雨還在下。
    禦書房的窗戶關得嚴嚴實實，但那股子濕冷氣還是能從縫隙裏鑽進來，混著藥爐上熬煮湯藥散發出濃得化不開的苦澀味，把整個屋子泡得像個大藥罐子。
    軟榻上，女帝靜靜躺著，呼吸輕得幾乎聽不見，胸口隻有極微弱的起伏。
    那張平日裏威儀天成的臉，此刻白得像上好的宣紙，嘴唇沒有一絲血色。
    孫太醫和張太醫輪班守著，隔半個時辰就搭一次脈，施一次針，喂一次藥，但兩人的眉頭越皺越緊，臉上的絕望也越來越藏不住。
    外間，靖王、李老大人、安公公三個人圍著炭盆坐著——雖然還沒到用炭盆的季節，但女帝畏寒，屋子裏的濕冷氣又重，早早就點上了。
    炭火劈啪響著，映得三人臉色都晦暗不明。
    “第七天了。”
    靖王聲音沙啞，眼窩深陷，這七天他幾乎沒怎麽合眼。
    女帝是他一母同胞的親姐姐，從小護著他長大，感情極深。
    “皇姐……還是一點起色都沒有。”
    李老大人沒說話，隻是慢慢撚著花白的胡須，眼神盯著炭火裏跳動的光，不知道在想什麽。
    安公公垂著眼，手裏無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂白玉佩——這是女帝昏迷前最後交給他的東西，說是如果她醒不來，就把這玉佩和那封密信一起交給靖王。
    玉佩觸手生溫，上麵刻著一個小小的、幾乎看不清的鳳形暗紋。
    “兩位太醫怎麽說？”
    李老大人終於開口，聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
    他年紀大了，這七天強撐著主持朝政，彈壓謠言，還要時刻關注宮裏情況，鐵打的身子也受不了。
    安公公歎了口氣：“還是那句話。陛下體內有一股極陰寒、極歹毒的邪氣，深植心脈，平日裏潛伏不發，與陛下自身生機達成一種微妙的平衡，故而平時隻是畏寒體弱，並無大礙。
    但此次不知被何引動，驟然爆發，那股邪氣如同跗骨之蛆，瘋狂蠶食陛下生機，更隱隱有侵噬神魂的跡象……
    他們用盡手段，也隻能勉強護住心脈最後一絲元氣，延緩那邪氣的侵蝕速度。
    至於陛下何時能醒，甚至能否……”
    他沒說下去。
    “那股邪氣，到底是什麽來路？”
    靖王猛地抬頭，眼中布滿血絲，“查清楚沒有？是毒？是咒？還是……蠱？”
    最後那個“蠱”字，他說得有些遲疑。
    南疆之事鬧得沸沸揚揚，蕭辰他們就是去對付幽冥宗和黑苗蠱術的，京城這邊陛下突然中招，很難不讓人聯想。
    安公公搖頭：“孫、張二位太醫都是杏林國手，對毒、對咒術引發的脈象都有研究。
    但他們都說，陛下體內這股陰寒邪氣，與尋常劇毒不同，不傷髒腑，專蝕心脈神魂；也非普通咒術，沒有外來的怨念或詛咒痕跡，倒像是……
    像是某種活物，或者說，有生命的能量，在陛下體內‘寄生’了多年。”
    “寄生？”
    李老大人眉頭緊鎖，“活物？難道是……”
    三人對視一眼，都從對方眼中看到了那個詞——蠱。
    “可陛下深居宮中，自幼體弱，極少外出，更從未踏足南疆，怎會中蠱？”
    靖王不解，“而且若是蠱，太醫豈會診不出來？”
    安公公沉吟片刻：“若是尋常蠱蟲，太醫自然能診出。
    但若是……極為特殊、極為隱秘，甚至是專門針對特定血脈或命格的‘奇蠱’呢？
    下蠱之人手段高明，讓蠱蟲與宿主共生多年，平時不顯山露水，隻在特定條件下才被觸發爆發……”
    他頓了頓，看向李老大人：“老大人，您是三朝元老，可知陛下這‘胎裏帶來的弱症’，究竟是何緣由？
    先帝、先後在時，可曾提及？”
    李老大人眼神一凝，陷入了久遠的回憶。
    他緩緩道：“陛下乃先後嫡出，出生時確實有些波折。
    老臣記得，先後懷陛下時，曾隨先帝南巡，途中遭遇過一次不明刺客襲擊。
    雖護衛得力，先後無恙，但回宮後不久便早產，陛下出生時便比尋常嬰孩虛弱，禦醫診脈，隻說先天不足，心脈有虧，需精心調養。”
    “刺客？”
    靖王追問，“可查清來曆？”
    李老大人搖頭：“那批刺客訓練有素，悍不畏死，被擒後立刻服毒自盡，身上沒有任何標識。
    先帝震怒，徹查許久也無頭緒，最終隻能不了了之。
