那股陰冷惡毒的氣息爆發得毫無征兆，如同深冬寒夜裏驟然裂開的冰縫，帶著蝕骨的殺意，精準地鎖定李琰毫無防備的後心！速度之快，角度之刁鑽，遠超之前那符籙所化的鬼影，顯然出手者蓄謀已久，實力更是深不可測！
    沈清漣的警示與那致命的襲擊幾乎同時發生！“小心背後！”
    李琰雖經沈清漣提醒，心神驟緊，但方才激戰鬼影，舊力剛去，新力未生，加之那偷襲的氣息極其隱蔽，直到臨近身前才徹底爆發，她再想回身格擋或是閃避，已然不及！隻能憑借戰場廝殺的本能，將烈陽罡氣瘋狂向後催發，形成一層倉促的金色光罩，同時竭力向前撲去，試圖避開要害！
    然而，那偷襲之力陰狠無比，竟似專門針對她的烈陽罡氣，帶著一種詭異的腐蝕與穿透特性！金色光罩如同脆弱的琉璃，在與那陰寒氣息接觸的瞬間，便發出不堪重負的“哢嚓”聲，寸寸碎裂！
    眼看那凝聚著致命殺機的力量就要透體而入——
    電光火石之間，沈清漣動了！
    他距離李琰最近，幾乎是憑著本能反應，一直緊握在手中的那枚“守心”蓮瓣被他瞬間催動！一股沉靜、穩固、如同山嶽般不可撼動的力量驟然爆發，化作一道凝實的淡金色光盾，間不容發地擋在了李琰身後！
    “嗡——！”
    並非驚天動地的爆炸，而是一種沉悶的、仿佛兩種截然相反的本質力量劇烈衝突的怪異悶響！淡金色的光盾劇烈震顫，表麵蕩漾起層層漣漪，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！而那陰寒惡毒的力量，也被這突如其來的、屬性截然不同的防禦阻了一瞬！
    就是這一瞬！
    李琰得以向前撲出半步，那原本瞄準她後心的致命一擊，終因這半步之差和光盾的阻擋，未能盡全功，卻依舊狠狠撞在了她的左肩胛骨位置！
    “噗！”
    李琰猛地噴出一口鮮血，身形一個踉蹌，左肩處的明光鎧竟如同被無形之力腐蝕，瞬間變得灰暗，出現蛛網般的裂痕！她隻覺得一股陰寒刺骨、帶著強烈腐蝕性的力量瘋狂湧入體內，瘋狂破壞著她的經脈，侵蝕著她的烈陽罡氣，劇痛如同潮水般席卷而來，眼前陣陣發黑！
    而沈清漣也不好受！“守心”蓮瓣雖擅防禦，但倉促間硬接這蓄謀已久的偷襲，反震之力也讓他氣血翻騰，喉頭一甜，被他強行咽下。更讓他心驚的是，那偷襲的力量中，除了陰寒惡毒，他還感受到了一絲極其隱晦的、與淨世蓮瓣同源，卻又被扭曲、汙染了的詭異氣息！
    是蓮瓣的力量？！被人以邪法操控利用了？！
    偷襲者一擊未能斃命，似乎也頗為意外，那陰冷的氣息如同潮水般迅速退去，瞬間沒入混亂的人群之中，消失不見，再也難以捕捉。
    “李校尉！”
    “有內奸！”
    周圍的軍官和士兵此時才反應過來，又驚又怒，紛紛圍攏過來，刀劍對外，警惕地注視著混亂的四周。高台方向的混亂也漸漸被控製住，另外幾處邪氣爆發點也在顧千帆和禁軍高手的聯手鎮壓下逐漸平息，但校場上的氣氛已然緊繃到了極點。
    顧千帆渾身染血（大多是邪物的），提著刀快步衝了過來，看到沈清漣無恙，李琰卻受傷嘔血，臉色頓時難看至極：“他娘的！果然有埋伏！人呢？”
    沈清漣搖了搖頭，目光冰冷地掃過周圍那些驚疑不定的麵孔。偷襲者混在軍官之中，身份定然不低，而且極其擅長隱匿，一擊不中，即刻遠遁，再想找出，難如登天。
    他蹲下身，查看李琰的傷勢。隻見她左肩處的鎧甲已然破損，下方的衣物也被腐蝕，露出肌膚，那處皮膚呈現出一種不正常的青黑色，絲絲陰寒黑氣如同活物般向四周蔓延，甚至試圖向她心脈侵蝕。李琰臉色蒼白如紙，冷汗涔涔，牙關緊咬，顯然在承受著巨大的痛苦，但那雙冷冽的眼眸中，卻燃燒著壓抑的怒火與不屈。
    “別動！”沈清漣沉聲道，毫不猶豫地再次催動“守心”蓮瓣的力量，溫和而穩固的淡金色光芒籠罩住李琰的左肩傷口，試圖驅散那陰寒的侵蝕之力。
    然而，那偷襲之力極其頑固歹毒，“守心”蓮瓣的力量雖能暫時遏製其蔓延，卻難以在短時間內將其徹底淨化。沈清漣能感覺到，那股力量深處，似乎還隱藏著一絲詭異的吸扯之力，仿佛在汲取李琰的生命力。
    必須盡快將她帶離這裏，找個安全的地方仔細救治！
    “顧兄，掩護我們離開！”沈清漣當機立斷，對顧千帆道。
    顧千帆重重點頭，長刀橫握，殺氣騰騰地護在兩人身前：“跟我來！”
    此刻校閱已無法進行，皇子們早已在重重護衛下撤離，校場內一片混亂，正好方便他們行動。在顧千帆的開路和部分忠於李琰（或其背後勢力）的軍官暗中協助下，三人迅速脫離了混亂的中心區域，避開主要通道，專挑僻靜小路，很快便來到了北衙禁軍駐地邊緣一處存放雜物的偏僻庫房。
