五月的京城，繁花爭妍，街巷間綠蔭如蓋，處處可見姹紫嫣紅。牡丹、芍藥在庭院中盛放，海棠隨風曼舞，護城河波光瀲灩，倒映著澄澈碧空與垂柳拂波。空氣裏浸潤著沁人花香，間或鳥鳴啁啾，交織出祥和的初夏畫卷。
    公子小姐們或乘轎漫步，華服翩翩，言談間總繞不開修仙熱潮——茶館中，幾位貴公子正熱議仙人傳道、修真秘法，一位小姐輕搖團扇低歎：“若得一枚仙丹，或可窺見仙門。”然更多人因自製力不足或為生計所困，唯有望而興歎，空談修煉卻難覓門徑。
    田野上，春播的禾苗青翠欲滴，隨風起伏似碧浪翻湧，昭示著豐年將至；市集熙攘鼎沸，小販的吆喝聲裏裹挾著百姓對天帝的感念：“神仙降世後，當真是風調雨順，想必今歲定是豐年！”
    寺廟香火鼎盛，香客如織，信徒虔誠祈福，唯願這太平盛世綿延永續。
    碧落、明心、周玄策、孟青雲一行人自清河縣返回時，映入眼簾的便是這般鼎盛景象。
    幾人回到白雲觀，徑直前往鎮異司臨時駐地交付任務。碧落則先行告退，返回居所。
    鎮異司臨時駐地內，領隊明心聲音沉穩而清晰，將清河縣事件的始末、調查經過、最終處置以及目前所知的隱患，條分縷析，一一稟明。
    白雲道長與幾位副司逐頁審閱著趙峰呈上的詳盡卷宗，頻頻頷首。
    覺明大師聽罷，欣然讚道：“好！條理分明，處置果斷利落！我輩修士後繼有人啊！尤為難得的是，爾等竟能在青陽掌門駕臨之前，便已鎖定妖物根源，揪出幕後線索，更將利用邪物害人的吳有德繩之以法，消弭了一場滔天禍患！明心道長沉穩幹練，實乃道門之光！”
    天機閣長老凝視周玄策：“郡王年紀雖輕，心思卻如明鏡般透亮！竟能借自身精純木靈之氣對那邪紙的本能排斥，窺破其中蹊蹺，一舉洞穿吳有德騙局！此等對靈力本質的敏銳洞察與臨場推演，堪稱驚才絕豔！假以時日，必成擎天玉柱！”他眼底讚賞如實質流淌。
    白雲道長輕捋長須，溫潤目光落在孟青雲身上：“青雲此番，亦令老道倍感欣慰。孤身潛入受害者府邸，洞察人心幽微，於重重迷霧中擒住要害線索，為明心勘破‘妖禍實乃人心邪祟’提供了鐵證。”道長語帶深意微微一頓，“這般精妙神識掌控與磐石心性，較之兩月前初入山門時，已是脫胎換骨。短短時光精進如斯，真乃我道門之幸。”
    周玄策耳尖泛紅，努力將脊背繃得筆直，眸中星輝閃爍。孟青雲則恭謹垂首：“弟子惶恐。全仰賴明心師兄點撥，碧落仙子及時馳援，更蒙……師尊與觀中前輩日夜教誨。”
    白雲道長頷首，總結道：“清河一案，雖未盡全功，然爾等已竭盡所能，於重重迷霧中撥雲見日，更牽扯出五毒教餘孽‘七情使’之重大線索！青陽掌門已親赴南疆，鎮異司總部亦調集精銳配合。此後續剿邪重任，非爾等當前修為可擔。”
    白雲道長說罷，取出四個木盒：“盒中是一些聚靈丹、凝元丹與血氣丹，適合你等提升修為、打磨體魄，權當此次試煉的獎賞。另外，天工坊新製了一批修士適用的兵刃，你等各自去挑選一件。”
    幾人聽罷，躬身行禮，應聲告退。周玄策早已按捺不住心中雀躍，強自收斂步伐，隻待邁出殿門便要第一個衝向天工坊。孟青雲則依足禮數，待白雲道長微微頷首，方才轉身離去。
