朔風關的軍器坊，像個悶在鐵罐子裏的大蒸籠。汗味、鐵鏽味、劣質炭火味，還有一股子皮子受熱發餿的怪味，混在一起，直往人腦門裏鑽。幾十號赤著膀子的軍匠，叮叮當當敲打著燒紅的鐵條，火星子濺在汗津津的皮圍裙上，嗤嗤作響。可那動靜聽著熱鬧，仔細一瞧，不少人眼皮耷拉著，手裏的錘子落下去都帶著股子懶筋，敲三下歇兩下。牆角堆著的半成品城防弩部件，才稀稀拉拉十幾套，離著蕭屹將軍紅著眼珠子吼出來的“三天內補齊五十具”的死命令，差得不是一星半點。
    “他娘的！都屬王八的？沒吃飯還是骨頭裏灌了鉛？”蕭屹一腳踹翻了個空木桶，桶身哐當滾出去老遠，嚇得幾個年輕匠戶手一抖，鐵錘差點砸腳麵上。他指著角落裏一個頭發花白、脊背佝僂得像張舊弓的老匠頭，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“孫安！你是匠頭！你給老子說！這活兒還能不能幹？關外狄戎的狼崽子可不會等你慢悠悠敲鐵花！”
    老匠頭孫安慢吞吞放下手裏磨了一半的弩機卡榫，抬起那張溝壑縱橫、被爐火熏得黑紅的臉。渾濁的眼睛沒什麽神采，像蒙了層灰。“蕭將軍，”他嗓子啞得像砂紙磨鐵，“不是老漢和兄弟們不賣力氣。是這‘破山弩’……它就不是人幹的活兒。”他拿起旁邊一個剛淬過火、還帶著藍汪汪顏色的弩臂部件，手指在上麵幾處複雜的榫卯和加強筋上點了點，“您瞅瞅，這拐彎抹角的地方，得用小鑿子一點一點摳，摳深了，弩臂一受力就裂，摳淺了，卡榫掛不住弦！一個部件，沒小半天功夫出不來，還得是手藝頂好的老師傅。您要的五十具？就是把我們這幾十號人全熬成燈油，三天也摳不出二十套合格的部件來！”
    旁邊一個臉上帶著燙疤的壯實匠戶忍不住插嘴，聲音帶著怨氣：“就是！這他娘是前朝工部那些坐書房的老爺們閉著眼畫的圖！光圖好看，不管死活！咱們累死累活，一天下來，口糧還不夠塞牙縫，家裏婆娘娃兒餓得嗷嗷叫！誰還有心氣兒跟這破玩意兒較勁？”這話像火星子掉進了幹草堆，作坊裏頓時響起一片壓抑的附和聲和咳嗽聲，敲打聲更稀拉了。匠戶們世代被釘死在這賤籍上，像牛馬一樣勞作，累死累活也換不來溫飽，甚至累死爹娘留下孤兒，那股子深埋的絕望和麻木，比爐火更灼人，沉甸甸地壓在每個人心頭，也壓在蕭屹的神經上。
    蕭屹額頭青筋突突直跳，拳頭捏得咯咯響，卻啞火了。他能砍狄戎的腦袋，卻劈不開這死結。軍匠的苦，他不是不知道。可關外的悶雷聲一天比一天近，沒有弩，拿什麽守這該死的關？他煩躁地抓了把頭發，一扭頭，看見趙宸不知何時站在了作坊門口。玄色的袍子與這煙熏火燎的工坊格格不入，臉色依舊蒼白，像蒙著一層洗不掉的寒霜，隻有那雙深潭似的眼睛，靜靜掃過一片狼藉的作坊、堆積的部件、匠戶們麻木或怨憤的臉，最後落在那張被油汙和汗水浸透、釘在木架上的“破山弩”原設計圖上。
    趙宸沒說話，徑直走了過去。他伸出右手，指尖拂過圖紙上那些繁複到令人眼暈的線條。那隻手，昨夜在鬼眼湖強行駕馭冰劍後，皮膚下的青灰色似乎更深了，指關節僵硬得像凍硬的樹枝。當指尖劃過圖紙上一處極其別扭的、需要多重彎折的加強筋結構時，幾不可察地微微頓了一下。隨即，他左手從袖中摸出一小截燒黑的炭條——不知何時準備的。炭條落在圖紙邊緣的空白處，發出輕微的沙沙聲。
    作坊裏死寂一片。連咳嗽聲都停了。所有匠戶，包括孫安，都瞪大了眼睛，看著這位傳聞中比關外風雪還冷的“活閻王”殿下。他要幹什麽？畫符鎮邪嗎？
    炭條在趙宸手中移動得飛快，卻異常穩定。他沒有塗改原圖，隻是在旁邊空白處，用極簡練、甚至有些粗獷的線條，勾勒出新的結構。原本需要精雕細琢的複雜榫卯，被他幾筆改成了更直接、更粗壯的插銷式連接；那幾處拐死彎、逼死人的加強筋，被拉直、簡化，用更厚實的單層鍛打鐵板替代，隻在關鍵受力點增加了兩塊三角形的襯鐵；弩臂的弧度也做了細微調整，更符合木材本身的天然曲度，減少了強行彎折帶來的內應力。他甚至把弩機上一個需要三四個小零件組合的觸發裝置，簡化成了兩個大部件，用一根粗壯的鋼銷貫穿。
