陳文彥如同死狗般被拖入縣衙大牢的塵埃尚未落定，一股更為浩大、更為莊嚴肅穆的氣息，已如同無形的潮汐，悄然席卷了整個清源縣城。
    時近正午，連日陰霾的天空竟罕見地透出幾縷稀薄的陽光，如同金線般灑落在濕冷的青石板路上，卻並未帶來多少暖意，反而映照得縣衙門前那場剛剛結束的鬧劇愈發顯得荒唐可笑。
    蕭辰剛回到天工閣不久，一杯安神的熱茶尚未喝完，閣外便傳來了急促而整齊的馬蹄聲，以及一種迥異於尋常衙役的、帶著京城風塵與皇家威嚴的喝令聲。
    “聖旨到——！清源縣蕭辰，速速擺香案接旨——！”
    聲音洪亮，穿透牆壁，清晰地傳入閣內每一個人的耳中。
    整個天工閣，瞬間為之一靜。
    梟的身影第一時間出現在蕭辰身側，眼神銳利如鷹。
    就連在後院照料玄鳳的白鳳，也聞聲走了出來，清冷的眼眸中帶著一絲詫異。
    金鴿兒正拿著新擬的商行擴張計劃來找蕭辰商議，此刻也頓住了腳步，俏臉上滿是驚疑不定。
    聖旨？在這個當口？
    蕭辰放下茶杯，臉上並無太多意外之色。
    帝經運轉，他能清晰地感知到閣外那股浩大、堂皇，卻又隱含著一絲審視與距離感的官家氣息。
    陳文彥的鬧劇是疥癬之疾，而這聖旨，才是真正的風雲開端。
    “更衣，接旨。”
    他聲音平靜，起身走向內室。
    梟立刻跟上護衛，白鳳與金鴿兒對視一眼，也迅速吩咐下人準備香案等物。
    片刻之後，天工閣中門大開。
    蕭氏族人能到的幾乎都到了，在蕭守業族老的帶領下，按輩分排列，跪伏於庭院之中，人人屏息，神色激動又惶恐。
    清源縣令王大人也帶著縣衙一眾屬官，氣喘籲籲地趕到，跪在蕭家族人之後，額頭見汗，不知是跑的還是嚇的。
    院中香案已設，香煙嫋嫋。
    一名身著絳紫色宦官常服、麵白無須、眼神銳利的中年宣旨太監，在一隊盔甲鮮明、煞氣凜然的禁軍護衛下，肅立於香案之前。
    他手中捧著一卷明黃色的綢緞聖旨，在稀薄的陽光下，那抹明黃刺得人幾乎睜不開眼。
    蕭辰換上了一身嶄新的青色舉人服，雖臉色依舊蒼白，但身姿挺拔，步履沉穩地走到香案前，撩袍跪下，聲音清越：“學生蕭辰，恭請聖安，接旨！”
    那宣旨太監目光如電，在蕭辰身上掃過，尤其是在他那略顯病態的臉色上停留了一瞬，這才緩緩展開聖旨，用一種特有的、帶著宮廷韻律的腔調高聲宣讀：
    “奉天承運皇帝，敕曰：朕聞江州清源士子蕭辰，弱齡向學，文采斐然，連捷縣、府、院、鄉四元，卓犖不群，實乃士林佳話，國家棟才。
    朕心甚慰！茲特賜‘文魁世家’金匾一方，以彰其才，以勵後進。
    敕令蕭辰，即刻啟程，赴京備考，不得延誤。望爾砥礪前行，不負朕望，欽此——！”
    聖旨內容不長，但字字千鈞！
    “文魁世家”金匾！這是何等的榮耀！尋常人家，得一“文魁”已光耀門楣，而蕭辰得的，是“文魁世家”！
    這意味著朝廷對其家族底蘊、對其未來潛力的極大認可！
    更重要的是，聖旨明確要求他“即刻啟程，赴京備考”！
    這是皇命！是催征，也是護身符！
    自此，他蕭辰的安危，在一定程度上已與朝廷體麵掛鉤！
    “學生蕭辰，叩謝皇恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    蕭辰依禮叩拜，聲音沉穩，聽不出太多激動。
    他雙手高舉，接過那沉甸甸的聖旨，仿佛接過了通往更高舞台，也通向更洶湧漩渦的門票。
    宣旨太監將聖旨交付蕭辰後，臉上才露出一絲程式化的笑容：“蕭解元，恭喜了。陛下對您，可是寄予厚望啊。這金匾，隨後便有工部匠人前來懸掛。”
    “有勞公公。”
    蕭辰微微頷首，對梟使了個眼色。
    梟會意，立刻上前，將一個沉甸甸的、繡著金翎商行標記的錦囊不著痕跡地塞入宣旨太監袖中。
    那太監掂量了一下，笑容頓時真切了幾分。
    “蕭解元年輕有為，咱家在京城，等著看您金榜題名，更進一步。”
    太監客氣了一句，便帶著禁軍轉身離去，幹脆利落。
    直到宣旨隊伍的背影消失在街角，天工閣內壓抑的寂靜才被猛然爆發的狂喜和喧囂打破！
    “文魁世家！是文魁世家金匾啊！”
    “辰哥兒！光耀門楣！光耀門楣了啊！”
    “祖宗保佑！我蕭氏終於出了真龍了！”
    蕭氏族人激動得熱淚盈眶，互相道賀，一些年輕子弟更是興奮得手舞足蹈。
    王縣令也帶著屬官上前，滿臉堆笑地說著恭維話，姿態比之前更加謙卑。
    蕭守業族老老淚縱橫，拉著蕭辰的手，哽咽著說不出話來。