    四人各懷心思，結伴朝著天工坊的方向行去。
    後山山洞工坊內，地火脈引出的火焰翻騰跳躍，熱浪撲麵而來。放眼望去，材料架上多是些剛發掘不久、蘊含微弱靈氣的礦石、年份尚淺卻質地堅韌的靈木，間或夾雜著幾塊強大妖獸的森白骨骼與遒勁筋角等基礎材料。工匠們叮當鍛打，錘擊聲中嚐試著初步的靈力引導與符文描摹。
    “幾位，挑吧！都是好胚子，趁手保命是第一位！”魯大執事引他們步入成品間，朗聲道，“幾位是清河功臣，司裏特批，可在坊裏新打造的這批‘靈胚’裏挑一件！先說好，靈氣剛複蘇，好材料難尋，手藝也還在摸索，”他指著陳列的器物，“這些家夥事比不得傳說中的法寶，但絕對強過凡鐵百倍，更能順暢承載、引導咱們剛煉出的靈力！挑吧！”
    “刀！”趙峰毫不猶豫地抓起一柄刀。刀身以新發現的“寒鐵礦石”反複鍛打而成，通體烏黑如墨，入手沉甸甸的冰涼感，刀刃流轉著冷硬的寒光。刀柄緊裹著防滑的妖獸皮革。雖無靈光特效，但趙峰能清晰感知，自身灌注的微弱煞氣正被刀身行雲流水般引導，毫無滯澀，其鋒利與堅韌遠勝尋常軍刀。
    魯大執事：“好眼力啊！‘寒鐵破鋒刀’！寒鐵導煞，鋒銳絕倫，堅韌無比，正是最合戰場搏殺的路子！拿好了！”
    周玄策徑直掠過攻擊性武器架，走向防護區，拾起一麵小巧的圓形護心鏡。鏡體由蘊藏微弱水靈之氣的巨型龜類妖獸甲殼打磨而成，呈深褐色，質地溫潤堅韌。鏡背鑲嵌一圈細小青玉石，中央則是一顆稍大些的霧隱石，其內部仿佛有雲霧流轉。他注入一絲木靈之氣，護心鏡微光一閃，鏡麵瞬間朦朧模糊，身前尺許範圍內的空氣也隨之扭曲，漾開一層極淡、肉眼難辨的“薄霧屏障”。
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    魯大執事讚許頷首：“小郡王明智！此乃‘玄龜霧隱鏡’！玄龜甲片天生防禦強橫，對鈍擊和穿刺頗具奇效。青玉石助你穩定心神，加速靈力恢複。最妙的當屬這‘霧隱石’！注入靈力可激發一層‘迷蹤霧障’，雖無法硬撼重擊，卻能扭曲光線、幹擾低階神識探查及遠程箭矢鎖定，令敵手難以瞄準！貼身佩戴，危急時刻可保性命！這可比提根棍子衝殺上去穩妥得多！”周玄策滿意地將護心鏡貼身佩戴，安全感油然而生——比他所接受的“千金之子坐不垂堂”的訓誡，更契合這份自小根植於心的謹慎。
    明心拿起一柄桃木劍，劍身遠非凡品，乃用一截遭新近天雷劈中卻未毀、蘊藏一絲微弱雷霆生機的雷擊桃木精心削刻而成。劍身呈深紫色，紋理天成簡單的辟邪紋路。劍格處以朱砂混合少量靈礦粉末，勾勒出一道基礎的“鎮邪符”。入手溫潤，隱隱透出一絲難以察覺的破邪氣息。明心注入一絲法力，符籙微亮，劍身隱有細小的電弧遊走。
    魯大執事點頭：“‘雷擊鎮邪劍’！雷擊桃木天生克製陰邪，輔以這基礎鎮邪符，對付尋常鬼魅妖邪足矣！法力催動下，更能激發微弱雷力，對陰煞汙穢之物有奇效。道長一身正氣，正合此劍！”