    後來陛下漸漸長大，雖然體弱畏寒，但並無大礙，此事也就淡忘了。”
    安公公猛地坐直了身體：“南巡遇刺……先天不足……專蝕心脈神魂的陰寒邪氣……”
    他眼中精光閃爍，一個可怕的猜想逐漸成形，“老大人，您可還記得，當年陛下出生後，宮裏是否來過什麽‘特殊’的人？
    比如……南疆的巫師，或者與幽冥宗有關的方士？”
    李老大人皺眉苦思，忽然，他渾濁的老眼猛地睜大：“有！有一人！陛下滿月時，先帝曾請一位雲遊的‘玄機子’道長為陛下祈福。
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    那道長據說精通命理相術，來自西南。
    他為陛下撫頂祈福後，曾對先帝和先後私下說過一句古怪的話……”
    “什麽話？”
    “他說……‘鳳棲梧桐，本為天幸。然木秀於林，風必摧之。
    此女命格貴不可言，卻暗藏陰煞劫數，須以純陽之物或至親龍氣時時溫養，方可化劫。
    切記，勿令其神魂受劇烈震蕩或至陰之力侵蝕，否則……恐有早夭之厄。’”
    鳳棲梧桐，暗藏陰煞劫數，勿令神魂受劇烈震蕩或至陰之力侵蝕……
    安公公和靖王聽得背脊發涼！
    這不正好對應了女帝的情況嗎？
    命格尊貴女帝），卻從小體弱陰煞劫數），此次突然病危，正是在那跨越萬裏的三鳳共鳴劇烈神魂震蕩）之後！
    “那個玄機子，後來去了何處？”
    安公公急問。
    “不知。為先帝祈福後，他便飄然離去，再無音訊。”
    李老大人搖頭，“當時先帝隻當是高人警示，雖放在心上，加強了陛下身邊的護衛和調養，但也未曾深究那‘陰煞劫數’的具體所指。”
    安公公站起身來，在屋裏來回踱步，眉頭擰成了一個疙瘩。
    線索一點點拚湊起來了：女帝尚在母腹便因南巡遇刺而早產體弱——那批刺客很可能就是幽冥宗所派，目的或許並非刺殺先帝先後，而是為了給未出世的女帝下蠱！
    那個玄機子，很可能就是下蠱者，或者至少是知情人，假借祈福之名行暗算之實！
    所謂的“陰煞劫數”，指的就是這潛伏的蝕魂蠱毒！
    而“勿令神魂受劇烈震蕩或至陰之力侵蝕”，正是防止蠱毒被提前觸發的警告！
    此次三鳳共鳴，蕭辰和墨鳳的鳳魄之力與青鳳燃燒的鳳魄產生跨越萬裏的劇烈共振，這股源自同源鳳魄、卻又帶著極致情緒波動的神魂力量，恐怕就是那“劇烈神魂震蕩”，成了引爆女帝體內潛伏多年蠱毒的導火索！
    好毒的計！好深的埋伏！幾十年前就開始布局，目標直指當今陛下！
    若非此次機緣巧合或者說被蕭辰他們逼到絕境）引動蠱發，恐怕這蝕魂蠱會一直潛伏在女帝體內，隨著時間推移慢慢侵蝕，直到某一日陛下“自然”病逝，誰都查不出根源！
    “幽冥宗……好一個幽冥宗！”
    靖王一拳砸在茶幾上，震得茶盞亂跳，眼中怒火幾乎要噴出來，“他們害了皇姐一次不夠，還要害第二次！
    幾十年前就算計皇姐，幾十年後又來害她！”
    李老大人也氣得胡子發抖：“這些邪魔歪道，亡我大炎之心不死！竟用如此陰毒手段，謀害一國之君！”
    安公公卻強迫自己冷靜下來。
    憤怒解決不了問題，當務之急是找到解蠱之法！
    “孫太醫！張太醫！”
    他揚聲朝內間喊道。
    兩位老太醫立刻出來。
    “二位，若陛下所中之症，並非先天弱疾，而是……一種極為隱秘歹毒、潛伏多年的‘蝕魂蠱’，你們可有救治之法？”
    安公公緊緊盯著他們。
    “蝕魂蠱？”
    孫太醫和張太醫同時倒吸一口涼氣。
    “下官……下官隻在一些極為冷僻的南疆巫蠱殘篇中見過此名，”孫太醫顫聲道，“據載，此蠱無形無質，似咒非咒，似毒非毒，以特定血脈或命格為引種下，平時與宿主共生，極難察覺。
    一旦被特定條件觸發，便會瘋狂侵蝕宿主心脈神魂，直至宿主生機斷絕、魂魄消散！
    因其詭異，尋常醫藥針石，幾乎無效！”
    張太醫補充道：“若真是蝕魂蠱……那下官二人之前的診治方向就全錯了！
    我們一直在用藥力溫養心脈、驅散陰寒，但這蝕魂蠱本身是‘活’的，是依附在陛下神魂本源上的異種能量，普通藥力對其作用微乎其微，甚至可能……反而被其利用，加速侵蝕！”
    難怪越治越差！
