銅哨落在案上，未再拾起。
    李瑤指尖劃過沙盤邊緣，黃河支流在木刻河道中蜿蜒，浮橋位置以紅繩標記，恰懸於水閘下遊三裏處。她抬頭，目光與李震相接，隻道：“北線清，水籠可啟。”
    李震頷首，未發一令，隻將手中令旗遞出。旗麵無字，唯有一道暗紋如水波流轉，乃“千機分支”所鑄機關令，唯有李毅能識。
    城西水閘深處，石室幽閉。李毅貼耳於銅管之上，聽得遠處水流沉緩，知蓄洪已滿。他揮手，身後十二死士各執機括扳手，立於閘門兩側。牆上嵌有三枚青銅炮位計時器，指針靜止，待接炮響。
    寧遠堡北坡，炮陣隱於土壟之後。三門虎蹲炮經李晨改良，炮膛加長，藥室分隔，可承猛火。李驍蹲身檢視最後一門，手指抹過炮口內壁刻痕——每道皆為試射所留，記距、記偏、記炸點。他直身，向傳令兵道：“三發試炮，按標定角度。”
    炮口調轉，對準浮橋錨樁。第一炮轟然出膛，煙塵騰起，落點偏右十步。第二炮校正，砸中錨索邊緣，木屑飛濺。第三炮沉寂未發，隻待令下。
    黃河對岸，平西王中軍已半渡。前鋒三千列陣灘頭，正整隊結盾；中軍主力尚在浮橋，輜重車馬緩緩前行。一騎飛報：“水勢未變，閘門閉鎖如常。”
    平西王坐於高台，手按劍柄，目視對岸。風自北來，卷起令旗一角。他以為李氏仍困於邊患，未料北蠻已退。他隻道，趁其未備，渡河直取寧遠，糧道一斷，三月可破。
    他不知，對岸土壟之後，李驍已下令裝填開花彈。火藥車推至炮陣側翼，每車內置鐵蒺藜與碎瓷，炸則四散傷人。
    三聲炮響劃破晨霧。
    第一聲，水閘銅管震顫，李毅猛然扳動機關。齒輪咬合，鐵栓滑脫，主閘徐徐升起。
    第二聲，側堰同時開啟，蓄洪自高處奔湧而下，匯成兩股濁流，夾擊河道。
    第三聲，炮陣齊發。三枚開花彈破空而至，精準落入浮橋錨樁之間。火光炸起，巨木斷裂，鐵鏈崩飛，百餘名士卒隨橋墜水。
    洪水如怒龍出淵，自高閘傾瀉而下，瞬時吞沒河道。水頭高達丈餘，挾泥帶石，直撲灘頭。未及上岸之敵，或被卷入激流，或困於泥沼，兵器輜重盡沒水中。一車火藥被浪掀翻，撞上石灘，火星迸濺，轟然爆燃。烈焰騰空，引燃周邊糧草，火勢蔓延，灘頭成獄。
    平西王立於高台，麵色驟變。他見浮橋斷作數截，殘兵在水中掙紮，灘頭火海橫亙，歸路已絕。他急令後軍回撤，然水流湍急，退者自相踐踏，溺斃者不計其數。
    李驍立於炮陣前沿，目視敵陣潰亂。他揮手，第二輪炮彈推入炮膛。此次目標為灘頭殘軍集結地。炮口微調，火把近引信。
    轟！轟！轟！
    三炮齊落，開花彈於半空炸裂，鐵片橫飛，盾陣撕裂。敵軍再無陣型可言，或奔逃，或跪地求饒。李驍未下令追擊，隻命炮隊持續轟擊退路要道，斷其逃竄之機。
    李毅在水閘內確認洪峰已過，立即下令關閉側堰。主閘緩降，水流漸弱，然河道已被泥沙淤塞，短期內難以重修浮橋。他取出火折，點燃牆角預設引線。片刻後，地下傳來悶響——閘基暗藏炸藥，一旦敵軍試圖搶修，觸動機括，整座水閘將徹底崩塌。
    他率死士自密道撤離，臨行前回望一眼銅管係統，確認無遺留痕跡。
    李瑤坐於城樓，手執情報簿，逐條核對。她已下令拆毀通往並州的五座石橋，僅留一條山道，窄險難行，不利大軍通過。又命商隊散布流言：“平西王戰死黃河，首級懸於寧遠城門。”此令經密線傳入並州守將耳中，動搖其心。
    殘部潰退途中，一名副將策馬疾馳，向並州方向奔去。行至城外五裏，見城門緊閉，吊橋高懸。他勒馬呼喊：“我乃王帳親衛，攜緊急軍情！速開城門！”
    城上守將探身，冷聲道：“未得主帥令箭，不得入城。”
    “主帥已歿！大軍覆滅！快開城，收容殘兵！”
