黑水河的水，湊近了聞，有股子說不出的腥臊味，像是泡爛了太多水草和死物。
    水流倒是不像遠處看著那麽急，但底下暗旋不少，扔塊石頭下去，咕咚一聲就沒影兒了，半天才在十幾丈外冒個泡。
    渡河工具是隱龍衛提前藏在這兒的——兩條窄長窄長的豬皮筏子，充了氣，勉強能擠下十個人。
    剩下的兄弟就得靠繩子捆在筏子後麵遊過去。
    幸好都是北鎮撫司練出來的好手，水性不差，加上墨鳳在每人身上灑了特製的驅蟲避蛇藥粉，倒也不怕水裏鑽出什麽古怪玩意兒。
    渡河的過程比想象中順利。
    除了一個兄弟被暗流帶偏了點兒，嗆了兩口水，被旁邊人趕緊拽回來，沒出別的幺蛾子。
    隻是登上對岸的那一刻，所有人都感覺脖子後麵涼颼颼的。
    不一樣。
    跟河這邊完全不一樣。
    空氣更濕，更悶，吸到肺裏像含著團濕棉花。
    霧氣濃得化不開，三五步外就隻剩下白茫茫一片。
    腳下的土地是深褐色的，軟塌塌的，長著些顏色暗沉、形態扭曲的灌木和藤蔓，葉片邊緣大多帶著不自然的鋸齒或尖刺。
    四周安靜得可怕，沒有蟲鳴，沒有鳥叫，隻有霧氣緩緩流動時發出的、幾乎聽不見的細微“嘶嘶”聲。
    墨鳳手裏的辨蠱盤指針瘋了一樣亂轉，最後停在一個方向，劇烈顫抖。
    “活蠱密度極高，而且……能量反應很雜，有幽冥宗的陰煞，也有黑苗特有的血咒和生魂怨力。”
    她臉色發白，“這地方……像個養蠱的大罐子。”
    蕭辰點點頭，他感受更明顯。
    懷裏的坤位羅盤滾燙，那赤色毫光幾乎凝成實質，筆直地指向霧氣深處。
    靈台裏，青鳳那縷聯係也清晰了許多，甚至能隱隱感受到一絲模糊的方位——就在赤光所指的方向偏左一點。
    “石虎怎麽樣了？”
    他回頭問。
    擔架被小心地放在幹燥些的地麵上。一個精通外傷處理的老兵正在檢查。
    “國公爺，石統領脈象穩住了！傷口也沒惡化！
    就是……好像睡得特別沉，怎麽叫都不醒。”
    蕭辰走過去，蹲下身。
    石虎臉色依舊蒼白，但眉頭舒展，呼吸平穩悠長，胸口那恐怖的傷口被藥膏糊著，邊緣的灰黑色死氣已經被地龍靈鱗的黃光逼退到很小一圈。
    更讓蕭辰注意的是，石虎身上那層微弱的黃光，似乎與自己懷中的羅盤、與靈台裏青鳳的感應，產生了一種極其微妙的、若有若無的聯係。
    不是鳳魄那種同源共鳴，更像是……“地”的厚重與承載，在呼應著某種呼喚？
    他試著將一絲帝經靈力探入石虎體內。
    靈力沿著經脈遊走，很快觸碰到那地龍靈鱗殘留的精氣。
    仿佛受到了刺激，那團黃光微微一亮，竟主動分出一縷極其精純溫和的生機，順著蕭辰的靈力倒流回來，融入他的經脈，讓他精神微微一振，連疲憊都減輕了些。
    “咦？”
    蕭辰有些驚訝。
    這地龍靈鱗，不僅能療傷，還能反哺？
    是因為自己身負帝經，與大地親和，還是因為剛才的共鳴，讓石虎體內殘留的力量對自己產生了認可？
    他沒時間細究，收回靈力，站起身。
    “留四個人，在這裏照顧石虎，建立臨時營地，隱蔽好。其他人，跟我走。”
    他點了四個受傷相對較重、但還能戰鬥的精銳留下，“如果兩個時辰後我們沒回來，或者聽到示警信號，立刻帶著石虎原路撤回河對岸，去找隱龍衛接應的人，不要猶豫。”
    “國公爺！”
    被留下的四人急了。
    “這是命令。”
    蕭辰語氣不容置疑，“石虎需要人守著，營地也需要人。你們的任務同樣重要。”
    四人這才紅著眼圈領命。
    蕭辰帶著墨鳳和剩下的十六名精銳，一頭紮進了濃霧之中。
    越往裏走，霧氣越濃，光線越暗。
    明明應該是白天，林子裏卻昏沉得像傍晚。
    腳下的路越來越難走，腐葉堆積得有半尺厚，底下不知道藏著什麽，踩上去“噗嗤”作響，時不時有顏色鮮豔得嚇人的蘑菇或者長相奇特的菌類從落葉縫隙裏冒出來，散發著一股甜膩的怪香。
    墨鳳手裏的辨蠱盤就沒停過，指針不斷跳動，顯示著周圍活蠱的密度高得嚇人。
    她不得不每隔一會兒就撒一把特製的驅蠱粉，淡黃色的粉末在霧氣中彌漫開，周圍那些窸窸窣窣的聲音才會暫時退卻一些。
    蕭辰走在最前麵，橫刀出鞘，刀身上蒙著一層淡淡的紫金光暈，既是照明，也是威懾。