    他仿佛看到，蕭氏這艘沉寂多年的破船，終於在這位年輕族長的帶領下，駛向了浩蕩的江海。
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    金鴿兒看著被族人簇擁的蕭辰，美眸中異彩連連，她低聲道：“姐姐的眼光，果然從不出錯…”
    她口中的姐姐，自然是指那位在金家商行地位更高、眼光更為卓絕的金靈兒。
    喧囂持續了許久，人群才在蕭辰的安撫下漸漸散去。
    書房內，重歸安靜。
    蕭辰將那道明黃聖旨輕輕放在案頭，目光沉靜。
    梟無聲地守護在門外。白鳳走了進來，手中端著一碗新煎的藥。
    “皇命催征，是機遇，也是枷鎖。”
    白鳳將藥碗放在他麵前，聲音清冷，“你的身體，經不起太多折騰。京城，比清源凶險百倍。”
    “我知道。”
    蕭辰端起藥碗，將那苦澀的汁液一飲而盡，眉頭都未曾皺一下，“所以，更需要早做準備。”
    他放下藥碗，從懷中取出那份來自樓蘭古國的羊皮卷，在桌上緩緩鋪開。
    古老的皮質，上麵扭曲的蝮蛇文和簡易的地形圖，在燈光下顯得神秘而悠遠。
    “白鳳姑娘，你醫術通玄，可曾聽聞過‘涅盤靈泉’？”
    蕭辰指著羊皮卷上那個被特意標注出來的火焰狀符號旁邊的古老文字。
    白鳳凝神看去，秀眉微蹙：“涅盤靈泉…似乎在一些極其古老的醫家殘卷中有過零星記載。
    傳言其泉水蘊含奇異生機，有洗髓伐骨、滋養本源之效，甚至能修複神魂創傷。
    但都語焉不詳，隻當作傳說。你懷疑…”
    她的目光不由得看向隔壁靜室的方向。
    蕭辰點了點頭，指尖劃過那粗糙的皮質地圖：“玄鳳的紫源受損，尋常藥物和針石隻能勉強維係。
    這‘涅盤靈泉’，或許是喚醒她體內那暗紫印記，徹底解決隱患的唯一希望。”
    白鳳伸出纖長的手指，輕輕觸摸著羊皮卷上的紋路，感受著那古老的質感，又湊近聞了聞：“這皮質…至少是數百年前的古物。上麵的顏料，也非近代所有。
    這地圖，恐怕是真的。隻是這位置…”
    她的指尖落在地圖標注的區域，那是一片用扭曲線條表示的、廣袤而無生機的沙漠，旁邊標注的古老文字充滿了警告的意味。
    “死亡沙海…”
    蕭辰低聲念出帝經破譯出的地名，“看來，這靈泉並非輕易可得之物。”
    白鳳抬起頭，看著蕭辰：“你打算去？”
    “皇命在身，需先入京。”
    蕭辰收起羊皮卷，眼神深邃，“但京城之事一旦稍定，這死亡沙海，我必去一探。不僅為了玄鳳，也為了…”
    他頓了頓，沒有說下去，但眼中閃過一絲堅定。
    為了應對未來可能出現的、更強大的敵人，他需要盡快提升實力，也需要徹底解決玄鳳這個潛在的、也是強大的助力身上的隱患。
    白鳳看著他眼中那份不容置疑的決心，輕輕點了點頭：“我會盡力穩住她的情況。京城龍蛇混雜，太醫院藏書或許能有關於靈泉的更詳細記載，我會留意。”
    “有勞。”
    蕭辰拱手。
    就在這時，金鴿兒也敲門進來，臉上帶著興奮的紅暈：“蕭公子，京城傳來的消息！
    我們金翎商行前期派去的人，已經初步打通了幾個關節，在京城西市盤下了一處不小的鋪麵！
    姐姐…嗯，就是金靈兒大小姐，她也傳信來，說已為你物色好了幾處合適的宅院，隻等你入京定奪！”
    蕭辰眼中閃過一絲了然。
    金靈兒…那位真正執掌金家商行大方向、被譽為商業奇才的女子，果然早已在京城布局。
    金鴿兒是她在清源的觸手和執行者，而真正的風暴眼，在京城。
    “告訴金靈兒小姐，蕭某多謝她費心。不日便將啟程。”
    金鴿兒笑道：“姐姐說了，京城才是大展拳腳之地，她在那裏，等著與你…大幹一場！”
    她語氣中帶著對姐姐的崇拜和對未來的憧憬。
    送走白鳳和金鴿兒，書房內再次隻剩下蕭辰一人。
    他負手立於窗前，看著窗外那片被冬日陽光勉強照亮的庭院。遠處，隱約傳來工匠懸掛“文魁世家”金匾的敲打聲。
    聖旨金匾，榮耀加身，是護身符，亦是催命符。
    靈泉秘圖，希望所在，是生之路，亦是死之境。
    京城繁華，暗流洶湧，是登天梯，亦是修羅場。
    潛龍已出淵，風雲將際會。
    他的手指無意識地在窗欞上敲擊著，目光仿佛已穿透千山萬水，落在了那座巍峨、繁華，卻也吞噬了無數野心與夢想的帝都。
    新的征程，開始了。
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