晨曦微露，太醫署內已彌漫開草藥的清苦氣息。沈清漣遞上名帖求見林守正，並非為了傷勢——那點皮肉傷在蓮瓣之力與丹藥作用下已近痊愈——而是需要一個合乎情理的理由，探聽鎮國公府的消息。
    林守正在藥房見他，老院判正對著一株風幹的紫色靈芝凝神思索，見沈清漣進來，放下手中的活計，關切道：“沈主事的氣色比前幾日好多了，看來風寒已無大礙。今日前來，可是有何不適？”
    “勞大人掛心，已無大礙。”沈清漣拱手，語氣如常，“今日冒昧打擾，實是有一事想向大人請教。下官近日整理卷宗，偶見前朝一樁與‘烈陽罡氣’相關的舊案，記載頗為模糊。聽聞當世精通此道者，首推已故鎮國公蘇老將軍。不知大人可知，如今京城之中，可還有蘇家傳人，或與蘇家關係密切之人，或許能指點一二？”
    他刻意將話題引向鎮國公府，語氣平淡如同尋常學術探討。
    林守正撚須的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即了然。他沉吟道：“蘇老將軍的‘烈陽劍罡’確是剛猛無儔，可惜……蘇家男丁皆已殉國，這門絕技恐怕也已失傳。至於蘇家女眷……”他頓了頓，聲音壓低了些，“蘇老夫人性子剛烈，自老將軍去後便深居簡出，極少見客。老夫與蘇家也算有些故舊之情，偶爾會過府為老夫人請個平安脈，卻也難得見到其他女眷。”
    他看了沈清漣一眼，目光中帶著醫者的敏銳與長輩的了然，似乎看穿了沈清漣並非單純為了請教武學：“沈主事若真想了解蘇家之事，或許……可以從旁處入手。蘇老夫人雖不見外客，但其娘家侄孫女，倒是偶爾會過府陪伴。那孩子……性子溫婉，通曉醫術，與萱兒頗為投緣。”
    沈清漣心中一動，林守正這話，幾乎是將線索遞到了他手邊。他正要開口，藥房外傳來熟悉的、帶著些許急促的腳步聲。
    “爹爹，您要的《百草注疏》我找到了……”林萱抱著一本厚重的醫書走了進來，話音在見到沈清漣時戛然而止。她今日穿著一身藕荷色的襦裙，發間隻簪著一支素銀簪子，清新淡雅，見到沈清漣，眸中先是閃過一絲驚喜，隨即注意到他比前幾日更加清減的麵容和眉宇間那揮之不去的沉鬱，那驚喜便化為了清晰的擔憂。
    “沈……沈大人？”她微微屈膝，聲音輕柔，“您的風寒……可大好了？”目光卻不自覺地落在他垂在身側、指節分明的手上，似乎想從中看出他真實的健康狀況。
    “已無妨，多謝林小姐掛心。”沈清漣垂眸避開了那過於清澈的注視，聲音是一貫的平穩，心中卻因這突如其來的相遇泛起一絲微瀾。他注意到她手中那本厚重的醫書，封皮古舊，顯然經常被翻閱。
    林守正看著女兒，又看看沈清漣，眼中掠過一絲複雜的笑意，接過醫書，狀似無意地道：“萱兒，你前日不是還說，想去蘇老夫人府上，向她請教一些調理心脈的古方嗎？正巧沈主事也對蘇家舊事有些興趣，不如你們聊聊？為父這裏還有些藥材要處理。”
    這話說得極其自然，卻讓沈清漣和林萱都愣了一下。
    林萱白皙的臉頰瞬間染上一抹極淡的紅暈，她飛快地瞟了沈清漣一眼，見他依舊神色平靜，才微微低下頭，聲如蚊蚋：“是……女兒前日去探望蘇家姐姐，聽她提起老夫人偶有心悸之症，用的是宮中都不常見的古方，便想尋個機會請教……隻是，不知是否打擾沈大人公務……”
    沈清漣看著眼前女子微紅的耳根和那帶著怯意與期待的眼神，拒絕的話在舌尖轉了一圈，終是咽了回去。他需要接近鎮國公府的契機，而林萱，無疑是目前最合適、也最不引人注目的橋梁。
    “若林小姐方便，沈某願聞其詳。”他輕聲道。
    林萱聞言，眼眸倏然亮了一下，如同浸在水中的墨玉，清亮動人。她輕輕“嗯”了一聲，對林守正道：“那……爹爹，我與沈大人去偏廳說話。”
    太醫署的偏廳比正廳更為雅致安靜，窗外幾叢翠竹掩映，陽光透過竹葉縫隙，灑下細碎的金斑。侍女奉上兩盞清茶後便悄然退下，廳內隻剩下他們二人。
    茶香嫋嫋，一時無言。沈清漣不善言辭，更不習慣與年輕女子單獨相處，尤其是麵對林萱那毫不掩飾的關切目光，他隻覺比麵對邪物時更加無所適從。
    還是林萱率先打破了沉默，她捧著溫熱的茶杯，指尖微微用力，聲音依舊輕柔，卻帶著醫者的專注：“沈大人，您的氣色看似無礙，但眉宇間鬱結不散，眼底血絲隱現，似是憂思過度、心神耗損之兆。可是……公務上遇到了什麽難處？”她頓了頓，鼓起勇氣補充道，“我……我近日新配了一味安神茶，加入了茯神、遠誌，或許……能助您好眠。”
    說著，她從隨身攜帶的繡囊中，又取出一個更小的、用淺碧色絲綢包裹的小包，遞到沈清漣麵前的茶幾上。動作小心翼翼，帶著不容錯辨的關切。