    孟青雲一路逡巡，最終停駐在一個陳放雜項的架子前。他心中的“大俠夢”是鋤強扶弱，這需要力量；他潛意識裏陶謙的怨念，又渴望著殺戮；而碧落的點化與對弱者的悲憫，則讓他渴望“守護”。最終，他的目光被一根造型古樸的手杖牢牢攫住。手杖通體由一段異常溫潤致密的百年烏木雕琢而成，杖身筆直，頂端鑲嵌著一顆打磨得光潤瑩潔的青金石，杖底則包裹著一圈加固的青紋鐵。它看起來更像是一件文雅的器物，而非殺伐之兵。
    孟青雲拿起手杖，入手沉實凝練。
    他凝神將神識注入其中，“嗡……”一股清涼溫潤的氣息順著神識沁入神魂，如清泉淌過，讓他時常緊繃的心神陡然舒緩。同時，他感覺自身神識的感知範圍如同漣漪漾開，微微擴展，周遭環境的聲響、氣流的細微變化都更清晰地映現於腦海。
    魯大執事饒有興趣：“小子，眼光獨到啊！百年烏木質地堅韌，水火不侵，本身就能當根好棍子使。這青金石可是好東西，雖然靈氣微弱，但能幫你們更快定下心神，感知更清晰，不易被幻術迷惑。杖底的青紋鐵箍，結實，真要動起手來，砸碎個把不開眼的小妖腦袋沒問題！” 他頓了頓，看著孟青雲複雜的眼神，“小子，握緊頂部用力拔出來！”
    孟青雲隨即明白，他握緊杖身用力一把，“翁！”寒劍出鞘，竟無寒光四射，反而呈現出一種如同秋水般的淡青色，劍身輕薄得似乎沒有厚度，隻在揮舞時，空氣中留下一道道殘影和細微的、切割空氣的銳響。
    “烏木定神手杖劍，你小子運氣真不錯。”魯大執事歎道，“能文能武，能守能攻。倒是…挺配你。”
    孟青雲握緊了手杖，這根烏木仗劍，能滿足他作為“文雅俠士”的表象，又能夠助他穩定心神。它不張揚殺戮，卻暗含力量與控製。他點頭：“謝謝大執事，我選它。”
    走出天工坊，幾人皆心滿意足。孟青雲辭別師兄弟，興衝衝去尋澄心分享喜悅。步入後山廚房院子，卻見那個素來遊離於人群之外的身影旁，竟多了一個十二三歲、嘰嘰喳喳如小山雀般的小姑娘。
    澄心正專注地劈著柴，桃月則坐在旁邊的大石頭上，晃悠著雙腿，一邊啃著山果，一邊眉飛色舞地講著村裏的新鮮事。澄心雖未應聲，手下劈柴的節奏卻平穩依舊，隻偶爾抬眼望她一下，眼神裏透著孟青雲從未見過的平和，甚至悄然氳開一絲暖意。
    桃月看到孟青雲，立刻跳起來，脆生生地喊“青雲道長好！”
    “這小丫頭是？”孟青雲的詢問，他都忘記給澄心展示他新得的烏木仗劍了。
    “我叫桃月。”澄心還未出聲，桃月先搶答道。然後跳下石頭，跑過去把剩餘的野果交給澄心。
    “澄心哥哥，你和青雲道長說話。我先回家了，明天再來找你玩。”說罷一溜煙跑得沒影了。
    澄心趕忙喊道：“路上注意安全，別摔了。”
    “知道啦！”桃月清脆的回音還在山間回蕩，小小的身影已經消失在蜿蜒的下山小徑盡頭。澄心望著她消失的方向，眼神裏那股不易察覺的暖意尚未完全褪去，直到孟青雲帶著戲謔的聲音將他拉回現實。
    “澄心啊，你這劈柴的功夫倒是一流，可心思卻全在小丫頭身上了。”孟青雲抱著新得的烏木仗劍，倚在院門框上，嘴角噙著笑，眼神裏帶著一絲促狹，“怎麽，是準備養個小媳婦還是認個妹子？”
