石橋渡寨牆上下，宋軍將士鬆了一口氣，隨即爆發出劫後餘生的歡呼。
    他們成功擊退了李靖的試探性進攻！
    但石守信?臉上卻無絲毫喜色。
    他走下寨牆，查看傷亡情況，撫慰傷員，臉色愈發陰沉。
    這一戰，雖然打退了唐軍，但暴露出的問題更多。
    唐軍的新式炮車和弩機，威力、射速皆優於宋軍同類裝備，若非神臂弓力挽狂瀾，今日恐怕已被其突破防線。
    而唐軍戰術執行之果斷，撤退之迅速，也顯露出極高的訓練素養。
    反觀宋軍，裝備整體已落後，依賴少數精銳武器和城池之利苦守，絕非長久之計。
    一旦李靖找到克製神臂弓的方法，或是投入更多兵力，後果不堪設想。
    “立刻將今日戰況，尤其是唐軍新式器械之威能、特點，詳細記錄，八百裏加急呈報陛下！”
    石守信?對書記官沉聲道，“另，請陛下催促工部，新式軍械的研發與量產，必須加快！再慢，就來不及了！”
    他遙望北岸，李靖的帥旗在霧中若隱若現。
    他知道，這僅僅隻是開始。
    李靖的試探已經結束，下一次來的，恐怕就是真正的雷霆萬鈞了。
    而此刻的臨安，趙匡胤收到石守信?的前線急報和軍械訴求，又會作何反應？
    朝堂之上，是繼續爭論“王道”與“霸道”，還是不惜一切代價，優先武裝軍隊？
    大宋的文武失衡之困，在這冰冷的現實麵前，被赤裸裸地揭開。
    北岸，唐軍大營。
    李靖看著退回來的蘇定方，並未責備，隻是詳細詢問了交戰細節，尤其是宋軍神臂弓的射程、精度以及應對方式。
    “神臂弓……果然名不虛傳。”
    李靖輕輕敲著沙盤邊緣，“強攻傷亡太大。看來，需另尋他法。”
    他沉吟片刻，對身旁的親兵道：“去請‘墨家’的先生過來。”
    不多時，一位身著粗布麻衣、手腳關節處卻裝著精巧金屬護具的中年人走入帳內，神色冷峻，不苟言笑。
    “巨子先生，”李靖客氣道。
    此人並非真正的墨家巨子，而是投靠李唐的一支墨匠首領。
    “宋軍弩箭犀利，依先生之見，該如何破解？”
    那墨匠首領走到沙盤前，觀察片刻，冷聲道：
    “弩利，則需盾堅。我可設計一種大型櫓盾，下有輪轂，可推行，覆以生牛皮和鐵片，或可抵禦其弩箭直射。此外，其炮車固定，我可造‘移動炮樓’，居高臨下，反製其炮陣。”
    李靖眼中露出讚賞之色：“需要多久？”
    “若有充足匠人與材料，十日可成樣板，月內可量產百具。”
    “好！即刻去辦！”
    李靖點頭，隨即又道，“還有一事，陛下對‘飛天木鳶’的改進頗為關切，不知先生……”
    墨匠首領眉頭微皺：“木鳶載人飛行，難於登天。然，若隻是攜帶‘火鴉’，於敵軍上空拋灑，或可一試。但需解決操控與風向問題……”
    就在李靖與墨匠商討如何以技術破局之時，一名信使悄然入帳，呈上一封密信。
    李靖拆開一看，是來自長安的密報。
    他的目光迅速掃過，臉色微微一動。
    信中提到，陛下已秘密接見了來自“稷下學宮”的使者，學宮方麵對於“天庭”之說似乎知之甚詳，並有意向大唐提供某些“知識”上的支持，但提出了相應的條件。
    此外，密報末尾還附了一句：“宋都臨安，士族與學宮接觸頻繁，恐有異動。”
    李靖將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
    局勢，越來越複雜了。
    技術、謀略、外交，乃至那些神鬼莫測的遠古力量，都已交織在這盤大棋之中。
    他望向南岸，目光深邃。
    石守信?，你又能撐多久呢？而你們大宋內部，又能團結多久？
    ......
