天命神州，廣袤的九州大地之上，短暫的、脆弱的平靜被徹底打破。
    各方勢力在消化震驚、整合力量的同時，試探性的摩擦與局部衝突開始不可避免地上演，如同暴雨前夕沉悶而壓抑的雷鳴。
    荊襄前線，唐宋邊境。
    自上次李靖試探性進攻被擊退後，此地並未恢複平靜，反而氣氛更加緊張。
    唐軍並未再次發動大規模進攻，但小規模的滲透、偵察、騷擾卻變得頻繁起來。
    一隊宋軍巡邏士卒沿著漢水支流巡邏，隊長是一名經驗豐富的老兵，眼神警惕地掃視著對岸茂密的蘆葦蕩。
    “頭兒，這都七八天了，唐狗天天晚上搞這些小動作，忒煩人！”一名年輕士兵抱怨道，打了個哈欠。
    “閉嘴！盯緊了！”老兵低喝一聲，“李靖用兵，虛虛實實，誰知道這是不是麻痹我等？說不定大隊人馬就藏在哪片蘆葦後麵……”
    話音未落！
    咻咻咻！
    數支弩箭毫無征兆地從對岸蘆葦叢中射出，勁道極猛，目標並非士兵，而是他們身旁淺灘上的幾隻水鳥！
    水鳥驚飛，撲棱棱的聲響在寂靜的黃昏中格外刺耳。
    “敵襲？！”宋軍士兵們立刻緊張地舉起盾牌，尋找敵人蹤影。
    然而，對岸蘆葦叢中隻有幾聲得意的輕笑傳來，隨即再無動靜，仿佛隻是無聊的戲耍。
    “媽的！又是這樣！”年輕士兵氣得大罵。
    這已是近日來的常態。
    唐軍斥候如同鬼魅，時而冷箭騷擾，時而製造噪音，時而甚至故意留下些廢棄的軍營物資，極盡挑釁之能事，攪得宋軍前線士卒精神緊繃，疲憊不堪。
    老兵臉色陰沉：“他們是在消耗我們的精力，試探我們的防禦漏洞。回去稟報楊將軍，請求增派暗哨，加強夜間巡邏。”
    類似的摩擦，在唐宋、宋明邊境多處上演。
    李靖用兵，重在心理壓迫和戰術試探，不斷給宋軍放血，迫使其露出破綻。
    而在東部，大明與南宋的接壤地帶，衝突則顯得更為直接和火爆。
    朱元璋得到道衍和尚的“洪武大炮”後，雖心存疑慮，但對其威力極為看重，下令加緊仿製和改進，並開始小規模裝備精銳部隊。
    這一日，一隊明軍斥候在邊境山林中與一隊宋軍巡邏隊不期而遇。
    雙方本就是世仇，仇人見麵分外眼紅，幾乎沒有廢話，立刻爆發激戰。
    明軍斥候人數較少，但裝備了最新式的、縮小版的“手銃”和少量“震天雷”，雖精度射程堪憂，但突然發難之下，聲勢駭人！
    轟！砰！
    火光閃爍，巨響震天！
    硝煙彌漫中，宋軍巡邏隊被打了個措手不及，數人當場被鉛子射倒或被爆炸震傷。
    “妖法！明軍會使妖法！”幸存的宋軍驚恐大叫，倉皇撤退。
    明軍斥候隊長看著對方狼狽逃竄的背影，又看了看手中還在冒煙的手銃，咧嘴一笑：“嘿，道衍大師這玩意，嚇唬人真他娘的好用！”
    消息很快傳回雙方大營。
    朱元璋聞報，摸著下巴，對徐達、常遇春道：“看來這玩意有點用。告訴匠作營，加緊造！下次再碰上，就不用隻是嚇唬了！”
    而臨安方麵的趙匡胤，接到戰報後則是又驚又怒。
    他本就因楊興不斷請求加強軍備而焦頭爛額，如今明軍又拿出了聞所未聞的火器，雖然戰果不大，但其代表的意義卻讓他深感不安。
    “朱元璋……從哪弄來的這些邪門兵器？”
    趙匡胤臉色難看，“難道真和那個妖僧有關？”
    他再次感受到了巨大的軍備壓力，對朝中那些仍在爭論“仁義之師”無需奇技淫巧的文官愈發不滿。
    “傳旨！催促工部，朕不管他們用什麽辦法，仿製也好，自主研發也罷，必須盡快拿出能抗衡的火器！否則，提頭來見！”
    西陲大秦，反而顯得相對平靜。
    嬴政全力消化與稷下學宮合作帶來的好處，一邊借助鄒衍等人之力嚐試更深層次地激活驪山古陣和星碑，一邊加緊備戰，應對那不知何時會降臨的“天庭征討使”。
    然而，這種平靜之下，是更加洶湧的暗流。
    這一日，鄒衍試圖借助星碑之力，再次溝通東海與昆侖時，卻遇到了前所未有的阻礙。
    “陛下，”鄒衍臉色蒼白地結束施法，對嬴政道，
    “東海方向的聯係被一股極其狂暴混亂的能量幹擾，充滿了毀滅與瘋狂的氣息，似乎那邊的封印正在加速崩壞。而昆侖方向則被一股冰冷死寂的意誌隔絕，對方主動切斷了聯係！”
    嬴政眉頭緊鎖：“主動切斷？為何？”