    澄心聞言，身體幾不可察地僵硬了一下。他緩緩轉過頭，看向孟青雲。那雙總是平靜的眼眸裏，清晰地掠過一絲窘迫和不悅，甚至還有一點慌亂。他抿緊了薄唇，沒有立刻回答，而是彎腰，將桃月留下的那幾個還沾著水珠的野果，小心翼翼地撿起來，放在旁邊幹淨的石台上。
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    孟青雲將澄心這一係列細微的反應盡收眼底，心中更是篤定。他這位師兄加好友，心思純粹得像塊未經雕琢的璞玉，此刻所有的情緒都寫在臉上，雖然那“臉”大部分時間都像塊木頭。能讓澄心露出這種“凡人”表情的，除了那個叫桃月的小姑娘，恐怕沒別人了。
    “師弟。”澄心終於開口，聲音比平時低沉了一點，帶著一種近乎執拗的認真，“桃月…隻是山下村裏的孩子。”
    他沒有正麵回答孟青雲的問題，但這句話本身就是一種澄清。他強調“孩子”，是在劃清界限，也是在保護桃月純粹的心思不被誤解。
    孟青雲臉上的戲謔笑意更深了，他踱步走近，故意繞著澄心和他剛劈好的一堆整齊木柴走了一圈，烏木仗劍的劍身在他手中輕輕轉動。
    “哦？隻是村裏的孩子？”他故意拖長了語調，“我怎麽瞧著，咱們白雲觀最‘不食人間煙火’的澄心師兄，對這‘孩子’格外上心啊？又是叮囑‘注意安全’，又是收著人家小姑娘的野果，劈柴都劈出花兒來了。”他指了指澄心腳上那雙明顯是山下手藝、針腳細密厚實的新布鞋，“連這腳上的行頭都換了新，還是山下款式的。”
    澄心順著孟青雲的目光也低頭看了看自己的鞋，這雙鞋是桃月娘做的，也是桃月冒著風寒送來的。他沉默了幾秒，似乎在組織語言。他本就不善言辭，尤其麵對孟青雲這種帶著調侃的“拷問”。
    “她…心善。”澄心憋出兩個字，似乎覺得不夠，又補充道，“腳傷，是我在後山撿到的。” 他想解釋這照顧的起因是源於責任。
    “所以你一直照顧到現在？幾個月了？”孟青雲眉梢微挑，直指核心，“我看她熟門熟路得很，跑得比山兔還快。澄心，你可不是個隨處發善心的人。當初月烏受傷，也不見你這般上心。”
    提及月烏，澄心眼底深處掠過一抹微瀾，“你們外出執行任務，月烏和阿渺也離開了。聽聞月烏帶著阿渺去了妖界，是為阿渺尋一個修煉的法子。”
    孟青雲有一瞬的沉默，難怪回來時沒瞧見月烏和阿渺在曬太陽。“原來……它們也走了啊！”他瞬間理解了澄心，有小桃月在身邊嘰嘰喳喳，這空曠的山巒和清冷的道觀，似乎便不再那麽寂靜難熬了。
    孟青雲躍上桃月先前坐過的大石頭，示意澄心講講小桃月。澄心便簡單給他描述了與桃月相識相處的點滴。
    澄心扔給他兩個野果，一邊劈著柴，一邊講起來。
    自大年初一那次救助之後，小桃月一得空就往白雲觀跑，不是給澄心送點東西，就是變著法兒地感謝他。
    二月的一天，山中積雪尚未消盡，倒春寒又至，格外陰冷。
    桃月留意到澄心腳上那雙本就破舊的道鞋，鞋底幾乎磨穿，邊緣也綻了線。他在濕冷的泥地裏挑水時，腳趾都隱約可見。她心疼極了。
