“怎麽又有混蛋往自己的係統空間裏放臭襪子的，嘔，奶奶滴，玩不起是不是。”
    洞府深處，竹影掃窗，一盞鯨油燈把壁上的劍影拉得老長。薑明鏡半躺在老藤椅上，赤足垂地，月白中衣敞著領口，手裏轉著一枚青玉鎮紙——那是他用來“盤”的小玩意兒，和修士們盤核桃一個道理。夜已三更，青雲宗上下靜得能聽見靈田裏水珠墜葉的“嗒”聲。他本想偷個懶，讓神識在識海逛一圈，看看“係統空間”裏有沒有新氣泡冒頭，再決定要不要薅一把天命之子的羊毛。結果神識剛探出去，就觸到一縷冷得發脆的殺意。
    殺意來得極輕，像雪片落進火塘，本該“嗤”地化掉，可薑明鏡的識海偏偏鋪著一層“鏡湖”，再小的漣漪也能映出輪廓。於是他繼續閉目，呼吸綿長，甚至把左腳翹到了右腳膝上，假裝自己睡得更香——他倒要看看，哪位小賊能越過他親手布的“七曜迷蹤陣”，還能貼到他身周三丈。
    一縷香風先至，帶著刀鋒的寒。
    香是宮製的“龍腦沉”，寒是軟劍的“秋泓水”。兩樣都貴，貴到連青雲宗掌庫長老都舍不得拿來殺人。薑明鏡在心裏“嘖”了一聲：大手筆，可惜用錯了人。
    女刺客就在他鼻尖前三尺停住，軟劍如銀蛇吐信，劍尖顫出七朵劍花，封死了他所有可能暴起的角度。接著她左手一翻，亮出一麵鎏金令牌，正麵雕著五爪蟠龍，背麵卻用朱漆寫著一個“借”字——借的是青雲宗的庫藏，借的是靈石，十萬上品。
    “奉大胤天子口諭。”她聲音壓得低，卻帶著金枝玉葉的脆，“借靈石一用，待朕飛升，天門大開，於天門壁鑿一孔，可攜青雲宗弟子三十人同登仙路。已有天劍山、古佛原、萬獸穀三家立誓，宗主若點頭，此刻便可畫押。”
    薑明鏡睜開眼，先看見的是一雙眸子——冷月色，眼尾卻飛著一點胭脂紅，像雪裏突然綻了梅。再往下，是夜行衣也裹不住的起伏，和握劍的手。那隻手極穩，虎口有舊繭，應是練了“折梅手”一類陰柔功夫。最惹眼的是她頸側，一枚淡金奴印閃著微光，紋的是“螭吻”，皇室的標記——原來不是死士，是家奴。
    “若我不點頭呢？”薑明鏡把聲音放倦，像剛被吵醒。
    女刺客似乎早知有此一問，左袖一震，“噗”地灑出一蓬粉。粉是淺櫻色，遇風化霧，甜膩得發齁。薑明鏡鼻端一動，臉色頓時古怪：“姑娘……你拿錯了吧？這是‘合歡散’，不是‘軟骨香’。”
    女刺客愣了半息，明顯不信，右手劍花一緊，仍逼在他喉前。薑明鏡歎了口氣，屈指一彈，一縷指風撞在粉霧中心，“嘭”地炸成一朵桃色雲。雲裏帶著他的靈力，反向一裹，把女刺客連人帶劍包進去。下一瞬，軟劍“當啷”墜地，女刺客踉蹌兩步，眸子裏的冷月色迅速被春水淹沒。
    “你……”她咬牙，想掏解藥，卻摸了個空——藥瓶早在她腰間，被薑明鏡的“小摘星手”順走。薑明鏡把瓶塞拔開，嗅了嗅，確認沒錯，又好心遞回去：“真是合歡散，皇室如今這麽節儉？連毒粉都摻假？”
    女刺客沒接，她整個人已開始輕顫，像風裏的荷。薑明鏡無奈，起身，把藤椅讓出來，自己退到三步外，背對她，仰頭看天窗：“給你半炷香，運功逼毒。我若出手，你清白難保；你自己熬，也許能剩三成修為。選吧。”
    半炷香後，窸窣聲停。薑明鏡回頭，女刺客已把夜行衣撕成布條，緊緊纏住自己手腕，唇被咬得發白，眼底卻燃著火。她硬是一聲沒哼，把毒勁壓到丹田一角，用劍尖抵住自己大腿，以痛續命。
    “是個狠人。”薑明鏡點頭，隔空一抓，把解藥彈進她嘴裏，“可惜跟錯了主子。”
    女刺客咽下解藥，緩了片刻，才啞聲開口：“宗主還未給答複。”
    “答複？”薑明鏡笑，笑意卻冷，“大胤天子要飛升，卻連自家庫藏都守不住，反來借我青雲宗的靈石？我若借，是冤大頭；不借，你回去交不了差，是不是還得死？”
    女刺客沉默，奴印閃了一下，像回應。
    “行，我寫信。”薑明鏡忽然轉身，從書案上抽出一頁素箋，筆走龍蛇，片刻成書。寫罷，他折成一隻紙鶴，遞到女刺客麵前，“帶回去，交給你主子。記住，別偷看。”