    沈清漣看著那碧色小包，與他懷中那個錦囊出自同樣的料子，隻是顏色不同。這份細膩而持續的關懷，像春日裏最柔和的暖風，無聲無息地沁入他冰封的心湖。他沉默片刻，終是伸手接過，指尖與她微涼的指尖再次輕輕一觸。
    “……多謝。”他的聲音比平時低沉了些許。
    收起藥茶，沈清漣將話題引回正事：“林小姐方才提及，欲向蘇老夫人請教古方？不知老夫人近來鳳體可還安康？”
    提到正事，林萱的神色自然了許多，她微微蹙眉：“蘇老夫人身子骨還算硬朗，隻是……據蘇家姐姐說，老夫人近年來越發喜靜，尤其不喜見生人。連宮中的賞賜有時都推拒不見。而且……”她猶豫了一下，壓低聲音，“蘇家姐姐私下告訴我，老夫人近幾個月，偶爾會在夜間獨自一人在祠堂久坐，有時甚至能聽到隱約的……歎息聲，似乎心事很重。她們做小輩的，也不敢多問。”
    獨坐祠堂？心事重重？沈清漣眸光微閃。這與鎮國公府表麵上的平靜低調，似乎有些出入。
    “聽聞蘇老夫人娘家，亦是將門之後？”他狀似隨意地問道。
    “嗯，”林萱點頭，“蘇老夫人出身隴西李氏，也是世代簪纓。不過李家如今人丁不旺，在京中的，似乎隻有一位侄少爺，在禁軍中任職，似乎……職位不高。”她想了想，補充道，“前些日子蘇家姐姐及笄禮，那位李家的侄少爺倒是來了，還送了一支品相極好的白玉簪作為賀禮，蘇家姐姐很是喜歡。”
    白玉簪？沈清漣心中一動，忽然想起普濟寺中，那藍衣女子發間，似乎就簪著一根式樣簡潔的白玉簪！當時情況危急，未曾細看，但那份清冷利落的氣質，與林萱描述中那位在禁軍中任職、職位不高的李家侄少爺，似乎……有些對不上？
    是巧合，還是……
    他正思索間，林萱卻像是忽然想起了什麽，從袖中取出一個小巧的、以火漆封口的信箋，遞給沈清漣：“對了，沈大人，這是今早蘇家姐姐遣人送來的，說是老夫人前日整理舊物，偶然找出了幾頁蘇老將軍生前關於調理內息的手劄殘篇，知道我喜歡鑽研這些，便抄錄了一份給我。我想著……或許對大人您查證‘烈陽罡氣’的舊案，也能有些參考？”
    沈清漣接過信箋，指尖能感受到紙張的挺括。他心中震動，這簡直是瞌睡遇到了枕頭！蘇老夫人為何會突然“偶然”找出亡夫的手劄殘篇？還恰好讓林萱轉交到他手中？是巧合，還是……那位深居簡出的老夫人，早已洞察了他的來意，甚至……在暗中引導？
    他不動聲色地拆開信箋，裏麵是幾頁娟秀而不失風骨的字跡，抄錄著一些關於內息運轉、凝練罡氣的片段心得，雖然零散，卻字字珠璣，透露出“烈陽劍罡”剛猛浩大、重在根基的特質。而在最後一頁的末尾，抄錄者用更小的字添了一句：
    “祖母囑：玉簪雖好，終是舊物，難承新露之重。”
    玉簪？舊物？難承新露？
    沈清漣的瞳孔驟然收縮！這絕非無意之筆！這分明是一句隱晦的提示！是在說那支作為賀禮的白玉簪有問題？還是在暗示……那藍衣女子與鎮國公府、與那支玉簪有關？
    他猛地抬頭看向林萱，聲音帶著一絲自己都未察覺的急促：“送這手劄來的，是蘇府哪位下人？可還說了什麽？”
    林萱被他突然凝重的神色嚇了一跳，仔細回想，搖了搖頭：“是蘇老夫人身邊一位姓錢的老嬤嬤送來的，隻說是小姐吩咐轉交，並未多言。”她擔憂地看著沈清漣，“沈大人，這手劄……有何不妥嗎？”
    沈清漣迅速收斂了外露的情緒，將信箋仔細折好收入懷中，語氣恢複平靜：“並無不妥，隻是其中一些見解頗為精妙，一時失態。多謝林小姐。”
    他站起身，“沈某還有公務在身，不便久留，告辭。”
    林萱也跟著起身，看著他清瘦挺拔卻仿佛承載著無盡重量的背影，欲言又止，最終隻化作一句輕輕的：“大人……萬事小心。”
    沈清漣腳步微頓，沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，便大步離開了偏廳。
    陽光透過竹影，在他離去的路徑上投下明明暗暗的光斑。林萱獨自站在廳中，手中還殘留著那碧色藥茶的微溫，心中卻因沈清漣方才那一瞬間的凝重而感到隱隱不安。
    沈清漣走出太醫署，秋日的陽光落在他身上，卻驅不散心頭的寒意。蘇老夫人……她到底知道多少？她在這盤棋局中，扮演著什麽樣的角色？那支白玉簪，又藏著什麽秘密？
    他抬頭望向鎮國公府的方向，目光銳利如刀。
    看來，這潭水，比他想象的還要深。而那位看似隱居幕後的蘇老夫人，恐怕才是真正洞若觀火之人。