    回家後，她翻箱倒櫃，找出家裏存著的一塊厚實耐磨的粗布，又軟磨硬泡央求娘親幫忙。自己則熬夜守在油燈下，笨拙地納鞋底、縫鞋麵。細小的血珠不時從被針紮破的指尖沁出，但她咬著牙堅持。新鞋做好的那天，天色陰沉，寒風卷著殘雪，抽打著樹枝。桃月揣好用布仔細包好的新鞋，像往常一樣跑到後山澄心挑水必經的路邊等他。她小臉凍得通紅，像熟透的山楂，不停地跺腳哈氣取暖。
    澄心擔著水桶走來，一眼望見桃月在寒風中瑟縮著身子，小臉卻盈滿期待。他撂下水桶，幾步跨到她麵前。桃月像捧出稀世珍寶般將新鞋遞上：“澄心哥哥，給你的！快換上，你的鞋都破啦！”澄心凝視著那雙針腳歪扭卻用料厚實、顯然傾注心血的新鞋，目光掃過桃月凍得通紅的小手和亮晶晶的眼眸，靜默片刻。他接過來，沒有立即換，隻低聲問：“等了多久？冷。”
    桃月那句“不冷”還未出口，卻猛地打了個響亮的噴嚏，身子跟著晃了晃。澄心立刻丟下鞋，手掌覆上她的額頭——觸手滾燙！小姑娘強撐著等太久，到底凍病了。
    澄心毫不猶豫，像上次那樣俯身背起桃月。這次沒了水桶牽絆，他步履又快又穩，徑直將她背回山下小屋。他沒有轉身離開，而是破天荒地留了下來。
    在桃月爹娘焦急熬藥時，澄心就安靜地坐在桃月床邊的小凳上。他不說話，隻是在她難受得哼唧時，用微涼的手輕輕覆在她滾燙的額頭上，或者在她不安地翻身時，幫她掖好被角。他就這樣守了半日，直到桃月的燒退下去一些，呼吸平穩了，才告辭離開。離開前，他換上了那雙新鞋。
    三月花朝節，山下小鎮有廟會集市，熱鬧非凡。白雲觀雖清靜，但山下節日的氣氛也會隱隱傳來。
    桃月興衝衝地奔上後山，纏住澄心：“澄心哥哥，今日是花朝節，山下可熱鬧啦！有賣糖人的、耍猴的、唱大戲的！爹娘不放心我，不許我去，你帶我去瞧瞧吧？就一會兒！” 澄心向來對這般喧鬧避之不及，本能地便要搖頭。
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    可望著桃月亮得驚人的眸子，憶起她病中憔悴的模樣，拒絕的話到嘴邊卻成了沉默。桃月隻當他是應允了，歡呼一聲，拉起他粗糙的大手便往山下小徑跑。澄心身體一僵，卻未掙脫，任由那隻溫熱的小手牽引著，走向他從未主動踏入的喧囂人間。
    集市人聲鼎沸，桃月宛如一隻快活的蝶兒，看什麽都新鮮。她駐足糖畫攤前，盯著老師傅靈巧地勾勒出各樣活靈活現的動物，饞得直咽口水。澄心默不作聲地掏出自己積攢下、為數不多的銅板，遞給攤主，朝桃月指了指。
    桃月驚喜道：“澄心哥哥要給我買？”澄心點頭。桃月選了隻小兔子。澄心看攤主畫完，付過錢，接過糖畫卻不立刻遞給桃月，隻盯著那晶瑩剔透的小兔子出神。忽而他笨拙卻認真地模仿著攤主動作，用殘餘糖稀在桃月的兔子旁，極緩慢地勾勒出個歪歪扭扭的月牙形狀。糖跡雖稚拙，桃月卻覺這是世間最特別的糖畫，笑得眼睛也彎成了月牙兒。
    天公偏不作美，倏忽落下淅瀝春雨。人群四散奔逃時，澄心已拉著桃月躲到賣傘的攤棚下。他毫不猶豫買了最大那把油紙傘。
    雨幕籠罩中，桃月一手撐著傘緊貼他脊背，另一手小心翼翼護著兔子月牙糖畫。返回路上她嘰嘰喳喳說個不停。澄心耳畔縈繞著桃月的笑語、雨打傘麵的劈啪聲，以及漸遠的市集喧囂，背上傳來小丫頭暖烘烘的體溫。他第一次覺得，這紛擾塵世間，竟也能覓得這般令人眷戀的暖意與安寧。