    女刺客收劍，接鶴，轉身欲走，卻聽薑明鏡在背後慢悠悠補一句：“回去路上，若奴印作痛，就捏碎紙鶴，可保你一命。”
    她腳步微頓，沒回頭，掠窗而出，像一道夜色被刀裁斷。
    大胤皇宮，禦書房。
    新帝嬴昭徹夜未眠，手邊堆著各地密報：東海大澇，西荒妖潮，北境蠻主稱臣卻索公主，南藩交趾斷供靈米……最糟的是國庫——為了湊飛升大陣，他抄了七座王府、五家巨賈，甚至把先帝陵寢的陪葬都起了，仍差十萬上品靈石。於是他把算盤打到宗門頭上，自以為算無遺策：天劍山等三家已入局，青雲宗若再點頭，大陣可啟；若青雲宗不從，他便讓刺客把“拒借”二字帶回來，明日昭告天下——青雲宗不顧人族大義，坐看天子困於凡塵，屆時民心所向，他再出兵“借”，師出有名。
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    紙鶴落在禦案，嬴昭拆開，隻看到三行字——
    “靈石沒有。
    你攢的那點家底，昨夜已被你的好內侍曹吉祥搬空，此刻大概正在黑市換胭脂。
    你算天算地，沒算到人心。”
    嬴昭盯著第三行，喉結滾動，猛地噴出一口血。他踉蹌退到龍椅，掀開暗格——裏麵空空如也，隻剩一張紙條：“陛下，奴才去享人間富貴了，龍床底下的綠頭巾，留您自用。”
    窗外，更鼓三聲，像催命。嬴昭忽然大笑，笑聲尖利，拔劍斬向虛空，劍光掃落梁上金漆，卻斬不斷奴印反噬的劇痛。他想起自己這一路：揭發兄長與母後私通，毒殺三皇子男寵，逼父皇退位，坑殺藩王，將軍權交給大將軍蕭烈——如今蕭烈按兵不動，坐看太上皇舊部圍城。他以為隻要飛升，就能甩掉爛泥般的人間，可爛泥先一步吞住了他的腳。
    劍光一轉，橫在頸間。血濺禦案，紙鶴被染得通紅，像一瓣凋零的梅。
    七日後，青雲宗。
    女刺客再出現時，換了素衣，奴印已淡，卻未完全消散。她跪在薑明鏡洞府前，背脊筆直，雙手捧著那隻染血的紙鶴。
    “曹吉祥死了，我殺的。”她聲音平靜，“他帶走的靈石被黑市瓜分，我搶回三成，藏在大胤北境關帝廟佛像下，宗主可派人去取。”
    “行，你自由了，去吧。”
    薑明鏡倚門，抬手，指尖點在她奴印上。靈力如細線，輕輕一勾，金色螭吻便如碎鱗剝落，散成光塵。女刺客卻猛地叩首：“求宗主收回成命！奴印雖解，我心未解。皇室肮髒，朝堂腐爛，我若回去，不過是從一個囚籠跳進另一個。青雲宗雖……雖也不富貴，至少靈田裏種的是花，不是人頭。”
    “沒說讓你回去啊，天下那麽大，多去欣賞欣賞美景不好嗎？”
    “宗主，我已決心要留下了。”
    “行，我們宗不流行往人身上刻東西，不過如果你真的想要，那我給你刻一個上去？。”
    “行，我這條命你的。”
    “開玩笑的，刻了不好看。”
    薑明鏡挑眉：“你可知我當日為何篤定曹吉祥會反？”
    女刺客抬眼。
    “因為我讓人給他遞了句話——‘皇帝飛升後，第一個要殺的就是掌庫內侍，以滅口。’”薑明鏡笑，笑得有些涼，“人心經不起試探，一如紙包不住火。你既想留，便留，但青雲宗不養閑人。後山毒圃缺個拔草的，你去。”
    女刺客重重叩首，額前滲血：“屬下阿阮，願為宗主拔草一生。”
    薑明鏡轉身入洞府，背對她擺了擺手。風掠過靈田，金芒雷芻抖著葉片，寫出一行新字——
    “歡迎新人，老大又騙到一個。”
    遠處，青蘿正教一群花精唱山歌，看見阿阮，笑著拋來一隻鬥笠。阿阮接住，戴在頭上，帽簷壓得很低，遮住了那雙曾染月色的眸子。她彎腰，伸手，握住第一株雜草，指節因用力而發白，卻握得極穩，像握劍。
    薑明鏡躺在藤椅上，閉目，聽見泥土被翻動的聲音，輕輕一笑。
    “人心啊……”他喃喃，“還是種種花，比較省心。”
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