回到鎮妖司據點時，暮色已沉。據點內點起了燈，昏黃的光暈驅不散連日來積壓的沉重。顧千帆罵罵咧咧地脫下染血的武官服，露出底下精悍的肌肉和幾道淺淺的血痕，一邊給自己上藥，一邊憤憤道：“他奶奶的，北衙那幫廢物！眼皮子底下讓人混進去搞出這麽大亂子！還有那個李琰，神神秘秘的，肯定知道內情，嘴比死鴨子還硬！”
    沈清漣沒有接話，他換回那身半舊的青衫，坐在窗邊，指尖無意識地撚動著，那縷從偷襲者力量中剝離出的、極其微弱的陰寒氣息，如同冰冷的毒蛇，在他靈覺感知中緩緩遊弋。這氣息與他接觸過的任何妖邪都不同，更加精純，更加內斂，帶著一種源自人類修士、卻又被某種陰損功法扭曲腐化的特質，尤其是其中那一絲被汙染的蓮瓣之力，更是讓他心頭警鈴大作。
    蓮瓣之力，竟能被扭曲利用到如此地步？是那偷襲者本身與蓮瓣有緣，還是……背後有更強大的存在，在操控這一切？
    “那偷襲者的力量，你感覺如何？”沈清漣終於開口，聲音在寂靜的房間裏顯得格外清晰。
    顧千帆動作一頓，臉色也凝重起來：“很邪門！不像是尋常妖氣或者魔功，倒像是……某種被汙染了的正統玄門力量，而且裏麵夾雜的那點金光，雖然惡心，但感覺層次很高。媽的，難道宮裏真藏著什麽修煉邪功的老怪物？”
    沈清漣微微頷首：“十有八九。而且，目標明確，直指李琰。李琰女扮男裝潛入北衙，所圖必然不小。她受傷後不肯回府，說明鎮國公府也未必絕對安全。”
    “那我們現在怎麽辦？”顧千帆撓頭，“李琰這條線算是暫時斷了，宮裏更是龍潭虎穴，我們連門都摸不著。”
    沈清漣站起身，走到桌邊，目光落在並排擺放的兩枚蓮瓣和那顆淨魔舍利上。銀白、暗金、溫潤白光，三股力量氣息交融，似乎在無聲地訴說著什麽。
    “兩條路。”沈清漣沉聲道，“第一，從這縷氣息入手。這等精純而詭異的陰寒之力，絕非尋常修士能夠擁有，其修煉必然需要特定的環境或是資源。京城之中，何處陰氣最重，卻又最不易引人察覺？”
    顧千帆眼睛一亮：“你是說……冷宮？或者那些廢棄的宮苑？還有……皇家冰窖！尤其是冰窖，陰寒之氣極重，且有侍衛把守，等閑人根本無法靠近，正是藏汙納垢的好地方！”
    “不錯。”沈清漣點頭，“第二，蘇老夫人那邊，不能放棄。她既然暗中提示，必然知曉內情。我們需要一個更穩妥的方式，與她取得聯係。”
    “怎麽聯係？那老夫人門都不出。”顧千帆皺眉。
    沈清漣沉吟片刻，從懷中取出林萱所贈的那兩個藥囊，碧色與淺青，並排放在桌上。“或許……可以再借林小姐之手。”
    顧千帆看著他平靜無波的臉，又看了看那兩隻做工精細的藥囊，咂了咂嘴，最終沒說什麽，隻是道：“宮裏冰窖那邊，我來想辦法查探，雖然麻煩點，但總比直接闖宮容易。蘇老夫人那邊……就靠你了。”
    ……
    翌日，沈清漣再次來到太醫署。這一次，他並未直接求見林守正，而是請值守的書吏，將一封信轉交給林萱。
    信的內容很簡單，隻說他偶得一本前朝醫家孤本，其中有些關於調理心脈的古方，與他日前所見蘇老將軍手劄上的論述頗有相通之處，想請她代為轉呈蘇老夫人品鑒，或許對老夫人心悸之症有所助益。隨信附上的，是幾頁他連夜默寫出的、源自淨世蓮瓣信息流中關於“固本培元、寧心安神”的粗淺法門，經過他巧妙修改，隱去了核心，隻留下一些看似玄妙、實則無害的調理理念。