    四月暮春，山中草木蔥蘢，白雲觀後山有一片野茶樹，正是采摘春茶的好時節。觀裏道士和山下村民常會去采摘。
    桃月知道澄心每年這個時候都要去後山采茶，炒製後供觀裏飲用或換些必需品。她自告奮勇：“澄心哥哥，我采茶可厲害了！我幫你！我眼睛尖，手也快！” 澄心看著她小小的個子，本想拒絕，但想到她爬山的靈活勁兒，點了點頭。
    清晨的茶坡，露珠未曦，空氣清新。澄心背著大背簍，動作沉穩精準，隻采最嫩的芽尖。桃月挎著小竹籃，像隻靈巧的小鹿穿梭在茶樹間，她確實眼尖手快，專挑澄心可能遺漏的、藏在葉下的好芽。一大一小，沉默而默契地勞作著。陽光透過樹葉灑下，隻有鳥鳴和采茶時輕微的“簌簌”聲。
    采了大半天，背簍漸滿。桃月畢竟年紀小，又跑前跑後，漸漸體力不支，小臉曬得紅撲撲，腳步也有些虛浮。澄心注意到了，停下手中的活，走到她麵前，默默取下她的小背簍，帶她到陰涼的茶樹下休息。還拿出準備的水袋和餅子，讓她補充體力。
    桃月坐在樹蔭下，看著那結實的大背簍，再看看澄心寬闊可靠的肩膀，一種被全然接納和保護的巨大幸福感湧上來。
    她在旁邊唱著小調，那是一種歡快的山野小調，調子輕快跳躍，像山澗裏蹦躂的溪水。哼到興起時，她還會模仿幾聲清脆的鳥叫，引得枝頭的鳥兒也好奇地歪頭看她。
    澄心采著茶葉，聽著這不成調的歌謠，嘴角帶著一絲不易察覺的暖意。桃月的聲音帶著點孩童特有的清亮，脆生生的，又帶著點濕潤的甜意。她唱得忘詞了，就自己胡亂編上幾句，唱到“采茶姑娘不怕累”時，還偷偷瞄了澄心一眼，見他沒有笑話自己，才放心地繼續哼下去，讓那歡快的調子隨著風，裹著淡淡的茶香，在靜謐的茶坡上輕輕飄蕩。陽光透過葉隙，在她沾著餅屑的嘴角跳躍。
    采完茶，澄心背著滿簍的茶葉和桃月下山。夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
    澄心的講述平淡無波，卻透著一股暖意。他緩緩抬起頭，目光坦然地迎向孟青雲探究的眼神，神情依舊沉靜，但那抹執拗的認真卻愈發清晰：“她不一樣。”
    這三個字，是澄心能給出的最直白，也最鄭重的答案。沒有解釋哪裏不一樣，也沒有定義是什麽關係，隻是陳述一個他內心確認的事實，桃月在他心裏，占據了一個獨特的位置。
    孟青雲看著澄心那雙清澈見底、此刻卻異常堅定的眼睛，臉上的戲謔終於慢慢收斂，化作一聲輕笑，帶著了然和一絲不易察覺的欣慰。
    “行，不一樣。”孟青雲跳下石頭，“挺好。有個讓你覺得‘不一樣’的人在身邊，是好事。這冷冷清清的院子，多個活泛的小太陽，看著也舒心。”
    孟青雲轉而提起手中的烏木仗劍，臉上重新露出得到心愛之物的神采：“喏，看看這個！天工坊新出爐的寶貝，烏木為骨，內嵌金精，銘刻了陣紋……” 他興致勃勃地開始介紹，仿佛剛才關於桃月的話題從未發生過。
