激進派的眼線混在聞府外的看熱鬧人群裏，親眼見著梅如故被小廝攙扶著進府，出來時眼眶通紅，對守在門口的尹承歎道：“脈象虛浮得很，怕是……熬不過今夜了。”
    尹承急得直跺腳，轉身就往家跑，不多時便領著尹老爺趕來，兩人進府時都提著沉甸甸的藥箱，臉上滿是焦灼。
    臥房裏，蘇沅靠在床頭，臉色被脂粉塗得慘白，唇上卻點著極豔的紅，像雪地裏濺了滴血。
    她聽著窗外隱約傳來的風聲，對副官道：“魚快上鉤了。”
    果然，三更剛過，兩道黑影借著昏暗夜色的掩護，悄無聲息地翻進後牆。
    他們避開巡邏的衛兵，直撲臥房，卻在推開門的瞬間，被滿室的燈火晃了眼——蘇沅端坐桌前，手裏把玩著把短槍，梅如故和尹老爺分坐兩側，哪裏有半分病重的樣子。
    “你們要找的人在這。”蘇沅抬眼，目光比槍口還冷，“軍械庫的火是你們放的，張副官是你們殺的，現在還想取我性命？”
    刺客見狀不妙，轉身就想逃，卻被從梁上躍下的衛兵堵住去路。
    為首的刺客狗急跳牆，拔出腰間的匕首便往蘇沅撲去，卻被梅如故擲出的茶盞砸中手腕，匕首當啷落地。
    “戲文裏的刺客，都死在太心急。”梅如故慢條斯理地擦著濺到衣袖上的茶水，“你們該學學《刺秦》裏的荊軻，至少等圖窮匕見。”
    刺客被按在地上時，還在嘶吼：“你個女流之輩，根本不配掌兵權！”
    蘇沅起身，一腳踩在他背上，聲音不大卻字字清晰：“配不配，不是你們說了算，江州的百姓能安穩過冬，士兵有糧有槍，這才是道理。”
    她看向副官，“把人帶下去，好好‘問問’，看看還有多少藏在暗處的老鼠。”
    衛兵押著刺客離開後，尹老爺撫著胡須笑歎：“大小姐這出戲，比梅老板的《空城計》還精彩。”
    梅如故望著蘇沅，眼底閃過一絲笑意：“隻是委屈了大小姐，得裝病聽這半夜的哭喪戲。”
    “不委屈。”蘇沅走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著清新的空氣湧進來，“你看，天快亮了。”
    她望著天邊泛起的魚肚白，忽然道：“等天亮了，把那些刺客的供詞抄錄十份，貼在城門口，再讓戲班子改改戲文，就唱《女帥平叛》，讓全城人都知道，誰才是江州的主。”
    梅如故看著她挺直的背影，晨光勾勒出她的輪廓，像幅剛著墨的《出師表》，字裏行間都是擲地有聲的擔當。
    他忽然明白，這場“病重”的戲，她不僅是為了引蛇出洞，更是要借著這出戲，給所有搖擺不定的人看——她蘇沅，既能運籌帷幄，也敢鐵血手腕。
    暖房裏的墨蘭不知何時已悄然綻放，淡紫色的花瓣沾著晨露，在晨光裏透著股韌勁。
    城門口的公告欄前圍滿了人。
    十份墨跡未幹的供詞貼得整整齊齊，上麵羅列著南方激進派的罪狀：縱火、暗殺、勾結外敵……每一條都有刺客的指印和簽名，紅得刺眼。
    人群裏議論紛紛，有人痛罵激進派喪心病狂，也有人驚歎聞大小姐竟能在短短幾日裏揪出這麽多內幕。
    蘇沅沒去看那些公告，她正坐在司令部的地圖前，指尖劃過南方幾處重鎮——那裏曾是激進派的勢力範圍，如今隨著主謀落網，樹倒猢猻散，正是收編的好時機。
    “大小姐，參謀長的親信都已控製住了。”副官遞上一份名單，“軍械庫守衛隊長招了，他兒子被激進派綁了，才被逼著放了火。”
    “把他兒子救出來，送回老家養著。”蘇沅在名單上圈出個名字，“至於他，念在是父親舊部，廢了軍銜，貶去看糧倉吧。”
    她做事向來如此，賞罰分明，卻也留三分餘地。
    處理完內部事務，蘇沅親自帶兵去了激進派的老巢——城南的一處廢棄戲樓。
    戲樓裏還留著未拆的《精忠報國》戲牌，後台卻藏著大批私藏的軍火。
    蘇沅看著那些貼著外國商標的槍支，眼底寒光一閃：“查清楚這些軍火的來源，跟他們做生意的，一個都別放過。”
    梅如故站在戲樓外，聽著裏麵傳來的清點聲，手裏轉著那支竹笛。
    他派去北方的信使剛回來，說親和派對蘇沅的手段讚不絕口，催著他盡快敲定南北互市的細則。
    “梅老板怎麽不進去？”蘇沅出來時，額角帶著薄汗，軍裝外套搭在臂彎裏。
    “大小姐清理門戶，我這外人不便摻和。”他笑了笑，“隻是沒想到，這戲樓藏著這麽多東西。”
    “就像有些人，看著是良民，骨子裏卻藏著反骨。”蘇沅接過他遞來的水囊，“不過現在好了，該清的清了，該留的留了。”
    她望著遠處操練的士兵，聲音裏帶著前所未有的篤定，“下個月秋操，我要讓所有人看看，江州的兵，到底能有多強。”
    清算激進派的餘黨用了半月。
    蘇沅沒搞株連，隻抓了主犯和核心成員，卻將他們的財產悉數充公，一部分補給傷兵營，另一部分換成了糧草——這一手既震懾了宵小，又得了人心。
    尹老爺來聞府時，正撞見蘇沅在給士兵分發新製的冬衣。
    那些士兵裏，有老兵，有收編的散兵，還有幾個是前幾日投誠的激進派部下，此刻都穿著統一的軍裝，眼裏沒了往日的戾氣。
    “大小姐這手‘收心’的功夫，比尹家的銀號還厲害。”尹老爺笑道，“銀號隻能存銀子，大小姐卻能存人心。”
    蘇沅笑了笑，將最後一件冬衣遞給個年輕士兵：“人心不是存的，是換的，你給他們活路，他們才肯給你賣命。”
    梅如故站在暖房門口，看著蘇沅在陽光下的身影，忽然覺得，那些密信，那些北方的指令，都變得不那麽重要了。
    他要的合作，不是一紙協議，而是眼前這樣——她掌兵權，他通南北，尹家管商道，像暖房裏的墨蘭，根纏在一處，卻各自向上，把日子過出點盼頭來。
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