    守將未答，隻揮手令弓手列陣。副將見狀，調馬欲走，卻被一箭射中肩胛，墜馬倒地。其餘殘兵遙望城門，見無生機，士氣徹底瓦解。
    李震立於城樓，手執一卷素紙。紙上墨跡未幹，乃親書勸降令：“降者免死，頑抗者誅九族。”他將文書卷起，插入特製竹筒，綁於風箏線軸之上。
    風箏以輕竹為骨，薄絹為麵，線軸纏繞高強度麻繩。李瑤親自調試風向，確認今日北風穩定，足以將風箏送入敵軍殘營上空。
    風箏升空，隨風北去，如一隻白鳥掠過焦土。殘兵仰頭觀望，見其盤旋而下，落於營中空地。一名小校上前拾起，展開文書，讀罷，麵色慘白，跪地不起。
    營中騷動漸起，有人撕去戰旗，有人棄械蹲坐。一名百夫長拔刀欲斬小校，卻被數人合力製住。混亂中，無人再提“反攻”二字。
    李驍自前線歸來，甲胄染泥，肩頭有擦傷。他步入城樓，見李震仍立於風口，手中空握，似在感受風力強弱。
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    “殘敵已散，無再戰之力。”李驍道。
    李震點頭，未語。他望向黃河，濁流依舊，浮屍隨波而下。炮陣方向，硝煙未散，幾匹戰馬在土壟間徘徊，啃食焦草。
    李瑤走來，遞上一份密報：“並州守將已下令清查城內李氏細作，關閉所有坊市，嚴禁出入。”
    “他在等。”李震道，“等一個說法，等一個能讓他繼續效忠的理由。”
    “他已經沒有了。”李驍接過話，“主帥敗而不歸，兵潰而不援，城閉而不納——他效忠的，不過是一具空殼。”
    李震轉身，步入內堂。案上銅哨依舊靜臥，他伸手，將哨身翻轉，露出底部刻痕——乃李驍幼時所刻，歪斜卻清晰，為“父”字。
    他指尖撫過刻痕，忽聞外間一聲急報。
    “風箏線斷，文書落於敵營西南角，已被搶奪！”
    李震未動，隻道：“再放一隻。”
    第二隻風箏升空，形製如前，然竹筒內所載非勸降書，乃李瑤所擬《平西王十大罪狀》，附陣亡將士名錄，列其濫征民夫、私改水道、勾結外敵諸事。此書專為動搖軍心而設，不求人人得見，但求一傳十，十傳百。
    李瑤立於風中，見風箏漸遠，忽道：“他若不死，必恨水閘。”
    “那就讓他恨。”李震道，“恨得越深，越不敢修。”
    李驍低頭，見自己掌心有裂口，滲血未止。他未包紮，隻將手按在城垛之上，留下一道血印。
    李瑤取來布條，遞上。李驍搖頭，反將布條遞給身旁一名傷兵。
    傷兵接過，低聲道謝。李驍隻點頭，目光仍望向北方。
    李毅自密道歸來，衣袍盡濕，發梢滴水。他徑直走向李震，呈上一枚鐵牌——乃水閘機關室牆內暗格所取，刻有“千機分支”圖騰，為啟動反湧係統的憑證。
    “已毀其餘三處機關圖，僅留此牌為證。”李毅道。
    李震接過鐵牌，放入袖中。他知此戰雖勝，然機關圖譜若外泄，必成後患。故令李毅親毀備份，以防再被敵所用。
    李瑤調出賬冊，核對火藥消耗。此役共用開花彈十七發，火藥車五輛，損炮一門。她提筆記錄，注明“戰後需補鑄炮管兩具，硝石采購量增三成”。
    李驍下令清點戰果：斬首八百二十三，俘敵四百一十六，毀浮橋一座，焚糧草三萬石，斷敵退路五道。他將戰報交予李震，未加評述。
    李震閱畢，將戰報投入火盆。火焰吞沒紙頁，墨字蜷縮成灰。
    他走出城樓，立於甕城之內。此處地勢低窪，平日為屯糧之所，今已清空。他抬頭，見風箏仍在天上，隨風飄蕩，線軸漸鬆。
    忽然，一隻箭自遠處射來，直取風箏。
    箭未中，落於城外荒地。
    又一箭射出，仍偏。
    李震未避，隻凝視那線軸轉動，一圈，又一圈。
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