懸圃城外，夕陽將雲海染成一片瑰麗的金紅。
    陸凡雙手枕在腦後，嘴裏叼著根新摘的草莖，溜溜達達走在最前頭，那悠閑的背影，不像是去凶名在外的墜星山，倒像是去自家後花園散步。
    他身後十來步遠，則是一副截然不同的景象。
    以嶽紅翎為首，趙天算、柳星痕、烈虎等七八個懸圃城最頂尖的年輕子弟，排成一條稀稀拉拉的隊伍，個個麵色凝重，腳步遲疑，眼神飄忽，時不時緊張地望向西邊那條如同巨獸脊背般的黑色山脈輪廓。
    趁著陸凡沒回頭，小動作開始了。
    趙天算袖中一塊薄如蟬翼的玉符無聲碎裂，他嘴唇微動，傳出的神念帶著哭腔：“三叔！侄兒去了！若三日未歸，墜星山南麓星瘴最濃處，記得多帶點解毒丹……來給侄兒收屍啊！”
    柳星痕指尖逼出一滴精血，悄然抹在一枚柳葉狀玉佩上，玉佩微光一閃即滅，他心中默念：“爺爺，不肖孫兒被迫前往墜星山……若……若回不來，我房裏那柄流雲劍，留給清音妹妹……”
    烈虎偷偷從懷裏摸出三張皺巴巴的土黃色符籙，一股腦拍在自己壯碩的胸口、後背和屁股上，嘴裏念念有詞：“爹啊，您給的金剛護身符我都貼了！要是這都頂不住，您就來撿兒子……撿點骨頭渣子回去也行啊！”
    柳清音小臉煞白，緊緊攥著兄長衣袍一角，另一隻手悄悄捏碎了一顆散發著淡香的珠子，那是母親給她的保命之物，能留下短暫的氣息印記。
    就連一向沉默的影九，也屈指一彈，一道幾乎看不見的黑影悄無聲息地沒入路邊的陰影，向著城主府方向遁去。
    一時間，雖然無人交談，但一股“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯氣息在這群年輕人之間彌漫開來。
    互相交換的眼神裏，都寫著“自求多福”和“記得幫我收屍”。
    走在前麵的陸凡似乎毫無所覺，甚至還停下腳步，伸了個懶腰，對著天邊絢爛的晚霞讚歎：“嘿，這落日，真圓！”
    他這一停，後麵跟著的一群人嚇得齊刷刷刹住腳步，緊張地盯著他，大氣不敢出。
    陸凡回過頭，看著他們如臨大敵的模樣，奇怪地眨眨眼：“幹嘛？走啊，趁著天沒黑透，正好趕路。”
    眾人：“……”
    嶽紅翎深吸一口氣，硬著頭皮跟上。
    其他人見狀，也隻好咬牙繼續前行。
    於是，懸圃城通往西城門的官道上，出現了極其怪異的一幕。
    一個穿著普通青衫、神態悠閑的青年打頭。
    後麵跟著一群衣著光鮮、卻麵色如喪考妣、一步三回頭的少爺小姐。
    路旁的修士和行人紛紛側目，指指點點。
    “那不是新城主和各家天才嗎？他們這是要去哪兒？”
    “看方向……是墜星山？！”
    “我的天！那個走在最前麵的年輕人是誰？沒見過啊！”
    “難道是他們找了什麽高手帶隊，要去墜星山曆練？”
    “不像啊……你看趙少主那臉色，都快哭出來了……”
    “柳家小姐都快掛在她哥身上了……”
    “這哪是去曆練，這看著像是被押赴刑場……”
    竊竊私語聲傳入耳中，嶽紅翎等人臉上更是火辣辣的，卻隻能低著頭，加快腳步，恨不得立刻衝出城門。
    陸凡卻仿佛很享受這種注目禮，甚至還朝幾個目瞪口呆的路人友好地揮了揮手。
    終於，一行人走出了懸圃城那宏偉的西城門。
    夕陽的餘暉將他們的影子拉得老長，投向前方那片愈發荒涼、隱約彌漫著彩色霧氣的山巒。
    灼熱的風從墜星山方向吹來，帶著一股硫磺和奇異星辰能量的氣息。
    陸凡站在官道盡頭，眯眼看了看遠處那如同巨獸匍匐的黑色山脈，嘴角勾起一抹興致盎然的弧度。
    “兄弟們，姐妹們，”他回過頭，露齒一笑，白牙在夕陽下閃著光，“準備下礦了！”
    身後，是死一般的寂靜，和一片更加慘白的年輕臉龐。
    烈虎偷偷又摸了摸胸口那三張符籙，欲哭無淚。