    澄心聽著孟青雲的講述，目光落在散發著沉穩光澤的烏木仗劍上，帶著欣賞。他沒有表現出對法器的特別興趣，但也沒有走神，隻是安靜地聽著。隻是，在他偶爾望向山下村落方向的瞬間，那平靜的眼底，會掠過一絲連他自己都未曾察覺的、極淡的牽掛，仿佛在確認那個小小的身影是否已平安到家。
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    暮春的暖陽灑在青石板路上，觀內靈氣氤氳，比離京前似乎又濃鬱了幾分。碧落剛踏入她暫居的清幽小院，一名負責灑掃的伶俐小道童便迎了上來，恭敬行禮：“仙子，您回來了。”
    碧落微微頷首，正欲入內。
    小道童像是想起什麽，連忙補充道：“啊，仙子，您離京這段時日，有位姓楊的公子，前後來了觀裏兩次，指名求見您。”
    “楊公子？”碧落腳步微頓，清冷的眸光落在道童身上。她認識的人間男子，姓楊的……似乎隻有一位。
    “正是。”小道童點頭，努力回憶著，“第一次約莫是四月中下旬，第二次是……是四月廿八。那位楊公子，看著是位讀書人，氣度溫潤，說話也極客氣有禮。他說他姓楊，單名一個‘慎’字，從天水來京備考。”
    楊慎……果然是他。碧落心中一動，那個在北上途中與她論道，眼中閃爍著理想光芒卻又帶著深沉愛慕的書生。
    “他可有言明來意？”碧落的聲音依舊平靜無波。
    “第一次來，隻說是久慕仙子風儀，特來拜會，並請教一些……嗯……學問上的疑難。”小道童撓撓頭，“觀裏值守的師兄告知他仙子外出公幹，歸期未定。楊公子當時……眼中似有些失落，但依舊溫潤有禮，留下一份拜帖便告辭了。”
    “第二次來呢？”碧落追問，語氣聽不出情緒。
    “第二次來，楊公子說……說他已在京城安頓下來，準備備考明年的春闈。聽聞仙子尚未歸來，便留下一個小包裹和一封書信，說是家鄉的一點心意。”小道童指了指房間，“包裹和書信，道長讓收在您靜室的書案上了。”
    碧落沉默片刻，隻道：“知道了。下去吧。”
    小道童應聲退下。
    碧落步入靜室。書案上，靛藍棉布包裹旁，壓著一封素雅信箋，信封上清雋的楷書：“碧落仙子 敬啟”。
    碧落靜立片刻，指尖拂過信封。神念微動，已感知包裹內是幾樣天水風味的幹果蜜餞，以及一本裝訂整齊、墨跡猶新的手抄冊子，扉頁似乎寫著《北行問思錄》。沒有貴重之物，隻有一份帶著故土氣息的質樸心意。
    她拿起信箋，拆開。信紙是上好的素白宣紙，字跡端正清朗，帶著讀書人特有的筋骨：
    碧落仙子尊鑒：
    州府一別，倏忽數月。慎已安抵京城，賃居西城，潛心備考，以待明歲春闈。日前兩度冒昧造訪仙居，皆緣慳一麵，聞仙子有鎮異之任在身，奔波勞碌，伏惟珍攝。
    慎此番留京，家母及舅父皆寄厚望於科場功名，此乃慎自幼所誌，亦不敢懈怠分毫。然，近日京城風氣丕變，修行之事蔚然成風，家舅亦以為，此乃當世新局，勸慎或可涉足一二，不為長生超脫，但求強身健誌，通曉時務，以備將來若得效命朝廷，能與修士、鎮異司乃至封魔諸事有所應對。舅父言，此亦為經世致用之“新學”。
