縣城門樓比遠處看著更破敗些，牆皮大塊大塊地脫落，露出裏麵夯土的芯子。那杆子上掛著的幾顆人頭，隨著風輕輕晃蕩，散發著一股難以言喻的惡臭，下麵還有深色的汙漬。排隊進城的百姓個個縮著脖子，大氣不敢出，臉上除了麻木，就是藏不住的恐懼。
    清風看著那景象，胃裏一陣翻江倒海，腿肚子又開始隱隱轉筋。來福更是死死貼著他的腿，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽。
    “錢…錢老板，”清風嗓子有點幹，“這縣城…看著不太平啊，要不咱們…”
    錢老板臉色也有些發白，擦了擦額頭的汗，強自鎮定道：“道長放心，畢竟是縣城，有王法的地方。這些…估計是殺雞儆猴。我有相熟的門路，辦個路引應當不難。入了城，找個客棧好生歇息，總比在外麵風餐露宿強。”
    話是這麽說，但他自己往前挪動的腳步也透著虛。
    排了快半個時辰的隊，總算輪到他們。守門的兵卒眼神凶悍，像打量牲口一樣掃視著每一個人，搜身、檢查行李，動作粗暴。
    “路引！”一個隊長模樣的歪戴著帽子，斜眼看著錢老板。
    錢老板趕緊賠著笑，從懷裏摸出一份文書遞上去，又悄悄塞過去一小塊碎銀：“軍爺辛苦，小老兒是城裏‘福瑞布行’的錢多多，這是小女。車馬路上遭了山賊，多虧這位小道長出手相助…”
    那隊長掂了掂銀子，臉色稍霽，掃了眼文書，又看向清風：“他的路引呢？”
    錢老板忙道：“這位清風道長是遊方高人，路引不慎遺失了。正要進城補辦，還請軍爺行個方便…”說著又遞過去一小塊銀子。
    隊長把銀子揣進懷裏，卻依舊板著臉，上下打量著清風：“遊方道士？最近上麵查得緊，沒路引的可不好辦。”他目光掃過清風背後的斷桃木劍和鼓鼓囊囊的包袱，“包裏什麽東西？打開看看！”
    清風心裏一緊，包袱裏可有不少朱砂、符紙，還有那截陰槐木芯，這要是被翻出來，指不定被安個什麽罪名。
    他正緊張，旁邊另一個守兵突然指著來福叫道：“頭兒！還有條狗！看著就來路不正！”
    來福被他一指，嚇得往清風身後縮。
    隊長眉頭擰得更緊。
    就在這時，旁邊突然傳來一陣騷動和哭喊聲。隻見幾個兵卒粗暴地從一個老農的菜筐底層翻出幾本破舊的、看起來像是佛經的道經，不由分說就把老農踹倒在地，鎖鏈一套就要抓走。
    “軍爺！冤枉啊！那是小老兒撿來識字的…不是邪書啊！”老農哭天搶地。
    “少廢話！帶走！”兵卒厲聲嗬斥。
    這一幕嚇得周圍人群一陣騷動，又迅速死寂下去，人人自危。
    那隊長似乎也被這事吸引了注意力，不耐煩地揮揮手對錢老板和清風道：“算你們走運！進去吧！趕緊把路引辦了，別惹麻煩！”說完就轉身去處理那邊的事了。
    清風鬆了口氣，趕緊拉著來福，跟著錢老板快步走進了城門洞。
    一進城門，那股壓抑感絲毫未減。街道上行人不少，但大多行色匆匆，很少交談。店鋪大多開著，卻沒什麽生意，夥計都無精打采地靠在門口。一隊隊巡邏的兵卒隨處可見，眼神銳利地掃視著街麵。
    “這鬼地方…”清風低聲嘟囔了一句，感覺渾身不自在。
    錢老板也是心有餘悸，低聲道：“道長莫怪，近來風聲鶴唳，都是如此。我先帶你去尋個落腳處，再去托人辦理路引。”
    兩人一狗沿著街道走，盡量避開巡邏的隊伍。清風注意到，街角巷尾貼著不少告示，除了海捕公文，還有一些明確寫著“禁絕左道”、“私習邪術者嚴懲不貸”之類的政令。
    他甚至看到一個原本像是算命攤子的地方，如今隻剩下一張破桌子和一個被砸爛的卦筒，地上還散落著幾枚銅錢，無人收拾。
    看來針對修行人的風波，比他想象的還要猛烈。他下意識地把胸口那枚銅錢往衣服裏掖了掖。
    錢老板輕車熟路，帶著他拐進一條稍微僻靜些的小巷，找了家看起來不那麽起眼，但還算幹淨的小客棧，名叫“悅來居”。
    “掌櫃的，開兩間相鄰的上房。”錢老板這次沒讓清風掏錢，主動付了房錢。