    這下，真是開弓沒有回頭箭了。
    一行人踏上了通往墜星山的崎嶇路徑。
    腳下的土地逐漸從堅實的官道變成了灰黑色的、夾雜著銀白星點的“星殞岩”，踩上去發出沙沙的聲響。
    空氣中那股硫磺混合著奇異星辰能量的味道越發濃鬱，遠處山脈中心區域的彩色星瘴如同活物般緩緩蠕動，給人一種莫名的壓迫感。
    嶽紅翎手握劍柄，指節因用力而發白，神識高度集中，警惕地掃視著道路兩側那些扭曲怪異的樹木和嶙峋的怪石。
    每一次風吹草動，都讓她心髒驟緊。
    柳星痕、烈虎等人亦是如臨大敵，各自將靈力提起，護身法器微光閃爍，隨時準備應對可能從任何角落撲出來的星骸獸。
    趙天算的玉骨算盤不知何時又出現在了手中，指尖無意識地撥動著，眉頭緊鎖，似乎在計算著每一步的吉凶。
    然而，隨著他們不斷深入，氣氛開始變得詭異起來。
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    太安靜了。
    除了風聲，以及他們自己略顯淩亂的腳步聲，預想中星骸獸的嘶吼、突襲，一次都沒有發生。
    “奇怪……”
    柳星痕忍不住低聲開口，打破了死寂，“按照家族卷宗記載，這條相對安全的路徑，在進入山脈十裏範圍內，至少會遭遇三到五波小型星骸獸的騷擾……這都深入快二十裏了，怎麽……”
    烈虎也撓了撓頭，他那貼在身上的三張“金剛護身符”此刻顯得格外多餘：“是啊，連隻晶甲蠍的影子都沒看到？這幫畜生轉性了？知道虎爺我今天帶了寶貝，不敢來了？”
    柳清音小聲道：“會不會……是它們埋伏在更深的地方？”
    趙天算停下撥動算盤的手指，眼神凝重地望向山脈深處，那片彩色星瘴最濃鬱的區域：“不對勁。
    星瘴的濃度似乎……比記載中要稀薄一些，而且流動也變得遲緩了許多。
    就像……失去了某種活性。”
    嶽紅翎也感覺到了異常，她作為新城主，惡補過關於墜星山的所有資料。
    眼前的寧靜，與卷宗裏描述的“步步殺機”截然不同，這種反常，反而讓她更加不安。
    所有人的目光，都不由自主地投向了最前麵那個依舊閑庭信步的身影。
    陸凡似乎完全沒感覺到身後的緊張氣氛，他甚至還頗有興致地彎腰，從路邊撿起一塊拳頭大小、閃爍著微弱星光的黑色礦石，在手裏掂了掂，然後隨手丟給離他最近的烈虎。
    “喏，拿著，這玩意好像還有點用。”
    烈虎手忙腳亂地接住，入手一沉，他辨認了一下，愕然道：“這……這是未提煉的星髓原礦？雖然品質一般，但……就這麽扔在路邊？”
    陸凡頭也不回，懶洋洋地道：“路邊撿的，不就是垃圾嗎？大驚小怪。
    好的還在裏頭呢。”
    他繼續往前走，嘴裏哼著不成調的歌，偶爾踢開一塊擋路的碎石，那輕鬆寫意的模樣，與身後那群神經緊繃、步步為營的年輕天才形成了無比鮮明的對比。
    又前行了一段，道路兩旁開始出現一些戰鬥的痕跡被利爪撕裂的扭曲樹木，地麵上焦黑的灼燒印記，甚至偶爾能看到一兩隻已經僵斃、身體部分呈現晶化的妖獸殘骸。
    “是星骸獸的屍體！”
    柳星痕蹲下檢查一具影遁豹的殘骸，臉色微變，“死了沒多久，看傷口……像是被更強大的星骸獸撕裂的。
    但它們怎麽會自相殘殺得這麽厲害？”
    趙天算沉聲道：“而且，你們發現沒有，這些屍體……它們的晶化部分，光澤都在變得黯淡，仿佛裏麵的星辰力量正在緩慢流失。”
    一種莫名的猜想開始在這些年輕人心頭滋生。
    難道……墜星山深處發生了某種未知的變故，導致這些凶悍的星骸獸要麽隱匿不出，要麽陷入了內亂甚至……衰亡？
    嶽紅翎快走幾步，來到陸凡身側，忍不住低聲問道：“陸公子，這墜星山……似乎與記載中很不一樣。
    您可知曉緣由？”
