李瑤合上賬冊的瞬間，風沙正卷過隘口，車隊尾燈隱入黃塵。她未動，隻將指尖壓在冊頁邊緣，目光沉靜。半刻鍾後，李毅踏入議事廳，靴底沾著工坊特製的灰泥，步履無聲。
    “人查過了。”他將一份手錄名冊置於案上，“三日前調入火藥工坊的七名新匠中，有一人籍貫登記為幽州柳縣，與鎮北王轄地接壤。其掌紋與夜影衛慣用偽裝手法吻合，指縫曾檢出微量磷灰。”
    李震端坐主位，手指輕叩桌麵。他未看名冊，隻問：“工坊現況？”
    “火藥生產已停。庫房外圍布有雙崗，內層地麵按您吩咐撒了石灰粉。新配方的硝石堿土混合物已試製三爐，燃速穩定，無自燃跡象。”
    李震點頭，轉向李驍：“你帶衛隊巡檢的事，傳出去沒有？”
    “昨夜已令親兵在酒肆提起，說今晨要全庫查驗，火藥明日啟運前線。”
    “好。”李震起身，“就按原計劃行事。今夜子時，撤走明哨，留暗樁埋伏庫房四角。若他不動，我們等三日。若他動，必觸堿土。”
    李驍領命而去。李瑤卻未離席，她翻開隨身攜帶的工坊出入日誌，指尖停在一條記錄上：“昨日申時，一名匠人領走半袋‘研磨料’，用途登記為‘清理藥桶殘渣’。”
    “那袋料，現在在哪？”
    “據報已倒入廢料井，但井口無磷粉特有的焦臭。”她抬眼，“若真是磷粉，遇潮該自燃。除非……他根本沒倒。”
    李震目光微凝：“他留著，是要等今夜動手時，混入新藥？”
    “極有可能。”李瑤合上日誌，“我已命人將今日入庫的藥桶編號登記，若發現未登記的桶被動過，立即示警。”
    李震沉默片刻，道：“你去工坊，親自盯著那批新藥。若出事，第一時間封井斷路。”
    夜未至，工坊已靜。李瑤立於庫房暗角，身披灰袍，與牆影融為一體。她麵前是三排藥桶，桶身貼有新製編號，地麵白灰如霜。兩名暗衛伏在屋頂，另三人藏於通風口後。
    子時將至，風漸止。遠處傳來輕微腳步聲，由遠及近，踩在灰地上，留下淺痕。那人穿匠人粗衣，帽簷壓低，右手提一布袋，步態略顯僵硬。
    他停在第三排中間，蹲下，從袋中取出一包暗黃色粉末，正要掀開桶蓋——
    指尖觸地刹那，粉末遇灰，冒起青煙。他猛地縮手，煙霧已順袖口竄上，燎著布料，火光騰起，映出他左腕內側一道狼頭刺青。
    屋頂弓弦輕響，一支麻索箭釘入他腳前，將他釘在原地。李毅從梁上躍下，鐵鏈甩出，纏住其臂，反擰至背後。
    “果然是你。”李毅扯下其帽，露出一張北境牧民麵孔，“掌心繭在正中，騎馬握韁的老手。夜影衛，報上名來。”
    那人冷笑，咬破唇間毒囊，卻未倒下——李瑤早令暗衛在茶水中下了解藥。
    “不必白費力氣。”她從暗處走出，手中托著一隻小瓷瓶，“你帶的磷粉，純度不夠。若用高純磷，此刻早已炸了整庫。你主子，舍不得真貨？”
    那人瞳孔微縮。
    李瑤將瓷瓶置於案上：“我們換了配方。硝石摻堿土，磷遇之即燃。你不是來破壞的，你是來點亮我們的燈的。”
    李震踏入庫房，身後跟著李驍。他看也不看俘虜，隻俯身檢視地麵殘留的灰燼。
    “堿土反應完全，火勢可控。”他直起身，“押下去，嚴加看管。供詞要一字不落記下，尤其——是誰提供磷粉處理之法。”
    李毅應聲領命，拖人而去。
    李驍低聲道：“就這麽算了？抓個細作，未必能動平西王一根手指。”
    “不。”李震搖頭，“我們要的不是他認罪，是讓別人信他有罪。”
    他轉身走向沙盤，李瑤緊隨其後。沙盤上，寧遠堡、雁門關、北境各部駐地清晰排列。
    “鐵木真不是蠢人。”李震取過一支令箭，置於北蠻主營位置，“他知道平西王一直想借他之手除我，如今火藥庫險些被炸，若我將證據送過去，他會怎麽想？”
    “他會信。”李瑤道，“北蠻與平西王雖有暗盟，但從無信任。若讓他以為平西王想借他之手背鍋，他必反咬。”
    “正是。”李震提筆寫信，墨跡沉穩：“就說，平西王許諾，若北蠻毀我火藥庫，可分三成戰利。另附磷粉樣本與細作口供，密封加印。”
    “若鐵木真不信呢？”
    “他會信。”李震擱筆，“因為這世上最怕的，不是敵人聯手，而是盟友背後遞刀。”
    信使當夜出發，快馬加鞭，直奔北境。三日後，戰報送至寧遠堡。
