劉承離開齊州城的第三天，下起了雨。
    冰冷的秋雨，不大，但連綿不絕，像是要把整個天地都浸泡在一種灰蒙蒙的絕望裏。
    他騎在一匹瘦馬上，任由雨水打濕他破舊的衣衫，滲透進去，帶走身上最後一絲暖意。
    但他一動不動，身姿挺拔，像一杆刺破雨幕的長槍。
    他的右手，始終沒有離開過懷裏。
    那裏，隔著兩層粗布衣衫，是一個用油布和蜂蠟包裹得嚴嚴實實的硬塊。
    那個硬塊，此刻比他的心跳還要滾燙。
    出發前，恩師張玄素為他規劃了一條路。
    一條避開了所有大路、城池和關隘的秘密路線。
    這條路，要穿過荒野，翻越山嶺，渡過河流。
    這條路，很難走。
    但也因為難走，所以安全。
    這幾天，他日行夜宿，天亮前出發，天黑後才找地方歇腳。
    他不住客棧，那裏的眼線太多。
    他隻在荒郊野外的破廟、廢棄的茅屋，甚至是山洞裏過夜。
    餓了，就啃幾口懷裏冰冷幹硬的麥餅。
    渴了，就捧一把冰涼刺骨的溪水。
    他把自己變成了一個最不起眼的流民，一張沒有任何特點的臉，一雙沒有任何情緒的眼睛。
    他從不與人交談，也從不抬頭看路過的行人。
    孤獨和警惕，是他唯一的旅伴。
    這天夜裏，他在一處廢棄的山神廟裏落腳。
    雨下得更大了。
    他升起一小堆火，火光映著他年輕卻寫滿疲憊的臉。
    他從懷裏掏出那半塊已經發硬的麥餅，小口小口地啃著，眼睛卻始終盯著廟門外漆黑的雨夜。
    一陣夜風吹過，遠處林子裏傳來幾聲野狗的嚎叫。
    劉承的身體瞬間繃緊，右手下意識地握住了腰間那柄防身的短刀。
    直到確認那隻是野獸的聲音，他才慢慢放鬆下來。
    他不敢睡得太沉。
    每當閉上眼睛，他就會想起恩師那蒼老衰敗的麵容，和那雙寄托了全部希望的眼睛。
    他就會想起齊州城裏，那些在暴政下掙紮的百姓。
    他不能失敗。
    他這條命，早已不是自己的了。
    它屬於老師的囑托，屬於齊州百萬生民的期盼，屬於這大唐的江山社稷。
    第五天，他遇到了一處關卡。
    不是正規的關隘，隻是地方州府為了盤查流民私設的哨卡。
    幾個拿著長矛的民壯，懶洋洋地守在那裏。
    劉承的心提到了嗓子眼。
    他低著頭，牽著馬，混在幾個同樣衣衫襤褸的旅人中間，慢慢向前走。
    “站住！哪裏來的？”一個民壯用矛杆攔住了他。
    劉承抬起頭，露出一張被風雨侵蝕得有些幹裂的臉，眼神渾濁，帶著一絲恰到好處的怯懦。
    “軍爺，小的……小的是從鄰縣過來，想到親戚家討口飯吃。”
    這個說辭，他和老師在密室裏，對著鏡子演練了不下五十遍。
    那個民壯上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得隻剩骨頭的馬，臉上露出鄙夷的神色。
    “窮鬼一個，滾吧！”
    劉承如蒙大赦，連聲道謝，牽著馬快步走過了關卡。
    走出很遠，他才發現，自己的後背，早已被冷汗濕透。
    這樣的盤查，在接下來的路途中，他又遇到了三次。
    每一次，都是一次煎熬。
    但他都憑著那副偽裝得天衣無縫的落魄樣子，有驚無險地闖了過去。
    真正的危險，在第八天來臨。
    他抵達了清河渡口。
    這是他北上路途中，必須渡過的一條大河。
    遠遠地，他就看到渡口碼頭上，氣氛不對。
    除了官府的渡卒，還有十幾個穿著各色衣服的彪形大漢，眼神銳利，像鷹一樣盯著每一個準備上船的旅客。
    他們不像官差，更像是江湖人。
    但他們的站位很有講究，隱隱封鎖了碼頭的所有出口。
    時不時地，他們會攔下一些看起來可疑的單身旅人，帶到一旁仔細盤問。
    劉承的心，猛地一沉。
    直覺告訴他，這些人，絕對有問題！
    他不敢確定他們是不是齊王的人，但他不能賭。
