雪，下得沒完沒了。朔風關的雪粒子像砂紙，刮得人臉生疼，營地裏篝火都縮著脖子，火光在風裏忽明忽暗，映著兵卒們凍得發青的臉，活像一群縮在石頭縫裏的鵪鶉。營門當值的兩個老兵，裹著發硬的皮襖，抄著手，跺著凍得沒知覺的腳，嘴裏呼出的白氣剛離嘴就被風撕碎了。其中一個眯著渾濁的老眼，望著官道盡頭那片白茫茫的混沌，啐了一口帶著冰碴的唾沫：“這鬼天，鳥都飛不動，驛道怕是早埋了。”
    他話音還沒落透，遠處那片灰白的混沌裏，猛地撕開一個黑點！
    那黑點不大，卻像根燒紅的鐵釘，直直地朝著營門紮過來，速度奇快，帶著一股不顧一切的瘋勁。馬蹄踏在深雪裏，發出沉悶又急促的“噗噗”聲，越來越響，敲得人心頭發慌。
    “他娘的！真有不要命的！”另一個老兵眼尖，看清了來人的裝束——驛使！那身風塵仆仆、幾乎被雪裹成白粽子的驛服，還有背上那根象征八百裏加急、裹著明黃布套的令箭筒！老兵嗓子都變了調，連滾帶爬地去拽那凍得死沉的營門絞索。
    沉重的營門剛被合力拉開一道僅容一馬通過的縫隙，那驛馬已裹挾著風雪和刺鼻的汗腥膻氣，像道黑色的閃電，狠狠撞了進來！馬背上的人幾乎被顛飛出去，死死勒住韁繩，馬匹人立而起，發出撕裂般的悲鳴，口鼻噴出的白沫混著血絲，濺在雪地上，瞬間凍成暗紅的冰坨子。
    驛使滾下馬背，直挺挺砸在雪泥裏，連滾帶爬地往前撲，喉嚨裏發出破風箱般的嗬嗬聲，眼睛瞪得溜圓，死死盯住聞聲趕來的蕭屹，手抖得像風中的枯葉，伸向懷裏，掏出一個被油布和皮囊層層緊裹、還帶著體溫的硬物。
    “京……京都……陛下……”驛使的嘴唇凍得烏紫，哆嗦著擠出幾個字，像耗盡最後一絲氣力，頭一歪，徹底昏死過去。他懷裏那個硬物，沾著雪泥和汗漬，沉甸甸地落在蕭屹腳邊。
    蕭屹心頭猛地一沉，像被冰錐捅了一下。他彎腰撿起那油布包裹，入手冰冷堅硬，上麵烙著隻有皇室心腹才識得的特殊火漆印紋——一隻盤繞的螭龍，龍爪死死扣著一個篆體的“內”字。內侍省！宮裏出事了！蕭屹隻覺得一股寒氣從腳底板瞬間竄上天靈蓋，比這關外的風雪更刺骨。他攥著那燙手山芋般的密報，幾乎是跑著衝向中軍大帳，沉重的甲葉撞擊聲在死寂的雪夜裏格外驚心。
    帳簾被粗暴地掀開，帶進一股刺骨的寒流，撞得案頭那盞油燈的火苗狠狠一矮，掙紮了幾下才穩住，將趙宸投在帳壁上的影子拉得忽長忽短，扭曲晃動。
    趙宸沒有抬頭。他正垂著眼，看著自己的右手。那隻手，昨夜在傷兵營強行催動真氣續命後，此刻安靜地擱在冰冷的玄鐵臂甲上，指節依舊修長，膚色卻透著一股子不正常的玉白，甚至隱隱泛著青灰，像凍僵的瓷器。指尖微微蜷著，細微的、不受控製的輕顫，如同瀕死蝶翼的掙紮，隻有他自己能清晰地感受到，一股深入骨髓的僵冷正順著指尖緩慢地向上蔓延，每一次細微的顫動，都牽扯著筋脈深處那針紮般的銳痛。
    蕭屹幾乎是撲到案前，將那沾著雪泥和驛使汗漬的油布包裹，重重按在冰冷的案幾上，發出“咚”的一聲悶響。聲音不大，卻像重錘砸在凝滯的空氣裏。
    “殿下！京都……八百裏加急！內侍省火漆！”
    趙宸的目光終於從自己那隻僵硬的手上移開，落在那油布包裹上。螭龍盤繞的印紋，篆體的“內”字，在昏暗跳躍的燈火下，透著一股子陰森鬼氣。他臉上沒有任何表情，如同凍硬的玄冰麵具，隻有眼底深處那兩點幽藍，極其緩慢地收縮了一下，仿佛深淵中蟄伏的巨獸，被什麽東西驚動了。
    他沒有立刻去碰那包裹。指尖在冰冷的玄鐵臂甲上輕輕叩擊了一下，發出極輕微的“嗒”聲，像是在確認什麽。然後，他才伸出那隻僵硬發青的手，動作穩定得近乎詭異，一層層剝開那浸透寒意和汗氣的油布。動作不疾不徐，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。
    最裏麵，是一卷質地異常柔軟堅韌的素白密絹。展開。
    墨跡很新，帶著一種特有的宮廷墨香，但字跡卻極其潦草、急促，甚至有些地方墨跡暈開，洇成小小的墨團，仿佛書寫之人正承受著巨大的痛苦或驚懼：
    “……亥時三刻，帝於紫宸殿批閱奏對，驟發劇咳，其聲撕心裂肺，如破敗風箱……痰中帶血，色澤暗紅……未幾，帝麵如金紙，冷汗如漿，竟……竟於禦座之上，昏厥不省人事！群臣震怖，殿中大亂……幸得太醫院正張景嶽施針急救，方暫穩心脈……然帝至今未醒，氣息微弱如遊絲……太醫署會診，言‘邪風入肺，沉屙驟發，傷及心竅’，凶險萬分……”