    這是一個試探。若蘇老夫人真如他所料，洞悉一切，必然能看出這“古方”的不凡，以及他借此傳遞的、希望溝通的信號。
    將信交給書吏後，沈清漣並未停留，轉身離開了太醫署。他相信，若蘇老夫人有意，自會通過林萱給出回應。
    走在回刑部的路上，秋日陽光正好，街市依舊繁華。路過一個賣糖人的小攤，晶瑩剔透的糖人在老師傅手中變幻出各種形狀，引得幾個孩童圍觀的歡聲笑語，讓這肅殺的秋日也多了幾分鮮活氣。
    沈清漣駐足片刻，看著那純粹的、不摻任何雜質的快樂，琉璃色的眼瞳中閃過一絲幾不可查的柔和。這人間煙火，或許正是他願意背負那沉重宿命，行走於濁世之中的意義所在。
    他正要離開，眼角餘光卻瞥見街角一閃而過的一個熟悉身影——是李琰！
    她換上了一身普通的青布衣裙，頭上戴著帷帽，遮住了麵容，但那份獨特的冷冽氣質和略顯僵硬的左肩動作，讓沈清漣一眼便認了出來。她似乎很警惕，不時回頭張望，腳步匆匆，拐進了一條僻靜的小巷。
    她不是應該躲起來養傷嗎？為何會出現在這裏？還如此鬼鬼祟祟？
    沈清漣心念電轉，立刻悄然跟了上去。他收斂了全部氣息，如同一個真正的路人，不遠不近地綴在後麵。
    李琰顯然對京城巷道極為熟悉，七拐八繞，專挑人跡罕至之處。最終，她在一座看起來香火寥落、門庭破敗的小道觀前停了下來，警惕地四下張望片刻，才迅速推門而入。
    沈清漣抬頭，看向那道觀的匾額——清風觀。
    一座名不見經傳的小道觀？李琰冒險來此，所為何事？這道觀，又藏著什麽秘密？
    他沒有貿然跟進，而是繞到道觀後方，找了一處地勢稍高的廢棄閣樓，憑借異瞳的遠視能力，仔細觀察著道觀內的情形。
    道觀內部似乎比外麵看起來更加破敗，庭院中雜草叢生，隻有正殿還勉強保持著整潔。李琰進入正殿後，許久沒有出來。
    就在沈清漣凝神觀察之際，一股極其微弱的、與他指尖那縷陰寒氣息同源的能量波動，忽然從清風觀的後院方向傳來！雖然一閃而逝，卻被他敏銳地捕捉到了！
    難道……那偷襲者，或者與其相關的人，也藏在這座道觀之中？！
    沈清漣心中劇震！不再猶豫，他如同一片落葉，悄無聲息地從閣樓飄下，向著清風觀的後院潛行而去。
    後院比前庭更加荒涼，隻有幾間歪斜的廂房。那股陰寒氣息的源頭，似乎就在最裏麵那間門窗緊閉的廂房之中。
    沈清漣屏住呼吸，將靈覺提升到極致，緩緩靠近。就在他距離那廂房不足三丈之時——
    “吱呀”一聲，廂房的門，竟從裏麵被推開了！
    一個穿著灰色道袍、身形佝僂、麵容枯槁的老道，拄著一根歪歪扭扭的桃木杖，顫巍巍地走了出來。他看起來行將就木，渾濁的眼睛似乎沒有焦點，但就在他抬頭“看”向沈清漣所在方向的瞬間，沈清漣卻感到一股如同毒蛇盯上般的陰冷寒意！
    老道的嘴角，咧開一個極其詭異的、不似活人的笑容，露出稀疏發黑的牙齒。
    “貴客臨門……貧道……等候多時了……”