辰時三刻，廢窯外的風裹著灰燼掠過牆根。李毅蹲在斷牆後，目光落在那道右足微跛的身影上。那人裹緊油布包，腳步虛浮，顯然是連夜趕路所致。他未急於動手，隻朝身後兩名暗部成員抬手示意，三人悄然分作三角，將去路封死。
    那人行至窯口，忽停步，左右張望。李毅伏低，指尖觸到腰間匕首，卻未出鞘。片刻後，對方繼續前行，拐入窯洞深處。李毅起身，無聲揮手，一人繞至後方，兩人隨其後，如影隨形。
    窯內昏暗，僅靠高處破洞透入一線天光。那人從懷中取出蠟丸，置於石台，正欲點火焚信，李毅已踏入洞中。火折子“啪”地合上，那人猛然回頭，見來者麵罩黑巾，手中短刃寒光微閃，頓時僵立。
    “蠟丸，交出來。”李毅聲音低沉，不帶起伏。
    那人咬牙不語。李毅未再開口，隻將匕首橫移三寸，劃破其袖口。血線滲出，滴落石台，蠟丸隨之滾落。他俯身拾起，指尖輕捏，確認封蠟完整，未拆。
    “你不是第一個送信的。”李毅收刃入鞘，“也不是最後一個。”
    他取出一枚新製蠟丸，外表與原物無異，唯內藏細銅管一枚，管壁塗有李瑤特製藥粉，遇月光則顯影。他將原信封入，重新封蠟，動作精準如匠人。
    “回去。”他將蠟丸塞回那人懷中，“告訴他們，藥料已備齊，三日後可動。”
    那人踉蹌後退，未敢多言，轉身奔出廢窯。李毅立於洞口，目送其身影遠去，才低聲對身側道：“盯住他，但不準阻攔。讓他把信，送到該去的地方。”
    寧遠堡城樓偏殿，門窗緊閉。李震立於沙盤前，指尖劃過青牛縣境，最終停在西北山坳處，那裏刻著“黑風寨”三字。趙德曾言，此寨盤踞多年，官府屢剿不下，近年卻悄然收斂，似有蟄伏之意。
    李瑤坐在案旁，麵前攤開三份記錄。一份是城中腳夫名冊，標出三人姓名；一份是王宅藥單抄本，其中“迷苓草”“昏羅花”等藥材被朱筆圈出；第三份是昨夜醫學院新增病例統計，十七人出現頭暈、幻視、嘔吐症狀，時間集中於前日午時後。
    “藥量足夠致百人昏亂。”她抬頭，“且采購渠道避開了官市，經三家藥鋪轉手，最終由王宅賬房以‘防暑’名義入賬。”
    蘇婉坐在下首，手中握著一包草藥殘渣。“我讓學徒熬了小劑量，喂雞試過。”她說，“雞先躁動，後癱臥，半個時辰才醒。若人服下，輕則神誌不清，重則癲狂自傷。”
    李震未語，隻將沙盤旁一枚黑旗移至縣府門前。
    腳步聲由遠及近，李驍推門而入，甲胄未卸。“王宅昨夜有三人進出，皆未持名帖。”他沉聲道，“我已令護衛隊輪值守備，若他們敢動，我隨時可壓上門去。”
    “壓上門，然後呢？”李瑤問。
    “抓人，審訊，查出幕後主使。”李驍直視她，“難道等他們把百姓煽動起來，再來收拾？”
    “證據呢？”李瑤反問，“僅憑藥單和腳印？縣丞不會認，州府更不會認。一旦強行動手，他們反咬我們構陷士族，百姓隻會信他們說的‘李氏要奪田殺人’。”
    李驍握拳，指節發白。“那我們就看著他們一步步布局？等火燒到眼前？”
    “不是看著。”李震終於開口，“是讓他們，把火燒得再旺些。”
    殿內一時寂靜。
    “你什麽意思？”李驍皺眉。
    “不動則已，動則必擒首惡。”李震目光掃過三人，“現在動手，隻能抓幾個送信的、買藥的。真正主謀，還在暗處。我們要的，是整條線。”
    他指向沙盤。“李瑤，擴大情報網，重點查王氏與其他士族的聯絡，尤其是與城外的往來。李毅那邊若有新動向，第一時間報你。”
    李瑤點頭。
    “李毅。”李震繼續，“縣府、醫學院、糧倉、稅房，四地布控，暗樁加倍。若有百姓聚集，先穩住，不準衝突升級。”
    “明白。”
    “李驍。”他轉向長子，“護衛隊集結待命，但不露麵。我會讓趙德以‘防秋汛’為由，調你部巡城。你帶人走明線，暗中準備應變。”
    李驍遲疑片刻，終是抱拳：“遵令。”
    李震走到窗前，推開一條縫隙。陽光斜照進來，落在沙盤上那枚黑旗上。他凝視片刻，低聲對趙德：“你提過的黑風寨……最近可有異動？”
    趙德搖頭：“無明麵動作。但前月有商隊報稱，西北山道夜間有火光，似有人馬調動。”
    李震指尖輕叩窗框。“他們若真要借刀殺人，刀，不會隻藏在城裏。”
    戌時，城西廢窯外。李毅蹲在土坡後，手中握著一枚銅管。這是他從替換的蠟丸中取出的，管壁在月光下泛出淡淡青痕。他將管口對準一塊白絹，輕輕吹氣，藥粉隨風散開，絹上漸漸浮現出幾道細密橫線。
    他皺眉。不是字跡。
    正欲再試，遠處傳來腳步聲。他迅速收起銅管，隱入坡下溝壑。一名暗部成員快步而來，低聲道：“信使已出城，走北門，有人接應。”
    “看清接應者衣著？”
    “灰袍，背刀，未露臉。接頭時未交話，隻接過蠟丸，便入林而去。”
    李毅起身，拍去塵土。“北麵山林通哪？”
    “三十裏外，便是黑風寨舊道。”
    他沉默片刻，從懷中取出那塊白絹，再度對月。橫線依舊，但邊緣微曲，似有隱紋。他忽然想到什麽，從袖中取出一枚銅錢，邊緣磨得極薄。他用銅錢輕刮絹麵，藥粉隨力脫落，露出半道弧形筆畫。
    不是橫線。
    是“寨”字的一捺。
    他將絹收入懷中，對暗部成員道：“傳令下去，北線三處暗哨，全部前移五裏。若見火光，立即回報，但不準靠近。”
    “是。”
    夜風漸起，吹動窯口殘旗。李毅立於坡頂，望向北方山影。遠處林間，一點微光忽明忽暗，如螢火，又似星墜。
    他未動，隻將手按在腰間匕首上，指節緩緩收緊。
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