    趙宸的目光，像冰冷的刻刀，一個字一個字地刮過密絹。當看到“咳血”、“昏厥不省人事”、“氣息微弱如遊絲”時，那深潭般的眼底，幽藍的光暈似乎凝滯了一瞬。指腹無意識地劃過“邪風入肺，傷及心竅”那幾個字，指尖傳來的觸感冰冷光滑，卻仿佛帶著灼人的溫度。父皇……那個在他記憶中永遠威嚴、也永遠帶著審視目光的男人……竟會如此脆弱地倒下？一股極其複雜的情緒，像冰冷的潮水混雜著滾燙的岩漿，猛地衝撞著他的心房。是驚？是怒？還是……一絲連他自己都未曾預料到的、深埋在冰川之下的悸動？
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    密報並未結束，下麵還有數行更小、更潦草，卻筆鋒更顯淩厲的字跡，墨色更深，力透絹背，帶著一種不容置疑的宣告意味：
    “……值此國事艱難、聖躬違和之際，為安社稷、穩朝綱，皇後懿旨，並內閣諸公廷議……著皇長子趙稷，暫代陛下，主理宗廟大祭諸事！即日生效！內外臣工，悉聽調遣，不得有誤！欽此！”
    趙稷！
    暫代宗廟大祭！
    這幾個字，像淬了劇毒的冰錐，狠狠紮進趙宸的瞳孔！一股比昨夜真氣反噬更尖銳、更冰冷的寒意，瞬間從尾椎骨炸開，直衝天靈蓋！體內那股原本就蠢蠢欲動的冰寒真氣，如同被投入滾油的冷水，猛地狂暴起來！沿著被寒氣侵蝕的筋脈瘋狂逆衝！
    “噗——！”
    一口滾燙的、帶著濃重鐵鏽腥氣的鮮血，毫無征兆地從趙宸緊抿的唇縫間狂噴而出！
    殷紅的血珠如同驟雨，猛烈地潑灑在麵前冰冷的軍案上！潑灑在那卷展開的素白密絹上！將那“趙稷”、“暫代宗廟大祭”的字跡瞬間染得一片猩紅刺目！也潑灑在他那隻僵冷發青、微微顫抖的右手上！溫熱的血與刺骨的寒，在他手背上交織、流淌、迅速凝結……
    蕭屹駭然失色，失聲驚呼：“殿下！”
    趙宸卻猛地抬手，止住了蕭屹上前的動作。他低著頭，看著案上、絹上、自己手上那一片刺目的猩紅。胸膛劇烈地起伏著，每一次吸氣都帶著風箱破裂般的雜音，喉間滾動著壓抑到極致的、如同野獸負傷般的低吼。他死死地盯著密絹上那個被鮮血染紅的“稷”字，後槽牙咬得咯咯作響，幾乎要崩碎！
    好！好一個“聖躬違和”！好一個“暫代宗廟大祭”！
    時機掐得如此之準！就在他遠在邊關，剛剛經曆糧隊被襲、內奸未明、自身真氣損耗加劇的當口！就在老王頭咽下那半塊“稷”字玉、灶灰裏埋下另一半的當口！父皇就“恰好”咳血暈厥？大哥趙稷就“順理成章”地拿到了代掌宗廟祭祀的大權？宗廟！那是國本！是禮法！是宣告天命所歸的第一步！
    巧合？天底下哪有這麽多“恰到好處”的巧合！
    一股焚毀一切的暴戾殺意，混合著被至親骨肉步步緊逼的冰冷絕望，如同火山岩漿般在他胸腔裏瘋狂衝撞、沸騰！體內那狂暴的冰寒真氣失去控製般左衝右突，所過之處，筋脈如同被無數冰針反複穿刺！他那隻染血的右手，青灰色以肉眼可見的速度加深、蔓延，手背上甚至凝結出一層薄薄的、帶著血絲的詭異白霜！
    “殿下！息怒！保重身體！”蕭屹急得眼睛都紅了，他能清晰地感覺到帳內溫度驟降，連油燈的火苗都縮成了綠豆大小，趙宸周身散發出的那股寒意，幾乎要將空氣都凍結！
    就在這時！
    帳簾被無聲地掀起一道縫隙，一個玄甲衛暗哨的身影如同鬼魅般滑入，單膝跪地，聲音壓得極低，卻帶著一絲不易察覺的急促：
    “稟殿下！截獲未明信鷹一隻！鷹腿密筒內……隻有此物！”
    暗哨雙手奉上一塊東西。
    那是一小塊玉。邊緣斷裂的茬口異常新鮮銳利，顯然是被硬生生掰斷的。玉質渾濁，帶著灰絮。火光下，那斷口旁邊，一個雕工粗糲卻無比清晰的印記——
    盤踞的螭龍！龍首下方，篆體的“稷”字！
    正是昨夜老王頭掰斷、咽下一半、埋下一半的那塊玉佩的另一半！
    然而，這一次，在“稷”字的旁邊，緊挨著斷裂的茬口，還殘留著半個模糊的字痕！
    那是一個……“安”字的下半部分！
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