那一聲源自森林深處的蠻荒咆哮，如同重錘般敲擊在每個人的心髒上。
    林間空氣仿佛瞬間凝固，帶著某種掠食者特有的腥臊氣息隨風隱隱傳來。
    樹洞中的小男孩發出極度驚恐的嗚咽，死死捂住自己的嘴巴，不敢再發出絲毫聲響。
    殘存的秦兵們臉色發白，背靠背結成防禦陣型，青銅劍與粗糙的石矛對準咆哮傳來的方向，手心裏全是冷汗。
    即便是百戰老卒，麵對這種超出認知的可怕存在，也難以抑製本能般的恐懼。
    王賁緊握劍柄，肌肉緊繃，護在嬴政身前，低聲道：“陛下，此地凶險異常，不宜久留！是否先行撤退？”
    撤退？嬴政的目光卻異常冷靜。
    他再次感受了一下腰間令牌那持續的、指向森林深處的微弱溫熱，又看了一眼地上那些被撕裂的、手持精良青銅武器的野人屍體。
    危險，往往與機遇並存。
    這可怕的怪物，或許能帶來意想不到的信息。
    而且，那聲咆哮聽起來雖近，實則仍有段距離，並未迅速靠近。
    它更像是一種宣告領地所有權，或是狩獵後的酣暢嘶鳴，而非發現了他們的存在。
    “慌什麽。”嬴政的聲音平淡卻帶著奇異的鎮定力量，
    “若那孽畜真欲來襲，方才便已現身。此刻咆哮，無非虛張聲勢，或是在別處逞威。”
    他的冷靜感染了眾人。
    士兵們互相對視一眼，稍稍穩住了呼吸，但警惕絲毫未減。
    嬴政不再理會那遙遠的威脅，再次將目光投向樹洞中瑟瑟發抖的小男孩。
    這個孩子，是眼下最直接的信息來源。
    他示意王賁退開半步，自己則緩緩蹲下身，盡量讓目光與小男孩平齊。
    盡管他盡可能收斂了帝王威壓，但那久居人上的氣場依舊讓小男孩感到窒息般的壓力。
    “看著朕。”嬴政的聲音不高，卻帶著不容置疑的魔力，
    “你，來自何處？那些野人為何追你？那怪物，又是何模樣？”
    或許是嬴政的鎮定自若帶來了些許安全感，或許是被那深邃的目光所懾，小男孩的恐懼稍稍減退，取而代之的是一種茫然的順從。
    他哆哆嗦嗦地抬起頭，淚眼婆娑，斷斷續續地用那生硬古怪的口音回答：
    “我…我叫石豆，來自下遊的黑石部落，他們…他們是黑齒部落的戰士，要抓我回去”
    他指了指地上野人的屍體，眼中又湧起恐懼，“那怪物看不清，很大、黑的、像山一樣動。爪子比我的頭還大，一下就把黑齒的勇士撕開了。”
    黑石部落？黑齒部落？
    嬴政與王賁對視一眼，心中了然。
    果然，這裏的原生文明並非一盤散沙，而是以部落形式存在，並且彼此間似乎存在衝突。
    黑齒部落的戰士裝備精良，顯然比之前遇到的散兵遊勇要強大得多。
    “他們為何要抓你？”嬴政追問。
    石豆低下頭，小手緊張地絞著衣角，聲音更低了：“因為…因為我偷聽到了他們祭司和族長的談話。他們說黑石部落守護的聖石是什麽天命的碎片，能帶來力量，他們要來搶。”
    聖石？天命碎片？
    嬴政的目光驟然一凝！
    他體內的那絲天命之氣似乎也因這個詞而微微躁動了一下！
    腰間的令牌溫熱感也似乎增強了一分！
    難道這個世界原生的某些物品，也蘊含著天命之氣？
    而這，就是野人部落之間爭奪的關鍵？
    甚至可能是他們能初步冶煉青銅的原因？
    王賁和士兵們雖然不太明白天命碎片具體意指何物，但看陛下的反應，也心知這必然是極其重要之物。
    就在這時，那名之前負責檢查野人屍體的年長士兵似乎發現了什麽，他從一具野人屍體的腰間解下了一個小小的皮囊，打開後，裏麵是一些曬幹的肉條和幾塊黑黝黝的、像是幹糧的東西，還有一小塊用獸皮仔細包裹的物件。
    他將獸皮包裹呈給嬴政。