    沙沙沙……炭條摩擦紙張的聲音成了作坊裏唯一的聲響。趙宸畫得極專注，仿佛周遭的爐火、汗臭、怨氣都不存在。隻有蕭屹注意到，殿下握炭條的手指，在畫到需要精細控製的長直線時，那僵硬的關節會繃得更緊，手背上凝結的細微霜氣似乎又厚了一分。他額角滲出的冷汗，順著蒼白的臉頰滑下，在下頜處凝成一顆小小的冰珠，無聲墜落。
    不到一炷香。趙宸停手。炭條“啪”一聲，被他無意識地按斷在圖紙上。他後退半步，臉色似乎又白了幾分，呼吸帶著不易察覺的輕顫。
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    “試試這個。”聲音依舊平直，沒什麽溫度，卻像塊石頭砸進了死水潭。
    孫安第一個湊上去，渾濁的老眼死死盯住那幾處改動。他臉上的皺紋先是緊緊擠在一起，像在拚命理解什麽天書，隨即，那皺紋一點點舒展開，渾濁的眼睛裏猛地爆出難以置信的光！“這……這……”他枯瘦的手指顫抖著，想去摸圖紙，又怕弄髒了，隻在空中虛點著那簡化後的插銷和襯鐵，“妙啊！妙啊！省了多少死力氣！這插銷，粗是粗點，可結實！用熟鐵一次鍛打成胚，稍加打磨就能用！這襯鐵…好！好！受力更直接，鍛打也容易！還有這弩機…老天爺！”他猛地抬起頭，看向趙宸，那眼神像在看廟裏的神像，充滿了敬畏和狂熱，“殿下！您…您怎麽懂這個？！”
    作坊裏炸開了鍋！匠戶們呼啦一下全圍了上來，踮著腳，伸長脖子，爭相去看那張被改動的圖紙。驚歎聲、議論聲嗡嗡作響，剛才那股死氣沉沉的絕望和怨氣，被一種難以置信的興奮和好奇取代了。他們世代與鐵與火打交道，一眼就看出這改動的門道——省工！省料！更他娘的結實！這哪是圖紙，這是救命稻草！
    “愣著幹什麽！”蕭屹最先反應過來，心頭那口憋著的悶氣瞬間化作了狂喜的激流，他猛地一嗓子吼出來，震得房梁都簌簌落灰，“照殿下改的圖！給老子動起來！熟鐵胚子！上大錘！按新法子鍛！”
    爐火仿佛都旺了幾分。風箱被拉得呼呼作響，通紅的鐵塊被鉗出來，沉重的鍛錘帶著風聲狠狠砸下！叮！當！叮！當！節奏快得驚人，火星子瀑布般飛濺！匠戶們赤膊上陣，汗珠子剛冒出來就被高溫烤幹，結成了鹽霜，可沒人喊累，眼睛裏都燒著火。孫安像年輕了二十歲，佝僂的腰都挺直了些，嘶啞著嗓子在嘈雜中指揮：“這邊！插銷孔位對準！襯鐵角度！就按殿下畫的！快！淬火！別愣著！”
    奇跡般的速度。不到兩個時辰，第一具按照趙宸改良圖紙打造的新弩部件就組裝成型了。粗獷，厚重，線條遠不如原版“破山弩”花哨，卻透著一股子磐石般的沉穩力量感。弩臂黝黑發亮，簡化後的弩機結構清晰，那根粗壯的激發鋼銷，看著就讓人心安。
    “上弦！試射！”蕭屹聲音都激動得變了調，親自抱起那具還帶著鍛打餘溫的新弩。幾個匠戶合力，用絞盤吱吱呀呀拉開那粗如兒臂的牛筋弩弦，扣在簡化後的弩機上，發出一聲令人牙酸的緊繃聲。一支寒光閃閃的重型弩箭被壓入箭槽。
    靶子設在作坊外百步遠的土坡上，立著一塊蒙了生牛皮的厚木板。
    所有人的心都提到了嗓子眼。孫安攥著滿是老繭的拳頭，指甲掐進了肉裏。幾個年輕匠戶伸長了脖子，大氣不敢出。連趙宸也微微抬起了眼，深潭般的眼底，映著那具粗獷的殺器。
    蕭屹深吸一口氣，肩膀頂住弩托，眯起一隻眼，瞄準。就在他手指即將扣下那簡化扳機的刹那——
