永凍城的日常，終究被一道來自霜葉城的加急軍報打破。並非戰事，而是關於邊境物資調配與新建防禦工事的勘驗，需要一位熟悉當地情況、且軍府足夠信任的中層軍官協同。風隼司司主的獨眼掃過麾下名錄，筆尖在“陸燼”二字上微微一頓。
    “你去。”命令簡潔有力，“看看故土，也看看……‘黃金之路’的風，是否已吹皺了邊疆的池水。”
    沒有耽擱，陸燼將微光軒事務暫托於謝知味與蒼牙，隻帶了數名精幹下屬，輕裝簡從，馳出永凍城巍峨的北門。坐騎蹄聲嘚嘚，踏過開始泛綠的凍土，將他帶離權力與暗流交織的中心，重返那片承載著他最初夢想與傷痛的土地。
    越是接近霜葉城，空氣中的寒意似乎都減弱了幾分。當他再次看到那座熟悉而又陌生的城池輪廓時，饒是早有心理準備，心中仍是一震。
    記憶中被戰火摧殘的殘垣斷壁已被整齊的屋舍取代，新砌的城牆更高更厚，閃爍著加固符文的微光。城門口車水馬龍，商隊往來不絕，人聲鼎沸，竟比往昔作為邊境樞紐時更顯繁華。空氣中彌漫著新木的清香、烤麥餅的焦香，還有藥草和礦石混合的、獨屬於邊境貿易的氣息。
    “陸……陸大哥？！”一個驚喜中帶著難以置信的聲音響起。
    陸燼轉頭，看見一個穿著半舊皮甲、腰間挎著刀、臉上帶著風霜之色卻目光炯炯的青年正看著他。是老煙槍，不，現在應該稱呼他為“葉城主”了——霜葉城的新任城主，昔日並肩作戰的老兵。
    “老煙槍。”陸燼翻身下馬，臉上露出真切的笑容，用力拍了拍對方的肩膀，“不對，該叫葉城主了。”
    “嗨，什麽城主不城主的，在你麵前，我永遠是老煙槍！”老煙槍，或者說葉城主，眼眶有些發紅，拉著陸燼就往城裏走，“走走走，讓你看看咱們的新霜葉！”
    行走在熟悉的街道上，感受卻截然不同。街道拓寬了，鋪上了青石板，兩旁店鋪林立，招牌簇新。他看到鐵匠鋪裏火光熊熊，打造的已不僅是兵器，更多是農具和建設工具；他看到學堂裏傳來孩童琅琅的讀書聲；看到新建的市集上，北冥的毛皮、藥材與來自南邊甚至更遙遠國度的布匹、香料進行著交易，秩序井然。
    “多虧了你當初打下的底子，還有軍府後來的支持。”葉城主感慨道，“我們吸納流民，開墾荒地，重建作坊。現在城裏不僅能自給自足，還能向外輸送一部分糧食和礦石。就是……”他頓了頓，壓低聲音，“最近有些商行，收購物資的價格開得奇高，專盯著幾種軍民兩用的緊俏貨，我總覺得有點不對勁。”
    陸燼目光微凝，點了點頭：“此事我已知曉，軍府正在關注。你做得對，提高警惕，但也無需過度恐慌，穩住本地生產是關鍵。”
    他們登上修複一新的城牆，眺望遠方。曾經的戰場已覆蓋上新綠，更遠處，是蜿蜒的邊境線和蒼茫的群山。
    “有時候半夜醒來，還覺得像在做夢。”葉城主扶著垛口，聲音低沉，“能看著大家安安穩穩地過日子，孩子們有飯吃，有學上，這比什麽都強。陸大哥，你當年說的‘守護’，我現在是真真切切地明白了。守護的不是一座空城，而是這城裏城外的……活生生的人，和他們的希望。”
    陸燼默然，心中暖流湧動，又帶著一絲酸楚。他看著眼前生機勃勃的景象，聽著耳畔充滿活力的喧囂，識海中那尊“行者法相”仿佛變得更加凝實，與腳下這片土地、與城中萬戶生靈的聯係更加緊密。
    他曾在這裏浴血奮戰，守護廢墟；如今，他看到了守護的成果，那萬家燈火，已在這片土地上重新點亮，並且，更加明亮。
    這一次故地重遊，沒有激烈的戰鬥，沒有詭譎的陰謀，隻有平淡而堅實的重建與發展。然而，正是在這平淡中，他感受到了一種更深厚、更磅礴的力量。這力量源於生存的渴望，源於對美好生活的向往，源於每一個平凡人日複一日的勞作與堅守。
    他的“守護”之道，在這一刻，洗去了權力鬥爭的塵埃，褪去了力量提升的浮躁，回歸了最本初、也是最堅實的根基——人。
    夕陽西下，為霜葉城鍍上一層溫暖的金輝。陸燼婉拒了葉城主的宴請，獨自一人行走在華燈初上的街道。
    他走過曾經與趙紅藥並肩作戰的巷口，走過謝知味曾經布下簡易陣法阻擋追兵的小廣場，走過蒼牙第一次展現妖族巨力破開敵陣的城牆段……
    往昔的刀光劍影與今日的市井煙火在腦海中交織。
    他停下腳步，站在一處售賣熱湯餅的攤販前，看著那對平凡夫婦忙碌的身影，看著食客們滿足的笑容，聽著碗筷碰撞的清脆聲響和低聲的談笑。
    忽然間，他感到體內五曜境初階的瓶頸微微一鬆，靈力運轉更加圓融自如，對“萬家燈火”神通的感悟也深了一層。修為的精進，並非來自苦修或戰鬥，而是源於這平凡景象帶來的、對“道”的更深層次理解。
    守護此情此景，守護這人間煙火。
    此誌，堅不可摧，此道，亙古長存。
    他抬頭望向北方永凍城的方向，目光穿透暮色，變得無比深邃。
    那裏的暗流與風雨，不也正是為了守護更多像霜葉城這樣的地方嗎？
    是時候回去了。
    帶著更加堅實的道心，去迎接那必將到來的巨浪。
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