    李驍展開戰報，眉頭舒展：“鐵木真親率五千騎，夜襲平西王駐雁門關偏師。敵軍未及布防，營寨被破，斬首一萬兩千，俘獲輜重無數。平西王急調主力回援，邊境空虛。”
    李瑤接過戰報細看：“戰報提及，北蠻軍中有人高呼‘平西賣我’，士卒皆憤。”
    李震立於窗前，手中握著那封已封好的回執副本。他未笑，隻道：“他們以為磷粉是火種，卻不知流言才是引信。”
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    李驍將戰報置於沙盤旁，目光落在寧遠堡西側防線：“接下來，是趁平西軍亂，奪關？還是按兵不動？”
    “不動。”李震道，“讓他們打。我們修工坊，產新藥，等下一個想動手的人。”
    李瑤忽道：“那批堿土，庫存還夠三爐。若敵再改手段，比如用酸性物催化，我們未必能及時應對。”
    “所以要快。”李震轉向她，“你即刻召集工坊老匠，把堿土防燃之法寫成規程，每一步都記清楚。今後凡入庫火藥，必須經三重查驗，記錄在冊。”
    “若有人故意漏檢？”
    “那就讓他漏一次。”李震聲音低沉，“我們不防人，我們設局。誰碰，誰自燃。”
    李驍忽覺袖口一熱，低頭看去，一星火苗正從內襯竄出。他迅速扯下外袍，踩滅火星。
    “是磷粉。”他將衣角翻起，布料上有焦黑斑點，“剛才在庫房，袖子掃過地麵。”
    李瑤立刻取來瓷瓶，倒出少許堿土粉末，撒在焦痕上。白煙升起，隨即熄滅。
    “殘留量極低，但足夠致命。”她抬頭，“若今夜那人帶的是高純磷，火勢不會隻燒袖子。”
    李震盯著那片焦痕，良久道：“他們學乖了。下次不會用磷粉，會用別的。”
    “那我們也要變。”李瑤將瓷瓶收起，“我已命人試製三種新配方：堿土加炭灰、硝石混雲母粉、硫磺裹蠟殼。明日出結果。”
    李震點頭：“工坊不能停。但每批藥，必須留樣三份，一份存庫，一份送醫署驗毒性，一份埋於地下，十日後開驗。”
    “若有人在後續環節動手？”
    “那就讓地下那份，成為他的催命符。”李震目光沉定，“我們不追，我們等。誰動火藥，誰就是下一個自燃的人。”
    李驍將外袍投入火盆，火焰騰起，映紅半壁。他道：“鐵木真這一擊，平西王元氣大傷。但若他緩過氣，必會再尋手段。”
    “那就讓他來。”李震走向門邊，“我們不怕火藥炸，隻怕沒人敢動手。動手了，我們才有證據。”
    李瑤忽道：“我剛收到工坊回報，那口廢料井清理時，在井底石縫中發現一小包未燃盡的磷粉，外包油紙，封口有蜂蠟。”
    她將紙包置於案上：“蠟上有個印記——不是平西王的蟠蛇，也不是北蠻的狼頭。”
    李震俯身細看，指尖撫過蠟麵。印記清晰，是一把倒懸的斧頭，斧刃朝上，柄端刻著一個“工”字。
    他抬眼，聲音未變：“查這個印記。從工坊老匠開始，一個一個問。”
    李瑤應聲記下。李驍卻道：“若這印記是新的勢力，他們為何不直接動手，而要藏粉於井？”
    “或許。”李震直起身，“他們也在等，等我們先動。”
    李瑤將紙包重新包好，放入鐵匣。她合上蓋子，鎖扣“哢”地一聲咬合。
    李驍轉身走向兵器架，取下一把新製火銃。他拉動機括，扣動扳機，空響一聲。
    “這銃，用新藥能打多遠？”
    “試射三百步，穿三層皮甲。”李瑤道，“但若藥不純，炸膛風險仍存。”
    李驍將火銃放回架上，銅膛口在燈下泛著冷光。
    李震最後看了一眼沙盤，轉身走向內室。
    李瑤站在原地，手指仍壓在鐵匣邊緣。她忽然想起，那口廢料井的井繩，磨損極新，像是近日才換。
    她低聲喚來文書：“去查，井繩何時更換，由誰經手。”
    文書領命而去。
    她抬頭，見李驍仍立於兵器架前，手搭在火銃槍管上。燈影晃動，槍管內壁反射出一道細長的光痕，像裂開的縫隙。
    她正要開口，李驍忽然側耳。
    遠處，傳來一聲悶響。
    不是爆炸，是重物墜地的聲音，來自工坊方向。
    李驍立刻抓起火銃，衝出門外。
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