    陸凡終於停下腳步，回頭看了她一眼，又掃了掃後麵那群豎著耳朵的家夥，咧嘴一笑，露出一個“你們才發現啊”的表情。
    “有啥不一樣的？”他故作驚訝，“不就是沒人……呃，沒獸出來歡迎你們嘛，多好，清靜。”
    他伸手指了指前方隱約可見的、那深不見底的碎星淵輪廓。
    “原因嘛，很簡單。”
    陸凡的語氣輕鬆得像在談論天氣，“以前這山裏住著個不太開心的房東，所以放狗咬人。
    現在嘛，房東睡著了，狗自然也懶得叫了。”
    他看著眾人一臉茫然加震驚的表情，覺得頗為有趣，補充道：
    “所以啊，別繃著了。
    咱們這趟不是來打打殺殺的，是來收租的。”
    “看見那些亮晶晶的石頭沒？”他隨手一指遠處山壁上幾處微弱的閃光點，“那都是房租。
    趕緊的，麻溜收起來，收完回家吃飯。”
    說完，他不再理會石化當場的眾人，雙手插兜，吹著口哨，邁著六親不認的步伐，繼續朝著碎星淵深處，那讓無數修士談之色變的禁區核心走去。
    留下嶽紅翎、趙天算等人站在原地，麵麵相覷，心中的驚濤駭浪幾乎要淹沒理智。
    眾人懷著將信將疑、卻又隱隱激動的複雜心情，跟著陸凡，踏入了那傳說中元嬰修士也不敢輕易涉足的碎星淵。
    預想中蝕骨銷魂的彩色星瘴並未洶湧而來，隻有一些稀薄得如同輕紗的淡彩色霧氣，懶洋洋地漂浮在空氣中。
    以他們元丹、築基的修為，隻需運轉護體靈光，便能輕易抵禦，甚至連柳清音都感覺不到太大壓力。
    更讓他們目瞪口呆的是周圍的景象。
    淵底並無絲毫想象中的死寂絕地，兩側陡峭的晶化岩壁上，到處都鑲嵌著點點繁星般的光芒！那不再是需要費力勘探、深埋岩層中的零星礦脈，而是幾乎裸露在外、或淺淺埋在晶簇下的星髓礦！
    大大小小，閃爍著純淨的星辰光輝，將昏暗的淵底映照得如同夢境。
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    有些地方，星髓甚至凝結成了璀璨的晶簇，隨手就能掰下。
    “這……這……”烈虎張大了嘴，指著岩壁上一條明顯是自然凝結、卻如溪流般蜿蜒閃爍的星髓礦脈，話都說不利索了，“這得值多少靈錢？！”
    趙天算呼吸急促，手中的玉骨算盤差點捏碎，商人本能讓他瞬間開始心算，但眼前的財富已經超出了他心算的極限。
    他喃喃道：“家族庫藏裏的所有星髓加起來……不及此處萬一……”
    柳星痕蹲下身，用手指觸碰一塊裸露在地表、拳頭大小的星髓，感受著其中精純溫和的星辰力量，臉上的桀驁早已被震撼取代：“卷宗記載有誤？還是……這裏根本不是碎星淵？”
    嶽紅翎同樣心神劇震，她環顧四周，看著這近乎“星髓鋪路”的奇景，再想到懸圃城曆代先輩為了幾斤星髓礦出生入死，一種極不真實的感覺湧上心頭。
    她下意識地看向陸凡。
    陸凡對這一切似乎早已司空見慣，他打了個哈欠，溜溜達走到一塊平坦光滑的藍色晶石旁，一屁股坐了下來，還舒服地調整了一下姿勢。
    然後，他像工地包工頭一樣，對著還處於呆滯狀態的眾人揮了揮手。
    “都別傻站著了！”
    他指了指周圍那些亮閃閃的星髓礦。
    “看見沒？這些都是小錢錢。”
    “工具？要啥工具？用手掰！用劍撬！那邊晶簇下麵還埋著更大的，趕緊挖出來！”
    “你，紅衣服的城主，組織一下，別亂挖，看著點，挑大的、亮的先弄！”
    “你，算盤小子，別光看著流口水，估算一下價值，別讓人私藏啊！”
    “還有你們幾個，別愣著，動手！早點幹完活早點回家！”
    陸凡一番指揮，把一群天之驕子指揮得暈頭轉向，但看著眼前唾手可得的巨大財富，恐懼早已被火熱的貪婪所取代。
