李毅的手停在袖口，銅管的裂痕在指尖留下一道細微的劃痛。他沒有繼續前行，而是轉身折回府邸側門，腳步輕得如同踏在冰麵。密室燈影未熄，李震仍在案前批閱公文，仿佛昨夜未曾合眼。
    “銅管被動過。”李毅將物件放在案上，聲音壓得極低，“封蠟有重熔痕跡，刮痕出自巡丁腰牌邊緣。”
    李瑤立刻取來印泥與紙樣，比對片刻便抬頭：“是城南巡隊的劉七。他昨夜當值，負責傳遞軍情文書。”
    趙德皺眉：“此人平日沉默寡言，從未顯露異樣。”
    “正因如此。”李震手指輕叩桌麵，“越是不起眼的人，越容易被安插。既然他能接觸密令，那就讓他繼續送消息——送我們想讓王家知道的。”
    李瑤迅速提筆擬令：“可稱李驍因糧倉修繕受困城中，巡防主力已調往東線。”
    “不。”李震搖頭，“說得再鬆些。就說‘校場近日無將點兵，巡丁輪值減半’。要讓他們覺得有機可乘。”
    趙德領會其意：“誘敵出巢，逼他們先動手。”
    “火一起，便是叛跡自現。”李震站起身，“傳令李驍，今夜子時前，五百精銳潛入北嶺山脊，不得點火，不得喧嘩。連環弩拆解運出，組裝時限兩刻。”
    李毅領命欲走，李震又道：“蘇婉明日仍去第七村巡診。”
    “太險。”李瑤立刻反對，“若賊人直撲村塾……”
    “正因為危險，才必須去。”李震打斷，“她若不去，賊人反而生疑。但不會讓她孤身涉險。”
    次日辰時，醫館門前，蘇婉正清點藥箱。李震親自前來，當著數名學徒的麵說道：“昨夜得報，北境不穩，原想讓你暫緩下鄉。”
    蘇婉抬眼：“可第七村還有三個孩子等著換藥。”
    “百姓愈病愈信新政。”李震語氣沉穩，“你去，但多帶兩人隨行。”
    兩名“遊方郎中”悄然立於藥車之後，衣襟內藏著聲障粉囊與短刃。李毅混在其中，左手始終貼在袖口，隨時準備應變。
    與此同時，劉七悄然離崗，穿過半座縣城，將一張字條塞入王家別院後牆的磚縫。半個時辰後，王承業在書房拆信，嘴角微揚：“李驍被困，巡防鬆懈。天賜良機。”
    三更未至，西南七村外火光衝天。糧倉守卒驚呼救火，一隊黑衣人持刀破門而入，高喊“誅暴政、複舊製”。另一路則直撲村塾，數十名蒙麵賊寇圍住講堂，刀尖指向正在為孩童施針的蘇婉。
    “你們已被包圍。”為首的褐衣人冷笑，“今日若不死在此地，明日也難逃清算。”
    蘇婉未動，手中銀針穩穩紮入最後一個穴位。她抬頭：“你們燒的是糧，傷的是民。朝廷賑災糧尚未發放，你們便先毀了百姓活路？”
    話音未落，村口高地三聲銳響，連環弩齊發，三支鐵矢貫穿三名賊首咽喉。緊接著，馬蹄聲如雷滾至，李驍披甲執刀，率二百精騎衝入敵陣。
    “救夫人！”一聲令下，親衛突前，刀光劈開夜幕。李驍直取褐衣首領，兩人交手不過五合，刀鋒已斬斷對方右臂。那人踉蹌後退，嘶吼：“撤！中計了！”
    “一個不留。”李驍冷聲下令。
    與此同時，另三百精銳已撲滅糧倉大火，當場擒獲兩名王家管事，搜出尚未燒盡的縱火憑證。李驍親自押解俘虜回城，沿途百姓佇立街邊，目睹賊寇鐐銬加身，無人再信“民變”之說。
    次日辰時，縣衙前廣場人山人海。李震立於高台，趙德展開一卷密信原件，朗聲宣讀：“王承業勾結黑風寨，約定火起之時裏應外合，劫掠縣城，謀逆證據確鑿。”
    台下士族列席，麵色各異。有人低頭不語，有人目光閃爍。
    李震接過名冊，那是多年來士族私藏的門生錄、田契底賬、官職引薦名單。他當眾將其投入火盆。
    火焰騰起，紙頁卷曲焦黑。
    “自今日起，不問出身，唯功是舉。”李震聲音清晰傳遍全場，“順新政者，田可授，學可入，官可考。抗令者，無論門第，皆以同謀論處。”
    人群中爆發出歡呼。幾名中小士族互視一眼，悄然離席，走向台前遞交田契自首書。
    李瑤站在高台側翼，手中握著一份新擬的《清丈令實施細則》。她看向父親，見他目光掃過台下，最終落在一名白袍老者身上——那是王晏派來的觀察使，此刻正僵坐不動，額角滲出細汗。
    李震走下高台，未回府衙，而是徑直走向第七村。村塾外，孩童已能下地行走，母親跪地叩謝醫者。李震未受禮，隻問：“藥還夠嗎？”
    “夠了。”蘇婉答，“昨日送來的三箱藥材，足夠支撐一月。”
    “再調五箱。”李震道，“從今日起，凡參與清丈的村子，醫館隨診優先。”
    他轉身離去時，李驍策馬趕來：“北嶺殘寇已退入深山，是否追擊？”
    “不必。”李震搖頭，“讓他們走。黑風寨一日不滅，士族便一日不敢輕舉妄動。”
    李瑤隨後抵達，呈上一份名單：“劉七供出另兩名內應，均已控製。巡防體係需重組。”
    “交給你。”李震點頭，“另設‘直報司’，繞過巡丁層級，情報直達縣衙。”
    趙德追上幾步：“王承業如何處置？”
    “明正典刑。”李震語氣溫和卻不容置疑，“三日後，當眾斬首，頭懸南門。”
    “王晏恐有動作。”
    “讓他動。”李震停下腳步，“他若敢公然發難，便是自承主謀。屆時，我不隻燒名冊，還要拆門閥。”
    李毅悄然靠近：“暗部已發現兩名陌生麵孔在城外徘徊，疑似王晏信使。”
    “放他們進來。”李震淡淡道，“我要讓所有人看清，誰在背後撐腰。”
    當夜，李瑤在府中整理案卷，忽聞窗外輕響。她未抬頭，隻問：“是誰？”
    “是我。”李毅翻窗而入，手中握著一塊染血的布條，“北嶺有人埋伏接應殘寇，這是他們留下的標記。”
    李瑤接過細看，布紋特殊，經緯間織有極細的金線。“這不是民間織物。”
    “是王家祠堂專用的祭幡。”李毅聲音低沉，“他們還在聯絡。”
    李瑤將布條收入匣中，提筆在冊上加注一行：“四月十七，王氏暗通北嶺，殘寇未清，圖謀再起。”
    她合上冊子，吹熄燈火。窗外，一輪冷月懸於屋脊之上。
    李毅站在簷下，右手緩緩按上刀柄。
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