    懷裏的奏折，比他的命重要一萬倍。
    他沒有絲毫猶豫，立刻拉著馬，轉身退回了路邊的樹林裏，悄無聲息，就像一滴水融入了大海。
    他沒有選擇等待。
    等待，隻會增加暴露的風險。
    他做出了一個艱難的決定——繞路，從上遊涉水過河。
    這意味著他要多走至少五十裏崎嶇的山路。
    他在林中穿行，沿著河岸，一路向上遊走去。
    荊棘劃破了他的臉頰和手背，留下了一道道血痕，他毫不在意。
    一個時辰後，他終於找到了一處水流相對平緩的淺灘。
    秋日的河水，冰冷刺骨。
    他脫下外衣，將那個油布包和錢袋，用布條死死地綁在自己的額頭上。
    然後，他牽著那匹同樣在瑟瑟發抖的瘦馬，一步一步，走進了河裏。
    河水瞬間淹沒了他的胸口，刺骨的寒意讓他差點叫出聲來。
    腳下的鵝卵石又滑又冷，他每走一步，都用盡了全身的力氣。
    好幾次，湍急的水流都差點將他衝倒。
    他咬著牙，腦海裏隻有一個念頭。
    過去，一定要過去！
    不知道過了多久，當他終於精疲力竭地踏上對岸的土地時，整個人都在不受控製地劇烈顫抖，嘴唇一片青紫。
    但他顧不上這些，第一件事就是伸手去摸額頭上的包裹。
    包裹還在。
    幹的。
    他笑了，那是他離開齊州以來，第一次發自內心的笑。
    又過了五天。
    整整十三天的風餐露宿，長途跋涉。
    當劉承牽著那匹幾乎快要走不動的瘦馬，翻過最後一道山崗時，他愣住了。
    在地平線的盡頭，一座無比宏偉、巨大、延綿不絕的城池輪廓，出現在了他的眼前。
    青灰色的城牆，如同一條臥龍，匍匐在大地之上。
    即使隔著數十裏，那股君臨天下的雄渾氣魄，依然撲麵而來，讓人心生敬畏。
    長安！
    那就是長安！
    劉承的眼睛，瞬間紅了。
    他再也控製不住，兩行熱淚，奪眶而出。
    十三天的疲憊、恐懼、饑餓、寒冷，在這一刻，仿佛都找到了宣泄的出口。
    他做到了。
    他真的走到了。
    他強忍著心中的激動，整理了一下早已看不出本來麵目的衣衫，讓自己看起來更像一個逃難的災民。
    他混在越來越多的人流中，朝著那座偉大的城市，一步一步，走了過去。
    城門口的隊伍，長得望不到頭。
    手持長戟、身披鎧甲的羽林衛，眼神銳利地盤查著每一個進城的人。
    這裏的盤查，比之前遇到的任何一次都要嚴格。
    輪到劉承時，他的心跳快得像是要從胸膛裏蹦出來。
    “哪裏來的？入京所為何事？”一個校尉模樣的軍官，用刀鞘指著他，厲聲問道。
    劉承低下頭，用嘶啞的、帶著外地口音的聲音，背出了早已準備好的說辭。
    “軍……軍爺，小的從青州來……遭了蝗災，活不下去……聽聞京城有活路，特來投奔遠房親戚……”
    那校尉不耐煩地打量了他一眼，看到他那副麵黃肌瘦、衣衫襤褸的淒慘模樣，眼神裏閃過一絲鄙夷和厭惡。
    “又是一個流民，滾進去！別擋著道！”
    校尉不耐煩地揮了揮手。
    “謝軍爺！謝軍爺！”
    劉承躬著身子，幾乎是連滾帶爬地，穿過了厚重的城門洞。
    當他真正踏上長安城內堅實的青石板路時，整個人都晃了一下，差點摔倒。
    他扶著冰冷的城牆，大口大口地喘著氣。
    身後的喧囂，仿佛都離他遠去。
    他抬起頭，看著眼前這片繁華得如同夢境般的世界。
    車水馬龍，人聲鼎沸，遠處是鱗次櫛比的樓閣。
    他成功了。
    他九死一生，終於將這封承載著無數人希望的奏折，帶到了天子腳下！
    但他知道，自己的使命，才剛剛開始。
    接下來，才是最關鍵，也是最危險的一步。
    他摸了摸懷裏那個堅硬的輪廓，深吸一口氣，眼神重新變得堅定。
    他挺直了佝僂的身軀，匯入擁擠的人潮，朝著一個方向，默默走去。
    那個方向，是禦史台。