宴會廳內絲竹悠揚，瓊漿滿盞，百官身著朝服依次落座，氣氛熱鬧卻藏著幾分微妙的拘謹。
    蘇沅牽著祖母與楓兒，在宮娥的指引下走到偏殿的席位。
    剛坐下，就見殿門處傳來一陣騷動——老皇帝在眾人的簇擁下走了進來，身側跟著珠光寶氣的貴妃與麵色沉鬱的二皇子，盛嘉蘭則穿著一身素雅宮裝，陪在皇帝另一側，目光悄悄與蘇沅對上，隱晦地點了點頭。
    待皇帝落座，宴席正式開始。
    舞姬旋著裙擺入場，樂曲聲蓋過了私下的低語，蘇沅卻始終緊繃著神經，目光時不時掃過角落裏——周初霽已喬裝成侍衛，站在陰影中，手中捧著的托盤裏，正藏著那幾份關鍵證據。
    酒過三巡，老皇帝似乎有了幾分醉意，目光漫無目的地掃過殿內，落在蘇沅身上時，突然頓住了。
    他放下酒杯，語氣帶著一絲不易察覺的恍惚：“那是……徐家的丫頭？”
    身旁的太監連忙躬身回話：“回陛下，是徐富商的女兒徐望舒，陪祖母與侄女來給陛下祝壽。”
    老皇帝點點頭，招手讓蘇沅上前。
    蘇沅心頭一緊，穩住神色，扶著祖母的手起身，緩步走到殿中，屈膝行禮：“臣女徐望舒，祝陛下聖體安康，萬壽無疆。”
    “起來吧。”老皇帝看著她，眼神漸漸柔和下來，語氣裏滿是感懷，“朕許久沒見你了，如今瞧著，倒有幾分你姨母年輕時的模樣。”
    他口中的“姨母”，正是已故的馮皇後。
    這話一出，殿內的氣氛瞬間安靜了幾分，貴妃握著酒杯的手微微收緊，二皇子的目光也冷了下來。
    蘇沅垂著眼，輕聲道：“陛下謬讚，姨母溫婉賢淑，臣女不及萬一。”
    “你這丫頭，倒和你姨母一樣謙遜。”老皇帝笑了笑，語氣裏多了幾分追憶，“朕還記得，當年朕與你姨母初遇時，她也如你這般，眉眼幹淨，說話輕聲細語的，那時候朕還不是皇帝，她也隻是個普通的世家小姐，我們在禦花園的海棠樹下下棋，她總愛揪著朕的錯處不放……”
    說著，老皇帝的聲音低了下去，眼底閃過一絲悵然，隨即又抬眼看向蘇沅，帶著幾分打趣：“不過你比你姨母膽子大些——朕聽說，你這幾年把徐家的生意打理得井井有條，連京裏的老商號都要讓你三分，倒是個有本事的丫頭。”
    蘇沅心中一暖，知道皇帝這是念著與馮皇後的舊情，才對她格外寬容。
    她屈膝謝恩：“陛下過譽了，臣女隻是守著徐家的家業，不敢辜負長輩的囑托。”
    “好，好一個‘不辜負’。”老皇帝滿意地點點頭，招手讓宮娥端來一杯酒，“這杯酒，朕賞你，祝你徐家平安，也……替朕敬你姨母一杯。”
    蘇沅雙手接過酒杯，仰頭飲下。
    酒液辛辣，卻讓她緊繃的心稍稍放鬆——皇帝此刻的態度，無疑是對她的保護，也為接下來揭發李鬆，多了幾分底氣。
    待她退回席位，盛嘉蘭悄悄投來一個安心的眼神。
    蘇沅坐下後，老夫人握著她的手，低聲道：“陛下念著舊情，咱們今日能順利些。”
    蘇沅點點頭，目光再次看向角落裏的周初霽——時機，就快到了。
    李鬆的名字被提及，是在戶部侍郎張大人起身奏事時。
    他捧著一疊賬目，聲音朗朗：“陛下，臣暫代戶部尚書以來，清查曆年賬目，發現李大人任內貪墨軍需共計三百萬兩，且江南糧莊私藏軍械，與邊境將領暗通款曲，證據確鑿！”
    話音未落，殿內瞬間嘩然。
    李鬆猛地站起身，臉色煞白：“陛下！臣冤枉！張侍郎這是汙蔑！江南糧莊失火，賬目已毀，他拿什麽證明臣貪墨？”
    老皇帝皺緊眉頭，目光掃過張侍郎手中的賬目，又看向李鬆，眼底滿是猶疑——一邊是貴妃的人，一邊是多年的老臣，他一時竟不知該信誰。
