開來！雖然隻是一閃而逝，仿佛被什麽東西禁錮著，但陸燼胸口那塊一直冰涼的暖玉，竟猛地傳來一陣清晰的灼熱感！他體內那死寂的道爐，也似乎隨之輕輕震顫了一下！
    陸燼的瞳孔驟然收縮，心跳幾乎漏了一拍！
    隻見那木盒之中，鋪著柔軟的錦緞，錦緞之上，赫然躺著一枚龍眼大小、通體呈現一種不穩定暗紅色的丹藥！丹藥表麵布滿了細密的、如同火焰般的紋路，但在那些紋路之間，卻隱隱能看到幾絲不祥的、蛛網般的黑色裂痕！
    丹藥周圍的空間，都因為這股不穩定的能量而微微扭曲著，散發出一股狂暴而危險的氣息。
    燃火丹！
    而且，是一枚品質極其低劣、丹毒深種、幾乎處於報廢邊緣的劣質燃火丹！
    陸燼的呼吸瞬間變得粗重起來，他死死地盯著那枚丹藥，目光仿佛被磁石吸住，再也無法移開。他夢寐以求的東西，就這麽突兀地、以一種近乎諷刺的方式，出現在了他的麵前。
    唾手可得，卻又…致命無比。
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