    “解蠱之法呢？”
    靖王急問。
    兩位太醫麵麵相覷，最終孫太醫艱難道：“下官……不知。那殘篇隻提了蝕魂蠱之名與特征，並未記載解法。
    或許……隻有下蠱之人，或者南疆最頂尖的、傳承完整的巫蠱大師，才知道如何化解。”
    南疆！
    所有人的心都沉了下去。
    南疆現在是什麽情況？
    黑苗與幽冥宗勾結，蕭辰他們正深陷其中，生死未卜！
    去哪裏找什麽“最頂尖的巫蠱大師”？
    就算有，又怎麽可能為敵國的皇帝解蠱？
    “不對，”
    安公公忽然道，“既然這蝕魂蠱是幽冥宗幾十年前種下的，那他們自己必然有控製甚至解除的方法！
    否則他們如何保證蠱毒隻針對陛下，而不誤傷他人？
    又如何能在需要時……確保陛下‘按時’駕崩？”
    他眼中寒光一閃：“幽冥宗在南疆必有重要據點，甚至可能就在黑苗禁地！
    那裏，或許就有控製或解除蝕魂蠱的方法！”
    靖王和李老大人也反應過來。
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    是啊，幽冥宗費盡心機布下這枚幾十年的暗棋，絕不會是隨意亂下的。
    他們必然有控製的後手，甚至可能在需要的時候，用解蠱之法作為要挾，逼迫女帝或朝廷就範！
    “蕭辰……”
    靖王看向南方，眼神複雜，“他現在就在南疆，在黑苗禁地附近……如果他能夠搗毀幽冥宗的分壇，或許……就能找到解蠱的線索！”
    可是，蕭辰自己都身陷重圍，帶著重傷的兄弟，要去救另一個命懸一線的同伴。他能有餘力去查蝕魂蠱的解方嗎？
    就算查到了，來得及嗎？女帝這邊，最多還能撐……三天？五天？
    “安公公，”
    靖王深吸一口氣，看向這位跟隨皇姐多年的老內侍，“你是皇姐最信任的人。現在……我們該怎麽辦？”
    安公公沉默了許久，目光掠過內間榻上那個蒼白的身影，掠過手中溫潤的玉佩，掠過炭盆裏明明滅滅的火光。
    最終，他緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：
    “等。”
    “等？”
    靖王不解。
    “等蕭國公的消息。”
    安公公道，“陛下信他，把隱龍衛和九竅清靈丹都給了他，把南疆的事托付給了他。
    我們現在能做的，就是相信陛下的眼光，相信蕭國公的能力。
    同時——”
    他看向李老大人和靖王，“朝堂上，請二位務必穩住局麵，絕不能讓太後一係趁機奪權！
    宮裏，老奴會竭盡全力，用盡一切辦法，為陛下爭取時間！”
    他頓了頓，聲音壓得更低：“另外，老奴會動用陛下留下的最後幾條暗線，秘密搜尋一切可能與蝕魂蠱與當年玄機子、與幽冥宗南疆據點有關的線索。
    哪怕隻有一絲希望，也決不能放棄。”
    靖王重重點頭，眼中重新燃起鬥誌：“好！本王這就去樞密院坐鎮，看誰敢在這個時候興風作浪！”
    李老大人也顫巍巍站起：“老夫這把老骨頭，也還能在朝堂上罵幾天人。安公公，宮裏……就拜托你了。”
    三人彼此對視，都看到了對方眼中的堅定。
    風雨飄搖，強敵環伺，內憂外患，陛下垂危……但，還沒到放棄的時候。
    安公公走到窗邊，推開一條縫。冰冷的雨絲飄進來，打在他的臉上。
    他望著南方黑沉沉的夜空，仿佛能穿透千山萬水，看到那片危機四伏的南疆群山。
    “蕭國公……”
    他無聲低語，“陛下能不能醒來，大炎江山能不能穩住，甚至……能不能破解幽冥宗這盤綿延幾十年的惡毒棋局……現在，就看你的了。”
    “快些吧……時間，真的不多了。”
    雨夜更深。
    禦書房內，藥味彌漫，燭火搖曳。
    榻上的女帝，依舊沉睡，仿佛一個精致易碎的瓷娃娃。
    而遙遠的南疆，黑水河畔，蕭辰一行人，剛剛經曆蠱霧林的驚險，正朝著最後的目標，做最後的衝刺。
    解蠱的希望，或許就在前方。
    但死神冰冷的呼吸，也已吹在了女帝的脖頸。
    一場與時間的賽跑，一場關乎生死與國運的豪賭，已然到了最緊要的關頭。
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