    嬴政接過，打開一看，裏麵是一塊鴿卵大小、不規則形狀的黑色晶體。
    這晶體表麵粗糙，毫不起眼，但握在手心的瞬間，嬴政清晰地感覺到，體內那絲天命之氣活躍了起來，仿佛受到了某種吸引！
    雖然效果極其微弱，遠不如自身恢複或調動天地之力時的消耗，但這確確實實是一種共鳴！
    這就是所謂的聖石碎片？天命之氣的載體？
    嬴政心中掀起波瀾。
    若每個部落都守護著這樣的聖石，哪怕隻是微小的碎片，其價值也無可估量！
    這不僅是力量的源泉，更是了解這個世界的鑰匙！
    他不動聲色地將黑色晶體握在掌心，繼續問石豆：“黑石部落在哪個方向？離這裏多遠？部落有多少戰士？”
    石豆怯生生地指了指下遊偏南的方向：“沿著黑水河再走，太陽升起又落下兩次，就能看到我們的山穀，部落裏能打仗的叔叔伯伯，大概…大概有三百多人。”
    他似乎努力回想了一下，“但是黑齒部落更大，戰士更多，他們還有真正的青銅刀。”
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    三百多人？擁有初步青銅冶煉技術？嬴政心中迅速盤算。
    這股力量不容小覷，絕非他現在這九個人可以正麵抗衡的。
    那聲遙遠的咆哮再次響起，似乎比之前更近了一些，帶著一絲焦躁與不耐。
    石豆嚇得一哆嗦，猛地抓住嬴政的衣角，哀求道：“大人，求求你們，帶我回部落吧。族長爺爺一定會報答你們的，我知道小路，可以繞過黑齒部落的巡邏區，而且…而且我知道聖石在哪裏，我可以帶你們去看。”
    嬴政看著苦苦哀求的石豆，眼中深邃無比。
    這個孩子的話語，信息量巨大，真假卻仍需甄別。
    黑石部落的存在、聖石的秘密、與其他部落的矛盾、以及那未知的巨獸威脅。
    這一切交織在一起，形成了一張複雜的網。
    前往黑石部落，無疑風險極大。
    但回報也可能超乎想象。
    一個可能的盟友或吞並對象、關於天命之氣的直接信息、以及一個穩定的據點。
    而那狼煙，嬴政抬頭望去，發現那煙柱已經變得極其淡薄，幾乎快要消散。
    或許那邊的變故已經暫時平息，或許隻是燃料耗盡。
    是繼續前往可能已經平息的狼煙之地，還是抓住眼前這個機會，跟著這個孩子前往那個擁有聖石的黑石部落？
    王賁也看向嬴政，等待著他的決斷。
    士兵們則緊張地注意著森林深處的動靜，那咆哮聲如同懸在頭頂的利劍。
    嬴政緩緩站起身，將那塊微小的黑色晶體收入懷中。
    他看了一眼手中那枚依舊散發著溫熱感應的黑色令牌，又看了看恐懼中帶著一絲期盼的石豆。
    機遇稍縱即逝。
    “帶路。”嬴政做出了決定，聲音不容置疑，“去你的部落。”
    他需要了解更多關於這個世界的規則，而黑石部落，無疑是一個絕佳的切入點。
    至於風險，他嬴政的一生，何曾畏懼過風險？
    石豆聞言，小臉上頓時露出絕處逢生的喜悅，連忙從樹洞裏爬出來。
    就在隊伍準備跟著石豆轉向南方小路時，那名年長的士兵突然發出一聲低低的驚呼。
    “陛下！快看這些屍體！”
    嬴政和王賁循聲望去，隻見那些被撕裂的黑齒部落戰士的屍體，流出的鮮血竟然正以一種不自然的、極其緩慢的速度，一絲絲地滲入他們身下的土地，而接觸鮮血的泥土，隱隱泛起一種極其微弱的、幾乎難以察覺的暗紅色光芒。
    仿佛這片土地，正在吞噬這些鮮血？
    一股難以言喻的詭異感，瞬間籠罩了所有人。
    這個名為天命神州的世界，似乎遠比他們想象的更加古怪和危險。
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