    就在這時，蘇沅猛地站起身，扶著祖母的手走到殿中，再次屈膝行禮，隻是這一次，她的聲音帶著抑製不住的顫抖：“陛下，臣女有話要說！”
    老皇帝看向她，語氣緩和了幾分：“徐家丫頭，你有什麽話盡管說。”
    蘇沅抬起頭，眼眶早已泛紅，淚水順著臉頰滑落：“陛下，臣女兄長三年前墜馬去世，徐家一夜之間沒了主心骨，臣女不過是個弱女子，既要照顧年邁的祖母和年幼的侄女，又要撐起徐家的家業，這三年來，多少次被人刁難，多少次在深夜裏對著兄長的牌位哭訴，臣女都咬牙撐過來了——隻因為臣女知道，不能讓徐家倒了，不能讓兄長的心血白費！”
    她的聲音哽咽，字字泣血，殿內的官員們都露出了同情的神色。
    老皇帝看著她蒼白的臉，想起馮皇後在世時對徐家的照拂，眼底的不忍更甚。
    “可臣女沒想到，李大人竟如此狠心！”蘇沅話鋒一轉，語氣陡然變得憤怒，淚水卻流得更凶，“臣女嫂子蕭情，醫術高明，待人溫和，隻因給李大人的夫人看病，發現了他用慢性毒藥害妻的秘密，就被他滅口，對外隻說是‘突發惡疾’！臣女這些年，一邊查兄長的死因，一邊查嫂子的冤屈，直到今日，才拿到李大人的罪證——他不僅貪墨軍需，私藏軍械，還害死了臣女的嫂子！陛下，這樣的人，怎能容他在朝堂之上？怎能容他危害江山社稷？”
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    她說著，從袖中取出蕭情的絕筆信，雙手高高舉起：“這是臣女嫂子的絕筆信，上麵有她的筆跡，有她對李鬆罪行的記載，陛下可以派人查驗！臣女以徐家百口性命擔保，所言句句屬實！”
    老皇帝接過信，展開一看，上麵的字跡娟秀，內容卻字字驚心——蕭情詳細記錄了李鬆夫人中毒的症狀，以及李鬆威脅她的經過。
    他的手微微顫抖，抬頭看向李鬆，眼神裏已滿是怒意。
    蘇沅見狀，又跪伏在地，聲音帶著哀求：“陛下，當年姨母在世時，最是看重國法綱紀，她常對臣女說，陛下是明君，定會為天下百姓做主，定會為冤死之人昭雪！如今姨母雖已離世，可她的在天之靈，定也在看著陛下，看著這朝堂是否清明，看著這天下是否安穩！”
    她提到馮皇後，老皇帝的眼神瞬間變了——那是他少年時的結發妻子，是他心中最柔軟的牽掛。
    他看看眼前泣不成聲的蘇沅，看看手中的絕筆信，心中的猶疑終於被怒意取代。
    “李鬆！”老皇帝猛地拍案而起，聲音震怒，“你貪墨軍需，私藏軍械，還害死忠臣之妻，罪大惡極！來人啊，將李鬆拿下，打入天牢，徹查他的罪行！”
    禁軍立刻上前，將還在辯解的李鬆按倒在地。
    李鬆掙紮著嘶吼：“陛下！臣冤枉！是張侍郎陷害臣！是徐望舒陷害臣！”
    可老皇帝早已不想聽他辯解，揮了揮手，讓禁軍將他拖了出去。
    貴妃坐在一旁，臉色慘白，卻不敢多說一句話——蘇沅用馮皇後的舊情觸動了皇帝，又有確鑿的證據，此刻誰替李鬆說話，誰就是自尋死路。
    二皇子則緊緊攥著拳頭，眼底滿是陰鷙，卻也隻能暫時按捺住怒火。
    蘇沅緩緩站起身，抹去臉上的淚水，心中卻鬆了一口氣——第一步，終於成功了。
    她看向盛嘉蘭，兩人眼中都閃過一絲欣慰，又很快恢複了平靜——拿下李鬆隻是開始，接下來，還要從他口中撬出二皇子和貴妃的罪證，這場仗還沒結束。
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