陳無涯抬起腳，踩在那片沾了夜露的紙灰上，鞋底碾過殘墨，發出細微的沙響。他沒有再看地上的痕跡，隻是緩緩抬頭，望向遠處宮牆的輪廓。
    天邊泛白，晨霧未散，宮簷在灰蒙中若隱若現，像一排沉默的獸齒。
    白芷蹲在他身旁，指尖剛從他腕口收回。她沒說話，但眉頭一直沒鬆開。方才那一腳，耗去了他最後一點支撐的力氣，呼吸變得短促而深重，像是每吸一口氣都要撕開一道舊傷。
    “他們信了。”他聲音低啞，幾乎貼著地麵，“渡口會有人去，可那不是終點。”
    白芷盯著他：“你打算現在就動？”
    “不能等。”他搖頭，目光仍鎖在宮牆上，“他們選午時三刻，不是為了交易，是為了時機。早朝散，禁軍換防，城門暗道最鬆。若沒人攔，半個時辰內，異族細作就能混進皇城。”
    白芷皺眉：“可你現在的樣子，走不出這條巷子。”
    “我不用走遠。”他從懷裏摸出一張折得方正的紙頁，邊緣已被血漬浸黃，“這是密令副本，上麵的時間、地點、接頭暗號，全是真的。隻要它能進禦書房，皇帝就會查。”
    “然後呢？”她問，“誰會相信一個‘死人’送來的東西？”
    “不一定要他信。”陳無涯低頭，用指腹抹平紙角褶皺，“隻要他疑。一疑，就會查；一查，就會動。哪怕隻動一個時辰，也夠我們反手布網。”
    白芷沉默片刻，忽然伸手按住他肩頭：“你忘了丞相身邊的人？奏折歸檔，層層查驗，雜役連宮門都進不了。”
    “那就不是雜役。”他閉眼，錯練通神悄然運轉，真氣逆走肺經，皮膚漸漸泛出青灰之色，呼吸也變得斷續微弱，像是隨時會斷氣，“是病卒。抬屍入宮，走東角門——欽天監前日死了個抄錄官，屍首還沒運出去。”
    白芷瞳孔一縮：“你要冒充死人進宮？”
    “不是冒充。”他睜開眼，嘴角扯出一絲笑，“是裝到連脈象都停。係統撐一刻鍾，足夠我把信塞進東廊第三格文書箱。那是每日奏折暫存處，太監收完就走，不會當場拆。”
    “萬一被查出來？”
    “那就死。”他說得平靜，“可要是不出去，邊關破了，死的是整座城的人。我寧可賭一把活路。”
    白芷盯著他，手指慢慢收緊。她知道他說的是實話，也知道這一步踏出去，再無回頭。
    巷外傳來幾聲雞鳴，夾雜著遠處更夫收鑼的聲音。天快亮了，街麵即將蘇醒，追兵也可能隨時回返。
    她終於開口：“路線呢？怎麽進宮？”
    “西角門。”他從腰間解下那條褪色藍布帶，纏在額上壓住亂發，“今日輪值的是老趙，守門三年，愛喝酒，貪小利。昨夜我讓墨風改了名冊，把死官的名字挪到了今日送屍名單上。隻要有人抬棺，他不會細看。”
    “誰抬？”
    “流民營的老吳頭。”他靠在牆邊，緩了口氣，“他認得我爹，小時候背我去過藥鋪。這種事，隻能信熟人。”
    白芷點頭，又問：“信呢？怎麽確保不被發現？”
    陳無涯從懷中取出一塊油紙，將密令仔細包好，再用火漆封死。印泥按下的瞬間，他沒用名字，隻留下一枚模糊的掌印。
    “不留名，反而更真。”他低聲說，“真正要命的情報，誰敢署名？”
    白芷看著那枚印痕，忽然問：“你有沒有想過，宮裏不止有內應，還有人在等著你出現？嚴嵩不會想到你還活著，可一旦你露麵，他立刻就能反應過來。到時候，不隻是信會被截，連皇帝都可能被蒙蔽。”
    “所以我才要錯練。”他閉眼，氣息進一步沉滯，胸口起伏幾乎不可見，“把身形壓矮兩寸，脈象調成將絕未絕。係統能幫我騙過探脈的手。隻要我不開口，不睜眼，沒人能認出一個‘屍體’還會動念頭。”
    白芷盯著他，半晌才道：“那你出不來呢？”
    “你會知道。”他睜開一隻眼，看了她一下，“東廊第三格，若是空的，或者換了位置，你就立刻去找趙天鷹。讓他帶鏢局的人封鎖渡口，別等我信號。”
    她咬了咬唇：“要是你成功了呢？”
    “那就等我出來。”他把油紙包貼身藏進內袋，扣緊衣襟，“子時三刻，西角門。我不來，你就走。”
    “你不來，我也等。”
    他沒反駁，隻是輕輕點了點頭。
    兩人靜了下來。巷子深處有風吹過，卷起幾片枯葉，在牆角打了個旋。
    陳無涯靠在柴堆旁，閉目調息。錯勁在經脈中緩慢遊走，像鈍刀刮骨，但他已習慣這種痛。他知道，接下來的一刻鍾，必須完美模擬死亡狀態，連睫毛都不能顫一下。
    白芷起身，走到巷口張望了一圈，回來時低聲說：“老吳頭已經在南巷候著了，棺材也備好了。就等你。”
    “好。”他沒睜眼，“你去西角門盯著，若有異動，放綠煙為號。我沒看見煙，就不會出巷。”
    “要是看見了呢？”
    “那就說明計劃敗了。”他聲音很輕，“你立刻撤，別管我。”
    “我不可能——”
    “你必須。”他打斷她，語氣突然嚴厲，“這不是為你，是為後麵的事。如果我死了，還有人能接著查下去。如果你也陷進去，一切就真的完了。”
    白芷僵了一下，最終低下頭：“我知道。”
    她轉身欲走，卻被他拉住手腕。
    “等等。”他從行囊裏摸出一塊碎布，上麵畫著幾道歪斜的線，“這是我昨晚記下的宮門換防時間，還有東廊巡守間隙。你拿著，萬一……我沒能出來，至少你知道下一步該查誰。”
    她接過布片，指尖觸到他掌心的溫度，極燙，像是燒著一場看不見的火。
    “你保重。”她說。
    他笑了笑，左頰酒窩一閃即逝：“我向來命硬。”
    白芷深吸一口氣，轉身離去，腳步輕而穩，很快消失在巷口拐角。
    陳無涯獨自留在原地，靠在柴堆上，手指輕輕扣住腰間的補丁行囊。那裏，藏著一封用油紙包裹、以火漆封緘的密信，上麵沒有署名，隻有一枚模糊的掌印。
    他閉上眼，錯練通神緩緩催動，將《滄浪訣》殘勁逆行灌入四肢百骸，皮膚逐漸失去血色，呼吸近乎停滯。
    遠處，傳來第一聲晨鍾。
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