李毅將染血的布條交予李瑤後，便隱入簷下暗處。半個時辰內，府中密道已傳出三道暗令。城南客棧的兩名信使尚未歇息，便覺四周巡丁頻現，往來盤查較往日嚴密數倍。他們不知，自己入住的消息早已經由“直報司”密報至縣衙。
    李瑤在燈下展開士族門生錄殘卷，指尖劃過一行行墨字。劉七供出的名單與舊檔比對，篩出九人：皆為中小士族子弟，或因非嫡出不得承業，或因觸怒宗老被逐出祠堂。她提筆圈出三人姓名，又從匣中取出《勸學所章程》初稿，逐條修訂。末頁加注一句：“凡送子弟入學官塾者，其家賦稅減免一成，徭役輪次後移三季。”
    次日清晨，趙德奉命出城。他未著官服，僅披青布長衫，攜一壺濁酒，赴城西柳林與三人密會。席間不談歸附，隻論新政如何保全血脈。他輕聲道：“昨夜王承業三族連坐令已擬就，隻待批紅。名冊雖燒，舊檔尚存，牽連幾何，全在執筆之人一念之間。”說著，他取出一小撮灰燼置於石上，“此為昨日火盆中殘餘，諸位可認得是何物？”
    三人默然。其中一人低聲問：“若願順應清丈，交出私田底賬……可免牽連？”
    “不止。”趙德將灰燼拂去，“子弟可入官學，三年後經考選，可任縣吏。田契由縣衙重立，受律法庇護。”
    當夜，崔氏旁支崔文遠獨自叩響縣衙側門。他呈上三成私田田契，請求將長子錄入官學名冊。李震親自接見，未設屏風，亦無旁吏。他隻問一句：“你可知此舉，將被宗祠除名？”
    崔文遠低頭：“我子若能在新政下讀書入仕，縱無祖蔭，亦有出路。崔氏一門，未必隻靠嫡係存續。”
    李震點頭，命人取來新製田契與學籍憑證，當麵蓋印交付。又道：“三日後，縣衙將設‘新政勸學所’，首開醫助、算學、農政三科。你子可任算學生，免束修，供筆墨。”
    消息未明發，卻在士族間悄然流轉。有人嗤之以鼻，謂其“背祖求榮”；亦有數家暗中打聽入學細則。李瑤命直報司放出風聲：勸學所不限出身，唯試才取人，且結業者可薦入縣衙、醫館、工坊任職。
    第七村村塾前，蘇婉立於講台之下。晨光初照，她當眾宣布：“自今日起，凡願入學孩童，無論男女、庶嫡，皆免學費，供紙筆。每旬考較，優者獎糧一鬥。”
    台下百姓竊竊私語。有老者搖頭：“女子識字何用？不如織布。”亦有母親猶豫：“真不要錢？莫不是騙去當兵？”
    蘇婉未辯，隻喚來一名學童，當場誦讀《識字歌》：“一橫一豎學做人，一撇一捺寫太平。新政不收束修錢，隻求孩童明眼睛。”稚嫩童聲傳開，圍觀者漸靜。
    三日後，崔文遠親送其女崔明柔至村塾。少女著素裙，發間無飾，垂首而立。她精通《女則》，卻因非嫡出，不得入家塾。今日登堂，引得滿場嘩然。
    蘇婉迎上前，取一枚銀針、一冊《千金方》殘卷，置於案上。“醫道不分男女。今日收你為醫助，隨我巡診施藥，記藥性，學針法。可願應下？”
    崔明柔抬頭，目光微顫：“願。”
    台下一片死寂。片刻後，有寒門女子擠出人群，跪地叩首：“我女七歲，願入學！”
    又一人跟進：“我子雖庶出，識得百字，求收錄！”
    蘇婉一一應允。李瑤立於塾外，見直報司密探遞來紙條：王晏一脈已下令，斷絕崔氏旁支宗祠供奉，祭田不再分糧。
    當晚，李瑤召集直報司骨幹，命其將北嶺搜出的金線布條拓印十份，暗中傳入五家觀望士族府中。附言僅一句：“王家祭幡，曾覆亂黨屍身。”又令坊間傳出消息：崔女入塾當日，蘇婉親授醫術，未加羞辱，反賜藥箱。
    三日後，縣衙前廣場重設高台。李震立於其上，身後立一新碑，上刻“新政功名簿”五字。他朗聲道：“凡支持清丈、送子入學之家，賦稅減一成，徭役後移三季，碑上留名，三代不除。”
    台下陸續有人上前。一名陸姓士族家主遞交田契，聲音發緊：“我願將兩成私田納入清丈，送次子入勸學所算學科。”
    又一名周姓老儒攜孫登台：“我孫雖庶出，識文斷字，求錄醫助科。”
    李震一一應允，命吏員刻名上碑。百姓圍觀，指碑議論：“原來順新政，真能減賦。”
    李瑤立於台側，見遠處王家別院方向，一名灰衣人匆匆出城。她不動聲色，向直報司遞出一道手令。
    數日後，勸學所正式開課。首日，算學科收生十二人，農政科八人，醫助科竟達二十一人，其中女子九名。崔明柔立於蘇婉身側，執筆記錄藥方，神情專注。
    課至半日，忽有兩名婦人闖入塾中，指著崔明柔斥罵：“賤婢也配學醫？崔氏祖宗顏麵盡失！”原是王晏派係暗中唆使，欲汙其名。
    蘇婉未怒，隻令崔明柔為一名發熱孩童施針。銀針落穴，孩童呼吸漸平。她轉身對眾人道：“醫者治病，不分貴賤。她若能救人性命，便是良醫。”
    圍觀者漸靜。一名老農顫聲道：“我孫昨夜高燒，郎中未至，若非醫助先施針，恐已不治……這丫頭，是好人。”
    兩名婦人見勢不妙，悄然退去。
    當夜，李瑤在府中清點名冊。新增歸附者七戶，其中三人願將女兒送入醫助科。她提筆在冊末加注：“四月廿三，勸學所首課，女子九人入學，崔氏女明柔施針救童，民心初動。”
    正欲合冊，窗外傳來輕叩。李毅翻窗而入，手中握著一封未拆的密信。
    “王家別院昨夜傳出急信，送往北境方向。截下時，信使已服毒自盡。”
    李瑤接過信，見封口用的是王氏特製青蠟。她未拆，隻將其放入匣中，另取一張空白紙條，寫下：“崔女施針圖”五字，命人連夜送往五家尚未表態的士族府中。
    次日清晨，第七村塾門前，一名藍裙少女獨自佇立。她手中提著一隻粗布藥箱，抬頭望著門匾，嘴唇微動，似在默念《識字歌》最後一句。
    蘇婉推門而出，見少女 standing at td, 手指緊緊攥著箱角，指節發白。
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