    慎初聞此議，心緒頗複。寒窗十載，所求者，無非以聖賢之道匡扶世道，以律法文章裨益黎民。此誌未移。然舅父之言，亦非無理。值此劇變之世，妖魔顯蹤，靈氣複蘇，修士之力漸成護國安民之重器。若全然不通此道，未來恐有隔靴搔癢、紙上談兵之虞。
    慎深知仙子超凡脫俗，洞悉世情。昔日北上途中，仙子三問，如晨鍾暮鼓，令慎於聖賢書外，得窺世情之幽微、大道之至理，受益終生，感激莫名。
    今慎困於抉擇：是當一心隻讀聖賢書，循傳統科舉之路？亦或當分心涉足修行之門，以求“知彼”而利將來之“知己”？二者取舍，關乎慎未來數十載之道路。心中彷徨，如臨歧路。
    仙子智慧通玄，俯瞰紅塵，對世事變遷、人心向背，必有高屋建瓴之見。故不揣冒昧，修書一封，懇請仙子於百忙之中，撥冗賜教一二。仙子片言，或可為慎撥開迷霧，指明方向。無論仙子作何指點，慎皆銘感五內，必深思慎取。
    隨信奉上家鄉些許風物及慎近月所思所錄之《北行問思錄》一冊，聊表寸心，萬望哂納。書中不過慎讀史閱世、觀京城新象之愚見，或存謬誤，亦盼仙子閑暇時，偶有垂顧，指點迷津。
    京城春深，諸事繁雜。伏乞仙子珍重道體。
    天水後學 楊慎 頓首再拜
    元啟六年 四月廿八
    信箋上的墨跡溫潤，字裏行間透著讀書人的恭謹與真誠。沒有半分逾矩的情愫表達，隻有對一個曾深刻啟發過自己的“師長”的由衷敬重和關於人生道路的鄭重請教。他將舅舅提出的兩條道路——純粹科舉與涉足修行清晰列出，坦承自己的困惑，懇切尋求碧落的“高屋建瓴之見”。
    碧落放下信箋，清冷的眸光落在窗外搖曳的竹影上。
    楊慎……果然如她所料，是個極有分寸的君子。他已敏銳地感知到並完全尊重了她的態度，將那份深沉的情愫完美地收斂、轉化為了純粹的慕道之情與對智者的求教之心。這封信，情真意切，坦蕩磊落，提出的問題更是切中這個劇變時代讀書人麵臨的現實困境。
    她拿起那本《北行問思錄》。隨意翻開一頁，上麵密密麻麻記錄著他對律法執行不公的觀察、對新興修行階層可能帶來的社會變化的思考，甚至還有對碧落昔日三問的引申探討……字跡工整，思考深入，充滿了憂國憂民的書生情懷和求知若渴的赤子之心。
    碧落沉默良久。
    現如今凡間修行體係的草創，孟青雲步入修行之路，其體內的殘魂不知何時蘇醒，她不能長久留在身邊引導、度化……諸多事務縈繞心頭。楊慎的困惑，看似是他個人的道路選擇，實則折射出這個時代無數讀書人乃至整個社會結構麵臨的轉型陣痛。
    她將信箋和書冊輕輕放回書案，與那靛藍包裹放在一起。
    “紅塵路歧，心誌為本。”她低聲自語，清冷的眼眸中閃過一絲極淡的、近乎歎息的微瀾，“科舉，修行，皆為器用。持何器，行何路，當問本心所向，而非隨波逐流。”
    她並未立刻回信。楊慎的困惑，不是一個能輕易給出答案的問題。它需要時間沉澱，需要他自己去觀察、去體驗、去碰撞，最終才能找到那條屬於他的、能將聖賢理想與時代變革融合的道路。或許…在某個更合適的時機，當她處理完眼前的要務，心境更為澄明時，可以給他一個更清晰的指引。
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