    庫房內堆滿了廢棄的兵器和雜物，空氣中彌漫著鐵鏽和灰塵的味道。顧千帆警惕地守在門口，沈清漣則將李琰小心地扶到一堆相對幹淨的草墊上坐下。
    “得罪了。”沈清漣說了一句，便伸手去解她肩甲的卡扣。情況緊急，也顧不得什麽男女之防了。
    李琰身體微微一僵，似乎想抗拒，但劇痛和那陰寒之力的侵蝕讓她失去了力氣，隻能偏過頭，緊抿著唇，任由沈清漣動作。
    卸下破損的肩甲和部分衣物，露出那觸目驚心的傷口。青黑色已然蔓延開巴掌大小，絲絲黑氣蠕動，周圍的血管都呈現出一種詭異的暗紫色。沈清漣眉頭緊鎖，這傷勢比看上去更嚴重。
    他不再猶豫，將“守心”蓮瓣直接按在傷口附近，全力催動其穩固與淨化的力量。淡金色的光芒如同溫水流淌，緩緩滲入傷口，與那陰寒之力展開拉鋸。同時，他調動自身那初步煉化的“淨化”蓮瓣之力，凝聚於指尖，化作一絲絲極其細微的銀光，如同最精巧的繡花針，小心翼翼地刺入那些蠕動的黑氣節點，試圖將其剝離、瓦解。
    這是一個極其精細且耗神的過程。沈清漣額角滲出細密的汗珠，精神力高度集中。李琰能清晰地感受到兩股截然不同的力量在自己傷口處交織、對抗，一股溫和穩固，撫平著她的痛苦，穩固著她的心脈；另一股則淩厲精準，如同手術刀般切割著那陰寒的侵蝕。劇痛依舊，但那瘋狂蔓延的趨勢，卻被硬生生遏製住了。
    她抬起眼，看著近在咫尺的沈清漣。他低著頭，專注地處理著她的傷口，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，琉璃色的眼瞳中倒映著金、銀兩色微光，清澈而深邃。他指尖傳來的溫度並不高，甚至帶著一絲涼意，卻奇異地讓她感到一種難以言喻的安心。
    這個擁有奇異眼瞳和神秘力量的刑部官員，為何三番兩次幫她？他到底是誰？
    不知過了多久，沈清漣終於緩緩收回了手，輕輕吐出一口氣，臉色比剛才更加蒼白了幾分。“暫時控製住了，但那股力量根植很深，且有詭異的吸噬特性，需得找到對症的丹藥或是更強的淨化之力，才能徹底根除。”
    李琰試著動了動左肩，依舊劇痛難忍，但那股陰寒侵蝕的感覺確實減輕了許多。她低聲道：“……多謝。”聲音依舊沙啞，卻少了幾分冰冷。
    沈清漣搖了搖頭，目光凝重地看著她：“李校尉，今日之事，顯然是衝你而來。那偷襲者力量詭異，似乎……與宮中某些隱秘有關。你可知，你得罪了什麽人？或者……掌握了什麽不該掌握的秘密？”
    李琰聞言，眼神瞬間變得銳利而複雜，她沉默了片刻，才冷冷道：“我不知你在說什麽。今日襲擊，或是軍中邪修作亂，或是……某些人的私人恩怨。”
    她在隱瞞！沈清漣立刻判斷出來。她一定知道些什麽，關於那偷襲者的來曆，關於她女扮男裝潛入禁軍的目的，關於那支斷裂的白玉簪背後的秘密！
    他還想再問，庫房外卻傳來了顧千帆壓低的聲音：“有人往這邊來了！像是巡哨的，我們得趕緊走！”
    沈清漣隻得壓下心中的疑問，對李琰道：“此地不宜久留，我們先送你回府？”
    李琰卻掙紮著站起身，雖然臉色依舊蒼白，眼神卻恢複了慣有的冷冽與倔強：“不必。我自有去處。今日之事，還請二位……守口如瓶。”她深深看了沈清漣一眼，那目光中帶著警告，也帶著一絲難以言喻的複雜情緒，“有些事，知道得越多，死得越快。”
    說完，她不再停留，忍著傷痛，迅速整理好衣物，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地從庫房的另一個出口離開了。
    沈清漣看著她消失的方向，眉頭緊鎖。李琰的警告言猶在耳，但她越是如此，越證明她卷入的秘密非同小可。
    “這女人，嘴真硬！”顧千帆走了進來，啐了一口，“不過，她受傷不輕，肯定跑不遠。要不要跟上去？”
    沈清漣沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。她既然選擇獨自離開，必有她的道理。強行追蹤，反而可能將她置於更危險的境地。而且……”他抬起手，指尖一縷極其微弱的、幾乎難以察覺的陰寒氣息縈繞不散，“那偷襲者的力量殘留，我記下了。或許，可以從這方麵入手。”
    他目光深邃地望向皇城的方向。
    校場風波，看似平息，實則將更深的暗流掀到了明處。李琰的身份與秘密，那詭異的偷襲者，扭曲的蓮瓣之力，還有始終籠罩在迷霧中的淑妃與蘇老夫人……
    這一切，都指向了那座金碧輝煌、卻也是最藏汙納垢的所在——皇宮大內。