    嶽紅翎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始分配任務：“柳星痕，烈虎，你們負責東麵岩壁，注意安全。
    趙聆風，趙敏兒，你們清理西麵散落的晶簇。
    清音，你跟在我身邊……”她終究不放心妹妹獨自行動。
    趙天算也回過神來，眼神放光，立刻開始清點最近的礦脈品質，嘴裏念念有詞。
    一時間，碎星淵深處這原本的死寂之地，竟然響起了叮叮當當的敲打聲和興奮的低語。
    這群懸圃城最頂級的年輕人，此刻都化身成了辛勤的礦工，用飛劍、用重劍、甚至用手，開始挖掘那些讓外界瘋狂的星髓礦。
    陸凡滿意地看著這一幕，從懷裏摸出個靈果，哢嚓咬了一口，翹起二郎腿，晃蕩著。
    等到眾人都熱火朝天地幹了起來，他才慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的灰塵。
    “你們在這兒好好挖，我再去裏頭轉轉，看看有沒有更大個的星髓核心。”
    他說的輕鬆寫意，仿佛隻是去倉庫深處找件大號工具。
    說完，也不等眾人反應，他便雙手插兜，哼著那不成調的歌，晃晃悠悠地朝著碎星淵最中心、那片色彩最深、連光線都似乎被扭曲的黑暗坑洞走去。
    嶽紅翎等人看著他的背影消失在幽暗的坑洞邊緣，手中的動作都不由得慢了下來。
    那裏，可是連家族卷宗都標注為“絕對禁忌，觸之必死”的最終禁區！
    他就這麽……走進去了？
    一陣寒意，伴隨著對未知的恐懼，再次悄然爬上心頭。
    但看了看手中沉甸甸、閃爍著誘人光芒的星髓礦石，那寒意又被巨大的利益衝淡了幾分。
    “加快速度！”嶽紅翎咬了咬牙，揚聲命令道。
    現在，隻能選擇相信那個深不可測的家夥了。
    碎星淵最深處，那片連光線都仿佛被吞噬的黑暗坑洞邊緣，陸凡停下了腳步。
    與外麵“星髓鋪路”的“富裕”景象不同，這裏異常“幹淨”，見不到任何裸露的星髓礦，隻有一片死寂的、如同巨大藍寶石般光滑剔透的晶化地麵。
    空氣凝滯，連無處不在的星瘴在這裏都消失了，唯有精純卻帶著刺骨寒意的星辰力量彌漫，濃鬱得幾乎化為實質，壓迫著闖入者的神魂。
    陸凡臉上的懶散隨意收斂了些，他微微挑眉，感受著雙臂骨骼深處傳來的一絲極其細微的悸動。
    那是風清依的警示。
    “就是這兒了吧？感覺像是進了什麽大怪的客廳，連個凳子都沒有。”
    他小聲嘀咕了一句，雙手依舊插在兜裏，看似隨意，實則體內《太初劍竅引》已然悄然運轉，百川匯流之境讓周身經脈如星點亮起，無形的牽引力場以他為中心緩緩擴散，將周圍過於濃鬱的星辰力量稍稍排開。
    就在他站定的瞬間。
    【恨……】
    一個無比古老、蘊含著億萬種混亂意念的集體低語，如同冰冷的潮水，毫無征兆地直接灌入陸凡的識海！
    這低語其實不是聲音，而是直接作用於靈魂的衝擊，帶著星辰崩滅的絕望、文明消亡的不甘、以及對“源頭”無盡的憎恨與怨毒！
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    這意念比之前在淵外感受到的殘念要集中、要強大無數倍，仿佛是整個荒墟星最後殘存意誌的核心！
    陸凡悶哼一聲，感覺腦袋像是被一柄無形的巨錘砸中，眼前一陣發黑，神魂劇烈震蕩，幾乎要潰散。
    他下意識地想要催動劍罡護體，卻發現這攻擊直接針對靈魂，物理防禦全然無效。
    就在他意識即將被那滔天恨意淹沒的刹那。
    “哼！”
    一聲清冷的低哼，如同九天劍鳴，自他靈魂深處響起。
    刹那間，陸凡仿佛看到一道絕世獨立的青衣身影，在他識海中顯化。
    那是風清依的一縷劍意化身！她並指如劍，輕輕一劃，一道純粹到極致、斬斷虛妄的劍意蕩開，瞬間將侵入識海的混亂怨念滌蕩一空，護住了陸凡的心神。