    他的靈覺提升到極致，耳中捕捉著霧氣裏每一絲異響，眼中帝經靈力運轉，試圖看穿濃霧——效果有限，但至少能看清十丈內的輪廓。
    走了約莫半個時辰，前方出現了一片怪石嶙峋的區域。
    石頭都是黑黢黢的，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，像是被什麽東西腐蝕過。
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    石縫間生長著一種暗紅色的苔蘚，在手電光用螢石和特製燈罩做的簡易照明工具）照射下，反射出油膩膩的光。
    “停。”
    蕭辰忽然抬手。
    眾人立刻止步，屏住呼吸。
    蕭辰側耳傾聽。
    濃霧深處，傳來一種有規律的、低沉的“咚……咚……”聲，像是巨獸的心跳，又像是某種沉重的撞擊。
    伴隨著這聲音，周圍的霧氣也仿佛在跟著微微顫動。
    “是鼓聲。”
    墨鳳壓低聲音，“黑苗祭祀用的血鼓！
    聲音能傳這麽遠，要麽鼓特別大，要麽……敲鼓的地方離我們不算太遠了，而且可能是在高處或者空曠處。”
    蕭辰點點頭，示意繼續小心前進。
    繞過那片怪石區，地勢開始緩緩上升。
    霧氣似乎淡了一點，能隱約看到前方影影綽綽的、如同巨獸獠牙般聳立的山峰輪廓。
    就在這時，前方探路的一個精銳忽然打了個手勢，然後迅速伏低身體。
    蕭辰和墨鳳立刻靠過去。
    隻見前方十幾丈外，霧氣稀薄處，赫然立著幾根歪歪扭扭的木樁。
    木樁被剝了皮，頂端削尖，上麵……插著東西。
    是人的頭骨。
    不止一個。
    幾個頭骨已經風化發黑，空洞的眼窩望著來路。
    最新的一具，甚至還能看到幹涸發黑的血跡和殘留的皮肉，看腐爛程度，不超過一個月。
    木樁周圍的地麵，用暗紅色的顏料畫滿了扭曲詭異的圖案和符文，有些像蟲豸，有些像扭曲的人形。
    空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味和腐臭味。
    “是界樁，也是警告。”
    墨鳳聲音發緊，“黑苗用敵人的頭顱和血咒劃出地盤，外人踏入，會遭到詛咒和攻擊。
    看這符文……有黑苗祖靈崇拜的痕跡，但也混雜了幽冥宗的控魂符印！”
    蕭辰目光掃過那些符文，確實，一部分充滿南疆蠻荒的野性，另一部分則透著熟悉的陰冷邪異。
    他看向坤位羅盤，羅盤上的赤色毫光筆直地指向界樁後方，那片被更濃霧氣籠罩的山穀。
    那裏，就是黑苗禁地核心了。鼓聲正是從那裏傳來。
    靈台中，青鳳的聯係也驟然變得清晰而急促，仿佛在發出無聲的呐喊和警告。
    “我們到了。”
    蕭辰深吸一口氣，壓下心頭的悸動。
    他回頭看了一眼身後嚴陣以待的兄弟們，又看了看墨鳳。
    墨鳳額間的青色鳳紋不知何時又浮現出來，微微閃爍，與蕭辰身上的紫金光芒、與懷中羅盤的赤光隱隱呼應。
    經曆了摩雲嶺的生死共鳴，他們之間那種玄妙的聯係更加穩固，雖然還達不到再次引動三才困龍陣的程度，但彼此氣息交融，互相加持的感覺卻真實存在。
    “鳳魄的力量，好像……有點不一樣了。”
    墨鳳也感覺到了，低聲道，“更……聽使喚了？好像知道我們要幹嘛似的。”
    蕭辰也有同感。
    之前鳳魄之力更多是被動響應或者劇烈爆發，現在卻如臂使指，更加凝聚，更加貼合他們的心意。
    這就是“鳳翼初展”嗎？
    經過血與火的淬煉，這份源自血脈和羈絆的力量，終於開始真正被他們掌控。
    “檢查裝備，準備突入。”
    蕭辰沉聲下令，“記住，我們的首要目標是找到青鳳，其次是探查幽冥宗分壇和尋找離火碎片。
    若遭遇敵人，以救人和破壞為主，避免纏鬥。”
    眾人默默檢查刀劍、弩箭、藥粉和剩下的煙彈。
    蕭辰最後看了一眼界樁後那翻湧的、仿佛蘊藏著無盡危險與秘密的濃霧，眼神銳利如刀。
    南疆的迷霧，終於要被劈開了。
    而濃霧深處，那低沉的鼓聲，似乎也感應到了不速之客的臨近，陡然變得急促、激烈起來！
    咚！咚！咚咚咚——！
    如同戰鼓擂響，殺機四溢！
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