    “不知。”鄒衍搖頭，“那股冰冷意誌充滿戒備，似乎不信任我們，或者遇到了更大的麻煩，無暇他顧。”
    就在此時，一名影密衛送來一份來自南部邊境的急報——並非軍情，而是一份觀察記錄。
    記錄顯示，近日有數量異常的商隊、流民甚至小股匪徒，試圖從秦楚舊地穿越邊境，進入巴蜀地帶。
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    這些人看似雜亂，但影密衛敏銳地發現，他們似乎都在有意無意地向著同一個大致方向匯聚，且其中夾雜著一些氣息詭異、不似常人者。
    “巴蜀……”嬴政目光一凝，立刻想起了劉邦那邊傳來的、關於詭異遺跡和五行遁術者的消息。
    “看來，巴蜀之地，要成為下一個漩渦中心了。”李斯沉聲道。
    嬴政沉默片刻，下令：“增派探子進入巴蜀，不必介入，隻觀察記錄，看看到底有多少牛鬼蛇神被吸引過去了。尤其注意是否有類似‘天庭’或‘星碑’特征的跡象。”
    視線轉回漢中。
    劉邦的日子最不好過。
    東邊大明火器驚現，西邊大秦虎視眈眈且暗通學宮，北邊李靖不斷施壓，南邊的巴蜀老家又後院起火！
    雍齒的第二封急報已經送到，詳細描述了古堰“水鬼”事件——那蒼白手臂的出現和幽綠光芒，雖然隻是曇花一現，隨後便消失無蹤，但已在軍中造成恐慌，無人再敢靠近那片區域。
    “娘的！真是怕什麽來什麽！”
    劉邦氣得直拍桌子，“雍齒這個廢物！連個水塘子都看不住！”
    張良審視著急報，語氣前所未有的嚴肅：“大王，此事恐非雍齒將軍之過。那東西…恐怕不是尋常‘水鬼’。其符號與東海危機關聯，其出現方式更似某種被喚醒的‘造物’或‘眷屬’。巴蜀之地，恐已成風暴之眼！”
    “那現在怎麽辦？撤軍？放棄巴蜀？”劉邦瞪眼。
    “不可！”蕭何立刻反對，
    “巴蜀乃我大漢糧倉根本，絕不可失！且一旦撤離，恐正中那夥神秘人下懷，讓其輕易得到他們想要的東西！”
    “打又打不過，守又守不住，你們說咋辦？！”劉邦煩躁道。
    張良沉吟良久，眼中閃過一絲決斷：“或許…可行險一搏。”
    “如何行險？”
    “良親自去一趟巴蜀！”張良道，
    “良精通奇門遁甲，或可設法暫時封印或壓製那詭異之地。同時，陳平繼續追蹤那夥五行遁術者，弄清其真正目的。大王則需加緊與‘蒼狼之裔’的接觸，若能與他們達成協議，或許能借其力，應對巴蜀之亂！”
    這是目前唯一可行的策略。
    劉邦雖擔心張良安危，但也知非其不可，隻得咬牙同意：“好！子房你千萬小心！蕭何，給子房準備最好的東西，再多派高手護衛！”
    是夜，張良輕車簡從，帶著一隊精銳護衛和若幹懂得方術的弟子，秘密離開南鄭，星夜兼程趕往巴蜀。
    與此同時，陳平也通過特殊渠道，鎖定了那夥五行遁術者在巴蜀的大致活動區域——他們似乎圍繞著古堰遺跡，在周邊山區布下了一個隱秘而複雜的陣法節點。
    而在祁山外圍，周勃的大營迎來了幾位不速之客——幾名穿著羌人服飾，但氣質截然不同、眼神銳利如鷹的漢子。
    他們並未攜帶武器，指名道姓要見漢軍主帥。
    “我等乃‘蒼狼之裔’使者，”
    為首的漢子漢語略顯生硬，卻帶著一股不容置疑的傲然，“奉‘頭狼’之命，前來與漢王…談一筆交易。”
    交易？
    周勃不敢怠慢，立刻命人飛馬報往南鄭。
    劉邦接到消息，又驚又疑。
    一直被動躲避的“蒼狼之裔”竟然主動找上門來了？他們想交易什麽？
    而更讓他心中不安的是，幾乎在同一時間，他安插在石守信軍中的眼線回報：
    石守信今日巡防時，於一處山澗旁，獨自靜坐良久，手中似乎摩挲著一塊非軍製的令牌狀物品，神色掙紮。
    其後，他的一名親兵悄然離隊半日，去向不明。
    多線壓力，內外交困。
    劉邦感覺自己就像站在一個巨大的漩渦邊緣，每一步選擇，都可能帶來意想不到的後果。
    他深吸一口氣，對傳令兵道：“告訴周勃，好生接待那些‘蒼狼’，朕…允他們來南鄭一見！”
    風暴，正從四麵八方，向漢中匯聚。
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