    陸凡大口喘著氣，後背瞬間被冷汗浸濕。
    “我靠……上來就開大，也不打個招呼……”他心有餘悸。
    【是……你……劍骨……至尊……！】
    那古老的集體意念再次傳來，這一次，恨意依舊，卻多了一絲難以掩飾的驚悸和……一絲極其複雜的波動。
    它們認出了風清依的氣息，那毀滅的源頭之一！
    風清依的意念透過陸凡，平靜地傳遞出去，帶著一種超越萬古的淡然與不容置疑的威嚴：
    “荒墟星最後的執念，本座知曉爾等恨意。”
    “昔日因果，源於吾等，這一點，本座承下。”
    她的意念微微一頓，繼續道，語氣斬釘截鐵：“但遷怒於此子，毫無意義。
    毀了他，便是斷了爾等最後一線生機。”
    荒墟靈族的意念劇烈翻騰起來，億萬殘念發出無聲的咆哮，似乎無法接受，又帶著一絲本能的遲疑。
    風清依不再多言，直接切入核心：“萬古沉淪，怨念不散，終將歸於虛無。
    爾等所求，無非一線重生之機。”
    “本座今日，便先予爾等一份定金。”
    話音未落，一道璀璨如星河、卻又溫潤如玉的光流，自陸凡眉心緩緩溢出。
    那光流中，蘊含著無數細密如塵、卻又玄奧無比的符文，它們說不上是攻擊，而是一篇深奧莫測的修煉法門其核心意境，是“太虛凝心，化怨為明”。
    “此乃《太虛凝心篇》，並不是爾等所知任何品階功法所能衡量。”
    風清依的聲音帶著一絲傲然，“修此訣，可助爾等混亂意念逐漸凝練，平息狂暴憎恨，穩固殘魂，甚至……以此魂體狀態，重踏修行之路。”
    “若有機緣，將來未必不能魂體重凝，再獲新生。”
    這道光流如同甘霖，灑向那片死寂的晶化大地深處。
    荒墟靈族的集體意念，第一次出現了劇烈的、而非純粹憎恨的波動！
    它們能感受到，這篇法訣對它們而言，是真正的無上至寶！
    是黑暗中指引方向的第一縷光！
    能解決它們最根本的痛苦意念混亂、隨時可能徹底消散的困境！
    億萬殘念的咆哮漸漸平息，取而代之的是一種小心翼翼的探知，以及一種難以置信的……渴望。
    【此術……真能……讓我等……不再瘋狂？】一個相對清晰、但仍充滿滄桑悲涼的核心意念，艱難地傳遞出信息。
    風清依的意念淡然回應：“信與不信，一試便知。
    此乃第一步，待吾等重臨巔峰，允諾爾等的新生之路，自會開啟。
    但前提是……”
    她的語氣轉冷，帶著一絲警告：“莫要再行不智之舉，安心修煉，守護好此地。
    此子，是爾等與我等之間，唯一的橋梁。”
    沉默。
    漫長的沉默。
    碎星淵最核心的黑暗坑洞中，隻有那篇《太虛凝心篇》的光符在緩緩流轉，散發著安定神魂的力量。
    終於，那古老的意念再次傳來，恨意並未完全消失，但卻多了一絲壓抑的、仿佛抓住救命稻草般的妥協。
    【……吾等……願試……】
    【但……若欺騙……荒墟最後之力……亦將燃盡……】
    風清依的意念不再回應，那縷劍意化身緩緩消散在陸凡識海。
    陸凡感覺渾身一鬆，那可怕的靈魂壓迫感消失了。
    他擦了把額頭不存在的冷汗，咂咂嘴，對著那片黑暗說道：
    “你看，這不就談攏了嘛。
    打打殺殺多沒意思，一起搞建設才是王道。”
    “好好練功，改天我再來看你們……順便收點物業費。”
    說完，他轉身，雙手插兜，又恢複了那副溜溜達達的模樣，朝著外麵那群正在吭哧吭哧挖礦的“礦工”們走去。
    隻是這一次，他感覺背後那片深邃的黑暗，似乎不再那麽冰冷刺骨，反而多了一絲……難以言喻的期待？
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