    “等等！”一個陰陽怪氣的聲音突然從人群後響起。隻見一個穿著體麵綢衫、白白胖胖的中年人擠了進來，正是軍需營新調來的副官吳有德的心腹，姓錢。他皮笑肉不笑地掃了一眼那具新弩，嘖嘖兩聲：“蕭將軍，殿下，這…不合規矩吧？城防重器，形製改動，按例需工部核準，圖紙存檔，方可打造使用。您這…隨手一畫，就改了祖宗傳下來的製式？萬一…射不準，或者炸了膛，傷了將士，這責任…嘿嘿，誰擔得起啊？”他話裏話外，透著京都某些人慣有的腔調，像條滑膩的毒蛇。
    作坊裏熱烈的氣氛瞬間冷了下來。匠戶們臉上的興奮僵住了，不安地互相看著。孫安張了張嘴，想說什麽，看著錢副官那副嘴臉，又憋了回去，渾濁的眼裏滿是擔憂。
    蕭屹臉色鐵青，怒火騰地燒起來：“放你娘的屁！狄戎的刀都快架脖子上了，還等你娘的工部核準？規矩能當飯吃，能擋箭？”
    錢副官被吼得一縮脖子，但仗著背後有人，還是硬著頭皮，陰陽怪氣道：“將軍息怒，卑職也是按章程辦事。這新弩…總得試試成色吧？光樣子唬人可不行。”他小眼睛滴溜溜轉，故意提高了聲調，“百步穿楊？別是百步脫靶，惹人笑話！”
    這話惡毒。擺明了要落趙宸和蕭屹的麵子，更要打擊這剛剛點燃的、關乎朔風關存亡的軍匠士氣！
    趙宸臉上依舊沒什麽表情，仿佛沒聽見那刺耳的聒噪。他往前走了兩步，站到那具架好的新弩旁。然後，在所有人驚愕的目光中，他伸出那隻覆著薄霜、僵硬發青的右手，沒有去碰弩身，隻是用一根冰冷的手指，極其輕微地，在弩臂上方半寸的虛空，從左至右，緩緩劃過一道看不見的弧線。
    沒人看清他是怎麽動的。那隻手快得隻剩下一道殘影，指尖似乎帶著一絲微弱到幾乎無法察覺的冰藍流光，輕輕拂過弩機後方那根粗壯的激發鋼銷末端。
    哢噠！
    一聲極其輕微、卻清晰無比的機械彈動聲！
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    緊繃到極限的牛筋弩弦，如同掙脫束縛的怒龍，發出一聲撕裂空氣的恐怖尖嘯！嗡——！
    那支沉重的弩箭，化作一道肉眼幾乎難以捕捉的烏光，離弦而出！沒有尋常弩箭破空的“嗖”聲，隻有一種沉悶的、令人心悸的、仿佛能洞穿山嶽的恐怖顫音！
    百步距離，瞬息即至！
    轟！！！
    一聲震耳欲聾的爆響！那塊蒙著厚厚生牛皮的硬木靶子，如同被無形的巨錘砸中，中心處猛地炸開一個海碗大的窟窿！木屑混合著碎裂的牛皮，如同暴雨般向後激射！整個靶架被狂暴的衝擊力帶得向後倒飛出去，重重砸在土坡上，揚起漫天塵土！
    死寂。
    絕對的死寂。
    作坊內外，隻剩下風箱裏炭火燃燒的劈啪聲，和眾人粗重而壓抑的呼吸。
    錢副官臉上的假笑徹底僵住，臉色煞白如紙，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，腿肚子不受控製地哆嗦起來。
    孫安和所有匠戶，呆呆地看著土坡上那個猙獰的大洞，又緩緩轉過頭，看向弩旁那道玄色的、如同亙古寒冰般的身影。敬畏，已不足以形容他們此刻的心情。那是一種近乎於對神力的膜拜。
    蕭屹猛地回過神，一股滾燙的熱流從腳底板直衝天靈蓋，他狠狠一拳砸在自己掌心，震得生疼，卻隻覺得痛快無比！他咧開嘴，想大笑，想咆哮！然而，他狂喜的目光掃過趙宸時，心卻猛地一沉。
    趙宸依舊站在原地，身形挺拔如孤峰。隻是，那隻剛剛拂過弩機的右手，此刻正極其不自然地垂在身側，寬大的玄色袖袍微微顫抖著。袖口邊緣，一滴粘稠的、迅速凝結成暗紅色冰珠的液體，無聲地滴落在腳下冰冷的泥地上。
    “殿下！”蕭屹心頭巨震，一步搶上前。
    就在這時，一個玄甲衛如同鬼影般從作坊陰影裏閃出，單膝跪地，聲音壓得極低，卻帶著一絲不易察覺的急促：
    “稟殿下！京都密報！大皇子…已動身前往‘稷安’！”
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