油布包在燈下泛著冷光，李瑤指尖壓著封口，未拆。她抬眼看向跪地少年，目光停在他右手虎口的老繭上——那是常年握鋤而非執筆的痕跡。
    “你從第七村來，走了多久？”
    “兩個時辰。”少年喘息未定。
    “路上可遇巡丁？”
    “避著走的，沒碰上。”
    李瑤點頭，將油布包推至案角，起身喚人。一刻鍾後，醫官隨李毅出城，她留在縣衙，翻開西南七村的戶籍冊。三名“病患”的名字赫然在列，皆為王家舊佃，近三月無就診記錄。她提筆圈出三人住址，對照田畝圖，發現其居所呈三角分布，正圍住王家別院西南角一處廢棄水渠。
    戌時三刻，李毅帶回醫官的查驗結果：三人脈象平穩，體溫正常，無任何發熱症狀。
    “不是病。”李毅將腰間匕首插回鞘中，“是裝的。一人說話時眼角抽動，另兩人指甲縫有炭灰，像是剛燒過紙。”
    李瑤合上冊子：“他們想造勢，讓人以為新政引發疫病。”她取出情報網密報，指給李毅看，“王家管家昨夜三更出城，走的是北嶺小道，未報關卡。你記得那條排水暗渠嗎？從別院後牆直通城外。”
    李毅盯著地圖上那條細線，片刻後道：“我可以進去。”
    二更天，李毅換上灰黑色短打，腰掛聲障粉囊，貼牆潛行至別院後巷。牆根處排水口被鐵柵封死，他從袖中取出一根細銅絲，探入鎖孔輕撥，三息內彈開機關。渠內潮濕，他貼壁匍匐，行至轉折處，忽聞上方有腳步聲。他屏息貼地，聽兩名護院交談：“……老爺說今夜不許放任何人進來。”“可黑風寨的人已經到了。”“那也得等三更後，從暗門走。”
    李毅繼續前行，約半盞茶功夫，頭頂傳來木板移開的輕響。他攀上暗格，伏於梁上。書房內燭火微晃，王家家主王承業正與一名褐衣人對坐，桌上攤著一張田畝圖。
    “田動則火起。”褐衣人低聲道，“你們放火燒倉，我們從北嶺殺入，裏應外合。”
    “清丈隊伍明日就到西南七村。”王承業壓著聲音，“隻要他們開始丈量，我便讓人點火。”
    “寨中已備刀三百，弓箭八十，隻等信號。”
    “事成之後，縣城歸你們劫掠三日？”
    “自然。但你們得先把李氏一家的行蹤報來。”
    “李震每日辰時巡視糧倉，李驍午後必去校場點兵，李瑤深居簡出，李毅……”王承業頓了頓，“此人難測，但今晚他若敢來，必走這條渠。”
    褐衣人冷笑：“那就讓他進來，再讓他出不去。”
    李毅伏在梁上，未動。待兩人離席，他躍下，撬開書櫃暗格，取出油布包裹的信件，迅速翻閱。其中一封以隱語寫就，提及“寨主親至，藏於古廟東廂”，另附一張手繪路線圖，標注了三處接應點。他抽出一張空白紙，謄抄關鍵內容，再將原信放回，隻在角落留下一道極細的劃痕——那是暗部獨有的標記，表示信件已被調閱但未失竊。
    三更前，他原路返回，未驚動任何暗哨。
    天未亮，李震已在密室等候。李毅將油布包放在案上，李瑤隨後而至，帶來三份比對記錄。
    “信紙用的是王晏府特供的青檀紙，市麵上少見。”她將樣本與縣庫存檔對照，“筆跡經七次轉抄，但起筆頓挫習慣一致，出自王晏幕僚陳修之手。”
    李震拿起密信，目光掃過“寨中備刀”四字：“三百刀，八十弓，藏在古廟。”他抬眼問李毅，“古廟有幾處出口？”
    “兩處，前門臨官道，後門通山林。廟已荒廢十餘年，但昨夜有人修整過柴房，屋頂新鋪了瓦。”
    趙德在旁沉吟：“若他們真要在清丈時動手，必選西南七村——那裏地勢開闊，無險可守，且離北嶺最近。”
    “那就讓他們以為我們毫無察覺。”李震將信投入火盆，火焰瞬間吞沒字跡，“對外放話，說我已下令加強巡防，每日派兩隊巡丁輪值。”
    李瑤問：“可要通知李驍？”
    “不必明說。”李震起身，走到牆邊地圖前，“你擬一道假令，稱因糧倉需整修，李驍三日內不得離城。實則命他今夜子時前，將五百精銳集結於東郊演武場，不得點火，不得喧嘩。”
    李毅道：“我可再入古廟，查探寨兵數量。”
    “不。”李震搖頭，“你已動過密信，若再現身，恐被識破。從現在起，我們不抓人，不搜廟，一切如常。”他看向蘇婉每日巡診的路線圖，“讓她繼續下鄉，明日去第七村。”
    “他們會懷疑。”李瑤說。
    “正要他們懷疑。”李震手指輕敲桌麵，“我們越平靜，他們越敢動手。等他們把刀都亮出來，再一網打盡。”
    密室陷入短暫沉默。
    李瑤取出一枚銅管，將謄抄的密信內容卷入，封口後交給李毅：“你親自送到東郊，交到李驍手上，不得經他人之手。”
    李毅接過，銅管貼袖藏好。
    “還有一事。”李震從乾坤萬象匣中取出一張圖紙，攤在桌上。那是李晨最新改良的“連環弩”設計圖，可三矢連發，射程達三百步。他用朱筆圈出其中一組機關零件，“命工坊今夜秘密組裝二十具，拆解後分批運往東郊，組裝時間不得超兩刻。”
    “若士族提前發難？”趙德問。
    “那就提前收網。”李震收起圖紙，“但必須等他們先動火。”
    李瑤點頭：“火一起，便是他們自曝其謀。”
    五更天，密室門開，眾人分頭行動。李震獨坐案前，翻開今日縣務公文，提筆批閱，仿佛昨夜從未發生。
    李毅出府後未走正街，沿屋簷潛行至西巷，忽覺袖中銅管微沉。他停下腳步，右手探入袖內，指尖觸到一道細小裂痕——銅管表麵有刮擦痕跡，像是被人強行打開後又封上。
    他立即止步，靠牆轉身，左手已握住匕首。巷口風動，一片枯葉貼地滑過。
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