    秦嶺巍巍，隔絕南北。
    山脈之南，漢中盆地沃野千裏，卻如同一個巨大的囚籠，將一方勢力困鎖其中。
    此地，便是大漢劉邦如今的立足之地。
    相較於外界的風起雲湧，漢中似乎顯得過於平靜。
    城池修繕，鼓勵農桑，開市貿易，一切井然有序，仿佛亂世中的桃源。
    然而，在這份平靜之下，卻湧動著不甘與焦灼。
    南鄭，漢王宮。
    劉邦斜倚在坐榻之上，看似懶散，手指卻無意識地、急促地敲打著案幾。
    他麵前擺著幾份粗糙的密報，內容正是關於西陲嬴政再現、李唐崛起、唐宋對峙等驚天動地的消息。
    “娘的！”
    劉邦忽然罵了一句，抓起酒壺灌了一口，
    “嬴政那老小子都蹦躂出來了？還搞出了什麽兵馬俑？李世民那娃娃也占了那麽大地方？連朱重八那個放牛娃都搗鼓出能地動山搖的玩意了？就咱老子，窩在這山溝溝裏，種稻米？！”
    殿下，蕭何、張良肅立一旁。
    蕭何麵色沉穩，開口道：“大王息怒。漢中雖偏，然北依秦嶺，南靠巴山，易守難攻，物產尚可，正是休養生息、積蓄力量之地。”
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    “休養生息？積蓄力量？”
    劉邦把酒壺往案上重重一頓，“再積蓄下去，湯都喝不上了！外麵打得熱火朝天，咱連口熱乎氣都聞不著！韓信呢？他的兵練得怎麽樣了？”
    張良上前一步，緩聲道：“大王，韓將軍練兵已有小成，新軍漸具雛形。然……漢中缺馬，尤其缺良馬，騎兵始終是我軍短板。無精銳騎兵，難以出秦嶺，與天下爭鋒。此乃當前最大困局。”
    良馬！又是良馬！
    劉邦煩躁地抓了抓頭發。
    漢中盆地，哪裏去尋大批量的戰馬？
    巴蜀之地倒是有馬，但多為矮小滇馬，負重力尚可，衝鋒陷陣則遠不及北方駿馬。
    就在此時，殿外傳來一陣急促而輕微的腳步聲。
    一名身著粗布衣衫、做樵夫打扮的漢子被侍衛引了進來，此人乃是漢軍情報頭目陳平麾下的密探。
    “稟大王，蕭丞相，軍師！陳平先生有密信送到！”密探跪地，從懷中取出一節密封的竹管。
    蕭何接過，檢查無誤後打開，取出絹布，快速瀏覽，臉上隨即露出難以置信的驚喜之色！
    “大王！天佑大漢！”
    蕭何的聲音都因激動而有些顫抖，“陳平在隴西一帶活動，於羌氐部落中探得驚天消息！”
    “哦？快說！”劉邦猛地坐直了身子。
    “祁山之西，有一處水草豐美的隱秘山穀，名為‘天駒川’！此前因有強大異獸盤踞，人畜不敢近。然一月前，不知何故，那異獸突然銷聲匿跡。如今穀中野馬成群，其中多有神駿非凡之輩，體型高大，耐力速度遠超尋常戰馬！羌人稱之為‘龍駒’！”
    蕭何語速極快，“陳平已設法確認，消息屬實！且因異獸剛離去不久，各方勢力尚未察覺！”
    祁山！天駒川！龍駒！
    劉邦的眼睛瞬間亮了，如同餓狼看到了肥肉！
    這簡直是困頓之時，天上掉下來的餡餅！
    “哈哈哈！好！好一個陳平！立下大功了！”
    劉邦興奮地一拍大腿，“還等什麽？立刻派兵！不，派最得力的人去！給老子把那些馬統統弄回來！”
    “大王且慢！”
    張良卻顯得異常冷靜，“此事恐有蹊蹺。強大異獸為何突然離去？是自然遷徙，還是人為？若是人為，其目的為何？此等寶地，為何羌人部落不去占據，反而將消息泄露出來？莫非是誘餌？”
    張良一連串的問題，如同一盆冷水，讓劉邦和蕭何冷靜了下來。
    是啊，這消息來得太巧，太好，反而讓人心生疑慮。
    殿內一時陷入沉默。
    良久，劉邦眼中閃過一抹決斷的狠色：“管他娘的是不是誘餌！就算是餌，老子也要把它吞下去！沒馬，咱就得永遠困死在這裏！有了馬，哪怕隻有萬分之一的機會，咱也能殺出去！”
    他猛地看向張良：“子房，我知道你擔心什麽。但機會稍縱即逝！必須去！不僅要去的快，還要去的巧！”
    他來回踱步，迅速下達命令：“讓夏侯嬰帶隊！他相馬、禦馬的本事天下無雙！再讓樊噲帶三千精銳步卒隨行保護！記住，你們的任務是搶馬，不是打仗！遇到任何情況，以護送馬群回來為第一要務！”
    “諾！”侍衛立刻前去傳令。
    “蕭何！立刻籌備接收馬匹的事宜，牧場、草料、馬具，都要準備好！”
    “臣領旨！”
    “子房，”劉邦最後看向張良，語氣凝重，
    “我知道你心思縝密。你覺得哪裏可能有問題，就立刻去查！陳平那邊，讓他繼續深挖，搞清楚那天駒川到底怎麽回事！咱不能稀裏糊塗地往坑裏跳！”
    張良躬身：“臣明白。臣會即刻聯係我們在羌人中的眼線，並設法卜算吉凶。”
    命令既下，整個漢軍機器立刻高效運轉起來。
    三日後，夏侯嬰與樊噲率領三千精銳，輕裝簡從，悄然離開南鄭，沿陳平提供的隱秘小路，向西直奔祁山天駒川而去。
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