    掌櫃的是個精瘦的老頭，看了眼清風和他腳邊的狗，沒多問，隻是遞過鑰匙時低聲說了句：“客官，店裏規矩，夜裏莫要喧嘩，也莫要弄些…奇怪的動靜。”
    清風心裏明白，這是怕他搞什麽法事之類的，連忙點頭。
    安頓下來，錢老板便匆匆出門，說是去找衙門裏的書吏辦路引。清風則待在房間裏，關好門窗，這才徹底放鬆下來，感覺後背都被冷汗打濕了。
    來福在房間裏四處嗅了嗅，找了個角落趴下。
    清風拿出幹糧啃著，心裏盤算。這縣城看來不能久留，拿到路引就得趕緊走。隻是下一步去哪？玉碟的事遙遙無期，總不能一直這麽東躲西藏吧？
    傍晚時分，錢老板回來了，臉色不太好看，手裏拿著一張蓋了紅印的紙。
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    “道長，路引是辦下來了。”他把紙遞給清風，“隻是那書吏百般刁難，盤問了好久，花費…比平日多了三成不止。”他歎了口氣，“如今這世道，唉…”
    清風接過路引，看著上麵歪歪扭扭寫著“道士清風，年約十八，籍貫…雲遊四方，事由…訪友”，還按了個模糊的紅手印。雖然簡陋，但好歹是個憑證。
    “多謝錢老板打點。”清風誠心道謝，心裏卻想著，這玩意兒恐怕也頂不了大用。
    “舉手之勞，比起道長救命之恩，不足掛齒。”錢老板擺擺手，“我已讓夥計送些吃食上來，道長好生歇息。明日我再打聽打聽，看看有無穩妥的商隊可以同行，離開這是非之地。”
    清風點頭稱謝。
    吃過晚飯，錢老板回房休息。清風卻睡不著，心裏總有些不踏實。他讓來福在門口聽著動靜，自己則盤坐在床上，運行《基礎吐納術》恢複白天消耗的內力，同時耳朵豎著，留意外麵的聲響。
    縣城夜晚並不安靜，遠處偶爾傳來兵卒巡邏的腳步聲、更夫的打更聲，甚至還有幾聲模糊的哭喊和犬吠，聽得人心煩意亂。
    運行了幾個周天，內力恢複了不少，精神也好了些。他拿出那本《基礎符籙詳解》，就著油燈微弱的光線，仔細研讀起來。白天那“泥水符”的成功，讓他對這玩意兒產生了極大的興趣。
    正看到入神處，胸口那枚銅錢突然輕微震動了一下，傳來一絲微弱的涼意，指向…窗外？
    又來了？
    清風一個激靈，猛地合上書，吹熄油燈，躡手躡腳地走到窗邊，推開一條縫隙。
    夜色深沉，街上空無一人。隻有遠處路口的氣死風燈散發著昏黃的光暈。
    銅錢的涼意持續著，指向斜對麵那條更黑的小巷。
    他凝神望去，隱約看到巷口似乎有兩個人影在低聲交談，行為鬼鬼祟祟。其中一人穿著普通百姓的衣服，另一人…雖然外麵罩著鬥篷，但腳下露出的靴子樣式，分明是白日裏那些巡邏兵卒穿的！
    兵卒半夜鬼鬼祟祟和人接頭？
    清風心裏好奇，但又不敢多看，正想把窗戶關上。
    忽然，那個穿鬥篷的兵卒似乎遞給了百姓一樣什麽東西，那百姓接過，揣進懷裏，連連點頭哈腰。然後，兵卒拍了拍百姓的肩膀，低聲說了句什麽，轉身快步消失在黑暗裏。
    那百姓在原地站了一會兒，左右張望了一下，也低著頭，匆匆朝著另一個方向走去。
    清風心裏疑竇叢生。這怎麽看都不像是正常的公務。他下意識地覺得這事有點不對勁。
    要不要跟上去看看？
    這個念頭剛冒出來，就被他強行壓了下去。
    “關我屁事！少惹麻煩！明天拿到路引就走！”他對自己說了一遍又一遍，強行關好窗戶，回到床上躺下。
    可翻來覆去，腦子裏總是浮現出那鬼鬼祟祟交接的一幕，以及白天城門口掛的人頭、被抓的老農…
    還有，係統那“斬妖除魔”的定義，到底包不包括…人禍？
    他煩躁地坐起來，摸了摸懷裏那冰涼的路引和溫熱的銅錢。
    這縣城的水，看來比那屍魔礦洞還深。
    而他自己，好像已經一隻腳踩在了渾水邊上。
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