晨霧尚未散盡，巷口那抹灰影已悄然退去。陳無涯指尖微顫，緩緩鬆開緊握的短刀刀柄。他靠在牆角，胸口起伏極輕，仿佛連呼吸都怕驚動什麽。白芷蹲在門邊，藥碗擱在膝上，目光卻始終沒離開對麵屋頂的瓦縫。
    “走了。”她低聲說。
    “不是撤，是換人。”陳無涯閉著眼，“剛才那個腳步太重，不像探子，倒像是故意露個影，好讓我們以為盯梢的人走了。”
    白芷沒應聲，隻將藥碗輕輕放下，從袖中抽出一截細布條，浸入褐色藥汁。濕布貼上他右肋時，他肌肉微微一繃，卻沒出聲。傷口仍在滲血，錯練通神壓不住內裏撕裂的經脈，每次提氣，都像有鈍刃在肺腑間來回拖動。
    “你還撐得住？”她問。
    “死不了。”他睜開眼，眸子黑得發沉，“皇帝回了信，嚴嵩不可能毫無察覺。他不動手，說明還在摸底——他在等我們下一步動作。”
    白芷擰幹布條，重新覆在他傷口上：“那你剛才說的義莊……真要轉移？”
    “假的。”他冷笑，“我說東廂漏雨，明日搬去城北，是想看看有沒有人急著去占地方。若三日內有隊伍調往義莊，那就是餌咬上了。嚴嵩疑心重，但凡有一點風吹草動，都會派人盯著。”
    她皺眉：“可你現在的狀態，經不起突襲。”
    “我不動。”他聲音低而穩，“動的是你。你是青鋒弟子，又是趙天鷹熟識的人，他們不會輕易對你下手。你隻是去傳句話，聽上去合情合理。但他們一定會查——查你說沒說，查你去了哪裏，見了誰。”
    他頓了頓，聲音更低：“真正的試探，不在話裏，在送信的人身上。昨夜那支竹管能遞進來，說明宮裏還有條暗道沒被封死。我要知道，那條路，還能不能走第二次。”
    白芷沉默片刻，點頭：“我去。但你不許再強行運功。係統還沒修複完，你再逼一次，經脈會斷。”
    “我知道分寸。”他靠回牆邊，閉目調息。錯練通神在體內緩慢流轉，逆走《滄浪訣》殘勁，將紊亂的真氣一點點歸攏。這法子傷身，但能讓他在短時間內壓住咳血的衝動。
    紫袍垂地，嚴嵩立於書房高窗之後，手中折扇輕搖，遮住唇角一絲冷笑。
    “染坊未動，但昨夜有人聽見他們在談義莊？”他問跪地密探。
    “屬下親耳所聞，白芷似有意轉移傷者。”
    嚴嵩眯起眼：“傷者……還能活到現在？”
    “氣息弱，但說話條理分明，像是清醒得很。”
    “哼，命倒是硬。”他收扇敲掌，“皇帝昨日召見李尚書，巡倉路線偏移原定三裏，又在南市滯留半個時辰——不是查糧，是在遞消息。”
    他轉身麵向陰影處一人：“你立刻傳信北境，告訴拓跋烈：中原風雨將至，若朝廷動手，便以‘黑雲壓城’為號，大軍隨時南下。我要讓陛下明白，剿我一人，便是亡國之始。”
    密探遲疑：“若異族真入關……”
    “那就讓他們進來。”嚴嵩冷冷道，“隻要我在朝一日，就能控其進退。可若我不在了……這天下，誰都攔不住他們。”
    他望向皇宮方向，目光幽深：“陳無涯，你以為送一封信就翻了天？真正的局，從來不在江湖，而在人心將傾未傾之時。”
    他抬手一揮，密探無聲退下。片刻後，一名灰衣老仆端茶上前，低頭奉盞。嚴嵩接過，輕啜一口，忽而停住。
    “你袖口沾了灰。”
    老仆一僵。
    “今早掃過書房？”
    “回相爺，辰時初剛灑掃過。”
    嚴嵩不動聲色，將茶盞放回托盤，指尖在杯沿輕輕一抹，隨即抬起，對著光看了一眼。
    “你下去吧。”
    老仆退後三步，轉身欲走。
    “等等。”嚴嵩忽然開口，“西院那口枯井，昨夜有沒有動靜？”
    “沒……沒有。”
    “是嗎？”嚴嵩緩緩起身，“那為何我聽見井繩動了三次？第一次，是你放下水桶；第二次，是你拉上來；第三次……是你把消息傳出去的時候。”
    老仆猛地抬頭，眼中閃過驚懼。
    嚴嵩冷笑：“你以為我不知道，流民營的老吳頭，是你弟弟？他送進去的每一封紙條，我都看得一清二楚。我隻是……不想現在就撕破臉。”
    老仆雙膝一軟，跪倒在地。
    “相爺明鑒，小人隻是奉命行事，不敢妄動！”
    “奉誰的命？”嚴嵩逼近一步，“是皇帝，還是陳無涯？”
    “我……我沒見過他本人，隻是按約定時間，在棺材鋪後巷取信……”
    “所以，他們換了聯絡點。”嚴嵩喃喃，隨即揚聲，“來人！封鎖西市所有棺材鋪，凡有夜半敲門者，格殺勿論！另派兩隊暗衛，埋伏在南市茶攤四周，若有青鋒弟子現身，先抓後審！”
    他坐回椅中，手指輕叩扶手：“陳無涯，你想釣魚？那我就讓你看看，誰才是漁夫。”
    白芷換上粗布裙衫，將軟劍藏入竹籃底部，蓋上幾包藥材。她推門而出時，巷口已有兩個挑擔小販駐足，一個賣糖葫蘆，一個修鞋，目光卻不時掃向染坊門口。
    她走過兩人身邊，腳步未停。
    半個時辰後，她出現在南市茶攤，坐下要了一碗清茶。攤主是個駝背老頭，擦著桌子走來，眼神不經意掠過她籃子。
    “姑娘常來？”
    “替師父買藥。”她輕聲說，“東街染坊那位，傷得不輕，怕是熬不過這三天。”
    老頭擦桌子的手頓了頓：“哪家染坊？”
    “城西老槐樹旁那間。”她端起茶碗，“說是東廂漏雨，明日得搬去城北義莊，可人還沒動。”
    老頭點點頭，繼續擦桌，不再多問。
    白芷喝完茶，起身離開。她走出十步，忽覺背後有風掠過，回頭一看，一隻麻雀從屋簷飛落，撲棱棱鑽進隔壁鋪子的簾子。
    她沒停下，徑直拐入小巷。
    與此同時，染坊內，陳無涯正靠牆靜坐。他忽然睜眼，伸手探入懷中，取出一塊薄木片——那是墨風留下的機關信符，原本毫無反應，此刻邊緣竟微微發燙。
    他眉頭一跳。
    有人觸動了西市那條暗線。
    他緩緩站起，扶著牆走到門邊，透過門縫望向巷口。
    兩個灰袍人站在對麵屋簷下，裝作閑聊，目光卻始終鎖著染坊。
    他收回視線，低聲自語：“來了。”
    話音未落，門外傳來輕微響動。
    不是腳步，是磚縫間沙粒滾落的聲音。
    有人正貼牆靠近。
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